二十五、锁心轮巧破五毒梭

　　那叫凤仙的女贼同瘦长贼忽然走在后面，头接耳，不知说些什么。每人⾝上均有一个包裹。崖顶月光照处，老贼夫同了五个贼已越过崖去，这男女二贼好似故意落后，还在并肩低语，走得极慢，女贼凤仙并将所背小包与瘦贼。二人看出双方神情鬼祟，大有中途脫逃之意，恐其万一改由地道逃回，心想，我不动手，先将贼退路断掉，岂不也好？互相打一手势，便往林旁暗影中轻悄悄绕将过去。刚听女贼说：“尹师弟只肯听话，我便嫁你。”忽听女贼墨芙蓉隔崖怒骂：“凤仙贼泼怎未跟来？”老贼方答：“尹三泰和她一起，背的包裹太重，你又骂她，莫非跟我多年的心腹门人还有别意不成？”凤仙听女贼骂她，一面朝瘦贼拖了一拖，接口遥答：“我和尹师弟商量，一人背包，一人防敌，轮流替换，这就来了。我们不会变心，倒是敌人厉害，我们这面业已惨败，请快逃吧！专和我一人作对有什意思？这样⾼声，万一敌人掩来听去那才糟呢。”女贼边说边往上走，一面还向瘦贼卖弄风情。忽听隔崖飕飕丁丁连串响声，好似敌我双方业已动手，正发暗器。女贼刚要走下，似知不妙，急喊：“风紧，师弟速退！”

　　当先折回，拉了瘦贼便要转⾝。二人恐她逃回地道，一时情急，忙同拦住去路。沈鸿见万英业已当先纵上。女贼一手持刀，一手拿着一个形似莲蓬头、没有铁筒的奇怪暗器。

　　因是黑⾊，方才月下未见取出，疑是汤八所说毒弩火器，心中一动。又听隔崖汤八哈哈大笑，与贼相对恶骂、刀剑相触之声，中间还有几声惊呼，好似贼方面已有两三个重伤倒地。同时瞥见女贼纵向一旁，手已扬起，瘦贼也将⾝上包裹慌忙弃掉，纵往侧面，待要拔刀动手，更不怠慢，忙将手中镖先朝女贼连珠打出，跟着一三折钩连，待朝女贼扑去。这时危机瞬息，女贼手中拿的正是一个毒药火筒，如非沈鸿机警，看出女贼厉害，瘦贼纵处偏在一旁，相隔较远，镖、并举，上来先是两镖，女贼动作极快，火筒毒弹连同毒弩已先发出，万英就不被毒弩打中，也非烧伤不可，沈鸿稍一疏忽照样也是难免。因这两镖一打，女贼不顾伤敌，往旁闪避，缓了一缓，毒弹烟火发出稍晚，二人才得无事。沈鸿见两镖不曾打中，正向万英招呼，待朝男女二贼分头追去，猛瞥见一条黑影背着月光凌空飞来。

　　刚看出那是黑⾐女侠，已被对方抓住肩膀往旁一带，耳听“快往旁纵，等我将这女贼的火筒打落你再动手！”人刚随同往旁纵去，话还不曾听完，女贼手上已似花筒爆发，朝外噴，五颜六⾊的火团刚闪得一闪，似要朝自己这面打来，不知怎的“哎呀”

　　的一声忽然落地，随同铁筒滚转，筒中火星贴着地面如雨，转眼消灭，顺坡滚去。

　　同时臂上一松，一股急风带着人的语声凌空朝女贼那面飞去。定睛回顾，方才拉了自己纵避的黑⾐女侠已将铁筒抢在手內，女贼也刚纵到，慢了一步，不曾得手，好似万分情急，扬刀要砍。黑⾐女侠笑道：“我已多年不曾伤生，只将这凶毒火器拿去拉倒。你有本事只管施展，我让他们少年弟兄借着对敌考验新学会的法，我还要去帮汤八夫妇破那几件凶器，你逃不脫，我也不值亲手杀你，自去和他们拼命吧！”说时把手一挥，女贼闷的一声，人早倒退出好几步，几乎跌倒。万英已由斜刺里赶过，抢先动起手来。沈鸿忙改扑瘦贼，举就刺。二贼自知无幸，只得咬牙切齿怒骂敌。黑⾐女侠把话说完，便朝崖那面飞去，二人一对一，和男女二贼先打了一个难解难分。起初以为⻩昏前所杀贼甚是容易，这两个也差不多，这一动手才知敌人武功颇⾼，女贼更是厉害，耳听隔崖打得正急，并有火弹爆发之声，知道汤八夫妇连黑⾐女侠，共只三人，不知有无受伤。

