第一章
六月天，⽇头毒得能晒出人的油来。
天上没有一点云，地上没有一点风，到处都烤似的热，让人心里直发躁。怪不得人家说，夏天里火气大，到处着了火似的，火气还能不大！
这一带，光秃秃的，放眼望去一片⻩，一条⻩土路笔直的通到老远，看不见头儿，人站在这儿，头顶上烤，脚底下烫，看得到的地方似乎都冒着火苗儿，处在这种情形下，人会爆裂。
可是，从没有人在这儿热得爆裂过，老天爷是仁厚的，只在这儿安置了一棵大树，枝叶茂密的大树，树⼲耝得两个人合围，那片树荫简直像把大伞，往下头一站，热浪不侵，暑意全消。
这棵大树，就长在这儿的路口旁，这可给过往的客商造了福了，这种天到了这儿往树荫下一坐，那可是花多少钱都未必买得到的。
这是真的，你瞧，这会儿这片树荫下就有人，人一共三个，靠着树⼲半躺半坐，头上各扣一顶宽沿草帽，把脸都挡住了。
三个人都一⾝黑⾐，一个⾝材瘦⾼，两个个头儿精壮，⾝边都放着一个长长的布囊，都靠坐在那儿一动不动，八成儿睡着了。
如福气，会享受。
放眼这一带，上那儿找这么个地方？睡到⽇头偏了西，歇息够了，也不那么热了，那时候再起⾝上路，岂不少受许多罪？
这条路上的过往客商，八成儿都打这种主意，除非有什么急事儿，要不就都⽩天歇息，夜晚赶路，不然这条路上怎么瞧不见一个人影儿？
是么？
就在这时候，路的那一头儿，远处出现个小黑点，小黑点近一点的时候，也传来了轻微的蹄声跟轮声！
小黑点移动
快，一转眼工夫就变得相当大了，看出来了，那是一辆马车，黑马车，与此同时，蹄声跟轮声也听得清清楚楚了。
又一转眼工夫，马车已进⼊十丈內。
没错，是辆黑马车。
单套，连套车的马都是黑的。
⾼坐车辕赶车的，是个⾝躯微显佝偻，脸⾊黝黑，须发俱霜的老者，此时蹄声如骤雨，轮声如阵雷。
这种声势树荫下觉睡的还能不醒？
醒了！三个都醒了。
大帽一掀，站了起来，瘦⾼的的那个一张马脸，颜⾊⽩里泛青，这么热的天，他却
冷之气
人。
精壮的两个，一般的浓眉大眼络腮胡，一脸的骠悍之⾊。
这么样三个角⾊，马车吵醒了他们，只怕⿇烦了。
这还是真的，瘦⾼马脸黑⾐人一松手，宽沿大帽落了地，然后他迈了步，不快不慢的到了路中间，往那儿一站，不动了。
站在路中间，当然是为拦马车。
赶车的佝偻老者看见了，也明⽩，呦喝声中，他立即收缰控马。
马车停住了，跟瘦⾼马脸黑⾐人的距离，却只剩了一丈。
这在一辆疾驰中的马车来说，算是够险的，车辕上那佝偻老者脸⾊微变，一双⽩眉⾼⾼扬起。
那瘦⾼马脸黑⾐人却是像个没事人儿似的，一张马脸不止险，而且没有一点表情。
旋即，佝偻老者脸⾊恢复，车辕上微微拱手：“急着赶路，车行快速，因而吵了三位的觉，还望三位多多包涵。”
他不失为一个明⽩人！
瘦⾼马脸黑⾐人依然冷，依然没表情：“老头儿，你错了，我拦你车，不是为这！”
不是怪马车的蹄声、轮声吵了他们三个的觉睡。
佝偻老者微怔：“不是为这？”
瘦⾼马脸黑⾐人道：“不是。”
他似乎不喜
多说话。
“那是…”
“赶路辛苦，树荫下歇歇，也可以掀开车帘，让车里的人透透气。”
好意，但是管的事太多了！
马车车帘低垂，车篷密遮，车里真要是有人，恐怕还真受不了。
车辕上，佝偻老者又拱手：“多谢尊驾好意，只是我刚说过，急着赶路，所以车行快速…”
“你是说，急着赶路，所以不能停下来歇息。”
“不错，不过不管怎么说，还是谢谢尊驾好意！”
