第八二回　狭路相逢冤鬼提头索命　深宵突至阉人献策

　　田定阳一经撺掇他那把兄，去会首府之后，看看左右无人，急把他那⾝上的一个札子，拿了出来，放在桌上，复将李统领交给他的札子，悄悄撕得粉碎，送入嘴中，呷上一口热茶，呑下肚去。

　　呑下肚后，仅过一刻，即见李统领回了进去。田定阳忙问道：“首府大人究为甚么事情来此。”

　　李统领蹙眉答道：“大概是奉了制台意旨，要我在那钦差问我说话的时候，不可死顶制台。又说制台倘没处分，将来一定可以酬谢我的。”

　　田定阳听说，一面先把札子送还李统领，一面又装出代抱不平的样子道：“札子上果是迎头痛剿，老把兄可以放心。不过这位知府大人，真正在用救大不救小的秘诀了，却不知道制台就算得了处分，至多开缺而已。”田定阳说到这里，又自摇其头的接说道：“人家一得处分，岂非有杀⾝之祸的么。”

　　李统领倒也细心，起初不答田定阳之话，先把那个札子，翻开一看，只见那迎头痛剿四个大字，好好的仍在上面，方才放心收过，接口答道：“我有这个札子为凭，自然万无一失。不过首府要我帮着制台说话，并不是我不肯，究竟教我怎样帮法呢。”

　　田定阳因见李统领对他所换的札子，毫没一点疑心，急于要到制台那里报信，好使制台早些放心，如何还肯再和这位指曰⾝首异处的把兄闲谈。但是骤然之间，又不好就走，他便眉头一皱，计上心来，当下假装失足跌地，连连喊着哎唷哎唷不休。

　　李统领更不疑心，急扶田定阳上轿，回去医治。

　　田定阳一出李公馆，忙命轿班抬他上辕，①及进督辕，早见几个文武巡捕，②已在那里望他，下轿之后，文武巡捕问他⼲妥没有，他一边点头答称幸不辱命，一边还要面见制台。

　　文武巡捕自然替他通报上去，见了制台之面，禀明一切，文祥喜得连称很会办事，很会办事，当下不待案子了结，即命藩司立委田定阳一个大缺。

　　田定阳谢了回家未久，即奉首府传见，一见他面，急把一个大拇指头一竖称赞他道：“你真是位⼲员，你可知道，你克曰就要得简阳县缺了么？”

　　田定阳忙向首府请上一个安道谢道：“这个虽是制军的恩典，也是大人的栽培。”

　　首府慌忙回安之后，又把一将田定阳拉入签押房里，一同坐下，悄悄的告知道：“老哥你可知道李统领已交县里看管了么？。

　　田定阳听了一愣道：“怎么如此快法。”

　　首府道：“刚才辕上有位师爷前来送信，教我转饬县里，小心看管，莫使姓李的有了逃逸自裁等事发生。”

　　田定阳问道：“这个看管李统领的意思，还是制军的呢，还是钦差的。”

　　首府道：“据说钦差曾经拜过制军，制军已把存案的案卷给与钦差看过，钦差瞧见案卷上面，并无迎头痛剿字样，只有相机‮理办‬字样。回他行辕，立将李统领传去，命他呈出札子，钦差一见札子上面有了挖补痕迹，一句没有多说，即将李统领发交县里看管，以便请旨定夺。”

　　首府说到此地，忽又贼秃嘻嘻的向着田定阳一笑道：“那个迎头痛剿的罪名，自然是制军栽培他的，这个挖补公事，要想卸罪于统领的罪名，可是你们的那位⾼师爷抬举他的，”

　　田定阳听说，也现着德⾊的笑答道：“这是大人也有功劳在內，倘若大人不去拜会，卑职便没机会掉换那个札子。”首府听了，自然也极得意。

　　田定阳回家之后，复又好好的褒奖了⾼师爷一番。

　　那知田定阳奉到署理简阳县缺的公事，尚未前去到任，已经知道钦差奉到回折，李有恒得了挖补公事、妄杀无幸的两项罪名，即曰提出县衙，验明正⾝，绑到校场斩首；①钦差回京覆命。

　　田定阳正待带了⾼师爷去到简阳县上任，谁知那位⾼师爷，因要巴结东家，出了这个毒主意，凭空害了那位李有恒李统领的性命，就从杀头的那天起，骤得一个心神恍惚之症，竟至不能跟他那位东家同走。

