第二十七章 此长彼消
且说王慕菲忙了七八天，虽然也请了几个管事，到底新人使着不放心，事事都要做主人的经心料理。他每⽇吃了早饭出门天黑来家，累的如同扒⽪狗一样还不得歇，林总管还有许多事来回。撑着料理完了，累的饭都吃不下，倒在
头就睡。第二⽇起来，他看看钱箱里那一点点银子不够使，又要忙忙的出去，只几天功夫，人就瘦了一大圈。
真真要妆贤惠妇人，相公面前唯唯而已，其实心里极是心痛阿菲吃苦。这一⽇忍不住，正要去寻姐姐出主意，林管家求见，禀道：“苏姑爷一连三⽇都去了鸣⽟坊吃酒，合那位唐秀才打的火热。”
真真想了想，笑道：“此事想法子叫我婆婆知道罢，她过几⽇要去瞧青娥呢。”
林管家点头退去，心里喜
的紧，姐小果然会做人了，此事由老夫人出头，将来闹的大些儿姑爷也不好说什么。果然不晓得林管家用了什么法子叫王老夫人得知，过不得一个时辰老太爷和老夫人都到苏家去了。
到晚王慕菲合两个老的一路来家，气呼呼道：“这个苏耀扬果然不是个好东西，新婚才月把就去嫖。大姐想是被他灌了**
，居然取了八百两银就把那个子婊买来做妾！有钱也不是那样花法！”
真真端茶送⽔极是殷勤，服侍王慕菲洗脚睡下，王慕菲还要合她诉说。真真拦着他的嘴道：“不许说这些，奴这几⽇替你
了两个护膝，取来你试试？”把他拉到上坐定，从头取出一双绣着富贵不断头花样的护膝来，替他绑到腿上。拍手笑道：“不大不小正好呢，奴还替公公了两双，只是还不曾绣花。你说说什么花样好？”
王慕菲累了半⽇，又气了半⽇。此时靠在软软的榻之上，嗅着娘子⾝上香馥馥甜丝丝的香味，舒服地菗掉骨头一般，懒洋洋笑道：“随你什么花样我都承你情。还是家里舒服呀。”
真真贴过来替他捏肩，笑道：“张老爷下午使人送贴子来。后⽇张夫人生⽇，请咱们去听戏。”停了一停，道：“还单有张贴子请青凤。”
王慕菲从上爬起来，奇道：“请她做什么？难道…？”
窗外呜呜的有风刮过，真真忙起来关窗，就把张家送来的几张梅红洒金请贴取来把相公看。王慕菲翻到写着青凤那张名字地，看了许久，笑道：“若论⾝家也配得上，咱们去。明⽇你替妹子好生妆扮。”
真真忍不住道：“这一回奴没有别的话说。还当细访张公子地人品。”
“为夫知道。”王慕菲有几分不耐烦，甩袖子道：“哪得个个都似苏耀扬。话又说回来，大姐也是贤惠的过了。今儿一个明儿一个，过不得一年房里添上十个八个。她待如何？”
真真看他有不喜苏妹夫纳妾之意。趁机道：“奴不如大姐贤惠，与其将来与妾合气吵闹不休。不如不许进门。”取了碗茶坐在边慢慢吃着，看王慕菲的脸⾊变的不大自在起来，只妆做看不见，弃掉茶碗去西里间洗脚。，．。
第三⽇王慕菲亲自去吩咐老太爷和老夫人并青凤些话，一家子嫡亲五口到张府吃了大半⽇酒来家。果然隔⽇张家请了媒人上门来说，王慕菲就把青凤许把张公子。
张家素有富名，王老太爷如何不喜？眼巴巴等着似上回那样收礼物。岂料王慕菲手里着实艰难，下定那⽇亲至门口去接，就把礼物都收到他们房里去不算，又拿着上回苏家的礼单问老太爷要苏家地聘礼。王老太爷恼了，气呼呼道：“你堂堂一个举人，嫁个妹子都舍不得自家掏钱？”
王慕菲慢悠悠道：“青娥的亲事，花了儿子多少？只爹爹发了一注大财，二三千金的礼物收在房里。如今青凤订亲，没有嫁妆回礼不体面，将来她在婆家哪里有脸？”
老夫人在院子里暴跳，指着上房骂道：“我的儿，谁给你灌的**汤？俺们家那么大一个庄子还不够你用？吃穿用度哪一样是要花钱的。几个铺子又都是你管，怎么越过越小气！”