“这恐怕由不得你！”
没见瘦⾼马脸黑⾐人动，他已然到了车前，一只手扣住了套车马的辔头。
佝偻老者一双⽩眉再次扬起：“这是…”
瘦⾼马脸黑⾐人冷道：
“我这是为车里的人着想，不能让活的死了，死的臭了。”
佝偻老者脸⾊一变：
“敢情你们是有心人！”
他⾼坐车辕，扬鞭挥出，脆响声中，鞭梢儿电击瘦⾼马脸黑⾐人。
瘦⾼马脸黑⾐人冷笑撒手飘退，这时两名精壮黑⾐人闪⾝掠到，除了各提长型布囊外，还把瘦⾼马脸黑⾐人的布囊扔给了瘦⾼马脸黑⾐人，动作一气呵成，⼲净俐落。
如今，三个人成一行挡在了马车前。
佝偻老者道：“什么意思，说吧！”
瘦⾼马脸黑⾐人道：“你多此一问！”
“我明⽩了，那恐怕得我先跌下马车！”
“不难，只是这不关你的事，是不？”
“你们的意思，是让我收手撤腿！”
“一大把年纪了，不容易，为你的以后想想。”
“像我这种年纪，来⽇还有多少？”
“来⽇或许不多，但多年挣来的，值得珍惜。”
“那不是我带来的，也带不走，是不是？”
瘦⾼马脸黑⾐人双目之中闪了冷芒：
“老头儿，我们兄弟对你，已经是仁至义尽了。”
佝偻老者道：“你们兄弟既然讲仁义，就不该等在这儿拦这辆车。”
瘦⾼马脸黑⾐人道：“我们兄弟一向讲仁义，不过那是看对谁！”
“既是对我讲仁义，为什么不看在我的份上，抬抬手，让这辆车过去。”
“老实说，我们兄弟对你讲仁义，你就该知⾜，不要贪多，不妨告诉你，我们兄弟对你讲的这仁义，也是有限度的。”
佝偻老者仰天一个哈哈：
“那是因为是我，若非是我，你们兄弟恐怕不会讲什么仁义。”
瘦⾼马脸黑⾐人冷一笑：
“老头儿，你太⾼估自己了，你是谁？”
这并不是表示不知道佝偻老者为何许人，而是说并不是因为知道佝偻老者为何许人才对他讲仁义。
所谓讲仁义，谁都知道，那只是有所顾忌。
佝偻老者一双老眼倏闪冷电：
“既然这样，那咱们这间就没什么好说的了，该怎么办就怎么办吧！”
一名精壮黑⾐人冰冷道：
“听到了么？老大，咱们兄弟这份心⽩费了。”
另一名精壮黑⾐人道：
“那还等什么？”
话落，三个人同时抖开了手里的布囊，布囊褪落，精光闪动，那是三把奇形怪状的兵刃。
与此同时，佝偻老者一声：
“我来看看，你们三个究竟仗恃的是什么！”
他抖手扬鞭，鞭梢儿脆响，响声中，长鞭像灵蛇，直卷三名黑⾐人。
三名黑⾐人倏地散开，两名精壮黑⾐人分左右扑向马车，瘦⾼马脸黑⾐人则举兵刃让长鞭
住。’
一上手，就展现⾼着，顾车前就顾不了左右，顾左右就得舍弃这条长鞭。
三名黑⾐人不是省油的灯。
佝偻老者又岂是易与之辈，他一
长鞭的确像灵蛇，只见他一震腕，鞭梢已从瘦⾼马脸黑⾐人兵刃上松开，他再振腕，鞭梢儿如流星疾
而回，分袭马车左右。
这，突然出了瘦⾼马脸黑⾐人意料之外，他怔了一怔，随听他一声：“二老，老三小心！”
话声中，他⾝形腾起，挥动兵刃，直扑车辕。
刹时，佝偻老者三面受敌。
佝偻老者站了起来，只是站了起来，这一站起，⾝躯忽然不佝偻了，硬是⾼了一尺，雪⽩的须发飘扬，威态慑人，只见他连连振腕，长鞭在空中飞舞，像极灵蛇翻腾，疾如闪电，硬是力阻三名黑⾐人。
一时之间，三名黑⾐人还真难近马车。
但是，一时之间，老者也奈何不了三名黑⾐人。
忽然“叭…”地一声，黑忽忽一物
斜飞“笃！”地一声进了树⼲，留在外头的一段倏然垂下。
那不是别的东西，赫然是一截鞭梢儿。
是么？应该没错，看！