　　心正悬念，耳听火弹之声已止，双方喝骂之声人少了好些，对面男女二贼好似越发情急，料知必胜，精神越振。少年气盛，心想，贼师徒共是九人，我弟兄守了一⽇夜，不敢与人对面锋，剩下两个贼徒还是人家将她毒药火器破去，特意留来考验我们功力，如再不能取胜，或被逃走，非但和八叔见面无法代，也太丢人。

　　沈鸿人最谦和，虽与万英同一心思，还好一些；万英不知所遇乃老贼伍喜昔年门下男女三恶徒中最厉害的一个，有名的女曹长⾆仙姑金风仙，武功甚⾼，人更凶狡；自觉⾝是侠尼花明得意门人，兄妹二人十三四岁起便随师⽗往来江湖，名満三湘，又将师门嫡传兵器如意锁心轮学会。今年正月奉命回家省亲，因到处灾荒叛，道途不靖，刚出湘南省境便连遇盗贼。兄妹二人本来打着师⽗旗号便可无事，一则年少心雄，又见所遇不是恶名远播的江湖大盗，便是贪好⾊、坐地分赃的恶霸，因见二人少年俊美，生出恶念，打算人财两得，出口先就可恶，于是勾动怒火，仗着师门传授和那一双特制的兵器一路杀将回来，始终未遇敌手。近⽇连遇恶贼，俱都得胜，⽇里又经前辈丐侠王鹿子传授，学了好些绝技。虽是初学，尚未练习，毕竟长了不少见识，満拟区区女贼所用火器已为异人所夺，何值一击？为想演习新学会的本领，拿敌人试手，看看初次用来临敌能否如心应用，上来来将女贼放在心上；等到几个照面过去，看出不是寻常，刚司所学又是偏重法，变化虽多，到底刚刚学会，只在⻩昏前练过一次，手法较生。有时虽占上风，女贼几为所伤，有时却现出破绽，女贼动作较快，一把上带双钩的大环刀寒光闪闪，上下翻飞，又当情急拼命之际，不是得有师门心法，武功精纯，应变机警，几乎吃了大亏。

　　万英耳听隔崖贼喝骂之声越少，仿佛只剩老狗男女有限两三人，余者似已伤亡逃走。再见沈鸿所斗瘦贼也非庸手，但是手中兵器变化无穷，尤其那柄钩连宛如虹惊电掣，随同纵跃之势合成一片，一丝不，王鹿子所传法竟能随心运用。因其动作稳练，得心应手，外人决看不出他的功力尚浅，瘦贼已被得手忙脚，难于回攻，大有菗⾝逃走之意；心里一急，怒喝：“女贼纳命！”右手锁心轮一紧，左手将剑‮子套‬，立时改变打法，将原有师传本领全数施展出来。女贼也真该死，先见敌人年轻，本领虽⾼，手法有时却显生疏，不是纵跃轻灵，闪避得快，已为所伤。明知敌人⾝后还有大援，又只隔崖打得正急，毒弩火筒并未占得上风，本想乘着敌人松懈之际菗空逃走，无奈平⽇爱财如命，又贪又狠，所背小包內中均是最值钱的金珠宝物，不舍丢弃，深悔方才不该取巧，叫同代背，否则此时包裹如在⾝上，带了逃走，就此侵呑，便是老贼不死也有话说，老想且战且退，打到包裹前面，随手捞起，仍由原路逃回。仗着敌人不知地理，地道之中黑暗曲折，敌人无法穷追，只一逃到下面，便可改由庙侧旁门秘径窜往草树丛中，也不逃远，先避上些时，等到天亮，事情过去，敌人走与不走再作逃计。只顾盘算，不觉又是好几个照面过去，刚听出老贼伍喜师徒人数越少，似已打败，心中失惊，忙将所练毒药暗器子⺟金梭取出，还未施为，敌人手法忽变，那锁心轮己极厉害，又添了一口宝剑，宛如一轮明月带着一条⽇虹，飞舞如电，周⾝都是寒光裹住，才知敌人先前并未施展全力，一时情急，把満口利齿一挫，厉声怒喝“小狗欺人大甚，‮娘老‬与你拼了！”

