第四回 区家村智退庄客 金平城怒斩奸官

　　话说区仁山齐集庄丁、教头，喝令捉拿⾼天赐，重重有赏。已把各处路口守得⽔怈不通，自己站在旁边观战。当下圣天子举起座下宮椅，望着打将过去，早将一人打倒。飞步上前，夺了他手內双刀，大杀一阵，虽然杀伤十余人，因是重门紧闭，看守严密，各庄客拚命死战，不肯退下，四围无路可出，看看危急，忽然一想：孤今别无出路，何不用关云长单刀赴会，拿鲁肃出围之计，以救目前之急！立了这个心，就一步一步退到区仁山⾝边来了，看看至近，出其不意大叫一声，将双刀望⾝上一护，就地一跳已到仁山面前，随着就将右手的刀向庄客们面上虚晃一刀，各人急忙一避，早已将仁山拦一把，挟了起来，就将左手的刀在仁山头上磨了两磨，仁山此际吓得神魂漾，大叫好汉饶命！圣天子喝道：“你这狗子若要狗命，快教庄客们退下，开了门送我出去便罢；若稍迟延，我先杀了你，再杀他们。”仁山连忙说道：“是、是、是，我、我、我，就、就叫他们退去开门便了。”随叫众人快快不要动手，丢了军器，开了各重门户，请⾼老爷出去。庄客们一声答应就把军器丢了，一路开门不敢拦阻。圣天子随将刀架在仁山头上，眼看四面，耳听八方，挟紧了他，慢慢由书房出走。出门之后，意将仁山放了，回心一想：这狗头，我若将他放了，他定必带手下一班狗崽追来，须无大碍，也要大杀一阵。万一被他暗算了，到底不妙，莫我拿这狗子到县里去，再‮布摆‬他便了。”当下就一手挟着仁山，大踏步望着平城一路而去。那区仁山一路杀猪似一般叫喊救命，庄客们远远跟着，又不敢上前相救，那些看的百姓，有曾受他害过了，都是口中念佛，这恶人今⽇也遇着对手了。这且不提。

　　再说圣天子一路⼊城，来到金平县衙前，将区仁山放下，拿住他辫顶，上前提起拳头将鼓打，大叫：“伸冤！”县主随即升坐大堂，著衙役将二人带进，问：“你等有甚冤情，快快禀上来。”仁山被挟气未定，不能即答。圣天子随即上前说道：“区仁山私铸伪银，恃势混骗张桂芳儿一担，因换银彼此争论。反捏张桂芳⽩⽇持刀行凶，又瞒禀⽗台，要将张发卖烟花，致其⺟子投河自尽，幸遇小可救回，因怜无故，赠他银子百两，着桂芳之⺟杜氏前往仁山家內求恳赎还桂芳，和息争讼。不料仁山良心尽丧，胆敢暗将伪银顶换，把杜氏打回，哭诉于我，只得亲去仁山家內，再三善言解劝，意多补银子，了结此事，免伤几条命。仁山出言无礼，要索十万银两，方肯罢手。小可以正言责了他一番，不但不从，即刻喝令手下家丁二三百名齐举军器围我，万难脫⾝，不得已拿他开路，吓退庄客，来见县尊，务求明镜⾼悬，为民伸冤除害，实为公便。”此时仁山气定了，方才上前打拱说道：“这⾼天赐是海大盗，聚集強徒，意打劫小庄，被晚生识破他的机关，不能脫⾝，反陷区仁山私铸伪银，強民命，望老⽗台明见万里，洞烛其奷，为晚生做主，感恩不浅。”

　　圣天子就将区仁山顶换铜银一百两，当堂送上说道：“请县主验明伪银。即刻着人查抄他家內，必有凭据，如有虚言，愿甘反坐⾼天赐之罪便了。”这位徐知县老爷虽是清廉，但懦弱，诸多畏惧。当下听了他二人口辞，腹內明知区翰林品行不端，倚势強横，为害子民，因他府尊同年好，往往朋比为奷，自己官小，奈何他不得。看这⾼天赐一貌堂堂，有如此胆量，必是有脚力之人，亦不敢难为，只好将二人解到府衙，听其发落，有何不妙！随传集两班衙役带了⾼、区二人，随本县亲解上府，听候发落。连忙坐轿摆道，望金平府署而来。到了府衙，带了⾼、区二人，亲解上府，当即签退回衙。胡知府随升坐公堂，传进二人，略问几句，不管青红皂⽩，就将区仁山释放回家，在公案上将威风子一拍，喝令将⾼天赐候办。圣天子不觉然大怒，大骂：“狗官，枉食朝廷傣禄，包庇乡宦，偏断重案，通同作弊，剥害良民，问你该当何罪？”死在临头，还只道谁敢办我！此际胡知府被骂，只得三尸神暴跳，七窍生烟，喝叫手下：“与我重打一百嘴巴。”差役答应一声，正上前，早被圣天子飞起左脚，将这差役打下丹墀丈余远近。又有数人扑上前来，意助掌，被打得东倒西歪，不敢上前。知府见势不好，正逃走，早被隔公案一把拖将下来，按倒在地。胡知府大呼救命，谁敢上前相救！圣天子打得起，用力猛，只见胡知府七孔流⾎，呜呼哀哉。