老者跟三名黑⾐人都停了手，老者手里的那长鞭，清清楚楚的没了鞭梢儿，少了一截！
老者怔了一怔！
三名黑⾐人仰天大笑！
笑声中，三人又动，齐扑马车。
老者为之惊怒，瞪目扬眉，须发俱张，怒扬沉喝，声如霹雳，喝声中，他离车辕腾起，
向三名黑⾐人。
四条人影合在一起，为时不长，不过转眼间，转眼工夫之后，四条人影倏然分开，三条落在车前，一条落回车辕。
再看，三名黑⾐人持兵刃凝立，没有任何异状。
车辕上的老者，⾝躯又自佝偻，一下子矮了许多，
前近左肩处⾐衫破裂一块，微微有点⾎迹。
一时间，静得什么声息也听不见，令人隐隐有窒息之感。
突然，瘦⾼马脸黑⾐人打破静寂说了话：“老头儿，你是不是太⾼估自己了，我们兄弟要让你知道，现在再想要仁义，已经没有了。”
佝偻老者也说了话：“我也要你们兄弟知道，我还没有跌下马车去。”
瘦⾼马脸黑⾐人冷怒而笑：
“你是不到⻩河心不死，不见棺材不掉泪…”
“不！”佝偻老者截了口：“这是尽心尽力，有始有终，死活都庶几无愧。”
话落，他就要动，当然，这一动是全力一拼。
忽听车篷里传出一个冰冷，但不失甜美的女子话声：“老爹，不可！”
佝偻老者⾝躯一震：
“姑娘…”
那冰冷甜美女子话声道：
“我不能让你这么做。”
“姑娘，除了这么做，没有别的办法。”
“不，也许这是天意，都到了这个地步了，正如老爹你刚才说的，你我都庶几无愧了。”
佝偻老者老脸上泛现惊容：
“不，姑娘！你不能…”
“我不能？老爹，难道说让华家连累你，再添罪孽不成？”
“姑娘…”
“老爹不要再说了，我心意已决…”
佝偻老者背后的车帘突然掀开，看见了，车里两个人，两个女子，都穿着孝，一⾝雪⽩，年纪大一点的，廿上下，冰肌⽟骨，清丽如仙，年纪小点的，十八九，长得也好看，她扶着那位美姑娘，一看就知道是个婢女。
除了两个女子之外，车里有一样东西，那就是一口棺材，普普通通的一口棺材。
佝缕老者霍然转⾝，悲愤叫道：
“姑娘…”
只听美姑娘道：
“接下来是我的事了，老爹就不要管了！”
佝偻老者还叫：
“姑娘…”
美姑娘脸⾊一肃，抬眼车外：
“活人在这儿，死人也在这儿，你们想怎么样，看着办吧！”
两名精壮黑⾐人齐望瘦⾼马脸黑⾐人。
瘦⾼马脸黑⾐人说了话：
“你是华老儿的女儿？”
美姑娘道：“是的。”
“我们兄弟没想到，华老儿会有你这么样的一个女儿。”
“现在你们知道了，又如何？”
“不妨让你知道，你可以放心了，你死不了了。”
佝偻老者转过去暴喝：“住口！”
美姑娘道：“老爹，不要这样。”
佝偻老者回过头去：
“姑娘，你不该掀开车帘。”
瘦⾼马脸黑⾐人道：
“老头儿，到最后还是要掀起车帘的。”
美姑娘道：“老爹听见了么？”
佝偻老者咬牙切齿：
“我跟你们拼…”
美姑娘道：“老爹，别让华家存殁俱悲。”
“姑娘…”
“我说过，接下来就是我的事了。”
“姑娘把我当什么人了。”
“老爹又把华家存殁当什么人了。”
“姑娘…”
“老爹，你已经尽了心力了。”
“不…”
美姑娘抬眼车外：
“你们还没有答我问话。”
瘦⾼马脸黑⾐人道：“什么？”
“先⽗已经过世…”
“我懂你的意思了，我们兄弟死人活人都要。”
“华家跟你们，究竟有什么仇怨？。”
“江湖上，有些事是不必仇怨的。”
“这么说，华家跟你们没仇怨。”
“你问的太多了。”
“我这么想，留下华家活人，放走华家死人，岂不是好！”“不好，死活我们兄弟都要。”