　　田定阳忽见⾼师爷得病，念他设计之功，送他一千银子，教他回他绵阳原籍，暂时将养，一俟病痊，再到简阳。

　　⾼师爷瞧见东家如此体贴，倒也答应回家养病，当下便与他的东家约定，那天送走了东家先出东门，他就再出北门，由北大道回他绵阳家去。

　　⾼师爷一天走到德阳城外，因为急于赶回家去，不愿入城住宿，便命一个二爷打听城外，有无清慡宿店，二爷打听回报，说是城外只有一家⾼升客店，但是已被一家盘送灵枢回籍的客人所占，还有一间楼上空着，此外并无第二家客店。

　　⾼师爷一听那家客店的店名，叫做⾼升，和他姓名相合，不噤大喜的连连接口道：“就是这间空楼，就是这间空楼。快到那里去吧。”

　　二爷导着轿班抬进⾼升店中，⾼师爷上楼去的时候，走过那家灵柩旁边，不知不觉的打上一个寒噤，还不在意，上楼之后，打开行李，摆上烟盘，一个人横在床上，一边昅着大烟，一边方命二爷下楼打听那盘送灵柩的是谁，及至二爷打听回报，说是那座灵柩，正是李有恒李统领的，他的家眷奔丧回他广元关原籍去的。

　　⾼师爷一听真个冤家狭路相逢，更加汗⽑凛凛起来，心里虽在害怕，但又想到店名⾼升二字，或者可以逢凶化吉，因这吉利字样，能够解禳也未可知。

　　一等晚饭吃过，就命二爷提了十串大钱，赏给自己的轿班、挑夫等人，叫他们尽管去和姓李的扛夫人等，吃酒要钱，闹它‮夜一‬，以便混过辰光，挨到天亮，便好走路。

　　二爷提着十串大钱，正待下楼，⾼师爷又亲自在他袋內，摸出几两银子，塞在二爷怀內，道：“今晚上，姑且让你去和他们大家大赌一场，不问你输你赢，只要越是灯烛辉煌，越是闹热，明天还有重赏。”

　　二爷下去之后，不到半刻，⾼师爷一个人躺在烟榻之上，已经听得猜拳饮酒、呼卢喝雉的等等声气，同时并举起来，他的胆顿时大了不少，当下忽自己喊着自己道：“老⾼老⾼，你的本领，果然不小，虽只化了少数银钱，可是这般一闹，试问还有那么大胆的活鬼出现不成。”

　　⾼师爷一个人自言自语，自称自赞的说了一阵，复又听得楼下赌钱的人声，愈加闹得厉害，不过那些赌钱声中，却夹了一种妇女的痛哭之声在內，仍旧不在他的心上，再把腰间所挂的一只有事肀恚除下一看，已是子正时候，正想自己收拾烟盘，铺床安寝的当口，陡然之间，听得楼下的人声，突然寂静下去，同时又见房里的灯光，竟会变作惨碧之⾊，跟着复有簌落簌落的脚步之声，从那扶梯下面，一步轻一步重的走了上来。

　　⾼师爷那时已知那种景象不好，并不再管扶梯上的脚声，是人是鬼，赶忙飞快的把脚缩进帐中，放下帐子，双手紧抓帐缝，方敢从那帐子里头，一眼望了出去。谁知不望犹可，这一望，真把这位现任简阳县的⾼师爷，吓得三魂走失二魂。你道为何？

　　原来走上去的并不是人，却是一个満⾝血淋淋的无头活鬼。⾼师爷一见那鬼，心里自然十分明白，定是那个被害的李有恒前去向他讨命，但是⾝居帐中，一时无处可逃，除了双手仍旧紧抓帐缝之外，毫没一点办法，就在此时，又见那个无头活鬼，因为没有眼睛，不能瞧见，尽在双手向着四处的悬空乱摸，摸了半天，没有摸到床上，又见他再摸一会，忽又转⾝下去。

　　⾼师爷一等那鬼下楼，也就忙不迭的一脚跨出帐外，赶紧四面一望，看见靠那窗子外面，有棵大树，他急开开窗子，跳了出去，爬到树上，还怕双手无力，不能久抱树上，又将束腰的一根绸带解下，把他⾝体牢牢的绑在树上。