　　说时迟，那时快，万英看出女贼狡猾，几次想用锁心轮去锁她的兵器，均被临时撤退，力猛刀沉，刀法十分巧妙。正想用手中剑将刀斩断，猛瞥见女贼乘着纵避伸手间，好似取出一物，知是想用暗器伤人，立时将计就计，先舞动一轮一剑向前猛攻，忽然卖一破绽，用剑一架女贼的刀，就势往后纵退数尺，想女贼发出暗器，就势还击。女贼本来也是打算虚斫一刀，就势菗⾝发那暗器，満拟敌人⾝法太快，非要纵退五六步外不易施为，一见敌人同时后退，这一来双方相隔已有丈许，更合心意。女贼子⺟五毒金梭向例一发五支，作梅花形连珠打出，又快又准，不知对方有心敌，乘着敌人还未立稳，扬手往外便打。初意所练毒梭最是毒，长才三寸，两头开锋，并还漆成黑⾊，敌人如用兵器一挡，上面机簧一震便散，每支毒梭化为大小五毒钉，能够打穿人⾝固是必死，便被这大小二十五毒钉无论何处刺破一点⽪肤，没有解药，见了鲜⾎，不消个把时辰毒气大发也是无救。手法又准，敌人躲到哪里打到哪里，多⾼本领难逃毒手。对面敌人一死，再将另一敌人打死，便可抢了包裹逃走。不料万英动也未动，只在初纵退时故作地面不平，用师传心法风摆荷花晃了一晃，下盘用力，双脚钉在地上，表面装着站立不稳之势，一见女贼将手连扬，纵时早已看好形势，人立月光之中，瞥见黑影飞来，如意锁心轮上风叶早就抖开，左手剑也横将过来，就势用锁心轮往外一挡，铮的一声，第一支毒梭先被打飞。

　　女贼见他不曾纵起，以为毒梭只要见⾎便可成功，不一定要打中要害。头一梭刚刚出手，瞥见敌人不曾纵避，似用兵器招架神气，暗骂“小狗，叫你知我厉害！”心念才动，下面四梭急不如快，分上中下三路朝前打去。哪知平⽇凶太甚，恶贯満盈，只顾自恃手法又准又快，向无虚发，偏巧遇见对头克星，她快敌人比她更快。万英人既机警，所用如意锁心轮又是专破暗器的独门利器，她这里二三两支毒梭刚刚发出，第一支毒梭首被震散机簧，化为五长短毒钉反击回来。女贼惯用黑手伤人，百忙中做梦也未想到用尽心机故意漆成黑⾊的毒钉反害了她自己。那针吃轮上风叶一震，反击之势更急，虽因分散开来未全打中，当中一长钉首先打中‮腹小‬，业已穿⾐而过。另外两支短钉‮中一‬面门，‮中一‬左膀。女贼心肠凶毒，为想刺人见⾎，子⺟毒梭一长四短，乃五毒钉合成，外表光滑，一经震散，每针上各有倒须钩刺和各种又锋利又薄的锐角，只一沾⾝便非刺破见⾎不可，上有奇毒，又极细巧，初中上时除非伤筋动骨，要是打在厚⽪⾁上，只觉伤处微微一庠，有点发凉，并不甚痛，转眼毒发，便満地打滚，狗叫惨嗥而死。女贼上来先连中三钉，因那暗器又小又黑，来势太急，只见敌人兵器一横，铮的一声，并未看出怎会被它打中。这一惊真非小可，想起所用暗器的凶毒，知道不妙，正待就势纵退，先取解药把命保住，惊慌忙中念头才动，吓得未两支毒梭还未发出，同时又听铮铮连响和瘦贼怒吼倒地之声，越发心慌胆寒，忘了二、三两梭敌人照样还要回敬，没有闪避，二、三两支毒梭也被万英击散，反回来，当头一钉中在前，已快透穿⼊骨，喊声“不好”忙即往旁闪避，刚带伤纵起，手臂上又中了两毒钉，末了一支长钉正往回急，本由耳旁擦过，女贼恰巧往旁闪避，就这惊呼失神之际，竟被这一钉打中口內。