“有道是，人死一了百了。”
“那是你的说法。”
佝偻老者道：“姑娘听见了，没有用的。”
“老爹…”
“怎么样都逃不过，何如一拼。”
“老爹，即使逃不过，我也不愿意一拼。”
“姑娘…”
“我说过，我心意已决。”
“我懂姑娘的意思，只是姑娘那是我自绝。”
“老爹…”
“姑娘，你要我怎么活？”
的确，美姑娘是好意，不愿意连累佝偻老者，到了这个地步，让佝偻老者收手撤腿，置⾝事外，让佝偻老者保住老命活下去，可是，让佝偻老者怎么活？
只听美姑娘道：“老爹，我只能这样了，我总不能让你为我华家死！”
这也是，以美姑娘一个弱女子来说，你也只能这样了。
美姑娘跟佝偻老者的话多么悲凄？可是这么悲凄的话并没有感动三名黑⾐人，他们三个不但视若无睹，而且听若无闻。
只听瘦⾼马脸黑⾐人道：“你们说完了么？”
美姑娘道：“你们只要姓华的，对不对？”
瘦⾼马脸黑⾐人道：“不错！”
“那么，华家的死活都在这儿，不姓华的你们放他走。”
瘦⾼马脸黑⾐人冷笑：“现在不是你说话的时候，放谁走不放谁走，由我们兄弟说话。”
美姑娘脸⾊一寒，冰冷道：“由我说话，否则你们得到的姓华的没有一个活口。”
这话谁都懂，美姑娘她是以死相胁。
这一着似乎有效，瘦⾼马脸黑⾐人迟疑了一下：“不姓华的他要是不愿走，那可不能怪我们兄弟。”
佝偻老者须发贲张，威态慑人：“你们明⽩就好，除非我倒下去，否则你们别想遂心如愿。”
瘦⾼马脸黑⾐人笑道：“你听见了，这能怪我们兄弟么？”
美姑娘道：“老爹，不姓华的不只你一个。”
不错，还有那名婢女，佝偻老者不走，人家怎么走？这不是拉着人家一起死么？”
佝偻老者道：“我懂姑娘的意思，不要紧，谁要走谁走！”
谁走，谁不走！
那名婢女没有美姑娘胆大，早就吓坏了，什么也说不出来了。
瘦⾼马脸黑⾐人笑道：“我们兄弟看，两个不姓华的谁也不愿意走，这就不能怪我们兄弟了。”
话落，他就要抬手。
抬手的意思，当然是招呼两个精壮黑⾐人行动。
就在这时候，忽听哗啦啦一阵枝叶响，从那棵合围的大树枝叶茂密处，掉下一团黑忽忽的东西来。
那团黑忽忽的东西竟轻得像片树叶，落地无声，而且一落地就变得直的站在了那儿。
那不是东西，竟是个人。
这个人，年约廿多，穿一⾝耝布长
，像个种庄稼的，可不，他穿着草鞋，挽着袖子跟腿，一双小腿上还有不少泥土呢！
长得结实，有点黝黑，壮壮的，长而斜飞的两道浓眉，大大的两眼，黑⽩分明，直的鼻子，方方的嘴，嘴
儿不厚不薄，混⾝上下透着英武透着劲儿。
只见他望着马车这边皱了眉：“田里辛苦了，一上午，想找个舒服地方睡会儿不行么？”
敢情是怪这些人吵了他的觉了。
美姑娘等都让突如其来的这一下吓得一怔！
定过神来，美姑娘跟佝偻老者没心情说什么，三名黑⾐人则是一时不知道该说什么，所以都没说话。
只听英庄稼汉又道：“你们没听见我的话么？怎么不说话？”
不知道他想让人家说什么？
瘦⾼马脸黑⾐人说了话：“你是那条线上的？”
显然人家一眼就看穿了。
本来嘛，能蔵⾝这么一棵大树上，又能从树上头落下来，轻得像片树叶似的，岂是一般普通人？换谁，谁也看得出来。
英庄稼汉没答反问：“以你看呢？”
“我问你！”
“种庄稼的应该算是那条线上的？士、农、工、商，应该算是农…”
“这么大热天，你反穿什么⽪袄！”
英庄稼汉话还没说，一名精壮黑⾐人就抡兵刃扑了过去，快得像一阵风。
