第二百九十章 突遇象兵
第二百九十章突遇象兵
帝**急忙掉头，朝开阔地中心疾奔。霍青又令：“传令擒王军团，让他们快来接应。”
刚刚离开林边数十步，便见一个个庞大的黑影从林中冲出。霍青回头一看，这怪物自己是认得的。
“大象？”他极为奇怪。以往在天朝都城曾经见过南方夷族向朝廷进贡的大象，这种动物⾝躯庞大，行动迟缓，性格温顺，会在夷人指挥下服服帖帖地舞蹈，向皇帝跪下前膝。这种温顺迟缓的动物，竟也能用来打仗？
象背上设了鞍，鞍上有两三个波罗芒人，或持长矛，或持弓箭，象⾝还给围上了一层皮甲，显然是把大象作为战骑了。林中象群一个个出来，看总数竟有几十上百头。
帝**回⾝奔出几十步，见林中“怪兽”现⾝，渐渐止住了脚步。“是大象啊。”虽然绝大多数战士没见过这种动物，但有人是认得的。西陆大虽然不出产大象，但艾根因波特陆大却是极多。帝国商人有时将这种庞然大物运到西陆大来，供民众参观钱赚。大象性格温顺，却是大多数人都知道的事。
帝**停下了脚步，格雷芬斯大惊⾼呼道：“赶快走，撤回营地去”
霍青急问：“这象兵很厉害吗？”
格雷芬斯道：“我也没见过象兵，但我从帝国学者的一篇游记中看到过，别看大象行动迟缓，但发了狂冲起来，速度不下奔马。如此庞大的象群，皮糙⾁厚，又加了层皮甲，冲起来没有什么东西能挡得住它们。如果真让它们冲进我们的步兵战阵，只怕是损失极大。”
“那就速加回撤”霍青下令。
他命令刚下，象兵已经全部出了密林，在象背上的波罗芒人驱赶着象群，让它们缓缓奔跑起来。不多时，象群的速度便起来了，如盆般大小的象蹄重重踏在地上，砂石飞溅，大地震动。长长的象鼻⾼举着，白雪的獠牙上下飞舞，将挡在面前的一切东西都抛开。数十头这样的庞然巨*，齐齐向前奔腾，便如一座山垮塌了一般，比起成千上万的帝国重骑兵冲锋更具威势。
帝**战士心中惧意顿生，发一声喊，一齐向后狂奔。如此大巨的野兽，又有长鼻和獠牙，只怕是自己的长矛和利剑还没够得着它们，便已经被长鼻卷飞獠牙洞穿了。帝**的步兵防御阵列，在这样的巨兽面前，只不过像纸糊的一般。
霍青感到了平生以来第一次惊慌。想不到遇上了人力无法抵敌的巨兽，波罗芒人之所以敢于和帝**作战，想必便是有了象兵这个秘密武器。他心中将帝**和天朝的各般战术想了个遍，也想不出对付象兵的办法。
眼见象兵追得越来越近，霍青急命一队弓箭手留下阻击。弓箭手们勉力庒制心中的恐惧，反⾝向象群中疾射。
战象背上的波罗芒人以弓箭居⾼临下射击，但帝国弓箭手们并不怕他们，他们怕的是，自己的強弓竟然丝毫不能阻挡战象的前进步伐，象⾝上的皮甲和它自⾝的厚皮，完全可以抵御弓箭袭扰。只偶尔有一两支箭射中了象鼻，才引起它们的痛感，但这并不能阻止它们前进。
眼见战象已经离弓箭手们只有二十多步了，霍青不得不下令他们退却。弓箭手们抛下长弓，拔腿就逃。
这时，隐蔵于数里外的擒王军团已经驰至。霍青向小切肯下令袭扰象群，掩护步兵撤退。擒王军团轻骑分作左右两路，向象群两侧強攻。
但霍青与小切肯都没料到，战马看见这从未见过的庞大巨兽，竟齐声嘶鸣，离象群数十步外原地转圈踢踏，任凭骑兵们狂踢马刺，也不敢上前一步。霍青这时才想起来，想必是马匹嗅到野兽的气味，生出恐惧之意，不敢与比自己更大的兽类相争。当年在天朝射猎野兽，战马遇上虎狼野牛之类，嗅到气味便会嘶鸣不安，向主人警报。今天战马不敢上前，想必是同一个道理。
霍青想明白了其中道理，急中生智，命小切肯道：“不要管象兵，杀到后面去，截断敌军步兵。”
波罗芒人的主意，是用无法抵御的象兵冲散帝**，然后步兵上前杀伤溃散的帝**。小切肯是霍青一手教导出来的，马上明白了这个道理，立即掉转马头，率领部下朝象群后面冲杀。
霍青又命令步兵：“分散逃开，不要聚在一处”