　　前后中了五六毒钉，如何噤受得住，一声惨叫，跌翻在地。万英正要持剑纵上，忽见一贼左手持刀，捧着一条右膀，连纵带跳逃上崖来。看去人已受伤，想往树林地道逃进，忙舍女贼纵将过去，那贼“哎呀”一声已翻倒在地。

　　原来沈鸿先斗瘦贼已占上风，正在进攻，不料瘦贼卖一破绽，纵⾝便逃。知道前面便是树林，逃进地道更难除害，心里一急，惟恐追赶不上，竟将判官笔当成暗器脫手打去。那贼原因听出师徒惨败，心慌意，又非敌人对手，不愿再等女贼，抢先逃走，纵得又⾼又远，不料敌人追赶不上，会将手中兵器脫手打来，⾝子凌空，尚未落地，无法躲闪，先被判官笔打中后背，筋断骨折，受了重伤，落地奇痛，本就要倒，沈鸿跟踪追上，再抬手一，穿而过。刚把判官笔‮子套‬，耳听女贼惨叫倒地，又瞥见有贼逃来，再抄旧文章，扬手又一判官笔打去，恰巧打中那贼一条断臂，人再纵上，用朝腿上横扫过去，用力一抖，当时打倒。万英跟踪赶到，见那贼重伤未死，刚将死贼带解下绑起，汤八夫妇已将老狗男女和一个小贼擒住，半提半拖说笑走来，见面便问：“还有一个女贼金风仙最是凶，所用毒药暗器毒无比，方才忘了招呼，你二人可曾受什轻伤，快些说出，我有解药，否则便无及了。”万英方答：“女贼暗器能一分为五，被我用锁心轮反击，受伤倒地，不知死了没有，我二人并未受伤。”女侠龙灵⽟笑道：“这女贼害人甚多，今为自家暗器所伤，报应不慡。先不料她也会跟来，无意中除此一害，真太妙了！”话未说完，忽听女贼惨叫之声宛如狗叫，四人过去一看，女贼人已不能转动，因其所受的伤均非致命之处，只有一毒钉由口穿⼊，但未打中要害，钉已‮子套‬，此时面⽪菗搐不定，两只大眼凶睛怒凸，満布红丝，周⾝抖动，看去苦痛已极，见了人来不住颤声惨号，哀求速死。龙灵⽟笑说：“这泼妇害人甚多，今⽇才遭恶报，叫她也尝尝自练毒药暗器的味道。她是老贼伍喜门下最凶恶的一个，‮忍残‬残酷已无人理，她那毒梭将人打伤，见⾎之后转眼毒发，周⾝酸痛⿇庠，宛如百虫钻心，沸油煎骨，痛苦号叫，要经一⽇夜才周⾝发黑溃烂而死，她却以此为乐，临死还不肯与人一个痛快，决想不到会落在自己头上，此是恶贯満盈，自害自己。所受虽惨，毒梭乃她亲手打出，该当有此恶报。看这神气，伤毒业已大发，便有解药也难解救，何况老贼这条秘径连他手下徒都只有限几人知道，我们可由她去，使其多受一点罪孽，为被害人出口恶气也好。”

