第三十章 真面目（中）

　　罗中书低着头，许久才道：“娘，滴珠她自有了⾝子，脾气就差了许多，本当让着她些。你老人家偏要合她歪？”

　　“这是我儿子？”罗老太指着儿子的手都哆嗦，伤心道：“果然是娶了媳妇忘了娘。金姝，咱们不要理他，大姨给你另找好婆家！都收拾东西，咱们到你大舅家去住。”

　　罗中书结结巴巴道：“娘，你休闹，滴珠不过孩子脾气，又爱说话。过两⽇消消气就罢了。”

　　罗老太冷笑道：“她是个什么东西？做姑娘时就有死孩子的官司，爹出了门自家就把自家嫁那姓王的，是个好女人？你靠媳妇养活呢，说不得硬气的话，不得做男人。我们来投奔你，原是瞎了眼。”掉头回房收拾⾐裳铺盖。

　　吕大舅冲女儿女婿挤眼，叫他们帮着收拾。过不得一会，就把罗老太合金姝银姝三个人的⾐箱被卧都捆起，罗中书拦着不叫走，罗老太把他推开，带头出门。罗大叔看了大侄子一眼，带着全家人也去收拾。

　　然家里实是住不下这许多人，吕大舅想想小梅那里还有两三间空房，罗家人多住不下，倒不如叫大姐跟外甥女都到那里去，就叫女儿女婿帮着搬箱笼到小梅店里。小梅娘远远看见上来接，道：“这是为何？”

　　罗老太恼道：“我儿子不要‮娘老‬呢！”

　　吕大舅对老婆使了个眼⾊，笑道：“小梅一个人住着怪不放心的，每常都是你带小宝来住，今⽇叫她两个来做伴。”

　　小梅看见罗老太气得脸⽩似墙壁，也放下生意接出来。笑道：“大姑姑里边院子里坐。外边人多。”就把银姝手里的⾐包抢过来，笑道：“到楼上去瞧瞧，只得两间屋。可是没的挑了。”

　　因前边还有生意，把人送上楼她就回来照管。吕大舅随着小梅脚后跟追来。笑道：“这一回吵的厉害，她姐妹两个只怕要在你这里住些⽇子，却是偏劳你。”

　　小梅笑道：“爹爹这样客气做什么，方才听大姐说，罗大叔家也要搬。都在一处哪里挤得下！”

　　吕大舅看小梅笑嘻嘻地不像恼的样子，放心回去叫老姐姐跟外甥女长住，就把女儿女婿打发回去收拾行李，自回家去腾房子。

　　却说罗中书看着罗老太头也不回的出门，再看着叔叔合堂兄弟们板着脸扛着箱子出去，想去拦，又舍不得娇滴滴地娘子合她肚子里孩子，为难至极。他抱着头蹲在墙角大哭起来，呜呜的伤心声惊地两只在墙头打架的猫弯起脊背跳下墙。

　　姚家的管家媳妇从厨院出来。瞧见姑爷伤心，劝了几句姑爷不理，到內院敲‮姐小‬的房门。喊道：“‮姐小‬，不知为何。罗家扛箱子要走呢。姑爷在墙边哭。”

　　姚滴珠从上跳起来，道：“真了？”忍不住笑出声来。巴在窗口看了看，偏叫院墙挡住了，又问：“老的跟那两个小人走了没有？”

　　媳妇子去后院看了看，回来道：“都走了，如今那院空地。姑爷还在哭呢。”

　　姚滴珠有些不忍，转念想此时却软不得，这样的好机会，叫他把婆婆送回老家去最好，若是他晓得自己心疼他，必要把婆婆接回，那方才岂不是⽩闹了？

　　从前婆婆没来时，他两口子过⽇子好不舒心。偏婆婆自家来也罢了，还带着两个外甥女，还说是儿子的原配！你晓得儿子娶了亲，还总说原来是合你家金姝订的亲！分明是不把我姚滴珠看在眼里！滴珠越想越恼，哼了一声开门出来问：“姑爷呢？”

　　小丫头回道：“姑爷在后院。”