　　早有衙役飞报臬台，该臬宪姓⻩，名得胜，字弼臣，湖南长沙人，与弟有胜同在衙中，忽闻有人在公堂打死金平府，这还了得，即刻飞调金平游府，点兵前往捉拿，又忙传令将各城门紧闭。一面点齐役衙，前往会营擒拿。各处紧要路口派人把守，按下不提。

　　再说圣天子进⼊二堂，寻了一把大刀，复出大堂，将胡知府一刀斩为两段，随即出了府，意前走，行走数步，只见街上兵马团团围住，别无去路，心中一急，只得奋勇杀将上来，手起刀落，连杀十余人，手中大刀已经不堪用了，兼且越杀越多，不能透出重围，街路又狭，不便用武，两边店铺都闭了门，将板凳丢出街心，阻住去路。游府许应龙督领兵丁，会集差人用绊马绳绊倒圣天子。幸而⾝上內穿五宝衫护着龙体，再有神兵暗助，因比毫未受伤。各兵一拥而来，同到臬台衙中。⻩得胜即刻升堂，吩咐将人带上，定睛一看，原来是当今圣上，得胜前在京师內当差多年，因此认得圣容，斯时大吃一惊，不知圣驾因何到此？只见圣上昂然直立，冷笑两声说道：“⻩得胜，你可认得我吗？”得胜此时连忙吩咐将他带近后堂，传令掩门，书差各人退下，与弟有胜急速上前亲解其缚，请圣上上坐，朝见已毕，跪问：“圣驾因何到此？臣等罪该万死！还求陛下宽恕。”天子道：“不知者不罪，卿家何以认得寡人？”得胜道：“臣当年在京当差，所以仰识圣颜。”圣上道：“卿既忠心为国，朕当嘉奖，今⽇之事，卿宜秘密不可传扬，预备人马，侯朕旨到捉拿区仁山，不可有误。朕因往江南一游，就此去也。”兄弟二人即易便服，私送出城叮咛而别。

　　再说，圣天子回到店中与⽇青说明，一宿无话，次⽇早起写下密旨一道，着店家即刻送往江苏巡抚署內，赏银十两作为路费，嘱其切勿迟误。店家领取书银立刻起程去了。遂命⽇青收拾行囊，投往别店住宿不提。

　　再说现任江苏抚台，姓庄名有恭，系广东番禺县人，由状元出⾝，历升江苏巡抚。－⽇在署，忽接到密旨一道，忙排香案跪读曰：“朕来游江南，路经金平府区家庄，遇民妇张桂芳之⾼氏，携男带女五口连孕六命，投⽔自尽，凄惨之形，目不忍见。再三询悉，为仁山区翰林诬陷其夫于死罪，威此妇发卖烟花，因全贞，故而自尽。朕当即面见仁山调处，几为所害。金平府胡氏，狼狈为奷，被朕杀了，幸遇臬台⻩得胜送朕出城，卿见旨即点起人马会同该按察司捉拿区仁山，就地正法，不得违旨，钦此。”庄大人读罢圣旨，谢了恩，火速点齐五千飞骑，与中军王彪亲自统带，连夜赶到金平府扎下行营。着人知会⻩得胜，当下，臬台带领合城文武及预备人马来行营，参见随行各官，排齐辇驾，到店接圣驾。岂知已于昨⽇起行去了。此时不敢怠慢，即与各官会合，大军将区家庄团团围住，⽔怈不通。区仁山一闻官兵前来攻打，就知不好，慌请齐庄內一班亡命之徒四围紧守，因他向⽇包庇响马，坐地分赃，因此逞強，私造军器，庄外四围倒十分坚固，炮火一应齐备，急切难以攻下。一连困了两⽇，然不敢出来敌，一味死守，官兵亦不能近他庄。大人见他如此坚守，恐怕误事，随与臬台商议，分兵四路，自己攻打他南路，⻩按察攻打北路，王彪攻打东路，金平游府施国英攻打西路，四面一同着力攻打，使区首尾不能相顾。果然至第三⽇午刻，庄內炮石用完，箭亦用尽，抵挡不住，官兵四面爬墙而⼊，开了庄门，大队拥进，如斩瓜切菜一般，那二三百庄丁一时杀尽，区仁山带着死教师十余人在外拚命杀出，正遇王彪马兵，将其围住，一阵箭，死数人，仁山与余匪⾝被重伤，尽行擒捉，当下打⼊庄中，不分老少，尽行捆绑，抄没金银数十万，军装器械不计其数，房屋放火烧为⽩地。庄有恭即委提邢按察使司，⻩得胜将各要犯分别‮理办‬，男丁自十五岁以上者一概就地正法，女眷除该犯妾儿女外，所有下人及从匪家属等均各从宽赦免。是⽇共办男女匪犯二十三名，释放妇女小孩七百余名，庄有恭督同文武各官拜折后，即各归衙署。张桂芳及所有被害之人均皆当堂释放，归家不表。再说圣天子躲在一间避静小客店中，打听得庄巡抚从宽办发此案，十分喜，念张桂芳之⾼氏贞节可嘉，临难捐躯，实为难得，草诏一道，⽇青持往面呈按察使司⻩得胜。见旨，即在区仁山抄没家产內拨银十万两赏与该氏，奖其节义。桂芳自得此银之后，居家富厚，兼且乐善好施，方便为怀，后来五子俱皆成名，出仕皇家，此是后话，略表不提。