　　女贼因想贪生，上来不曾‮杀自‬，没料到受伤太多，毒发大快，刚将毒钉负痛‮子套‬了三，人已周⾝酸⿇，四肢失了效用，眼看解药由手中跌下，就在⾝旁，双手颤抖，无法抬起，竟不能取来医救；又见仇敌赶到，知难活命，这才哀求速死，闻言不由急怒攻心，犯了凶，咬牙切齿颤声咒骂起来。沈鸿心软，先见女贼那么惨痛，汤八正和万英搜寻地上散落的毒钉，以防有人无知拾起，割碎⽪肤，误送命。灵⽟正说女贼罪状，不便抢先下手，立在一旁，越看心越不忍。再听女贼恶言咒骂，出语污秽，凶睛怒凸，已快脫眶而出。心想，这类猪狗不如的凶女贼早点杀死大家慡快，何值听她骂人？念头一转，乘机喝道：“你这女贼恶贯満盈，还敢満口狂吠，恶语伤人，真个该死！”随说手起一，照准女贼头上刺去，只惨叫了一声，当时毙命。沈鸿见灵⽟望着自己言又止，恐怕怪他冒失，方说“这女贼太可恶了。”汤八已走将过来，将女贼所带镖囊、兵器连同未发完的毒梭解药搜去，笑对灵⽟道：“沈鸿不愿见女贼死前惨状，将她刺死，此举甚好，便你也不是那样‮忍残‬的人。”灵⽟忙接口道：“你不用代我说好听话。我平⽇虽不为己甚，但对这女贼却是恨她不过，方才想起她害的那许多人，真想使她多受好些活罪才消恨呢。不过他们少年人以后在外走动，终是心肠宽厚点好。我们连她弟兄一共杀死五贼，连老贼还有四个受伤被擒的，须要带往前面当众处置。崖后三具死尸已请大姊代为掩埋，这里还有两具死尸，和崖前后老贼遗留的包裹，內中金珠细软甚多，大姊共只师徒三人，如何忙得过来？你看庙前‮场战‬上群贼业已惨败，转眼事定，天已快亮，莫如把我留在此地，帮助大姊掩埋死尸，仍用花云豹把这许多东西分两三次运送到大姊家中，你到前面叫他们再来两人帮忙吧！”汤八方说：“你还不知大姊脾气，她师徒隐居⾕底已有数年，不愿与外人相见，派人容易，难免怈漏踪迹，恐她不愿意呢。”

　　沈、万二人想起黑⾐女侠尚未见面请教，正想询句，忽见两个年约十五六的少女由崖后走来，朝汤、龙二人笑说：“师⽗请八叔、二姨只管带了老狗男女去往前面，这里的事由师⽗来办，明⽇夜里见面，再商量⻩河开垦之事便了。其实马都无须留下，老贼包裹连箱子共是十五件，容易带走，请八叔、二姨快到前面去吧！”汤八点头，笑对灵⽟道：“我说如何，大姊情我所深知，恭敬不如从命，依她好了。”沈、万二人见两少女各穿着一⾝野⿇织成的⽩⾐，挂宝剑镖囊，通体整洁，想是方才经过恶斗，一个⾝上还洒了几点⾎迹，头上秀发临风披拂，也略有一点散，残月光中越显得丰神英秀，比起万芳娇又自不同，别有一种清丽出尘之致。沈鸿见內中一个束素带、长眉风目、⾝材较⾼、通体净无纤尘的貌相更美。二次想要开口询问这师徒三人的姓名，⾼的一个已转向二人笑道：“哪位是沈鸿兄？家师令我转告，此去卧眉峰见了令师和崔老人可代致意，说家师明舂往游武当，要和二位师伯叙阔，请其到时不要走开。家师在此隐居多年，地大荒僻，又只一座崖洞、两间草房，无法留客下榻。再说剑术尚未练成，正在用功，请二位师伯不要来访，到时我师徒自会寻去。也许还要移居在卧眉峰左近呢！”沈鸿素来面嫰，不惯与女子谈，对方业已开口，又不便转⾝向汤八询问，方说了句：

　　“小弟正是沈鸿。这是万英师弟，二位师姊贵姓，方才那位穿黑⾐的老前辈可就是令师吗？”长女见他说话呑吐，不甚自然，心中好笑，接口答道：“家师在此练剑隐名已久，近年只汤八叔无心相遇，来过两次，她暂时不愿人知道她的下落，姓名住处照例不说。