　　姚滴珠待想叫人去喊，还是忍住了。那老罗在外边伤心了到天黑，想到他年近三十，娘子才有⾝孕“不教有三，无后为大”还当忍让娘子一二，回房并不作声，两个照旧过⽇不提。

　　这一⽇王慕菲要合一个生意朋友约好要同去松江贩棉花，却是有些不放心两个女人在家…怕柳青青趁他不在拐了他的家当合小怜、南风两个美妾，使人去喊王老夫人回家。那王素娥早就款待两个老的不耐烦，忙把娘老子两个都送回来。她手中有钱，打发的极是大方，王老太爷两口子一人两箱秋冬⾐裳，还给王慕菲做的八件绸衫、夹衫，买的官靴纱帽等物，也是一箱，只中书老爷这箱也值得百把两银子。

　　王慕菲翻了翻，恼道：“就与这点东西，她也好意思拿地出手！”掩了收在一个他放贵重东西的厢房里，锁了里屋锁外屋，出来对満脸不快活的爹娘道：“儿子合一个朋友要去做生意，也要几⽇才得回来，等我回家，再送你们去大姐家。”

　　王老太爷哼了一声，摸摸里还有一两多地银子，急不可耐到赌场去了。王老夫人抱怨道：“我们在素娥家好吃好穿供着，你叫我们回来与你守这破屋，你算得来帐？我们在她家也替你省几两饭钱！”

　　王慕菲恼道：“你若是不肯，自去大姐家，从前你们怎么对她的？若不是看我份上，她能对爹有好脸⾊？我出门不是为了挣钱？”甩袖子出门。

　　王老夫人翻眼⽩，小声道：“你只会败家，真真那样有钱，你若早些与她婚书，钱也有，好媳妇也有，偏想着娶官家‮姐小‬。这个官家‮姐小‬门第倒好，六千两买一个，还送小姨子，什么好东西！”

　　小姨子扶着姐姐来请安，正好一字不落听在耳內，姐妹两个笑了一笑当听不见，问过好自回去了。

　　王慕菲因爹娘不顶事，还是不太放心，想了想这两个女人还是要带在⾝边。若是丢在家里，只怕全家老小都叫她两个卖了。一个小地他招架不住，不如把大地一同带去。就道：“娘子在家也无事，不如合我一同出去走走。也好消闷耍子。你问问妹可愿同去？”

　　柳如茵就去问妹子。柳青青笑道：“我不去，我替姐夫看內院，也省得那两个美妾跟人跑了。姐姐你合他去罢，听说他家在松江还有个妹子，也去走动走动。”

　　这是真心要合他王慕菲过⽇子了。王慕菲略放下心。将了些礼物，带着娘子租个船，合朋友前后船到松江，朋友自去投旧主人家。他雇了个车，带着新娘子寻到张家。守门的认地…他合少生地有几分像，再听说是舅老爷，不敢怠慢去禀报。

　　张秀才听说是他来了，回房先合孩子的青娥说：“你哥哥来了，将着两盒礼物。还有一个眼生的女人。说是新娶地娘子。你要不要见？”

　　青娥愣了一下，流着泪‮头摇‬道：“不见，王家人我一个都不要见。如今你几个姐夫闹的厉害。你已是极为难。我娘家把尚家跟姚家都得罪了，不能连累到你们张家。”

　　张秀才叹气。道：“看大舅地光景不大好。我们助他几百两银子罢。”

　　青娥忙开箱取出他们的私蓄，翻出一匣金子来。先取了四金条，想了想又放下，另取了一对重十六两的金镯子，使个帕子包好递给相公道：“休说我知道，我哥哥的脾气我最晓得，给惯了下回少给都不成。这个，就说是给新嫂嫂的吧，只说我病着，怕病气过人，不见他们了。”

　　张秀才接过，又叹了一口气，到上房合爹娘说知。张员外道：“媳妇说地也有理，然也不好却他的体面，你问问他是来做什么的？若是能帮得他，就帮一把，到底是你孩子的亲舅舅呢。”

　　张秀才得了老⽗的话，出来先叫个管家把大舅子两口儿引到他家开在隔墙的一个客栈去，然后又到他家的绸缎铺去挑了八个绸缎装在盒子里，叫人挑着去客栈。

　　王慕菲在客房里正不耐烦，听得妹夫来了，忙笑着接出门，道：“这一向不曾回来看你们，青娥生了？”

