第十一章　因祸得福

　　柴哲像猫一般欺近，收了铁翎箭，抬起堆放在帐角的蛇纹杖，悄然走近。

　　只有古灵、五岳狂客师叔侄、文天霸和梭宗僧格五个人看到他，古灵心中狂喜。

　　“噗”一声响，一名大汉的脑袋开了花。

　　他顺手用杖尾挑出“噗”一声挑中另一名大汉的背心。大汉“哎”了一声，向前一仆。

　　“噗！”杖头下击，把大汉的脑袋几乎打成两片。

　　他丢掉蛇纹杖，‮子套‬蔵锋录，分别割断捆着众人手脚的绳索。

　　古灵一跃而起，抓起蛇纹杖门在帐门旁戒备。

　　“两名警卫一死一昏，小心另一帐內的人。”柴哲一面割断杜珍妮的捆索，一面向古灵低声交代。

　　扶起杜珍娘，他低叫：“快剥贼人的皮袄穿上，小心招凉。”

　　当他走向五岳狂客时，古灵低喝道：“别理他，咱们走。”

　　柴哲一怔，唐壁却叫“我猜想你不会见死不救，难道这时…”

　　柴哲一咬牙，向古灵说：“小侄并不知你们陷⾝在此，本是为救他俩而来的，来了又弃之不顾，岂非无情无义？”

　　不管古灵肯不肯，迅速地割断两人的捆索，说道：“外面两名警哨的皮祆尚可穿用，你们自己想办法。”

　　他到了帐后，割开帐篷说：“強敌将至，咱们快走，跟我来。”

　　众人跟着他钻出裂缝，发腿狂奔。

　　谷口方向，隐隐传来黑蝴蝶的叫吼声：“这儿两个担任警哨的弟兄到何处去了？怎能这么大意？八成逃跑到背风处‮觉睡‬去了，快找他们出来。”

　　柴哲向东折人一座山口，慌不择路。众人的手脚被捆了许久，手脚⿇木，走路歪歪倒倒，步履虚浮，无法赶路，更无法避免留下足迹。

　　“这样走是不行的，必须歇会儿。”古灵叫。

　　柴哲只好停下说：“他们不久定会循踪追来，必须及早远走⾼飞。诸位快活动手脚，尽早上道。”

　　古灵揉动着手脚，向跟近的五岳狂客喝道；“阁下跟来，不会有好处的，咱们道不同不相为谋。”

　　五岳狂客站住喘息问：“阁下必定已猜出在下的⾝份了，是么？”

　　“你五岳狂客居然到了西番，岂不可怪？难道说，中原的名山胜迹你都游遍了，到西番来见识不成。”

　　五岳狂客淡淡一笑说：“阁下怎样说都成，反正在下已来了。不错，咱们道不同不相为谋，在下就此分道，后会有期。”

　　说完，领着唐壁走了。临行，冷冷地瞥了柴哲一眼。

　　“老兄，谢谢你，珍重。”唐壁叫。

　　文天霸无名火起，咬牙切齿奔出。

　　古灵伸手虚拦，低叫道：“算了，这种狂傲的人，不通人情自在意中，何必和他一般见识？”

　　文天霸只好站住，切齿骂道：“‮八王‬蛋！连谢也不谢一声，就此挟着尾巴走路，可恶。”

　　他下敢多言，心说：“如果你们知道他是为追捕咱们而来的人，不气炸了肺才怪哩！”

　　他一念之慈，曰后替自己带来了不少⿇烦。

　　古灵运气活动血脉，不敢久耽，首先举步说：“快走，先脫离股境再说。”

　　柴哲对地势不算陌生，领先意走，还得搀扶梭宗僧格，急急如漏网之鱼。

　　抄道奔出山谷，尼牙本措山丹已经不见了。

　　柴哲不再找寻，领着众人急奔，沿足迹凌乱的小径向北走，希望追来的人找不到踪迹。

　　谷內隐隐传来呐喊声，不时传出一两声叫号。

　　古灵一面走，一面向柴哲问：“柴哥儿，你是否带了同伴前来？”

　　“同伴？”柴哲讶然问。

　　“是的。听，里面有人动手，呐喊声和叫号声隐隐传来，显然里面有一场可怕的恶斗发生。”

　　“除了刚才我们要找的番人外，我没有同伴。”

　　“难道是五岳狂客不成？”端木长风接口问。

　　“五岳狂客不是他们的敌手，两个人易于脫⾝，恐怕比咱们跑得还要远呢。”

　　柴暂不愿再提五岳狂客的事，偶然扭头向后看，看到两个人影正以奇快的轻功，衔尾追来，相距已不足二十丈了。他心中一懔，低喝道：“有两个人追来了，快！”

　　怎能快？除了他之外，其他六个人被擒时吃了不少苦头，又被捆了许久，真力早虚，再奔逃了近十里，跌跌撞撞心怀恐惧，已是无法再支持的人，即使为了活命而奔逃，也比常人快不了多少。

　　“咱们拼了！”杜珍娘切齿叫，她比任何人都虚弱。

　　“等他们追上来再说。”古灵叫。

　　追来的不止两个人，侧方一二十丈外稍后处，也有两个白影，但是不易发现。

　　柴哲向前面的树林一指，低喝道：“到林中隐⾝用暗器对付。”

　　如果能入林。敌明我暗，尚可一拼，至少对方不敢放胆追袭。

　　可惜，距松林尚有二三十丈，追的人已经近⾝了，喝声传到，声如沉雷：“站住！在老夫夺命天罡面前，谁跑得了？乖乖就缚或可免死。”

　　古灵心胆俱寒，向端木长风叫：“云梦双奇来了，贤侯快走，我挡他一挡。”

