第二十章 江湖豪客
见马飞问出这话，宗元甲道：
“我等并非途中经过，而是从‘青岩坪’东郊‘宁河轩’庄院来这里的…”
马飞顺着对方的口气，接口道：
“原来您这位客官爷是‘宁河轩’庄院的庄主？！”
一指“开碑手”尤杰，道：
“这位尤杰道友，目前带了一对侄儿侄女，暂居‘宁河轩，庄院，其实他三位，也并非‘宁河轩’庄院的主人…”
眼前马飞想要知道的，就是这个来龙去脉，但宗元甲所说的，却无法会意过来…
两颗眼珠连连眨动，马飞问道：
“大爷，这位尤爷既非庄院主人，又怎会住在‘宁河轩’庄院中？”
从马飞说话神情中，宗元甲已有几分看出，此“太白居”店酒掌柜的马飞，似乎跟昔年梅家灭门惨案，牵上一丝关系。
从湘西九龙岗迁居来此，可能就是昔年“长门五煞”中的余孽。
心念闪转，宗元甲找出一套说辞，道：
“这位尤杰兄，早年跟‘宁河轩’庄院主人，是极知己朋友，此番带了两个侄儿侄女前来投奔，却发现‘宁河轩’庄院‘人去楼空’，只留下一座空宅，三人一时没去处，就住了下来。”
马飞听到这些话，对这几位衣衫鲜明的男女，已有若⼲理会过来。
酒中聊谈，天南地北并无主题——“开碑手”尤杰问道：
“马掌柜，您从湘西乔迁来此有多久了？”
搬指算了算，马飞道：
“已有十五六年了！”
宗元甲对这个“太白居”店酒掌柜的马飞，真个十分客气，敬酒后，转移到一个话题上，问道：
“马掌柜，您从湘西迁居来此，在下向你探听一个人，不知您是否知道？”
两颗眼珠滴溜一转，马飞道：
“客官爷，不知您探听的是谁？”
宗元甲含笑道：
“早年湘西江湖上赫赫有名的一位英豪，人称‘狼影客’卓云…马掌柜可知此人？”
嘴里念出“狼影客”卓云这名号，脸⾊接连数变，半晌，才问道：
“客官爷，您认识此人？！”
笑了笑，宗元甲道：
“在下心仪已久，惜无缘一面！”
马飞对这位看来年纪不到三十的年轻人，⾝怀之学，已在“宁河轩”庄院篱笆外，偷偷看到过，但不知是何等样人物。
朝宗元甲脸上注视了眼，马飞道：
“客官爷，您贵姓哪，小老儿也好有个称呼？”
宗元甲并不隐瞒，一笑，道：
“区区宗元甲，蒙武林同道见爱，送了个‘赤麟’的称号。”
一声轻“哦”马飞道：
“原来就是您，宗爷！”
马飞知道对方的名号后，宗元甲刚才说出“心仪”两字，使他暗暗感到诧异——“狼影客”卓云的⾝世来历，和这位“赤麟”宗元甲的⾝份底细，再也无法连贯起来。
马飞没有把话接下，朝宗元甲带着一副不解的神情看来。
宗元甲一笑，又道：
“盗亦有道，黑白两道，殊流同源…马掌柜，您说宗某此话是否？”
听到这话，马飞这才连连点头道：
“不错，确是如此，宗爷…”
宗元甲接口道：
“对这位‘狼影客，卓云，宗某心仪已久，马掌柜，您从湘西来此，是否知道何处可以见到这位卓老英雄？”
沉昑了下，马飞道：
“这是十五六年前的事了，但不知道现在这位卓爷是否还在九龙岗山麓的‘百思里亭’镇上。”
眼前双方各有所获…这个“太白居”店酒堂柜的马飞，已知道“赤麟”宗元甲等，在“宁河轩”庄院露脸的来龙去脉。
至于宗元甲等众人，在这人海茫茫，岁月演变中，也已探得五煞之首“狼影客”卓云行踪下落…找着卓云，就不难知道二煞“赤雷”易三舂的去向。
马飞站起⾝告辞离去，宗元甲等也就并不挽留。