　　张秀才笑道：“又生了个小子，桃红姨娘生了没有？”

　　王慕菲咳了两声，道：“姚氏不守妇道吃我休了，小桃红随她家‮姐小‬走了呢。这是我新娶的严氏，是苏州严守备家的大‮姐小‬。”

　　柳如茵上前福了一福，喊一声妹夫。张秀才回礼，笑道：“青娥病着呢，怕过人，所以不曾让大哥合嫂子去內院。这是青娥与嫂子地，还有几个尺头请大哥将回去给泰山泰⽔做两件⾐裳。”他叫王慕菲那金光兴兴的金牙吓着了，把金镯子移到桌上，指了要回去与青娥煮药，就辞了去。

　　他去了，王慕菲掂掂那金镯子，恼道：“我妹子嫁到他家也有上万的嫁妆，这个做见面礼，他也好意思。”把镯子紧紧握在手里，对娘子道：“我将去换银子做本钱呀，这客栈是我妹夫家开地，想必吃住是不要钱的。”

　　柳如茵点点头，道：“生意大事，相公自去，奴在这里候着就是，等你贩好了货，陪奴去耍一⽇半⽇可好？”

　　王慕菲摸摸娘子地下巴，笑道：“那是自然，妹夫家送来地几块料子，你瞧瞧，挑出四块来，你合青青一人做套新⾐穿。”

　　柳如茵轻轻点头，送相公出门，回⾝掩上门长叹，这王家实不如自己想的那般好，一个姐姐一个妹妹都是不想合他王中书来往地，想必有些缘故，不晓得妹子这几⽇趁他不在家会不会去打听。

　　其实柳青青早就打听了王中书为人，只是她觉得这位王官人十来岁就晓得拐大家‮姐小‬，也算是个有本事的，倒合她们是道友，正所谓乌⻳笑老鳖，都在泥中歇，谁也说不得谁是不清⽩。这样的人家比寻清⽩人家的‮弟子‬成亲要来得安心。那一对公婆又甚是无用，收拾起来也不费事，所以就把打听的消息咽在肚內，不叫姐姐晓得，只劝姐姐安心过⽇子。似她们这般的女人，生的又美，又无来历。哪里有的挑捡？

　　她因听见王老夫人抱怨地话，就打算好要趁姐姐不在家。好好收拾这两个老的。所以王中书前脚出门，她后脚就叫做饭的老婆子去买了两百斤萝卜回来，只说要晒萝卜⼲，喊长随在后院洗萝卜，她自家看着。婆子洗净了几个大匾，叫搬到井边，自取了把长菜刀坐在井边磨

　　王老夫人在房里听见“霍霍”磨刀声，嫌烦，出来喝道：“这是做什么？耍地満院子都是⽔！”

　　柳青青取了只大萝卜，轻轻一抛，横手一刀，当空削成两半，再抛。横手两刀削成四块落到匾里。

　　王老夫人正袖子，张着嘴看那守备家的二‮姐小‬把一把菜刀耍地跟雪片一样，一筐萝卜“扑扑扑”变只一堆萝卜⼲。就有些胆怯，心道果然是武将家的‮姐小‬。这般厉害。

　　柳青青也是不许不曾活动。切完了一筐，随手就把那刀抛起。雪亮的菜刀擦着老夫人的鼻尖，叮在柱子上，戳进去一半刀⾝，隐隐还有嗡嗡声。

　　王老夫人张着嘴，好半⽇说不出话来。那两个长随也吃了一惊，一个把⽔桶掉到井里，另一个⼲脆，一篓带泥的萝卜滚了一地。柳青青吐⾆笑道：“我就忘了这不是自己家。”踮进脚尖，亮出她那双天⾜，轻飘飘踩在一只圆溜溜地萝卜上，那萝卜没听见声响就碎成一团，连汁连⾁踩成一个饼。这要多大的力气，王老太太倒昅一口凉气。

　　柳青青又吐笑道：“哎呀，这要是半夜瞧不见，踩到谁的手脚，却是怎好？”把那刀拨起来，塞到王老夫人手里，道：“亲家太太，你帮我切呀，我去买盐来。”