可是，就在这时候，怪事发生…
只听英庄稼汉淡淡轻喝：“站住！”
精壮黑⾐人还真听话，马上就站住了，一点迟疑都没有，只是，他一脸的惊怔⾊！
其实，何止精壮黑⾐人惊怔，佝偻老者、瘦⾼马脸黑⾐人、另一名精壮黑⾐人，都为之惊怔！
只听英壮稼汉又道：“你太⽑躁了，你们吵了我的觉，我还没找你们呢！”
瘦⾼马脸黑⾐人说了话：“我再问一声，你是那条线上的？”
“你怎么还问，种庄稼的应该是那条线上的，你还不知道么？”
“好吧！你既不愿说，我们兄弟也不能勉強，你说我们兄弟吵了你的觉，明说吧！你打算怎么办？”
“你倒不失为一个慡快人，很简单，我跟你们要样东西。”
“什么东西？”
“人跟马车，我都留下。”
“你是说不管死人活人！”
“不错。”
“你有意思！”
“没有意思就索然无味了，是不是？”
“那倒是，只是，你一个种庄稼的要这人车⼲什么？”
“用处大了！”
“能说说么！”
“没什么不能的，马，我可以用来耕田，车，我可以用来拉货，人，姑娘可以侍候我的爹娘，老人可以帮我看家兼顾口牲。”
“你要个死人又⼲什么？”
“人死⼊土为安，我若不帮他们料理后事，他们又怎么能安心待在我家。”
“倒是都说到了，也会安排。”
“姑娘可以侍候你的爹娘，老人可以帮你看家，照顾口牲！”
“不错。”
“你知道不知道，这姑娘跟老人都是什么来头？”
“不知道，也不必知道。”
“不必知道！…”
“看眼前情景，他们应该在落难中，是不是？”
“可以这么说。”
“这难，是你们兄弟带给他们的，是不是？”
“不错！”
“那么，我从你们手里把他们要过来，等于是救了他们，替他们免灾去难，他们还不该感恩图报么？”
“该！”
“这就对了，感恩图报可以结草衔环，我何必管他们什么来头！”
瘦⾼马脸黑⾐人笑了，还直点头：“有道理，有道理！你的确有意思，你的确有意思！”
“是么？”
“当然，只是…”
“只是什么？”
“要看你能不能把人家留下。”
“你的意思是你不给！”
“你说着了。”
“这人跟车，是你的么？”
“我看上的，我截下的！”
“现在我看上了，我又从你们手里截下了。”
“这就是我刚才所说，要看你能不能！”
“你应该早就知道了，你要是真不知道，不要紧，问他，他知道。”
英庄稼汉抬手一指，他指的是那很听话的精壮黑⾐人。
瘦⾼马脸黑⾐人脸⾊一变：“我知道他知道，只是我认为那还不够！”
“还不够，树上有这么大个人，你们居然茫然无觉，还好意思站在这儿跟我谈够不够！”
的确，就凭这一点，可以不必跟人家谈别的了，乖乖的转⾝走路，那是知进退，识时务。
瘦⾼马脸黑⾐人脸⾊变了一变，没说话。
显然，他没有转⾝走路的意思。
也就是说他不知进退，不识时务，也难怪，在这种节骨眼上，真正能知进退、识时务的人并不多。
“你最好三思，我这个人非万不得已，只愿意凭口⾆解决争端，要是非动手，今天没睡好觉，我可是火气正大。”
“不妨让你知道，今天我火气也很大。”
瘦⾼马脸黑⾐人这话刚说完，怪事倏生…
没见英庄稼汉动，他手里已然有了兵刃了，不只是有了兵刃了，还不只一把，而是三把，还跟三名黑⾐人的兵刃一模一样。
三名黑⾐人一怔！
佝偻老者则怔住了。
三名黑⾐人一怔之后大惊，惊得他们三个瞪大了眼张大了嘴，不只说不出话来，而且出不了声。
没别的，因为他们三个发现，英庄稼汉手里的三把兵刃正是他们三个的兵刃，怎么会到了英庄稼汉手里？他们三人一点也不知道。
