千年野人参
双手捧着“二老⽩”的大花酒碗，曹老掌柜的“咕咚”咽了一口，许是多喝了点儿，连眼珠子都红了。
“我说…”歪着个脸袋，老掌柜的思索着：“说到哪儿啦？”
“说到⾼山野人参！”刘小个子伸着脖了：“说是有千年成形、成精的！”
“成精不成精，谁可也没见过！”老掌柜的说：“说到成形，那我可见得多啦…
说别是千年野参啦，人参只要上百年，看起来就有模样，有胳膊有腿，瞧过去真跟个小人儿一样！”
喝了口酒，他说：“老胡先生走啦，这一回他空来了一趟，说到人参，他老人家是肯花大钱买好人参的，越是年份久的、好的，他越肯花钱，千儿八百两银子，对他満不当回事…”
“可谁卖给他呀？”李老头说：“谁有这个东西？”
“有…有人！”
老掌柜的竖起一个手指头，沙哑着喉咙说：“有个姓孟的年轻人，每年都来一回，他的东西可大啦，他是专门上⾼山采野参的…”
听到这里，一边打瞌睡的老文生，缓缓掉过了⾝子，一双打眯的睡眼，竟然也睁开了。
“他是专采好参，每年来一回，老胡先生专买他的参，只是今年不知是怎么回事…
没来，老胡先生扑了个空，可失望啦，走啦！”
外面风大极了。
整个房子都像在摇动，轰轰声不绝于耳，听起来怪吓人的。
这般风雪不知还要持续几时。
天⾊是黑了，风势里夹杂着野狼的长嚎，给人的感觉，正适合眼前的“围炉夜话”
老掌柜的酒喝光了，支使着人去给他拿酒的当儿，蓦地里传过来急促的一阵拍门声。
每个人都吓了一跳，竖耳倾听。
门板子被捣得通通响，那种手劲儿，真像是一拳头把整扇门都给砸破开来。
“来啦！来啦！”
老伙计谢七三脚并两脚地赶过去，房门方启，带进了満屋子的狂风。
狂风里，闪进一个人来。
谢七“哎哟”！着，施出了大力，才把门关上，却只见门帘倒卷，七八个灯斗子，
打秋千，灯油洒了一地。
真像个雪人儿似的。
満座震惊的当口，那人已直趋当前，
向面前的熊熊炉火，迫不及待地伸手取暖！
甩落下一⾝的⽩雪，脫下帽子，老掌柜的这才看清楚了来人。
“啊…啊…这是…”
“我姓孟！”那人冲着老掌柜的微微一笑：“掌柜的你不认识我了？”
板儿笔直，气宇轩昂，那种湛湛內敛的眼神，⾝子骨架周⾝上下，哪一样也不含糊，直觉得“鹤立
群”可就把眼前一⼲人等，全数的都给比了下去。
仿佛由梦境里一下子回到现实。
老掌柜的真有说不出来的喜悦。
“那不是孟兄弟吗！”
一下子抱住了来人的膀臂，曹老掌柜的喜得嘴都闭不拢了：“可真是说曹
，曹就到，各位、各位，这就是刚才我说到的那位孟先生，孟老弟台！”
大家伙哄然而乐，均由位子上站起来，互道景仰。
姓孟的却是一声不响，拿眼睛直瞄着面前的曹老掌柜，模样儿透着希罕。
“呵呵…”曹老掌柜的大笑着说：“是这么回事，大家伙刚才提到人参的事，我就想起了孟兄弟你跟那位胡先生来啦！来来来，坐、坐下，先弄壶酒暖和暖和，咱们慢慢地说！”
老伙计谢七送过来一大壶酒，还有⾁。
孟先生这才明⽩，会意地点了一下头，接过酒来喝了一口，他说：“外面冷极了，我一路来看见很多家畜被冻死，连天上的飞鸟也死了不少，真是罕见的大风雪！可怜那些没有家的人…”老掌柜接着说：“可不是，要不怎么前面雪崩呢！”
各人见这姓孟的，二十六七的年纪，