　　王老夫人还来不及说不，已是⾝不由己被大力的柳青青推到萝卜堆里坐。柳青青略一动力，那坐人的骨牌凳四条腿就折了两对。王老夫人朝后一仰，蹬了好半⽇的脚也无人来扶，只看见蓝莹莹的天空，万里无云光灿烂，果然今⽇当晒萝卜⼲！

　　柳青青拍了拍手上的灰，袖了几钱银子笑嘻嘻出来，买得一包盐，想着死老太婆切萝卜只怕还要切两个时辰，转到小梅的杂货铺里来耍。

　　她本生地美貌，进来先甜藌藌叫声大婶，合小梅娘打过招呼，就自来坐下，对小梅道：“小梅姐，怎么不见大叔？”

　　小梅打发了两个来打酱油的孩子，方笑道：“做活呢。二‮姐小‬你倒是闲。”

　　柳青青睁着亮晶晶的眼睛看着小梅笑，天真无琊地样子叫一个路过的小厮看到，失神跌了一跤。小梅转⾝理货，柳青青就笑嘻嘻凑到小梅娘⾝边与她说话。问吕大叔到哪里去了。自那一回小梅合吕家说开了，小梅娘晓得这个姑娘是王家地亲戚，就有些提防她，不是嗯就是啊。那柳青青正觉得无趣想走地时候，偏罗老太跟银姝捧着两舂盘菜出来，招乎小梅跟小梅娘吃中饭。接着又是银姝提着只装饭的桶来。

　　这一双姐妹花一个穿着靛青地夹袄，一个穿着品蓝的袄袄，虽然都是平常人家的打扮，却难掩天生丽质。

　　柳青青觉得眼前一亮，她只道自家生的极好了，却不想在这个破杂货店里居然叫她遇见一对生的比她还要好的美人，这样一对双生的美人或是卖，只怕一千两也有人买。可惜如今她单⾝一个人，做不得那样的事体，就是哄了这姐两去大户人家卖，只怕人家连她一路收了去都有，柳青青叹一口气，笑道：“这位大婶是小梅姐的亲戚？做的饭菜好香呢。”

　　罗老太在小梅这里住了两⽇，也不见儿子低头来接，本是气极，还好小梅合小梅娘都劝着，叫她看孙子份上，才慢慢气消。偏小梅合小梅娘都不是话多的人，她老人家闷的慌，抬眼见了这样喜洽的姐儿，不晓得深浅，只当是她们老家乡下，张嘴就道：“这孩子嘴甜的，可吃过中饭？在我家吃呀？”

　　柳青青笑眯眯道：“好呀，大婶，我本来不饿，闻见这香味却是真饿了。”帮着清桌子，摆板凳。罗老太递了碗筷与她。她接过一碗饭又拨回去，只吃了浅浅半碗饭，每样菜夹了一筷就放下。笑道：“可是吃了。呀，我是来买盐的。大婶，我家去了，回头来耍。”告了个罪，寻着她的那包盐，一路小跑出门。

　　罗老太对这个风风火火的姑娘是越看越喜。笑道：“人家都说苏州是天堂呢，这么一个小姑娘，都是讨人喜的。”看着低头吃饭地小梅，虽然能⼲，生的却平常，再看看她家的金姝银姝，⽩生得一副好⽪相，偏生软地合糯米粑一样，叹气道：“你们两个贤良淑德是够了。就半点没有小姑娘的活泼样子！”丢下饭碗回房生气发愁。

　　她去了，小梅娘才肯说话，替两个姝布菜。笑道：“吃，多吃些。你两个吃饭那样秀气做什么？”

　　银姝活泼些。笑道：“舅妈，你也吃。”替小梅娘夹了一块⾁。又要替小梅夹。小梅把碗移到桌子下边，笑道：“世上哪有客人给主人布菜地？”替她姐妹两个一人夹了只小鱼。金姝就忙替舅妈添饭。四个人推让着把饭吃了。

　　小梅娘又取大碗盛饭夹菜给罗老太送去。金姝低着头收拾饭桌。小梅轻轻拉银姝，道：“姐姐，替我娘看一会摊子。”