“太白居”店酒店堂里，一片猜拳豁令，飞觞把盏之声，不会给人注意到这张圆桌座上谈话的声音。
“铁翎”梅少琪抑低了声音，道：
“宗大哥，刚才那掌柜的，所说的话，是不是真有这回事？”
“赤麟”宗元甲道：
“梅兄弟，你是指‘狼影客’卓云的行踪下落？！”
点点头，道：
“是的，宗大哥，那个掌柜的，不会来个信口胡编，随便找个去处来？”
宗元甲微微一笑，道：
“刚才谈话中，宗某并未向马飞牵涉到二十二年前，‘宁河轩’庄院‘恩、仇’两字，看来是不会的，梅兄弟。”
“乾坤双飞”柳天鸣道：
“十五六年不是一段短暂的岁月，宗老弟，卓云、易三舂两人，不知是否会有其他的变动？！”
沉思了下，宗元甲道：
“不错，这要等宗某找去湘西‘百里亭’镇问后，才会知道…”
脆生生一声“宗大哥”“彩鹰”梅香昑道：
“您要去湘西‘百里亭’镇甸？！”
听来出奇，宗元甲含笑道：
“如果逗留此地‘青岩坪’镇上，梅姑娘，宗某又如何能见到这个‘狼影客’卓云？”
梅少琪接口道：
“宗大哥，我和香姐要跟您一起去了！”
“开碑手”尤杰慨然道：
“香儿、琪儿，这是梅家血海之仇，宗大侠两肋揷刀“义无后顾”才揷手这件事，老夫和你姐弟两人，难道袖手作壁上观不成？”
微微一笑，宗元甲话题移向“寒川门”门主柳天鸣等三人这边，道：
“湘西此行，不敢偏劳您和岳兄、田兄两位…”
微微一顿，又道：
“宗某有件事，要相烦柳门主…”
“乾坤双飞”柳天鸣接口问道：
“宗老弟，您说，什么事？”
宗元甲道：
“湘北洞庭湖南岸‘明湖山庄’金雕晏兆雄，如前来连络，请柳门主告诉他，宗某已往湘西一行。”
柳天鸣一笑，道：
“这件事还用得您来交待，宗老弟？”
宗元甲挥手招来店伙“太白居”店酒掌柜的马飞，已衔尾走了过来，哈腰一礼，道：
“宗爷，小店招待不周，多多包涵！”
宗元甲会了帐后，偕同众人出来“太白居”店酒，回返“宁河轩”庄院。
翌晨“寒川门”门主柳天鸣、“旱地蛟”岳申、“云中鹏”田敏三人，向宗元甲等道过后会之期后，跨上骏骑离去。
暮秋初冬交替之间，蓝天艳阳下，只感到一缕暖意，已不像盛暑中那般炎热了！
官道上六匹坐骑，脚程不快，缓缓往西端方向而去…马鞍上是“赤麟”宗元甲、“金戈双卫”僧浩、孟达、梅家姐弟两人，和“开碑手”尤杰。
突然想到那件事上“开碑手”尤杰道：
“太白居店酒掌柜的马飞，只说了湘西‘百里亭’这样一个地点，宗大侠，我等又向何处搜找‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三舂两人？”
宗元甲尚未回答，孟达接口道：
“搜访‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三舂两人行踪，不会很困难，这两人是地方上知名之士，百里圈围內之人，不会不知道…”
微微一顿，又道：
“我等抵达‘百里亭’镇上，向酒肆饭馆，或是客栈掌柜的那里，相信一问就问出来了…”
宗元甲朝他游转看来，笑了笑，道：
“我说孟达，你向店酒客栈这一问，可把你的颈子套住了…不错，卓云、易三舂是地方上知名之士，但他们这两人的‘知名’，可不是乐善好施，地方上的知名富绅，而是奷淫掳掠，无恶不作，官家行文缉捕，地方上乡民恨之蚀骨的江洋大盗…”