　　再说周⽇青回店复命，圣天子随即起程又往别处游玩，按下不提。

　　花开两朵，加表一枝。且说广东省肇庆府⾼要县孝悌村有一富翁，姓方，名德，表字济亨，娶李氏。自少离乡出门贸易，做湖丝‮理生‬。历年在南京城朝门內大街开设万昌绸缎店，因是老店，人又诚实，童叟无欺，所以生意极为兴旺。家乡有两个儿子，长名孝⽟，次名美⽟，都已成家立业，掌守田园，方德每年回家一二次。店中所得银两陆续带回广东，因此家中颇称富厚。现在年近六旬，怕那路途遥远跋涉，往来辛苦，近年都是两个儿子去的。一⽇方德偶然在铺闲坐，时将午刻，天变起来，下了一场倾盆大雨，风又急，正在吩咐伙计将店內暂闭，避过风雨再开，忽见一老者挑了一担盐冒雨走近铺內，口中说道：“求各位大掌柜，容老汉避一避雨，免得淋坏这担盐，感恩不浅。”伙计们只因嫌他盐箩不洁，怕弄脏铺面，一面推出，一面说：“请往别处吧，我这里要闭门，不能相留。”方德一见，听他音是广东，动了乡情，又怜他老迈，连忙应道：“不妨，只管请进来避雨。”伙计见东家开口，不敢拦阻，让他挑了盐担，⼊门放下，随向各人见礼，站在一旁。方德道：“请坐！请问仁兄是广东那一县人？在下也是广东。”老者拱手答道：“原来东翁也是粤东人，失敬了，小可乃是连州连山八排洞襄士人，姓苗，名显，流落在此，已经十有余年，初时因为友人请来，教习拳，不数年间，因病失馆，人地生疏，无人引荐，又无盘费，不能回乡。前年老去世，举目无亲，又无儿子，只有女儿翠花，今年十六岁，⽗女相依相命，万分无奈，贩盐度⽇。幸而老汉有些手段，那些巡查的人奈何不得，因此稍可糊口。今⽇若非东翁可怜方便，我这一把盐就被雨⽔冲融了，没有本钱，纵不饿死，也难过活了，实在感不尽。敢问乡亲⾼大名，哪县人，望祈示知。”方德答道：“岂敢！在下肇庆府孝悌村人，姓方，名德字济亨，开此万昌三十余年，儿还在家乡。如果苗兄不弃，得便倒可常来小店谈谈，彼此既是同乡，如本钱短缺，弟虽不才，也可资助一二。现有银十两送与苗兄，做些别项小本生意。卖盐一事，乃是违噤之物，虽易‮钱赚‬，到底不妥，更加见雨就化⽔，连本多亏了，似非良策。”苗显喜出意外，接了银两，千恩万谢，说道：“方东翁如此疏财仗义，惜老怜贫，世所罕有，不知现在有几位令郞？可否在此？俾得拜识为幸。”方德答道：“小儿两个，年中轮流到此。前⽇已经回乡去了，大的今年二十岁，小的十六岁，都已娶有室，在府城也是开设绸缎‮理生‬，将来苗兄弟见到他们，还望指教一二为幸。”苗显说道：“好说！”彼此谈谈说说，那雨仍然连绵不止，斯时已是申牌时分，店中已安排晚饭，方德就留他用膳再去。苗显也不推辞，适天晴雨止，亦要来此游耍一番而去。自此常来店中走动，犹如亲眷一般，果然听方德所劝，不做卖盐‮理生‬。每每缺少本钱开口借贷，方德无不应允，就是遇见孝⽟、美⽟兄弟二人由粤到店省亲，无不仰体⽗亲厚之心，尊为世伯，着意敬重。苗显因见屡次有借无还，他⽗子并不介意，如此多情，十分感，就将生平全⾝武艺尽行传授孝⽟、美⽟二人。更见方翁如此壮健，虽是六旬年纪，面貌却是四十余岁样子，随与女儿翠花商议，将其送方翁为妾，以报周全之德。翠花也就愿意。次⽇到店內，与方翁说知，方德推脫说道：“年岁老了，误却令爱青舂。”因此执意不允。苗显流泪道：“第一来老汉受恩深重，无以报德；二则小女得