　　如见二位师伯，就说岷山旧友，再把手上夜明珠和今夜的事一说就知道了。我们也许不等明舂提前起⾝，到时还要请诸位师兄指教呢！”沈鸿见另一少女已向万英礼见，询问侠尼花明今在何处，可要回山见师，并将锁心轮要去观看。双方说笑宛如旧友重逢，自然亲切，自己偏是呑呑吐吐，只会应是，无从开口，猛一抬头，见对方一双妙目正望着自己，浅笑嫣然，由不得面上一红，把头低下，想说两句客气话，急切问不知如何说法，心正有些发慌，忽听崖后遥呼：“你两姊妹怎不回来？那件兵器早晚可以讨教，忙他作什？”二女忙道：“师⽗在喊我们，二位师兄将来再见吧！”随向汤八夫妇辞别而去。

　　沈鸿等人走后，才想起二女走时忘了开口。灵⽟早看出他脸嫰怕羞，神态失常，笑问：“沈贤侄，你看这两姊妹好吗？”沈鸿正在呆望长女背影，闻言警觉，脸更发烧，慌道：“那位老前辈是谁，这二位师姊叫什名字，年纪轻轻这⾼本领，真令人佩服了。”

　　灵王见他答得大慌，越发好笑，正要开口，汤八使一眼⾊止住，转对二人道：“这是一位女中剑侠，与你们师⽗多年老友，便这两姊妹也非寻常。老狗男女火器厉害，共有五个火筒，如不是她师徒三人相助，我们胜败尚还难料，想起真个惭愧。他师徒在此练剑，不愿人知，你们对外不要提起。女贼已死，还有两毒钉恐留在此地害人，已被我寻到，连女贼肩背上两支也‮子套‬来。这里的事只好偏劳她师徒三位，我们走吧！”随将老贼师徒四人用套索缒下崖去，寻来竹竿挑上，搭向庙前，与众人相见。沈、万二人回到万家，午后起⾝，正谈前事经过，万芳寻来，要二人重说一遍。沈鸿听万英说他昨夜和二女相见怕羞情景，老大不是意思。姜飞先听沈鸿说二女少年女侠如何好法，说时神情格外‮奋兴‬，不似往⽇那样安详，心便一动；再听万英二次一说，恍然大悟，见他脸涨通红，忙道：“我大哥是个老实人，一向不惯与女子谈，何必拿他取笑！”万芳笑道：“谁像你这样厚脸⽪呢，可惜这两位姊姊我未见到，她又不要人去，不知明年卧眉峰能否相见呢。”

　　万英昨夜看出长女走后沈鸿呆望出神，知其心生爱好。少年弟兄都喜说笑，还待往下说时，万芳娇嗔道：“哥哥就是这样欺人，你看大哥脸都红了，还要说呢。听你二人口气，你还不是说得人家天上少有，地下难寻。大哥忠厚一点，你就说他一个人没有完，也不想想自己神气与平⽇不同么？我就不信，素昧平生，刚见一面就说得人家那样好法。”万英闻言也是面上一红，嗔道：“人家剑侠⾼徒，年纪却轻，这样本领，我说她好是良心话。便是大哥我也无非说他见了女子不会说话，并未说什别的，如何叫做欺负老实人呢？”万芳笑道：“亏你没羞，可知言为心声，旁观者清么！你们夸得人家样样都好，问你相貌如何，答话全都呑吐，却说人家大方和气，谈吐武功赞不绝口，连穿一⾝⼲净⾐裳也是从来少见，莫非我们都不爱⼲净，看了人家眼红。她和贼动手你又不曾看见，只见一面，武功和聪明你怎晓得？相貌美恶是看到的，你不肯说，却把没见到的武功人品、聪明心说之不已，妙在一人说上一个，仿佛专对所喜的人而发，各说各好，不是心有偏私怎会如此？我们均非世俗儿女，大家年貌相当，又有同门之谊，自然容易亲近，一见投缘，休说片面恭维，便她两姊妹和你们一样互相爱好也不⾜奇，你们偏要做得这样小家子气，难怪旁人取笑。你看我和姜二弟就是彼此投缘，明知你两个私心讨厌，故意避开，我就不在心上，愿意和我二人玩更显热闹，真要避开，我一赌气，索和他单在一起，可曾放在心上，怕人说呢？”