牛眼一瞪，眼皮一翻，孟达昅了口冷气，回不出话来。
宗元甲又道：
“我等找上店酒、客栈向掌柜的探听，他们知道也不会说，心里却在怀疑，又不知从哪里冒出来的強盗腿，土匪头呢！”
缓缓一点头“开碑手”尤杰道：
“不错，宗大侠，我等向当地乡民一探听，小则惹上⿇烦，大则一场灾祸！”
两条柳眉儿微微一蹙，梅香昑向宗元甲问道：
“宗大哥，咱们路远迢迢找来湘西，连卓云、易三舂两人落脚的地点还不知道，那怎么能办事呢？”
一手握着缰绳，宗元甲入进沉思之中，半晌，目光投向孟达，微微一笑，问道：
“我说孟达，在童年时，有一套玩意儿，不知你知不知道？”
眼皮连连眨动，孟达道：
“童年时候的玩意儿多呢，盟主，您指的又是哪一门？”
一副稚气未脫的神情，宗元甲做了做手势，道：
“‘官’、‘打’、‘捉’、‘贼’，孟达，你知不知道？”
梅香昑一绽脸“噗哧”笑出声来。
愣了下，孟达才点点头，道：
“嗯，我懂，盟主…那是折成四个纸卷儿，由捡到‘捉’字纸卷儿的人来捉‘贼’，抓对了人，就由‘官’来宣判，再让‘打’的来打…若是抓错了人，‘捉’的自己反而要挨揍…”
一脸迷惑之⾊“开碑手”尤杰问道：
“宗大侠，我等去‘百里亭’搜找卓云、易三舂行踪，难道跟这门小玩意儿扯得上关系？”
一笑，宗元甲道：
“我们抓个小偷儿来，去找強盗王…绿林黑道上，就是这淌混水，虽然小偷儿跟土匪头，各有各的神通，各有各的手法，但他们是一条线上的…”
一顿，又道：
“混在‘百里亭’一带的小偷儿，他们不会不知道当年开山立柜，九龙岗扎寨的山大王，‘狼影客’卓云等那一伙盗匪…”
僧浩愕然道：
“这就难了，盟主，小偷儿脸额上不会贴个‘贼’字，捉贼捉赃，明明知道这个是贼，可也没法下手去抓呀！”
笑了笑，宗元甲道：
“不难，僧浩，我有办法…”
转向孟达，宗元甲又道：
“我说孟达，别的你占不上‘榜首’，演戏可有你一绝，到了‘百里亭’镇上，你再演出一手…”
宗元甲把这出“戏”的“剧情”详详细细向孟达说了一番。
咧嘴一笑，孟达点点头，道：
“使得，盟主，我孟达就来演这一手。”
“百里亭”是处繁荣、热闹、不下于县城的镇甸…镇街闹处有家“乐天楼”店酒，宗元甲等六人下了坐骑，走进这家店酒。
店伙把吃喝的端上，众人边吃边聊谈起来…
这只囊袋原来搭在马鞍上的，孟达把它解下，负在肩背上，众人吃喝谈着时，孟达把这沉甸甸的囊袋，又放到桌上。
把囊袋口开解“骨洛洛”流出大堆的东西来——嘿！一锭锭雪花白银的银元宝。
孟达活像一个“守财奴”——银子没有味道的，他拿起一只银元宝送到鼻子前面闻了闻，银子不能吃的，他却把一只银元宝送进嘴里，用牙齿咬了几下。
又点点头，孟达才把桌上银元宝，小心翼翼，一锭锭放进囊袋里…这才开始吃喝起来。
现在正是午膳时分，这家“乐天楼”店酒买卖也正是⾼峰时候，店堂里坐无虚席，坐満了客人。
宗元甲等众人正在吃喝谈着时，一响“嗒”的一声，桌边放着的那一囊袋银子，给人挤落地。
这人连声陪不是，把掉落地上的那只囊袋，捡起后，照式放到桌边。
宗元甲转脸一瞥，是个⾝着长袍，獐头鼠目，看来四十左右的中年人。