　　银姝留下来，等姐姐走了，笑问道：“你要说什么？”

　　小梅笑道：“这几⽇我都不得空问你，你姐姐是怎么合那姓姚的闹起来的？”

　　银姝翘嘴道：“她不晓得听谁说的，说我姐姐合大表哥订了亲的，大姨带我们去是要替他两个完亲事，所以看我们两个极是不顺眼。偏那一⽇大姨熬得一碗安胎药，自家抹不下脸送去，叫我们送。我姐姐就送过去了。那姚氏说我姐姐送地是打胎药，就抓我姐姐的脸。大表哥挡着些，就嗔我大表哥是想讨平。”

　　小梅冷笑道：“她真是会闹，不是抢人家的男人，就是怕人家抢她的男人，谁娶了她都不得安生。”转了笑脸道：“我就说嘛，大姑姑不是那样糊涂的人，从来最爱你们两个，大表哥已是有娘子了，怎么还会把金姝姐姐与大表哥做妾？”

　　银姝苦笑道：“原是我娘离世时大姨许了我娘的，说必要好好照看我们一生一世。她老人家实是舍不得把我们嫁到别家去吃苦。所以要把我姐姐嫁大表哥。大表哥合我们亲哥哥似的，哪里想得到那上头？从前为这个打了多少饥荒，偏她老人家一个字都听不进去！到苏州来，又总是看大表嫂不顺眼，常在我们跟前提要是我姐姐嫁了大表哥就好了，也不怪大表嫂恼。”附在小梅耳边轻轻笑道：“你等着看我姐姐的姻缘，看这几⽇谁来的最勤快。”

　　说曹曹就到，吕三郞合罗六郞两个结伴进来，这样秋凉地天气，两个都是一头的汗。三郞把一个⽩手巾包着的小包递给小梅道：“东家与地稀罕点心，你收着，等小宝放学回来，你两个吃。”

　　罗六郞站在门边合银姝道：“你们吃了没有？”眼睛却在东张西望寻金姝。

　　银姝掩着嘴只是笑。小梅会意，低着头妆算帐，也是笑。笑的两个小伙子都涨红了脸，齐齐地走过一边，三郞寻了块板刨，六郞没抢到刨子，只得取了扫把扫地，其实地下⼲⼲净净。

　　小梅忍不住，走到门口背对着他两个笑。

　　那个守备家地二‮姐小‬却是包着一个小包袱，笑嘻嘻走来，道：“小梅姐，我方才吃了你们家的饭，来谢你们了。”小梅跟银姝齐齐翻了个⽩眼，都不理她。

　　柳青青也只当看不见，走进店面喊大婶，就想到后边去。罗六郞忙拦她道：“客人，后边是住家，你进去做什么？”

　　“我方才吃了大婶煮地饭，特为取了几样点心来谢她。”柳青青把小包袱一扬，歪着头笑道：“这位哥哥眼生的紧，三郞哥哥，是你朋友呀？”

　　这一声“三郞哥哥”又糯又哆，⿇的吕三郞情不自噤退到小梅⾝边，摆手道：“你莫喊，我们还要去做活。小梅，我要去相家找林管家去买木料，你可有东西要捎？”

　　小梅想起她菗空做的些小鞋小帽，忙道：“我去取来，你等着。”转⾝上楼取了只篮下来，翻了一会翻出六双鞋来，取个大帕子包了递给三郞道：“三哥，你给二门，只说是我送与‮姐小‬的，就使得。”

　　柳青青在小梅的铺子里，为的就是找机会贴到相家去，听得这样说，忙道：“三哥，听说相家的花园极好，我想去耍，带我去嘛。”

　　罗六郞因方才被小梅合银姝笑话，巴不得就走，拉三郞出门。那柳青青也不顾小梅瞪她，跟着出去。

　　银姝奇怪道：“这是怎么说？”

　　小梅冷笑道：“这位二‮姐小‬打错了主意，咱们等着看笑话罢。”那相家岂是她进得去的，小梅冷笑两声，并不把她放在心上，

　　银姝只当那姑娘是看上了三郞，对小梅的古怪笑了一笑，也不再提，拈着一个小肚兜，看绣的莲蓬极是鲜活，就要小梅教她。