第四十八章 流民潮
听了比尔根和格涅斯的话，公爵这才反应过来，自己太性急了。格雷芬斯从德门斯堡逃亡到这里，这一路上的艰难辛苦，令人难以想像，现在恐怕已经极为虚弱。他马上吩咐道：“快让人拿些食物和水来。格雷芬斯，你边吃边慢慢说。”
从德门斯堡到大君堡，一千多哩的路程，格雷芬斯不停歇地走了一个多月时间。霍青等人为了避开匈人军队，带着难民离开了大道，入进了叶雷温山脉的边缘。而格雷芬斯并不知道他们改变了行进方向，仍以为他们按着与德门斯伯爵分手时所说的路线朝拜克城走，结果双方走岔了。格雷芬斯沿途四处打听东方来的骑士，但谁也没见过格雷芬斯描述的人物。眼见匈人席卷而来，无奈之下，他只得怀中揣着父亲的信，直奔大君堡来找奥斯汀公爵。
格雷芬斯边吃边述说德门斯堡战役的经过，和逃亡路上所见所闻，最后小心翼翼地从怀中掏出沾満血迹和汗迹的信，交到公爵的手上。
公爵等三人听完了他的话，心情沉重而又带了一丝惊讶。“威德奥斯，帝国最勇敢的战士，”公爵带着浓重的伤感说道“他在德门斯堡⼲得很漂亮，没有辜负帝国，没有辜负我的托付。如果彼菲克堡不过早地沦陷，我们完全有可能在哈洛尔河一线挡住匈人，何至于形成现在这样的危急局面！”
公爵摘下帽子起⾝肃立：“我们应当为勇士致哀。愿他的灵魂在神的指引下安息。”
致哀已毕，公爵仔细地阅读了德门斯伯爵的信件，脸上讶异的神⾊愈来愈浓。看完了，他把信件交给比尔根和格涅斯，道：“你们也应当好好看看这封信。我从来没有见过威德奥斯这么推崇某个人，他可是对自己的智慧和勇敢相当自负的，我对他的战术素养也很钦佩。从来只有智者才能够理解智者，我相信威德奥斯这么推崇的人并非一般人物。”
二人看完了信。比尔根点头道：“根据信中的描述和格雷芬斯男爵的介绍，这位霍克先生提出了一些非常新颖的见解，并且在实战中取得了很好的战果，这说明了他在对付匈人上面有丰富的经验。我觉得帝国不应该忽视这样的人才，尤其是在面临危难的时候。如果我们能够听到他更多的见解，想必对下面即将开展的战争大有益处。”
“我赞同比尔根的见解，”格涅斯道：“我们完全没有对付匈人的经验，不知道匈人的战术手法。而据威德奥斯的话，这位霍克先生的家乡，那里与匈人进行过上百年的战争，他必对匈人的战术、军制、习俗了解得非常详细。这些都对我们制定作战计划有所帮助。”
“当然如此，但不仅如此。”公爵道：“在威德奥斯的信中，我看出了来自东方的，与帝国全然不同的思维方式，还有我们从来没有想到的战争技术，这是我更为重视的东西。在这片大6上，帝国的文明占据着主导地位，各地的蛮族人虽然勇悍，但他们从来就不能撼动帝国的根本，最根本的原因在于他们没有帝国的文明。可是多少年以来，帝国的文明陷于停滞不前，我们与西王朝的竞争占不到上风，对游荡在草原沙漠的蛮族也无能为力，这是帝国有识之士非常忧虑的。而这位来自东方，来自一个我们从来没有了解的文明世界的霍克先生，或许会给帝国带来一股全新的空气。”
公爵转头向格雷芬斯道：“希望你能告诉我，这位霍克先生现在在什么地方，我想尽早见到他。”
“可是，我与他所带领的难民们走岔了，这一路上我没有探听到他们的任何消息。”格雷芬斯不安地说道。
“是吗？”公爵沉昑道：“将近两万人的难民队伍，他们会上哪儿呢？”
他掉头看着地图，自言自语道：“如果是我带领难民，两万人的队伍，行进度当然不能和一个逃难的人相比，也不能与匈人的轻骑兵相比。那么，寻找避开匈人的路线是当然的选择。他们向东去了吗？但叶雷温山脉中的逃奴们现在很猖獗，波罗芒人在东方边境也不安分…”
比尔根、格涅斯和格雷芬斯三人一齐凑过来，推测着霍青的行踪。他们并不知道，此时的霍青，已经踏上了通向大君堡的道路。
霍青等人在埋葬了为了保护难民而与乱兵战死的老鄂德等人后，带着凄凄惶惶的难民们向东南入进叶雷温山区，在粮食耗尽之前终于到达了科科勒行省东部城市耐特。在此，他们补充了一些食物，但恶化的形势让他们无法在此长久停留。无数的流言纷纷传来，特别是山区的逃奴举旗造反的消息，让耐特城的居民也惶惶不安，更别说他们这些外地逃难过来的人了。这些逃奴，原本是帝国四处征战俘获的奴隶，在各地贵族的庄园中做牛做马。在十几年前，这些奴隶们不堪忍受悲惨的命运，生了大暴动。在帝国骑士队的征剿下，他们躲进了叶雷温山。这十几年来，骑士们无数次进山剿杀，但始终不能完全剿灭。一旦骑士队退出山区，马上就死灰复燃。科科勒、威科勒、安托奥等附近行省的奴隶们，把叶雷温山视作自己的天堂，每年都有成百上千的奴隶想方设法逃进山里，让叶雷温山的逃奴队伍越来越壮大。这次帝国遭遇了空前危机，逃奴们的行动趁机活跃起来，四处袭击庄园和村镇，弄得东部各行省虽未遭受匈人侵入，也同样一片混乱。
无奈之下，霍青不得不决定离开耐特城，再向南走，入进威科勒行省。但威科勒也好不到哪儿去…有关海盗在南方登陆抢劫的消息，还有东南波罗芒人大举入侵帝国的消息，天天不绝于耳，反倒是匈人进军的消息一丝也无。霍青也无法分辨这些消息的真假，也没有任何人能分辨得清。难民队伍到底该向哪儿去，哪里才是全安的，弄得霍青头疼不已。
九月初，霍青不得不作出选择，向西入进安托奥行省，往流言最少的帝国核心地带去。天气越来越冷，得考虑全安过冬的问题，而央中特别区地处海边，冬季气温略⾼，⾝为帝都所在地，粮食问题也应该不愁。
各地一片混乱，民众纷纷逃离家园，却茫茫然不知往何处去，成群结伙地在东南诸行省游荡。这些毫无组织，没有丝毫自保之力的难民在乱兵流匪的眼中无异于待宰的羔羊，他们不时遭到劫掠杀屠。而众多的劫掠杀屠事件，又进一步增強了民众的恐慌气氛，使得他们更加担忧家园的全安。于是，加入难民队伍的人愈来愈多，形成了不可思议的恶性循环。整个九月份，在帝国东南数千哩方圆的广土地上，形成了庞大的流民嘲。流民嘲在层出不穷的谣传驱动下，茫无目的地流动，直至九月中旬，流民突然一致觉，造成这一切的罪魁祸…从西北方入侵的匈人反而没了消息，他们似乎在瑞林根城止步了。流民们毫不费力地作出了判断：向央中去，向大君堡去。很快，东南各地通往大君堡的道路上，一股股的流民川流不息，步履蹒跚地涌向帝国的央中。
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