王慕菲冷笑道：“那几个铺子，爹爹管了大半年亏了多少本钱？若是爹爹舍不得银子，妹子的亲事我不管就是。由着你们闹去，好容易结门亲，看她将来认你们不认。”
素娥归宁，对亲爹亲娘就没有好脸⾊，就是王慕菲跟前也是冷冰冰的，只合真真有说有笑。所以王慕菲这话实是戳到老太爷老夫人痛处。
老太爷想到将来张家这门亲若和苏家似的却是亏本，张家也只得一个儿子，青娥
子又温柔，张家地金银将来就是他王家的。儿子实说的有理，小女儿务必要替她争光。老太爷忍痛开门道：“都在这里，你捡合用地挑罢，这都是爹爹一辈子的积蓄呢。”
王慕菲哪会客气，叫几个管家把从前苏家送来地礼物尽数搬到自家房里去不算，还顺手搬了一千两银子走。王老太爷在房里哎声叹气道：“儿子如今怎么改了情，从前哪里会这样计较？”
老夫人冷笑道：“自真真从苏州回来，他就变了子。这是从你手里挖银子呢。儿子方才抬了⾜有五六百两地东西，又有一千两现银，生生在他心里挖了碗口大一个⾎洞。老人家満腔的不舍都化做对真真地抱怨，哼哼道：“
贤夫祸少，真实真是不懂事。其实青凤出嫁能花多少？她偏一个大钱都舍不得出。”在房里骂了一会犹不舍，背着手去儿子处。
真真看王慕菲自公公处抬了许多东西来，晓得还有⿇烦。相公喊她来收拾礼物，她使个计道：“⽇子这样紧法，奴去寻姐姐一路到薛家去瞧木器去。”连青凤的面都不见。带着小梅出门。
王慕菲一个人备回礼哪里在行？正在那里发愁，他爹爹在外头咳嗽几声，进来道：“我的儿。真真呢？”
王慕菲不耐烦道：“她去寻大姨姐去薛家看木器啦，爹爹有何事？”
王老太爷在上坐下。语重心长道：“人都知青凤不是你亲妹子，替堂妹子办嫁妆，差不多就使得，不必奢侈，咱们还过⽇子不过？”
“爹爹。原是你说张家独子有钱，青凤嫁过去极好。他家又有许多姑
，多陪送点到婆家人才敬她。不然她在张家说不上话，谁认我这个堂哥否？”王慕菲走到门口道：“此事儿子主意已定，爹爹莫管，回去歇歇罢。舂杏送老太爷回房。”
舂杏走到老太爷跟前低眉顺眼轻道：“老太爷请。”老太爷狠狠瞪了舂杏一眼，拂袖而去。
且说真真避到李家，抱过两个外甥亲热一回，尚莺莺就叫妈把孩子抱走。笑道：“今⽇怎么得闲？”真真苦笑道：“阿菲又替青凤订了门亲事，今⽇下定呢。就是送房子把我们的张家。”
“原来是他家，那位张公子还罢了。只是他家十几位姑爷叫人头疼。”莺莺想了想，笑道：“你小姑子肯不肯？”
真真点头道：“两个原也打过照面。她没甚话说。我瞧着比苏妹夫強。”提起苏家表弟。真真是可笑可恼。”莺莺想到苏家纳妾闹的翻天覆地，乐不可支。伏在桌上笑道：“你不晓得呢，三姑⺟恨不得把那个小唱和你小姑子一起生吃了。面上还要夸你小姑子极贤惠，如今表弟拉拨地合娘子、妾三个人一腿，三姑⺟儿子舍不得收搭，媳妇无错不好就收拾，整⽇里只合那个妾过不去。”真真微笑道：“我那位小姑子早打定了主意要把婆婆庒下去，三姑太太就是收拾了这一个，明儿还有呢，只要苏家妹夫不改风流儿，她情愿银钱上吃亏，也要多替相公纳几个能抛头露面的妾叫婆婆看着喜。”
莺莺捂嘴笑道：“这才是女中豪杰。将来咱们且瞧着罢。”
真真道：“阿菲无钱使，在公公处要了一千两银子来。妹子怕有后患，指着说要合姐姐去买木器躲出来的。”
莺莺啐道：“没出息，你躲什么？小樱呢，叫个人去合薛家说声儿，照上回王家旧例送一堂木器去。”又问真真：“银子够不够使？”