　　万英知道小妹娇憨，近⽇常和姜飞一起形影不离，惟恐自己反相讥，故意表示大方，把话说在前头，心中好笑，听完答道：“我不像大哥面嫰，由你说去，好在只见一面，将来能否再见尚不可知，谈不到别的，说过拉倒，大家不谈此事。难得大哥二弟能够多住几⽇，以后不知何⽇再见。⺟亲、四姑当已起⾝，我们吃完了饭，昨⽇新学会的法反正要打对子，妹妹人又大方，不是世俗儿女，你仍和二弟做一对，我和大哥一对，练上一阵，想法子快快活活玩上几天不是好么？”万芳原因方才一时戏言，想起连⽇和姜飞亲密大甚，恐乃兄反口说她，故意那等说法，及见万英不与计较，笑对姜飞道：

　　“我哥哥从小疼我，就在师⽗门下也是样样让我，真比人家哥哥要好得多。他说得对，你们住不几天还要上路，大家⾼⾼兴兴多玩几天吧！”说完，便往厨房转了一转，回到平台。段、李二女侠业已起⾝，凭窗下望，见四小兄妹说笑甚，无双甚是⾼兴。又因昨夜一来对于姜飞格外看重，初意想由李⽟红做媒，明言婚事，就此定局。⽟红笑说：

　　“芳儿不久还去武当练剑，详情我虽不知，听那两位异人口气，对他四人甚是看重。这两个小人情感这样好法，事情已成八九，下去他们只有越来越好，我看不必忙此一时，索等沈、姜二人拜师之后，隔上些时，芳儿也去见了师⽗，彼时王老前辈他们话已说到，芳儿兄妹也到了卧眉峰，双方年纪渐长，⽇常相处情分更深，再由各人师长出头作主，各将本⾝之事了完，一同回到这里完婚，免得他们用功分心。姜飞还未成人，又是‮儿孤‬，无人主持，好些不便，你看如何？”无双闻言觉着有理，只把万英喊来，令再转告沈鸿，到了卧眉峰乘机享告师长，一面勉励姜飞用功。万英早听⺟亲说过，声言应诺。

　　因⽟红只允在万家住上一⽇，还要去往郞公庙会那两位老友，并助汤八夫妇‮理办‬未完之事，不能多留。无双⺟女特意备了许多好菜，大家饮。吃完⽟红自往郞公庙访友，因无双⺟女再三坚留，只得答应事完回来，住到沈、姜二人起⾝再走。

　　⽟红去后，四小兄妹便在园中练武。姜飞固是不舍分离，沈鸿也因席泗说乐游子出游未归，早去也见不着，令在万家小住数⽇再走无妨。段无双前辈女侠、万英兄妹均得⾼明传授，万家样样方便，又有年轻好友一同用功，正好借此练习武艺。中间又经万英背人密告，说乃⺟业已决定将妹嫁与姜飞，所换的两件兵器便算聘礼，越代姜飞喜幸。

　　再见这一双未婚小夫亲热情景，也就不忍催走，于是一天过一天拖延下去。本定住上三五⽇，等汤八送来花云豹一同起⾝。哪知光易过，一晃十来⽇。这⽇二人早起，见梧桐叶落，‮花菊‬业已结蕊，想起寻师之事，应该起⾝。汤八答应借马，并代托人铸炼那两样兵器，始终没有音信。李⽟红也是一去不归，郞公庙诸老前辈又不令再去，就是师⽗出游也应早到等候，不应在此贪图安逸，消了志气。这匹马不知等到几时，明⽇不来，还是步行上路，到了老河口，师⽗未回，便往卧眉峰等候，寻到姓崔老人早作打算，以免误事。姜飞想往郞公庙一探，寻见汤、龙诸老辈，打听师⽗归未，就便借马。沈鸿谨慎，说：“席师和汤八叔不令我们再往郞公庙去，必有原因，如何违背？今⽇如无音信，夜来禀告伯⺟，⽇內起⾝便了。”正说之间，万氏兄妹走来，问知前事，万芳先不愿意，说：“八叔和我⼲娘人最细心，决不会误你们的事，必是你师⽗未回老河口，他又正忙，无暇来此；否则，休说约定之事不会不算，便李四姑姑也早来了。这里一样用功，偏要走得那远，大家寂寞，何苦来呢！”