⾼⾼的个头，也许是多年攀越⾼山大岭，采摘野参的缘故，练就了一副好⾝子骨儿．这种滴⽔成冰的天气，他⾝上却仅穿着一件猩猩绒里子的衿袍子，看起来轻慡利落，一点也不觉得臃肿。
姓孟的更似有那种悲天怜人的
襟抱负，提到那些没有家沦为冻殍的人，神⾊里流露出同情。
各人才知道，他这一路周济了不少穷人，⾝上仅有的百十两银子都散光了，随⾝的，只有背上囊子里采自雪山的⾼山野参，数目却不清楚。
他的口风很紧，很少说话，似乎包括老掌柜的在內，对他所知道的也不够多。
采摘人参这行职业，危险
极大，平⽇出没深山大岭，与虎豹毒蛇为伍，弄不好便是命不保，却又常常徒劳往返，难有所获。这行业全凭精⼲长者的带领，结队⼊山，更要有几分运气，才可避免空手而回，像眼前姓孟的这样单⾝独往，设非其有超乎常人的能耐，简直令人不可思议。
吃下了两大张饼，又喝了两碗粥，姓孟的越见沉着，也恢复了他的奕奕神采。
老掌柜特意走到他⾝边坐下来：“你这一趟扑空了，老胡先生等不及，他走啦。”
姓孟的微微一呆。
“什么时候？”
“走了半个月啦！这一趟你来晚了！”
孟先生聆听之下，微微现出失落的表情。
“临走的时候老胡先生要我带话给你，”曹老掌柜的眼巴巴地看着他：“叫你到关里‘老松客栈’找他去，在那里，他还能等你半个月，过了时间，他可又要走啦！”
算了算时间，已经过了。
“来不及了！”孟先生失望地笑了笑：“这一趟遇见些别的事，又碰上了暴风雪，耽误了。”
“那可也是。”老掌柜的说：“前面又雪崩了，急也急不来，孟兄弟你先住下，一两天路通了，再托人问问，看看还能找着他不能，倒是你手里的货…”
“有！”一面说，孟先生随即解下了背上的囊子，大家伙眼睛都睁大了，直直地盯着姓孟的手上囊子，眼睛里流露出贪婪的觊觎。
几次买卖，都是老掌柜的居间转手，孟先生对他自不见外多疑，即自囊子里拿出了个小小绸子包儿。
老掌柜的接过来，笑说：“大家伙这就开开眼吧！”
却只是孤单一支。
活像个小人儿模样，头首四肢具全，看看有八九寸长短，蛋那般耝细，通体上下遍体金⻩，生満了长长发⽑。
老掌柜的“啊”了一声，托着参的一双手微微颤抖着：“好个…东西，总有千年以上吧…”
孟先生微微一笑：“没有，没有！”就手接了过来，正待收起，却由斜刺里传过来一个声音：
“慢着！”
敢情是那个年老的文生。
惺松的一双睡眼早已睁大了，再无丝毫睡意。只是
息不止，像是较之先前得更厉害了。
“老胡先生既然已走…就卖给我吧！”
曹老掌柜的吃了一惊：“你老人家…”
转过⾝来向孟先生介绍说：“这是秦老先生！”
“老朽秦风。”秦老先生抱起了一双瘦手：“孟先生大名…”
“孟寒沙。”
“货不用再看了…”秦老先生了一口气，说：“孟兄弟，你就报个价吧！”
“你老人家是个参客？”
“不…我自己用。”
秦老头儿了一会，讷讷接着：“这个行市我也不清楚，这么吧，我此行…⾝旁有两百多两银子，你看这个数目…”
一旁的曹老掌柜听到这里，忍不住呵呵大笑起来：“谁都知道，这是价值千金的东西，你这‘两百两银子’简直是在开玩笑！”
举座轰然大笑声中，年轻的卖参人孟寒沙却是一声不发。
接着他站起来，来回走了几步，颇似在认真考虑这个问题——卖或是不卖！
渐渐地笑声消失！
每个人都用无比惊异的眼神，向他注视着。
“卖给你了！”