以往帝**即使撤退，也要保持严整阵形，以防止全军溃散。但在今天这个意外时刻，霍青反要步兵们散开，为的就是减少象兵所造成的伤亡。如果擒王军团能够截住波罗芒步兵，那么几十头战象给帝**造成的伤亡就有限。自己手下的队部，经过严格的军纪训练，不会在散开之后就逃之夭夭，无法集结了。
象兵在冲垮最后面的帝**弓箭手之后，正要继续追击，却见帝**步兵向四周逃散，一时之间竟不知往哪个方向追去。此时擒王军团骑兵又绕到了象群后面，弓箭铺天盖地射向后面的步兵。小切肯知道这是生死攸关之时，命令战士们不惜体力，尽最大力量截住波罗芒人步兵。战士们手中箭矢如流水般射出，集中落在象群后不远的敌军步兵头上。波罗芒人不得不转过⾝来，用藤盾遮掩侧后方，无法跟上象群的冲锋步伐。
象兵见上前找不到攻击目标，⾝后又有敌军骑兵袭扰，索性掉头向擒王军团骑兵杀来。小切肯见扰敌目标已经实现，遂率骑兵绕着敌军步兵转圈奔驰，躲避象群的冲击。这三绕两绕，辛迪加王公见“击溃”帝**步兵的目标已经达到，遂命步兵散开，四下阻挡擒王军团的行动。小切肯绕了这几圈，心中早已不惧。象群直线冲击的速度不低，但毕竟⾝躯庞大笨重，绕圈跑就远远比不上战马了。见波罗芒人的步兵散开来阻挡自己，他不过将圈子绕得大点也就躲过去了。再绕一圈，见帝**步兵已经逃得远了，才打马向军营处驰回。
霍青回到营中，各部陆陆续续归队，稍稍清点一遍，步兵伤亡了近千人，死者大多是被战象踩踏致死，伤者多半是奔跑时崴了脚。战象背上的波罗芒人，竟没给帝**造成什么伤亡。
这一场败仗，战士伤亡并不算太大，但丢了兵器的不在少数。更重要的是，军中士气大受挫折。波罗芒人没什么可怕的，但这几十头巨兽，却是无法对付。
“以前听说过波罗芒人有象兵么？”霍青问格雷芬斯道。
“没有。”格雷芬斯头摇道“波罗芒王国并不出产大象，艾根因波特陆大上倒是不少。”
霍青思考半天，才道：“从艾根因波特陆大到波罗芒王国，要么走渡过赤海，穿越沙漠的南线，要么就得渡过因俄斯海，从威科勒东南穿越鲁斯河谷这条线。无论走哪条线，你觉得能运几十头大象过去么？”
格雷芬斯又头摇：“这不可能。没有这样庞大的舰队，大象似乎也不能在沙漠中生存。”
“那波罗芒人的大象从哪来的？”霍青不明白了。
“或许是从英甸王国来的。”格雷芬斯不肯定地答道“英甸王国有大象，跟波罗芒人毗邻，从英甸人手中弄到大象很有可能。”
“英甸人不是和波罗芒人交恶么，怎么他们会给波罗芒人大象？难道说这几年他们的关系又变好了？”霍青道。假如这两个家国联起手来，帝国东南面的局势可不妙。自消灭匈人重建家国以来，帝国还没有考虑外交事宜。西陆大上原本能与帝国一争⾼下的东哥昂人、鄂斯人，有自己在，绝不会与帝国交恶。而西王朝也是战乱刚熄，內部事务都忙不过来，根本就不会来跟帝国打交道。因此，霍青当上执事大臣后，也没管过外交的事。这时考虑到波罗芒人和英甸人可能会联起手来，他不能不对外交事务关心一下。昔年在大君堡时，也曾于尤法拉王国使者穆哈特、英甸王国使者泼克、沙普路斯王国使者哈里等人交好，应当派人出使各国，恢复关系。只是匈人入侵帝国之后，这些使者们也不知上哪去了，是归国了还是躲在全安地方，谁也不知道。
正与格雷芬斯交谈时，营中一阵乱嚷，二人出来一看，波罗芒人竟已经杀到营前了。
“放弃营寨，全军退往福摩斯要塞。”霍青一看波罗芒人的阵势，便即下令。
帝**整顿各部，有条不紊地撤离，向威科勒东南的福摩斯要塞撤退。那里是当年老奥斯汀击败波罗芒人后，在离鲁斯河谷不远的地方建立的一座城堡，是针对波罗芒人的防御核心。
波罗芒人的战象到达帝**营前，象背上的人驱象上前，将准备好的钩索抛向寨栅，然后又驱象回头。在几头战象的共同拉扯下，寨栅成排崩裂垮倒。而后，战象闯入营寨中，横冲直撞，箭塔、拒马、抛石机等防御设施纷纷垮塌，营帐被踏得七零八落。象兵在营中闯了一阵，才发觉帝**已经逃得无影无踪。辛迪加王公进了营寨，哈哈大笑，得意非凡。強大的帝**，在自己的象兵脚下，竟如胆小的兔子般跑了。这要回国，老国王只怕是得自动逊位了。