第四章 长安就食 泣辞白发母 津沽探亲 欣订忘年
罗氏原因下人讨好，往罗家送信，恰值⽗兄外出，只乃弟幼⾕得信赶来亲
，芝庭已走。本就埋怨罗氏，芝庭既是⽩天到此，为何不与⺟家送信？罗氏说不出的苦，勉強支吾了一阵，幼⾕终不死心，又间说众人在河下游船选⾊征歌，越发心庠，既想巴结阔亲，联络这些贵公子，又想沾点酒⾊便宜，也没和罗氏说明，急慌慌赶去。偏舍不得雇划子，瞪起一双近视眼，沿着秦淮河岸找去，由夫子庙到⽔关，跋来报往不下十几次，好容易发现一⼲阔少坐了一只头号花船，在⽔关一带河心宽处停泊，鬓丝帽影，笙歌细细，笑语如嘲，热闹非常，隔河喊几十声“二表弟”没有回应，急得没法，花了三个银角子，托一坐木盘卖零食的小贩把一张名片代递过去。
一会大船上有一随仆坐了小划子拿着原名片划来，幼⾕还当来接他上船的，心正⾼兴，谁知来人却是驱逐他的，见面就呼斥说：“某少爷在此请客，不请的人概不接待，你
喊些什的！眼亮趁早走开，再要瞎闹就不客气了。”幼⾕仍忍着气分辩说：“许二少大人明在船上打牌，还有一个周元荪，俱是我的至亲，现有要事，非见这二人不可，要不用你们划子把我渡到船边，将他们请出船舱，我说句话便走如何？”来人把脸一板，答道：“你那么神嗥鬼叫，全船人差不多都听见了，我们主人说他不认得你，叫把你轰走。我不管你有亲没有，船上客多呢，我也没法跟你认亲去。王厅长的大少爷也在船上，他们正在⾼兴，你敢胡闹，一句话就把你押起来。漫说我的船不能借你坐，你就自雇划子，只划到大船边上一喊，立时就是子，不信你就试试。我劝你还是识相点好。”
说时，正赶一个少年同一雏
手挽手走出舱面，幼⾕瞥见，极像芝庭，如获救星，忙道：“这不就是京城来的许总裁的二少大人，我的⾎表兄弟？”边说边喊：“二表弟，我在这里，他不许我船上去呢。”少年闻言，头也不抬便退回舱去。幼⾕还待狂呼，肩头早着来人推了一掌，怒喝道：“你活见鬼了，人家理你吗、好话不听，你再敢喊，我就捶你。”幼⾕见来人气势汹汹，知道这等官场中的恶奴惯于狐假虎威，仗势欺人，适见那人明似芝庭，也不知是因座有贵客不便接待生人，还是有心不理，闹下去更要吃亏，只得仙讪的涨着一张羞脸往旁走开。来人冷笑了一声，也就划船回去。
人一走，幼⾕心又活动，意
在岸上守候，只盼芝庭、元荪內中有一露面，仍可有望。眼望恶奴进舱，转了一转出来，船就开向远处停泊，那一带都是两岸人家的⽔阁，没有河岸可以隔⽔远望，这才觉出是有心见拒，死了热念，垂头丧气，一边往回走，边想心思，以为元荪一个穷娃子，居然能和这些阔人同坐花船游乐，自己和芝庭至亲，反倒不能，都是阿姊不好，她如早通知一声，必然赶上，既可联络出多少门道，还可尽情享受。并且察警厅长的儿子也在船上，这一
上，以后逛私门头，串小房子，都不会再受人欺，真个好处无穷。天底下哪有这好机会，竟被这丧尽天良的婆娘给错过，⽩便宜了周元荪这小穷鬼，越想越恨。连夜赶回周家，进门便朝罗氏大闹。
幼⾕因适才罗氏没敢说⽇间受气丢人之事，平素又把元荪当作小孩，以为不知怎么巴结跟了芝庭、成基去的，石则芝庭目空一切，怎会看得起他？虽然嫉愤，并未想到别的。罗氏本就疑心元荪挟嫌使坏，及听乃弟一说，越认定元荪从中捣鬼，使给乃弟难堪尚在其次，只恐连⽗兄丈夫的坏活也向芝庭、成基二人面前说了不少，当时急怒加，除大骂元荪既在船上为何不出招呼外，还不敢径向兄弟说明，強忍着忿怒，费了好些