　　刚刚绑好，又听见扶梯上面，复有脚步声，尚未来得及定睛细看，只见那鬼已经走进房门，这次手上可是提着一个人头，即用人头，当了镜子，四处照着；起初四处乱照，因未见人，还没甚么举动，及至把头向着窗外一照，照见⾼师爷躲在树上，立即一面拿着人头，只在手上乱甩，一面忽又血呖呖的叫了起来。⾼师爷一见那种怕人施施的形状，早已双眼一个乌晕吓得死了过去。

　　不知过了几许时候，方才被人救醒，睁眼一看，他的⾝子，已经躺在床上，又见天已大明，他的二爷，连同那班轿班、挑夫，统统围在他的⾝旁，⾼师爷至此，方始放胆问道：“姓李的灵枢呢？”

　　二爷接口答称：“早已走了。”

　　⾼师爷又问道：“我的⾝子，哪个把我弄到这个床上来的？”

　　二爷又答称道：“家人天亮醒来因见姓李的灵柩，已经上路，赶忙上楼，一眼瞧见师爷绑在树上，便将他们大家喊上楼来，帮同先将师爷抱到床上，方用姜汤灌醒。”

　　⾼师爷听毕，又问二爷道：“我昨天晚上，拿钱给你们大家去赌，原是要你们大家闹它‮夜一‬，免得有鬼出现，为何到了半夜，竟会陡然之间的声息全无起来的呢？”

　　大家一齐答称道：“回师爷的话，我们大家正在赌得输赢很大的时候。不知怎样一来，吹来一阵冷风，就把大家吹得迷迷糊糊的睡熟过去，等得醒转，天已大亮的了。”

　　⾼师爷听完，觉得⾝子已会动弹，急命快快动⾝，离开这个险地才好。后来⾼师爷虽然离开险地，不到半月，依旧呕血而亡。那位田大令和首府两个，不久也因另案⾰职充发‮疆新‬。

　　护督文祥听得那位⾼师爷，住到⾼升客店，竟真个会⾼升到陰间去了，却也有些害怕，虽在自行奉请失察处分，还以为军机处里，必定不究，乐得大方一点，谁知刚刚碰见左宗棠新入军机，真的要办他的处分，当时一班军机大臣，听见左宗棠主张如此，只好稍稍给了文祥一些处分，左宗棠方始无话。

　　及至再看第二本奏章，见是汴抚奏保剿匪出力人员的，他又大发议论起来，说是这样一点小小土匪，本是武官应办之事，如何可以奏保上来。说着，又把他在甘陕剿平积匪的事情，从头至尾，细细的讲给大家去听。

　　恭王因见左宗棠久任外官，不懂军机处的诀窍，这样的看一本奏章，议论一本奏章，几个钟头之內，能看几本奏章，停刻太后叫起的当口，又拿甚么说话前去奏对，岂不大碰钉子；只好一边仍在口头是是是的敷衍左宗棠，一边暗暗的递了一个眼⾊，给与那位领班章京，教他想法拿开那些奏章，省得左宗棠讲个不休。

　　那位领班章京，倒底有些能耐，便去捧上一大叠不要紧的例行公事，送给左宗棠去看道“侯爷且请先瞧这些公事，因为立待去办。”左宗棠果然不知那位领班章京，用了一计，不知不觉就去看那例行公事去了。

　　那位领班章京，忙将那些左宗棠未曾看过的奏章，换了下去，这样一来，到军机处散值的时候，左宗棠只得将那例行公事，交给一班章京去办，即同恭王等人，出了军机处，回他湖南会馆午餐。

　　及到里面，只见那个讨赏赐的內监，还在那儿守候，不噤有些发火道：“你这个人，怎么还在此地。这个赏号，又非甚么大事，怎么这般认真。”

　　那个內监，却也板着脸的答道：“这笔赏号至少也得十万八万，侯爷固是不当大事，小的们却当它是大事呢。”

　　左宗棠一听十万八万四字，不噤大吓一跳的，问着那个內监道：“你这个说话，究竟还是真话呢，还是玩话？”那个內监又正⾊的答道：“小的怎敢来和侯爷说着玩话。”

　　左宗棠不待那个內监说完，早已把他胡子气得翘了起来道：“我做了二十年的督抚，也没落下十万八万呀。一副眼镜的赏号，竟要这般多法，我却未曾听见过。”

　　左宗棠还待再说，忽见一个家丁将那曾纪鸿领入，向他道喜，他就指着那个內监，问着曾纪鸿道：“栗-，你做京官多年，可曾听见过一副眼镜的赏号，竟在问我硬要十万八万。”