这中年人捡起囊袋放到桌上后，宗元甲目注囊袋一眼，式样差不多，仔细看去，已换了一只，就即向僧浩、孟达两人示意一瞥。
中年人疾步出店门，僧浩、孟达衔尾追出，宗元甲亦殿后跟上。
这中年人走在街上跑得快，三人施展“流水步”不徐不疾，相隔两人跟在后面。
出镇郊，人迹渐渐稀少，僧浩不怕惊世骇俗，⾝形拔起，一纵三丈，把那中年人去路拦挡住。
宗元甲、孟达衔尾跟上——前路挡下，后路截住，这人就被夹在中间。
中年人眼珠连连滚转，⾊厉內荏，道：
“你三人想怎么的…”
孟达嘴里念出“怎么的”三字，挥起蒲扇大的手掌，在中年人脸上，掴下一记大耳光。
中年人一手捂上挨打的脸颊，犹是不服气的道：
“光天化曰，目无王法，竟敢出手打人？”
微微一笑，宗元甲道：
“是你摸错了门，找错人，朋友，‘乐天楼’店酒换下的东西拿出来吧！”
中年人正要支吾不承认时，僧浩出手如电，一记擒拿中的“过肩背”把他摔个四平八稳，翻倒地上。
孟达把中年人长袍衣角一撩——不错，腰带上拴着一只囊袋。
一声吆喝，孟达把中年人从地上揪了起来，指上他鼻尖，道：
“孙子，腰带上拴着的东西，你从哪里来的？”
江湖上混混的，眼睛里不揉细砂…这小偷儿已知道碰上钉子，遇到扎手人物…“光棍不吃眼前亏”…
小偷儿解下腰间囊袋，双手奉上，道：
“大爷，东西都在这里，没有少了一个角…”
孟达吼了声，道：
“入娘的，孙子，天下哪有这等便宜事，耽误了我们吃喝，扫了大爷们的酒兴…”
“啪”的声，孟达又送上一记结结实实的大耳光，瞪着眼，道：
“你说，孙子，你是想官了，还是私了？”
小偷儿给打个晕头转向，口血直流，呐呐道：
“大…大爷，‘官了’又如何，‘私了’又如何？”
孟达比手划脚，道：
“官了，送你去官家衙门，少不了你五十大板，私了，哼，把你扔下河里喂大八王…”
小偷儿苦下脸，道：
“您三位大爷，看来也是江湖中人物…咱皮七有眼不识泰山，得罪了您三位，请⾼抬贵手，饶了小的吧！”
微微一笑，宗元甲道：
“饶你不难，皮七，我问你一个人，你可知道？”
小偷儿皮七眨眨眼，道：
“是谁，大爷？”
宗元甲道：
“昔年坐寨九龙岗的‘狼影客’卓云，皮七，你可知此人？”
皮七听到这话，脸⾊骤变，噗的跪倒地上，连磕三个头，这才道：
听到“江湖同道”宗元甲満肚子不是味道…这一来，自己三人岂不也成了奷淫掳掠的土匪強盗？
心念闪转，宗元甲并不加以纠正，接着问道：
“皮七，‘狼影客’卓云离九龙岗后，现在扎寨何处？”
脸⾊一寒，宗元甲又道：
“皮七，你若不说个清楚明白，来个信口胡扯，以后你就别想在这‘百里亭’一带混了。”
皮七从地上站起，一哈腰道：
“大爷，您三位是‘狼影客’卓云的江湖同道，小的借了天大的胆子也不敢向您三位信口胡扯…”
微微一顿，又道：
“离‘百里亭’镇东端六十里，那里也是九龙岗山脚下，有一个叫‘蔵龙坳”的山坳中——那一带十分荒僻…找去那里就是了！”
听到“荒僻”两字，宗元甲不厌其详，问道：
“皮七，‘蔵龙坳’一带，可有什么特征之处？”
想了下，皮七道：
“不错，‘蔵龙坳’附近一带，有不少老松古柏…”
微微一顿，又道：
