第四十章 投湖

　　这一⽇，姚‮姐小‬收到一个商人送来的一封信，却是姚老爷从刘家港寄来的，说是満载而归，要把带回来的两船货都发卖完再回家，叫女儿不必等他过年，又叫女儿寻大宅良田。姚滴珠看一回笑一回，得意洋洋丢把王慕菲，笑道：“看，我爹爹回来了，说是要花十万买良田美宅呢。”

　　王慕菲笑道：“如此倒要快些去寻。姚滴珠一叠声叫人去找经济来，就要合经济去看田土花园。要王慕菲同去，王慕菲指着左脸道：“这里妆着幌子呢，出去有损娘子的贤名，我看家罢。”

　　姚滴珠想了想，笑道：“也罢，我自去，若是有我爹爹又有什么信来，你使人送把我，爹爹说想到苏杭两地买房呢，我这一去，只怕要一二十天才得来家。王慕菲寻思有这一二十天，正好去劝转真真，故意皱了皱眉，道：“早些儿回来，爹娘还以为我们病着呢，休叫老人家挂念你。”

　　滴珠抱着王慕菲亲了又亲，笑道：“无妨，我爹爹回来是何等喜事。公公婆婆晓得必极喜。”其实她却是有私心，晓得王老太爷爱财，所以把嫁妆略值钱些的金珠都带了回来，再加上一回爹爹捎把她的珠子宝石，正好趁着新年到苏州去买，人都说上有天堂，下有苏杭，趁机寻下一间得意的宅院，将来离间了相公合公公婆婆，弃了他们搬到苏州去住，何等逍遥快活。苏州上上下下都是她姚家的人，就是两个老的追来了，当两尊佛像⾼⾼供起也极省心。比不得如今王家的那些家人，都是合两个老的贴心，她要个茶要个⽔都不顺心。王慕菲若是合她同去。束手束脚就不好安排，所以她也乐得他不去。

　　王慕菲把滴珠送到码头。连家都等不及回，雇了个轿子到尚家敲门。守门地原在王府当值的，开门认得是王举人，冷笑道：“这不是新婚燕尔的举人大老爷，到咱们没时运地人家来做什么？”

　　王慕菲微笑道：“我来寻真真的。”

　　那守门地暴喝一声：“我家‮姐小‬的闺名也是你随便喊的？还请举人放尊重些。你已别娶，合我家‮姐小‬再无⼲系。”

　　王慕菲冷笑道：“且不说‮夜一‬夫百⽇恩，你们‮姐小‬的情如何？待我又如何？只说妇人当从一而终，她已是我王家妇，只要我王慕菲一⽇不弃她，她还是王门尚氏，做不回尚家‮姐小‬的。”

　　守门地抚掌笑道：“这人疯魔了。你说我家‮姐小‬是王家妇，可有婚书呀，可有媒人见证呀。可有聘物呀？”

　　王慕菲怒道：“姓鲍的，你替我看了几年门，镇⽇里老爷长老爷短你都忘了！”

　　老鲍笑道：“举人老爷你要明⽩。你不肯明媒正娶我家‮姐小‬在前，反要去娶那个姚家‮姐小‬。我们‮姐小‬不忍一顶停再娶的大帽子扣你头上。所以给你台阶下。原是捎了信把你，合你说要是不娶那姓姚的。三媒六聘到尚家来，风风光光抬了我家‮姐小‬去，我们还能不老爷长老爷短拍着你老人家？可惜啊，大‮姐小‬那几⽇四处张罗，备了⾜⾜一百零八抬的嫁妆想要送到你王家去，谁知你老人家不肯要，不晓得将来便宜谁呢。去罢去罢，休在此处丢人。今⽇还有镇江常家来说亲呢，你在这里挡道是什么意思？”

　　王慕菲又气又恼，跺脚道：“我就在这里，那什么姓常的能生吃了我？”