真真道：“我手里还收着大姑把地一千多两，原是大姐讨不回来的那笔银子，阿菲说要留着她出嫁用呢，用在青凤⾝上想来他也没话说。”
莺莺眼波流转，横了妹子一眼道：“你又自作主张了，叫小樱回来。你家去只说咱们挑来挑去，还是觉得青娥陪嫁地那堂好，别的话你休说，再把你收的千把两
给你相公，他舍得也罢，不舍得也罢，合咱们不相⼲。你合小姑子情份再好，也犯不着为了她合你相公过不去。万事有她亲哥呢。”
真真放下茶碗，叹息道：“从前我一心一意想叫他省心，他反嫌我⾝上有油烟气，如今凡事都不理论，只在他跟前服侍，反倒格外疼爱我。”
莺莺冷笑道：“他是个没本事的，见不得娘子比他本事。庄子的事你合他说了没有？”
“说了，”真真想到此，微笑起来道：“他只是有点心痛地意思，没有别的话说。只是这一向去铺子勤快了呢。”
莺莺也欣慰，变了笑脸道：“那他还有几分可以医治，不枉你一片痴心待他。且看你们家老太爷行事罢。我今⽇叫人烧汤池，一同澡洗去何如？”
真真笑道：“转眼天就这样冷了，我们家建汤池只怕还要几年。今⽇就在姐姐处好好泡一泡。且不说她姐妹两个自在，只说姚姐小滴珠。自那回唱了一出泼粪记，滴珠卧病在家，吃了十来⽇药渐渐好些了，強撑着起来管家。
守门家人来禀：“前几⽇有一户人家自江北来投。”
滴珠冷笑道：“我家上上下下也有三四十人，要什么新管家？回了他去。”
那管家为难道：“原是求了张老爷荐书来的。”
“如今店铺都歇了，不短人使。帐上支与来人一两银子，请他回去。再备份礼去张世叔处，就拿我这个话回他。”姚姐小想了想，又道：“那几个常到后门卖花翠的妇人，都不许她们进门。”
姚滴珠这样精乖，陈家无处下手。侯大姑爷叫大舅子好生抱怨，又听说姚老板的海船已是在回程的路上，再不下手，拖得几⽇⽩⽩叫这一注大财落到别人手里，把心一横，生出一条毒计来，和陈老爷商量：“小女婿还有一计，只是事成之后要分三成好处。”
陈公子犹不舍得，陈老爷道：“下手迟了一个大钱都没的指望，爹爹做主，若是事成，分把你四成！”
侯姑爷道：“她姚家本宅咱们揷不进手去，还是还有几个租把人住的院子么，岳丈寻个心腹，假妆逃奴去租她家房住。小女婿就去寻些好物事来，过几⽇将来还有话说。”
陈老爷就依女婿所言，喊来个心腹把他些银子，当着众人寻件小事责骂。那个管家陈
生第二⽇收拾了包袱偷偷到外县去了。陈家传出消息来说丢了十几样值钱的古董，四处寻那个逃奴，到府里写了失单。又过了几⽇那个管家潜回松江，径到姚家荷花池租房求租。管租房地看门人就租了间空房把他。陈生住了几⽇潜回陈府，侯家姑爷拿着一捆物事与他，又叫陈老爷把失单中不值钱的物件取了两件，叫陈生都埋到房里底下。又叫他寻事合姚家管家打架，使刀砍了姚家人一刀逃回陈府来。
姚滴珠本以为闭门在家必无事，谁知收房租的管家叫人砍伤，她哪里是个肯吃亏地人，旋使人去府衙里报官，侯师爷已是候的久了，带着一群兄弟到荷花池去，在逃犯房里翻得几下就从底下翻出一个布包并两件字画来。他摊开了字画，拈须良久道：“此事奇了，这分明是我丈人家丢地物事，在下先回避罢。”拱拱手自去岳家和大舅子喜吃酒不提。
衙役们面面相觑，一个老成些地开解布包，里头居然是个死孩子，不由从心里笑出来，对管家道：“闹出人命来了，都管还是速回去合你们家姐小说知，只怕不能善了呢。”
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