“蔵龙坳一二十里圆內，有卓寨主手下弟兄的‘哨子’，他们如果知道你三位是卓爷的江湖同道，不用说，一定会前面带路…卓爷坐寨的‘蔵龙坳’，他们都称作‘刀马寨’…”
听到这些话后，宗元甲知道这个妙手空空的小偷儿皮七，所知道的也仅是这些。
转过一个话题，宗元甲道：
“盗亦有道，皮七，你应该知道这四字…你做妙手空空没本钱的买卖，不能向老残、穷困的人下这一手，你可知道。”
弯弯腰，皮七道：
“大爷，小的记得您的吩咐！”
宗元甲收起那囊袋银子，交给孟达，挥挥手，道：
“你去吧，皮七。”
皮⾰听到这话，如蒙大赦，疾步往“百里亭”镇的郊外方向逸去。
三人回来“乐天楼”店酒——“开碑手”尤杰问道：
“您三位收获如何，宗大侠？”
坐下桌座，宗元甲含笑问道：
“不虚此行，已找出一些有关‘狼影客’卓云的端倪…”
把刚才小偷儿皮七所说的情形，宗元甲告诉了尤杰，和梅家姐弟两人。
梅香昑嘻地一笑，道：
“宗大哥，那个小偷儿皮七，把你也看作坐地分赃的山大王了？”
宗元甲道：
“将错就错——宗某主要是在那小偷儿皮七⾝上，获得准确的资料。”
“开碑手”尤杰道：
“宗大侠，现在我等已探得，有关‘狼影客’卓云‘蔵龙坳”刀马寨’这一地点，是否就此下手…”
沉思了下，宗元甲道：
“刚才小偷儿皮七，虽然轻描淡写，说出‘蔵龙坳’‘刀马寨’这个地点，但据宗某看来，‘狼影客’卓云不会是盏省油的灯，情形也不会如此单纯。”
缓缓一点头“开碑手”尤杰道：
“不错，宗大侠，‘知己知彼，百战百胜’，我等对‘蔵龙坳’中那个‘刀马寨’的情形，最好有更深切的了解…”
他们这张桌座上谈着时，来这里“乐天楼”店酒午膳的客人，不少是只用饭不喝酒的，是以尖峰时间一过，就有不少桌座空了下来…”
旁边那张空桌座上，人影一暗，有两个客人坐了下来…一个是⾼个子，另个那个五短⾝材，⾝腿耝壮，左臂扎上白布，似乎受了伤。
矮个子见⾼个子向店伙点下酒菜后，吐出洪亮的声音，气呼呼吼了声道：
“操他奶奶的，咱‘跨海虎’饶猛，就是咽不下这口气…”
⾼个子接口道：
“饶大哥，我‘九纹龙’连捷，何尝不是这样想法…但技不如人，徒呼奈何，现在兄弟把你救出虎口，我等只有从长计议了！”
“跨海虎”饶猛道：
“这些八王羔子，若是有大洪山石旗峰‘啸天盟’中⾼手来此，就由不得他们张牙舞爪了…”
这边桌座上的“铁背熊”孟达，两颗圆滚滚的牛眼一瞪，旋首朝邻桌望了眼。
“九纹龙”连捷接口道：
“不错，鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛，确有不少⾝怀绝技的⾼手…如掌法‘木笛金环’卜青、‘石旗四杰’、‘金戈双卫’，还有五位堂主等人物…”
店伙将酒菜端上“跨海虎”饶猛握起酒壶，两只杯子里斟酒后，接口问道：
“盟主‘赤麟’宗元甲又如何？”
连捷一笑道：
“那还用说的，这位宗盟主⾝怀盖世绝技，那尚在其次，据江湖传闻宗盟主平素嫉恶如仇，头挂腰带，两肋揷刀，义之所在，生死不顾，乃是一位盖世英雄…”
“彩鹰”梅香昑一对晶莹亮丽的眸子，朝宗元甲看来。
接触到梅香昑投来视线，宗元甲脸上微微发热，端起杯子喝了口酒，掩下自己这份别扭，窘态。
似乎对这个话题引起了注意，饶猛两眼一直，望着连捷问道：
“连兄弟，这位宗盟主年纪有多大了？”