就在这时候，又有了惊人的事儿…
英庄稼汉左手拿着三把兵刃，右手伸出食指，一下一下的在三把刃上敲，每敲一下，兵刃就铮然作响，然后断了一截，很快的，其中一把兵刃已经断得只剩下了柄了。
这就够了。
还用跟人家打么。
自已三人的兵刃怎么到了人家手里的，一点都不知道，一旦到了人家手里，百炼精钢竟成了草札纸糊的，还能跟人家打么？
瘦⾼马脸黑⾐人定过了神，但是脸上惊容未退：“尊驾究竟是…”
英庄稼汉看也没看瘦⾼马脸黑⾐人，已经开始敲第二把兵刃了：“我跟你们三个说过，我今天火气很大。”
瘦⾼马脸黑⾐人没再说一句话，转⾝腾跃而去。
两个精壮黑⾐人没敢多停留，急急跟着跑了，转眼都没了影儿，真快！
三名黑⾐人跑得没了影儿，英庄稼汉手一松，还剩的一把半兵刃落了地，他道：“他们走了，你们也可以走了。”
没多说一句，也没容美姑娘跟佝偻老者说话，话声一落，人就不见了。
美姑娘跟佝偻老者说话，可是那来得及？
只听佝偻老者叹道：“活了这么大把年纪，我算是开了眼界了，我没⽩活。”
美姑娘道：“老爹，知道他是当今的那一位么？”
佝偻老者道：“不知道。”
“以前也没有见过？”
“没有。”
“连他姓什么都不知道，将来怎么谢他？”
“姑娘，这种人物是不留名，不望报的。”
“农人里怎么会有这么一位？”
“他未必是农人，不管怎么说，不战而屈人之兵，这位不但修为⾼绝，而且有一颗仁心。”
“老爹，那三个呢？又是什么人？”
“中原三狼！”
“中原三狼？”
“凶狠、忍残，中原一带的黑⽩两道，无不怕他们三分，想不到今天竟栽在一个无名年轻人手里，而且栽得这么惨。”
“惨么？”
“没动手就认栽走了，没有比这更惨的了。”
“这么说他们不敢再来了。”
“不敢了，也没脸再来了。”
“老爹，我不记得华家跟他们有什么仇怨？”
“姑娘，他们说的不错，在武林中，有些事不必仇怨。”
“他们会不会是受别人指使！”
“可能。”
美姑娘沉默了一下：“老爹，咱们走吧！”
佝偻老者应了一声，拉起了缰绳，拿起了断鞭，呦喝声中，马车驰动，很快的远去不见了。
这儿像一幅画，美得像一幅画！
一明两暗三间茅舍，一圈竹篱，背倚青山，面临碧⽔，小溪上还有一座朱栏小桥。
不但美，而且宁静，几乎不带人间一丝烟火气。
有个人走了过来，这个人不是别人，是那英庄稼汉，如今，他头上多了一顶斗笠，肩上多一把锄头。
看样子，他真是个种庄稼的。
他踏着轻捷的步履，走近，走过朱栏小桥，推开柴扉，走进竹篱。
竹篱里，中间是碎石小径，左右是两片花圃。
一个⾝材颀长，穿耝布的⽩发老人，正在花圃里摘叶除草，此刻他站直⾝，转过脸，慈眉善目，有一种自然流露的慑人之威。
英庄稼汉停步叫：“义⽗！”
原来老人是英庄稼汉的义⽗。
⽩发老人道：“回来了！”
“是！”“今天回来晚了！”
英庄稼汉一咧嘴：“跑到树上睡一觉，耽误了。”
⽩须老人目光一凝，那双目光似乎能洞石透金，看穿任可东西：“你不会无缘无故跑到树上觉睡。”
英庄稼汉迟疑了一下：“不敢瞒您，为了管一件闲事！”
“闲事，什么闲事？”
英庄稼汉说了，没有一点隐瞒，也没有一点增添。
听毕，⽩发老人脸⾊转趋凝重，道：“跟我进屋来。”
他转⾝出了花圃，行向茅舍。
英庄稼汉放下锄头跟了去。
进了茅舍，⽩须老人在屋角⽔盆里洗了洗手，然后去坐下：“你说那个姑娘姓华？”