　　老鲍也不理他，关了门自去。过不一会，一行轿马到尚家府前，下来一个年轻公子，手持拜贴敲门。王慕菲把心一横，走过去道：“你可是来求尚真真为的？”

　　那公子一愣，笑道：“不错不错。首发小生尚未娶亲，听说尚二‮姐小‬贤良淑德可以为良配，所以来求。”

　　王慕菲冷笑道：“她本是我王家妇。”

　　那常公子仔细打量王慕菲，笑道：“你就是那个丢了金元宝捡茅坑里臭石头的王举人呀，多谢多谢，不是您有眼不识金镶⽟，这样的贤淑地美人，这样泼天的家事哪里落得到小生头上？王大哥，待本公子定了亲事，必定取一万两谢你大媒。”拍拍发呆的王慕菲地肩，笑着冲久候的老鲍点点头，连车马都进去了。

　　王慕菲气不过，也要进去，才到门房门口，冲出两个膀大圆地管家，把他架起杈出门外，嘻嘻哈哈紧闭大门。王慕菲再去拍门，明明听见里边猜拳唱曲笑语不绝，就是无人来开门。他使子踢了木门两脚，里头哄然大笑。

　　王慕菲哪里吃得下这样地闭门羹，负气家去。那个常五公子的笑脸总是在他眼前晃来晃去，那几句话更是如刀子般扎在心上，恼地他骂道：“许我什么一双两好，都是骗人的！”

　　他就不想想真真跟了他六七年连个名份都没有，为着私奔两个字吃尽了公婆的⽩眼冷语，就是他自家心里，又何尝不是下意识里觉得真真是私奔的妇，所以不想正经娶她！王慕非走了一会，到莫家巷口。李二叔在门口看见他帽子歪了半边，摇摇晃晃的看上去甚不快活，故意走出来看天，抚着胡子笑呵呵上前问好，道：“王举人许久不来，里头坐坐。”

　　王慕菲想到那铺子原是真真的，从一开头李掌柜就妆神弄鬼演戏给他瞧，气不打一处来，目无表情的走过去。李二叔也不着恼，掉过头对着早就关门大吉的红线招笑道：“这样‮钱赚‬的铺子都关了门，难不成有更挣钱的营生？哎，我老啦，不如年轻人。”

　　王慕菲听见心里一跳，从前原是他太轻信，又太宠爱真真，真真的赔嫁都叫真真自家管。所以惯的真真无法无天。怎么如此大意由着滴珠一个人出门办事？若是滴珠不学好，也学真真那样瞒他。如何是好？这样一想，就把真真的事又放下，一心一意要去查滴珠的嫁妆。

　　却说那常五公子原是尚府家人假扮地。故意从后门出来绕一圈到前门气走了王慕菲。真真‮坐静‬在家，哪里晓得外头这些事体。尚莺莺陪妹子住了些⽇子。不得不回李家过年，请妹子同去，真真‮头摇‬道：“我去了，没的叫她们明里暗里笑话你，多一时不如少一事。不如在家罢。”

　　尚莺莺其实是怕万一王慕菲来纠，妹子心软与他合好，妹子执意不肯同去，就道：“你从小儿就想泛舟湖上，此时太湖景⾊必定极美，不如带几个人去游湖，好不好？”

　　真真在家睹物思人，其实半夜孤枕难眠。常常想起从前落雪时候，她合王慕菲无钱买炭。相抱取暖，说的那些情话还有回音，他却为了几两臭银子骑着⾼头大马娶别人去了。越想越是后悔当初不该跟他走。错信他，爹爹要他补婚书他不肯。想来心里必是嫌她私奔是个妇配不上他大举人。真真想地越多。越是想不开，自己本是好人家的女儿。一步走错步步走错，不只将来都葬送在他手上，就是⽗姊也都蒙羞，连累姐姐在婆家明里暗里吃人笑话。所以她就有了想不开地念头，只是家里行动处都有人，做不得那些打算。如今姐姐叫她去游湖，却是天赐良机。忙笑着应道：“自然要去。还要带上我的琴。”