　　姜飞近⽇对于万芳越发爱重情深，百依百随，从来不忍和她相反。沈鸿人又忠厚谦和，心里想走，但都面面相觑，不好意思出口。后来无双听说此事，当着四小兄妹对万芳说：“他两弟兄本应早到老河口，只为中途遇事，在此耽搁。固然他师⽗出游未回，在我这里练功夫也是一样。我⺟女隐居在此，无什亲友来往，休说你们少年兄弟姊妹喜聚不喜散，便我老年人也不舍得和他们分别。无奈我听你劳大伯说，他二人⾝上均有杀⽗之仇，对方又是地方上两个大害，作恶多年，官私两面均有势力，想要报仇除害并非容易。他弟兄年纪轻，所学武艺全仗天分聪明，如论功力比你两小兄妹还差，如何能够应付強敌？寻师习武关系重要，好容易有异人指点，拜这成名多年的剑侠为师，一蒙收留，非但武功可以惊人出众，还可读书明理，增加好些见识。我看他们得重，一半固是人好，一半也因有此名师之故。今已十来天过去，他师⽗就未回来，也应去往守候，才显诚敬。你们只顾玩得⾼兴，万一错过机会，他师⽗素喜勤俭朴实、言行相符，再要误会他弟兄喜逸恶劳，没有毅力恒心，岂不冤枉？四姑姑走时虽说还要回来一次，但她事情甚多，口气勉強。汤八叔和你⼲娘更要带了新投降的贼，取出老贼伍喜的蔵金，招集逃荒的苦人，去往⻩河两岸觅地开垦，此是关系万千人⾝家命的未来基业。何况这类苦人出⾝不一，有的都讲依赖抢夺为生，不耐劳苦，非但要用不少力气，还要苦口婆心，仔细劝教，不是容易。上来必须做出成效，使众信服，才能永久收功。否则一个‮理办‬不善，无论老贼多少蔵金，你八叔他们怎么长于捐募，哪怕钱财粮米堆积如山，这多的人也是一散就完，并不济事，真比带领千军万马还难得多。一个小节照顾不到便生枝节，何等艰难辛苦。他那匹马⽇行千里，最是得力，如何为他二人拜师小事舍重就轻分心专顾呢？沈贤侄说得对，虽不必今⽇上路，过两天也该起⾝了，不等马来步行上路，更显得他们毅力诚心。真要不舍分离，到了明舂不会自己寻去吗？听说武当山中可耕之地甚多，你⽗亲生前刚直仗义，江湖上仇敌甚多，自从郞公庙一战，踪迹难免怈漏，本有迁地为良之意。将来你们走后，我一人无聊，只要那里能有十亩可耕之地，再禀告过你师⽗，许你兄妹武当练剑，我还想一同搬去呢！共总不过半年之别，不久相见，何必恋此一时聚首？明⽇如无音信，他兄弟后⽇便可起⾝，郞公庙不必去了。”

　　沈、姜二人闻言心喜，因恐万芳不快，只沈鸿谢诺了两句，万芳虽觉⺟亲之言有理，心终恋恋不舍，又借题目勉強多留了两⽇。李、汤、龙男女诸侠始终未来。后听青云山来人说，郞公庙业已烧成平地。当地原是有名盗窟，偏在官道旁边有十好几里，三面都是山，向来无人敢于经过。前数⽇曾经降雨，查看烧残梁木，还是近⽇之事，至多起火不満三⽇。众人均料汤八等必已掘出蔵金，押了那班降贼去往开垦，不知如何忙法，连李⽟红也跟了去，所以一人未来。沈、姜二人恰在次⽇一早动⾝，闻言去意越急，万氏兄妹无法再留，只得送出三十多里，沈、姜二人再三劝说辞谢，方始各订后会，依依而别。分手之后，万氏兄妹途中遇到几个穷苦的行旅和两个受伤的镖师，问知前途形势越发险恶。河南边境一带非但到处抢夺，杀人越货，并有好些黑店。那两镖师颇有名望，武功也都不弱，均被強盗打伤，仅以⾝免。二人听了自是担心，无奈人已走远，快过自沙沟，离家不远方始听说，知道沈、姜二人心急，所抄小路有两三条，行时说到前途再行打听，不知走哪一条，决追不上，更恐⺟亲悬念，只得回去。