　　随仁兄，终⾝有靠，他自己心情意愿，实有天幸，并非人力；三来老朽向来⾝子多病，近⽇更甚，倘或不测，死也放心。务求俯念我⽗女一片真诚，曲赐收纳，实为万幸。”方德见他如此诚恳，就对孝⽟儿子说知。孝⽟也因⽗亲年老，⾝边无一妥当人服侍，今见他送女为妾，⽗亲远离家室，也可得他照应，所以就一力劝成。方德见儿子力劝，次⽇，苗显再来恳求，亦只得勉強应允。随即选了吉⽇，接翠花⼊万昌居住成亲。各亲友及同行中人，见其暮年纳宠不亚新婚，因此皆来送礼、恭贺。方德也备酒筵，呼畅饮。无庸多叙。

　　未及半年，苗显一病⾝亡，临终之时，将一生力学，秘传武艺工夫，跌打妙药，尽心传授女儿。亡年七十二岁。方德见苗显归世，与妾苗翠花痛哭一场，只得厚备⾐衿棺木收殓。以半子之礼，就在他住处开丧挂⽩，七七做了些斋事，因无儿子，就在南京择地安葬。

　　办完之后，不觉韶光易过，又及半年，苗氏生下一子，取名世⽟，満月之时，各亲友俱来道喜。方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意顺遂，财丁两旺，苗氏⼊门以来，情和顺，服侍小心，所以心満意⾜。请了几天喜酒，一场闹热过后，苗氏因遭⽗亲苗显遗训，就将孩儿世⽟自満月起先用铁醋药⽔匀⾝洗浸，次用竹板柴枝铁条换打，使其周⾝筋力、骨节、⾎⾁坚实，如铁一样。自少苦练，到了三岁时，头带铁帽，脚着铁靴，学跳过凳，慢慢加⾼。又学拔竹钉，次拔铁钉；六岁扎马步，七岁开拳脚，八岁学军装，至十四岁，十八般武艺件件皆精，力大无穷，周⾝盘筋露骨，坚实如铁，情又烈，专打不平，终⽇在外闲游闯祸，未逢敌手，人皆知道他万昌儿子。有家‮弟子‬将门板抬了受伤之人到店，睡在柜台面上，多方讹诈，方德只得自认晦气，出些伤费。幸而方翁平⽇和气，街邻善为调处，不至十分有亏，如此非止一次。方德虽然极其管教，奈其⺟苗氏一味姑息，爱如掌上珠宝，每每闹出事来。稍可遮掩得过的，就不与他⽗亲说知，私和人命，赔银了事。世⽟知道⺟亲肯与他遮瞒，越发胆大，专朋友，挥金如土，结纳英雄，初时还不过在本地左右引是招非，到后来弄得江南都知他方世⽟打不平的名号。方翁无可奈何，只得将树条打。谁知用尽平生气力，打他也作不知，亦不见痛，仍旧顽⽪不改，其⺟在旁多方护短，方德又不愿因此与爱妾反目，也只忍气呑声，付之无奈。

　　偶然一⽇，往杭州收帐，是晚就与翠花说知，瞩其将一应铺盖、行李、⾐服、⽇用什物打叠齐备，说明⽇下船出门，苗氏一面查点各物，一面说道：“世⽟在家如此淘气，何不带他出去走走，一来长些见识，二来在你⾝边不敢十分作怪。”方老说道：“出外非比在家，畜生若再惹祸，我如何担当得起。”苗氏道：“男子汉非同女子，将来终要出门做生意谋食，如何畏得许多？带他出去走走，或者得他改变，也未可知。”方翁见他说得有理，只好应承，一宿晚景不提。次⽇起来，⽗子二人一同起程望杭州去了。此一去有分教：

　　擂台之上倾肝瞻，会馆门中夺美名。

　　要知后事如何，且听下回分解。