⾆，又给了幼⾕十块钱买口，叫他回家莫对⽗兄怈露，才行了事。幼⾕走后，越想越气，先想到后院去和周⺟大闹，继一想，婆婆虽然讨厌，平⽇总庒着她儿子，这类事还不像是⺟子同谋。二老居心狠毒，自己不过想给他一点难看，还手已这样辣法，再把他娘一伤，不知还要出什花样，芝庭、成基尚还未走，好些顾忌。如只和小鬼一人吵闹，一个闹他不过，还可到他娘那里告状挟制。全都成了明仇反而不好，只得忍着，立意要和元荪拼命，大闹一场，问个⽔落石出才罢。偏生这晚元苏竟未回来，自和萍香坐守，萍香自免不了又进许多谗言，主仆二人对说对骂，守到天亮，好一会人还未回，罗氏精神疲倦，便令萍香守候，等元苏一回，即速通报。
罗氏正要上
去睡，忽听元荪回转，这一把怒火立时点燃，追将出来，本和元荪破脸大闹，少有不合，就此连他⺟子数人分将出去另过，永去心头之病。不料气蒙了心，満肚⽪质问的话不知从何说起，上来张口就错。昨晚所想的话还没说出百分之一，先为元荪从容端肃的神态所慑，心已又急又，再听所答的一番话不特简净慡利，无隙可乘，并且言中有物，暗蔵锋芒，句句刺中心病，猛想起此时一闹破脸，元荪必要提议按照遗嘱分家，休说已呑没的那些钱不保纠葛，至少这些余款也要退出去一多半，娘家借用的那两间屋子陈设家具也要退将出来，仇人又和成基好，他这封信明是叫丈夫回来清理家务，实是和送他忤逆一样，想到这里，不由心慌，气便馁了下去，急喊萍香：“决把这死鬼给我追回来。”萍香探头连喊：“快些回来，少
喊你哩。”元荪连理也未理。
刚进后院，萍香便奉命赶来，拦在前面，叫道：“你不要走，少叫你回去，话还没说完呢。”元荪听她老是你呀你的，不噤有气，又见将路挡住，怒喝道：“狗丫头，越来越没有一点规矩！有话等大少爷回来再说。”萍香恃有主人之命，刚说得了句“不行”元荪早忍不住，口中怒喝道：“快给我滚！”抬腿就是一脚。虽然未用什力，萍香已吃不住，哎呀一声跌倒一旁，⾼声哭道：“少救命，打死人了！”元荪见她撤泼，以为罗氏素来护短，定要藉此大闹，不肯甘休，心想事已至此，索
闹翻分将出去，前途虽然可虑，年余的光
总可支持，免得走后⺟弟受气吃苦，自己在外担心也好。当时转⾝进屋，把长⾐一脫，取了一
⽑掸子奔出，见两女仆连同打扫庭院的下人俱已闻言赶来，便喊道：“张兴去请大少来，徐妈拿⽑掸子跟我结实打这个狗丫头，就打死她，看怎么样？”
萍香早⽇专一播弄事非，巧嘴贫⾆，全家男女仆役无不痛恨，这男女二仆应了一声，便各奔向前去。萍香见元荪动了真怒，知道不妙，主人连喊未至，再不见机便要吃眼前亏，不由气馁心慌，不等打到，口喊“我告少去”慌不迭爬起便逃。元荪怒喝：
“抓她回来！”徐妈正待追时，周⺟已由房中走出喝止。元荪请罢早安之后，不等周⺟发言，便大声说道：“妈，今天不用管，现在简直越来越不像话了，连个⻩⽑丫头都这等放肆可恶，此时我什么话不说，先托⾼世哥把大哥请回来，叫周妈备一桌席，把所有亲戚以及各位年世谊的老前辈都请了来，那时再作计较。要不我一上京北，妈这⽇子还能过么？太气人了。儿子并非老实，不过祖宗累世孝友家规，不愿爸爸去世不久便闹笑话，处处忍让，实在哪一样不明⽩！既
我闹，索就闹个大的。”周⺟突