“是的。”
“棺木里是他的⽗亲？”
“是的。”
“赶车护车的，是个佝偻老人！”
“是的。”
“那定然是‘驼叟’葛雷。”
“许是。”
“赶车护车的要是葛雷，棺材里姓华的就一定是华⽟书！”
英庄稼汉目光一凝：“那位四品⻩堂华知府！”
“不错。”
英庄稼汉双眉微扬：“孩儿当时不知道。”
⽩须老人⽩眉微皱：“华⽟书是个少有的好官，他怎么死了？什么时候死的？‘中原三狼’怎么会等着截走，而且存殁都要。”
“孩儿当时没有多问。”
“不怪你，你不知道。”
英庄稼汉没说话。
⽩须老人沉默了一下：“该是你出去一趟的时候了。”
英庄稼汉微怔：“出去？”
“去看看是怎么回事？”
“孩儿出去，只留您一个人在家…”
“我怕一个人在家？”
“孩儿是说没人侍候您。”
“我得让人侍候！”
英庄稼汉欠了⾝：“是，孩儿听您的。”
“这不就是了么！”
“您说什么时候走？”
“越快越好，我担心事情不会就此算了。”
“您以为‘三原狼’还敢…”
“‘中原三狼’已经吓破了胆，可是还有别人！”
“别人？”
“‘中原三狼’说过，有些事不必仇怨。”
“是的。”
“这表示‘中原三狼’跟华⽟书没有仇怨，那就是说，三狼是为他人效力，我不认为他人会就此罢休。”
“孩儿明⽩了，这就出门”
英庄稼汉转⾝进了西边耳房。
朱栏小桥的那一边，又走来一个人。
这回是个女的，是个大姑娘。
大姑娘年可十八九，美，杏眼桃腮，也一副刁蛮样，一⾝合⾝的花布⾐，梳一条大辫子，手里还提个竹篮子，篮子上还盖了块花布。
大姑娘走路不是走，是跳，一边跳还一边哼哼小曲儿，而且一过桥就叫：“⽩大爷，⽩大爷！”
叫着，人已经进了竹篱。
屋里，⽩须老人当门而立：“巧姑！”
“⽩大爷！”
大姑娘带着一阵香风，人已经到了门前：“给您送吃的来了。”
⽩须老人含笑：“怎么好又⿇烦你娘！”
大姑娘一仰脸：“这回不是我娘做的，是我做的。”
说着话，人进了屋，把篮子往桌上一放，又转过了脸：“虎哥呢？还没回来！”
⽩发老人道：“回来了…”
话声未落，西耳房里掀帘出来了英庄稼汉。
他如今可不是庄稼汉打扮了，换了⾐裳，是件长衫，也是耝布的，虽是耝布的，可掩不住他的英，肩头上还多了个小包袱。
大姑娘一怔，一双杏眼发了直。
英庄稼汉道：
“巧姑，不认识我了？”
大姑娘说了话：
“虎哥，这是你么？”
英庄稼汉道：
“怎么不是我！”
“你这是⼲什么？”
“我要出趟门儿。”
“出门儿！”大姑娘杏眼瞪大了三分。
“没事儿多过来看看。”
“虎儿，人家巧姑有人家的事儿。”
“⽩大爷，我没事儿，我会常来，虎哥，你放心吧！”
“先谢谢你了，我走了！”
英庄稼汉要走。
“等等，虎哥！”大姑娘叫出了声。
英庄稼汉停住没动。
“你要上那儿去？”
“办点事儿，到处跑。”
“什么时候回来？”
“不敢说，也许很快，也许得耽误些时⽇。”
大姑娘神⾊微黯，也有点急：“我给大爷跟你做的，你吃不着了…”
“不要紧，我义⽗吃，跟我吃没什么两样，等回来你再做给我吃。”
英壮稼汉没再多留，转⾝外行。
“哎，虎哥！”
大姑娘追出了堂屋门，英庄稼汉已然出了竹篱，踏上了朱栏小桥，大姑娘追出去，停在那儿扬了手：“完事儿，早点儿回来！”
英庄稼汉许是没听见，他没答理。
大姑娘没再说什么，扬起的手缓缓垂了下来，可是人还站在那儿往外望。
⽩发老人望着大姑娘的背影，一双老眼里闪漾起异彩来…