　　尚莺莺忙把她家那艘两层的楼船换了尚家人，又安排了两只船护卫，浩浩一百多人到码头坐船。一路上行人瞧见，都咬指赞叹：果然富贵人家气象不同寻常。

　　那王慕菲夹在人群里看见十来辆马车如长蛇一般向码头方向去，情知这是天赐良机，奋不顾⾝跟在后边，一直追到码头边。围观的人太多，他眼睁睁看着真真披着一件大⽑披风，左右十来个美貌的使女围着上船去，不一会就收起跳板，几只小船前后护卫着，朝杭州方向去了。

　　王慕菲情急之下，扯住一个看热闹地少年，问道：“这只船是向哪里去？”

　　那少年吃了一惊，缩回同伴中间。一个面⾊微黑年纪稍大的越众而出，笑道：“兄台是问那只楼船么，那是到杭州去的，听说尚二‮姐小‬要去灵隐寺赶着正月初一烧头柱香求婿。”

　　王慕菲暴跳，连个谢字都等不及说，就奔到一排船跟前问：“哪只船到杭州？”

　　船夫们都哄笑道：“公子也想去苏州求姻缘？包船五十两。”

　　王慕菲摸摸⾝上只得四五两碎银，心中大骂船家趁火打劫，他不肯家去，回到莫家巷姚家，悄悄翻遍了卧房，在一个不起眼的小柜里翻出一块半边指甲大的红宝石戒指来，袖到一个金铺卖了六十两银，再到码头边去寻船，哪里还有船。还有几⽇就要过年，码头边不多几十只船早叫一⼲想碰运气的人尽数雇走。王慕菲看着空的码头，跺脚道：“真真呀真真，你晓不晓得廉聇！”

　　真真此时正手捧⻩铜小手炉，倚在圆玻璃窗边看⽔景。有这一方玻璃挡着，又透光又挡风，最妙的是窗边摆着两只锦凳，借着天光看书极是闲适。真真上一回出门却是六七年前，一路急奔哪有看风景的心情，回松江为省钱坐地却是小船，哪得这样自在。

　　真真看着旷野枯枝，忽闻笛声呜咽，叹息道：“这样寒冬，不晓得穷苦百姓如何过⽇呢！”小梅也点头道：“是呀，我娘合我小兄弟不晓得怎么样了。”

　　翠依送茶⽔点心进来，抿着嘴儿笑道：“她们都在二楼台上乐呢。”话音未落，又是不成曲调的琵琶声。真真微笑道：“原来是你们，在家怎么不见你们这样乐。”

　　小梅道：“这里多好呀，我看看这没有围墙的天，看看这⽩花花一大片地⽔，就觉得快活。”

　　真真微笑道：“你也去耍罢，我一个人睡一会子。”

　　翠依道：“我陪‮姐小‬说话解闷耍子，小梅妹妹你上去罢。”

　　小梅把一只小榻移到窗边。又移来一被子，扶‮姐小‬半躺上去，方笑着退了出去。

　　翠依看真真眉头微颦。笑道：“婢子有个笑话说把‮姐小‬听，今儿早晨林六叔到镇上买菜。回来说松江的年轻公子，都到杭州灵隐寺去烧香了呢。”

　　真真道：“想是那灵隐寺香火极是灵验？”

　　翠依‮头摇‬道：“不是，不晓得哪个人恶作剧，说‮姐小‬要去那里烧香，所以…公子们都到那里去了。”

　　真真微微冷笑道：“他们倒打地好主意。我尚真真没地傻了一回，还要傻二回。”闭目良久，又道：“难道这世上地妇人离了男人就不得活么，我终⾝不嫁又怎地？”

　　翠依后悔自家说错话了，低头无语。过了半个时辰，窗外又飘起雪花，使女们纷纷进舱，一个个小脸冻地通红，聚在外间说笑。真真睁开眼，笑道：“今⽇在哪里宿？”

　　小梅忙进来道：“林管家说这几⽇只怕要落大雪，到吴江的七里镇住一⽇买些菜。”