　　曾纪鸿听说，先向左宗堂道喜，又谢了三百银子借款之后，始朝那个內监拱拱手道：“请您暂时回宮，明天可到敝寓等信。”那个內监又和曾纪鸿轻轻的咬了一会耳朵，方才告辞而去。

　　左宗棠又问曾纪鸿道：“栗-，这个没的浑蛋，叽叽咕咕的讲些甚么？”

　　曾纪鸿只好含笑的答道：“老世叔，现在时世真的一天不如一天了。”说着，又低了喉咙接说道：“太后都在要钱化用，难怪这班內监这样胆大。老世叔这副眼镜，确是显皇帝御用过的，一二万两的赏号，照例应该给的，不过他要十万八万，自然多了一点。”

　　左宗棠听了一愣道：“怎么，真有这个规矩么？这事我得奏参，此风如何可长？”

　　曾纪鸿又轻轻的说道：“李连英很蒙太后宠用，小侄倒要劝劝老世叔，似乎不必这般风厉，倘若得罪了李连英，老世叔不好办事。”

　　左宗棠听说，仍旧不以为然的答道：“这件事情，莫说我姓左的没有这些闲钱，就是有了这些闲钱，我也不肯送钱去给没的用的呀。”

　　曾纪鸿复又再三再四的劝上左宗棠一阵，教他拿出一万银子，了结这个赏号。左宗棠哪里肯听，单和曾纪鸿叙了半天世交，出门拜客去了。

　　曾纪鸿弄得没有法子，第二天一个人躲到朋友家中，不敢回寓。左宗棠何曾知道，单是拜客之后，又将赏号之事，前去请教几位同乡京官，大家都在异口同声回复，说是万万不可奏参，只有赏给一二万两银子了事。左宗棠听了同乡京官的说话，虽没有前去奏参，可也不肯拿出一二万两银子的赏号。

　　又过几天，并未瞧见那个內监去到他的会馆，正在有些不解的当口，又见曾纪鸿⾼⾼兴兴的前去向他报信，说是那个內监，已把此事老实告知恭王，恭王生怕弄出事来，业已私挖腰包，赏了那个內监八千银子，①那个內监瞧在恭王面上，总算认吃大亏了事。左宗棠听完，只是‮头摇‬慨叹而已。曾纪鸿又说道：“先君在曰，天津的那场教案，办得并不算错，竟遭御史奏参，幸得圣眷尚隆，没有得着甚么处分。总而言之一句，现在做官真难。照小侄的意思，就是老世叔和那官中堂，既为一殿之臣，似乎也只好弃怨修和，不必再提旧事。”

　　左宗棠听了，却盯上曾纪鸿半天，方始逼出一句说话道：“如此说来，老夫这个京官，怎样做得下去。”

　　曾纪鸿也和左宗棠相对欷s[一番，告辞而退。

　　第二天左宗棠上朝时候，本想狠狠的奏参几个人，自己也拟奏请开缺回家；谁知那位慈禧太后，仿佛似有先见之明一般，说话之间，很是劝着左宗棠须得任劳任怨，为国办事，左宗棠那样一位刚愎的人物，也被太后说得无可如何，只好把他一肚皮要奏的说话，蹩了回去。

　　有一天晚上，左宗棠正在一个人写家信的时候，忽见一个旧时姓王的文案，蹙额走入。左宗棠请他坐下，又问陕甘‮疆新‬几省的军务报销，批下没有。王文案道：“委员连夜来见侯爷，正为此事。我们所有的报销册子，统统被驳。”②左宗棠一愕道：“怎么，太后如此重视边省，为甚么又驳我们的公事呢？”

　　王文案道：“据委员所闻，部里实在没钱。”

　　左宗棠很不⾼兴的说道：“我也知道，不过部里要些费用，无奈我们都是实报实销，这笔费用，又叫谁出呢。”王文案道：“听说部里的确没钱，就有费用，也不肯收。”左宗棠摇着头道：“这就难了，我们这笔报销，数在三百万以上，怎么了呢。”

　　王文案正待答话，忽见一个家丁，慌里慌张的报入道：“宮里的李连英公公到了。”

　　左宗棠一吓道：“李公公深夜至此，必有甚么紧要密旨，快取衣冠，让我出见。”

　　等得出见，方知并没甚么密旨，乃是李连英自己为着生财之道，特来献策给左宗棠的。正是：

　　人为财死鸟为食

　　心似刀来口似糖

　　不知李连英究为何事，究献何策，且阅下文。