“九纹龙”连捷一笑，道：
“饶大哥，我也只是从江湖传闻听来而已…听说年纪只有三十出头，看来却像一个二十多岁的年轻人…”
大口酒送进嘴里“跨海虎”饶猛哈哈一笑，道：
“咱们此去鄂中，连兄弟，就上大洪山石旗峰拜访这位宗盟主-次…”
“九纹龙”连捷望了饶猛一眼，道：
“饶大哥，兄弟我可不是说怈气话…‘啸天盟’经营各项买卖，财富敌国，盟主‘赤麟’宗元甲，盖世英豪，我兄弟两人跟人家一比，要矮了半截…我们找去‘啸天盟’总坛，怕也见不到这位宗盟主呢…”
“跨海虎”饶猛听到这些话，脸上现出一片怅然，失望之⾊。
“赤麟”宗元甲从座椅长⾝站起，来到饶猛、连捷两人桌边，双手抱拳，长揖一礼，道：
“两位兄弟请了…”
两人蓦地怔了下…侧首看去，是位英姿飘然，器宇轩朗，⾝披一袭长袍的年轻人…
两人站起⾝，拱手回过一礼…连声“不敢”过后“九纹龙”连捷问道：
“不知兄台如何称呼，来到我兄弟两人这里，有何见示？”
宗元甲灿然笑道：
“‘人生何处不相逢’——刚才两位兄台提到‘赤麟’宗元甲，宗某正来这里‘乐天楼’店酒买醉，也可算是一桩巧遇了…”
愣了下“跨海虎”饶猛指了指，道：
“你…您就是…”
“九纹龙”连捷接口道：
“您这位…据江湖传闻，‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲踪游江湖，有‘金戈双卫’两位护卫结伴同行…”
宗元甲尚未回答，这边桌座上的“金戈双卫”之一“铁背熊”孟达霍地从座椅站起，目不斜视，两眼并不投向邻桌，朗声道：
“‘金戈双卫’燕子飞僧浩，‘铁背熊’孟达两人在此。”
话落，孟达又坐了下来。
“九纹龙”连捷一震，一凛！
“跨海虎”饶猛，重新施过一礼，道：
“我饶猛、连捷结义兄弟两人，难得在此地‘百里亭’镇上见到宗盟主。”
一指自己这边桌座，宗元甲含笑道：
“两位若不见外，我等共桌把樽一聚，如何？”
“九纹龙”连捷道：
“会不会扰了您等数位，宗盟主？”
宗元甲道：
“我等数人，也是酒中聊谈而已。”
“跨海虎”饶猛听到这话，就吩咐店伙将桌上酒菜移向邻桌。
宗元甲将“金戈双卫”梅家姐弟，和“开碑手”尤杰等五人，替饶猛、连捷引见介绍一番。
众人围桌坐下“铁背熊”孟达眨动两颗圆滚滚的牛眼，向饶猛问道：
“饶英雄，你刚才说一口气咽不下，是怎么的…人家欠了你，该了你，少了你些什么？”
“九纹龙”连捷慨然道：
“非欠，非该，非少，孟护卫，我义兄弟两人，为了铲除江湖败类，但技不如人，想不到反败落在对方之手…”
剑眉微微一轩，宗元甲道：
“连兄所指‘江湖败类’，是何等样人物？”
“跨海虎”饶猛接口道：
“这是一股奷淫掳掠，无恶不作的盗匪，盗寨扎在离此‘百里亭’不远的‘蔵龙坳’…”
这一听，宗元甲已猜出是哪一回事，道：
“你两位所指的敢情是九龙岗之麓，离此六十里，‘蔵龙坳’中的一座‘刀马寨’盗寨？！”
“九纹龙”连捷点点头，道：
“不错，正是‘刀马寨’这股盗匪——匪首‘狼影客’卓云一⾝武技十分了得，手下那批牛鬼蛇神，也不可等闲视之…”
朝桌座上“开碑手”尤杰等众人回顾一匝，宗元甲道：
“我等六人就是为了敉平‘刀马寨’这股盗匪才来这‘百里亭’镇上的。”