　　真真笑道：“小时候听我爹爹说离这里极近有个竹坞岭。岭上翠竹林里间种上千地梅花，此时不晓得开了没有。吩咐他们驶到那里去。咱们也去踏雪寻梅耍子。”

　　小梅忙喜去了，真真耐着子又候了两⽇。船才在茫茫大雪里靠到一个码头，林管家上来劝真真道：“这样大雪，‮姐小‬不如就在船上住几⽇，就是上岸路也不好走，不如候雪停。”

　　真真不言语，出来看四下里停着的大大小小二三十只船，问道：“他们是做什么地？”

　　林管家笑道：“那也是来赏梅的文人雅士。”

　　真真也笑道：“也罢，且等几⽇罢，你们把跳板搭好，去问乡里人家买些冬笋来。”林管家依言而去。真真不露声⾊，闲了常站到门口走走，候了两⽇雪越发的大了，渐渐泊在码头的船都分散到四周船坞里去，只有他们几条船在此。真真暗道时候到了，这一⽇晚间才吃了一口茶，突然道：“我心里突然闷的慌，想到外头走走，你们把我披风取来。”

　　小梅几个忙取⾐地取⾐，掌灯的掌灯，围着真真走了几步，真真笑道：“风雪果然大了些，翠依，你扶我到岸上走走。”

　　那跳板只一尺阔，积着厚厚一层冰雪，前⽇一个管家还滑跌了一跤，差点滚到⽔里。翠依哪敢叫‮姐小‬上岸，忙上前道：“天黑路滑，跌倒不是耍的，‮姐小‬，明⽇再去罢。”

　　真真用力推开她，笑道：“哪里就跌倒了。”一边提起裙子，一边跳上跳板，走了两步，道：“你们看，我这不是走的好好的。”

　　小梅几个唬的‮腿两‬发软，都道：“‮姐小‬，回来，不是耍处。”

　　真真哪里听她们的，咬着牙大胆又走了几步，果真滑倒，一头跌进湖⽔里。小梅尖叫一声，喊道：“‮姐小‬！”就从船上也跳了下去。

　　一连两下落⽔声，管家们都惊动了，纷纷出来问：“谁跌下去了？”

　　翠依等人哭喊道：“‮姐小‬掉下去了，小梅也跳了船。”说罢几个大的都要跳下去，翠依拦道：“咱们不会⽔，跳下去能做甚？休要添，快去，把灯都取出来，烧滚⽔煮姜汤，安排澡盆等‮姐小‬捞起来泡。”

　　她这里吩咐，那边男管家们早如下饺子般跳上去。此时北风呼啸，雪花大如鹅⽑，湖面虽有二三十灯笼照着，哪里看得清人？

　　捞得一会，一个管家喊道：“丢绳子下来。”扛出一个人来，提到船上照时，却是小梅，翠依忙看着人把她抱进舱里，吩咐几个媳妇子替她脫⾐裳。却不知怎地，二三十个管家轮番潜到湖下捞到天亮，‮姐小‬的绣鞋、披头、耳坠都摸出来了，就是寻不见‮姐小‬人。林管家痛哭道：“这‮夜一‬都寻不着，想必‮姐小‬是仙去了。虽然如此，也要把遗骸寻到，把岛上地渔民都召来罢，寻到‮姐小‬，赏银千两。”抱了个板凳坐在船头，再怎么劝也不肯移到舱里去。

　　渔民们⽔比尚家管家们略好一些，听得有厚赏，不只码头处，方圆二三里湖底都钻透了，俱不见人，都道：“却是怪事，这里⽔不过二人来深，又是跌下去就寻的，难不成是叫人捞走了？”

　　老管家听见这样说，心里稍宽，又道：“若是有人寻到我家‮姐小‬送来，赠银万两。”

　　呃，女主是不会就此退出舞台滴。

　　低头下去。下一卷。金秋，敬请期待真真的‮生新‬。