　　柴哲是初生之犊不怕虎，忙将梭宗僧格放开，回⾝拒敌。

　　古灵回⾝冲到，大叫道：“小心他的右手！”

　　可是，柴哲已经出招，一剑向追得最快的人挥去，那人正以右手掌向到上架来。

　　“铮！”金铁接处声响震耳，爆发一阵火星。

　　柴哲感到虎口欲裂，凶猛的反震力从剑上传到，剑不但卷了口，人也被震得斜飘八尺，大吃一惊，这家伙的手是铁打的，不然怎会爆出火星？

　　古灵到了，蛇纹杖发似惊电，杖风厉啸中，拦腰便扫。

　　夺命天罡冷哼一声，右手一沉，⾝形直迫而上，左手拔剑出鞘。

　　“铮！”右手架住了古灵的蛇纹杖，斜⾝切人，剑虹乍吐。

　　古灵被震得横飘八尺，无意中逃过一剑之厄。

　　夺命天罡一闪即至，叫道：“武林小辈，纳命！”

　　柴哲抓住机会，喝声“打”！脫手发出三支铁翎箭。

　　“得得得”三声轻响，三支铁翎箭击中夺命天罡的左胁背，但却反弹而出，翩然坠地。

　　夺命天罡剑已攻出，眼看要刺入古灵的右脑，被箫所阻，手上一顿。

　　古灵仰面便倒，向侧急滚。在剑尖下进得性命，生死间不容发，脫了险，仍惊出一⾝冷汗。

　　夺命天罡大怒，转向柴哲叫：“好小子，你敢用暗器袭击老夫，该死一万次，杀！”喝声中，一闪即至，剑出“长虹经天”毫无顾忌地进击。

　　柴哲见三支铁翎箭皆被对方的护体奇功震落，大吃一惊，心中一急，本能地心念一动，毅然‮子套‬了蔵锋录。

　　对方剑到，他大喝～声，挥剑接招。

　　古灵已没有机会夹攻，另一名黑影到了，两人接触，双方展开抢攻，一杖一剑缠成一团。

　　柴哲挥剑接招“铮铮铮”三声暴响，他接了三刻，却被迫退丈余，形势极为凶险，对方的左手剑不仅招式诡异，而且剑沉力猛，锐不可当。要不是经过安闲云的指点，这三剑他就无法接下，很可能丢掉小命。

　　“呔！”夺命天罡大喝～声，右手迎头拍下。

　　柴哲对这家伙的手深怀戒心，不敢用剑接，向侧一闪，改攻对方的左胁。

　　这瞬间，一旁的古灵一杖落空，另一名黑影一闪而人，一到刺中古灵的左小臂，皮袖破裂，鲜血泉涌。

　　古灵脚下一滑“哎”一声惊叫，向前仆倒。

　　黑影一剑点出，点向古灵的脑门，完了。

　　蓦地，一丝细小的黑影，从侧方的深雪中射出“嗤”一声‮穿贯‬了黑影的右小臂，仍向前飞，一闪不见。

　　黑影本能地收手“哎”一声惊叫，握住了伤处，⾝形一颠，急退两步。

　　古灵向侧滚，远出丈外一跃而起，几乎站立不牢。

　　在这瞬息万变的同一刹那，另一面也胜负已分。

　　柴哲反击对方的左胁，夺命天罡一声长笑，撇剑一振，喝声“撒手！”

　　“铮”一声暴响，双剑相交，柴哲被震得连退五步，脚下大乱，立脚不牢，但剑并未撒手。

　　夺命无罡如影附形逼进，劈胸点到。

　　柴哲临危自救，全力运剑封出。

　　“铮！”双剑再次接触。

　　“撒手！”夺命无罡怒叫，剑奋力一绞，右脚踏进，右手伸到柴哲的脸部。

　　柴哲的剑脫手飞走了，但他大喝一声，突然向下一伏，让手擦过顶门，扭⾝撞向夺命天罡的右腿。

　　夺命天罡的右手早年从手肘折断，安装了一段假手，以精钢打造，相当精巧，但毕竟没有真手灵活，一击落空无法立即任意收回，被柴哲从下面近了⾝。但他毫不在意，以为自己浑⾝刀枪不人，岂怕赤手空拳的柴哲近⾝？毫无顾忌地一脚踢出。

　　柴哲也是心神已乱，而且深怀顾忌，不敢迎着踢来的腿挥匕，信手斜划，伏地侧窜丈外。

　　“嗤”一声轻响，在命天罡的右小腿外侧，裂了一条斜缝，深几及骨，鲜血泉涌而出。

　　“哎…”他狂叫，单腿侧跳丈余，脚落地突觉下面一虚，失足滑倒“蓬”一声掷倒在浮雪上。浮雪甚滑，稍一大意便会失足滑倒。

　　柴哲跃至落剑处，抬起了自己的剑。

　　夺命天罡倒地的刹那间，也就是与古灵交手、被神秘暗器射运手臂的大汉跃退后一刹那。

　　古灵和端木长风众人早已入林，不敢再恋战，对柴哲能将夺命天罡击倒的事，十分骇异，叫道：“风紧，走！”

　　柴哲心中有数，蔵锋录一击得手，但可惜未给予对方致命一击，双方的艺业相差过于悬殊，冒险一击的机会不会再有，可一不可再，不走不行，应声撒腿便跑。

　　手臂受伤的黑影发觉夺命天罡倒地，吃了一惊，无暇追袭，跃到急问道：“志老，怎样了？”

　　夺命天罡用手按住创口，坐在地上说：“快给我撕衣裹伤，非追上他们不可，他们逃不掉的，即使逃至三十三天，我也要追取他们的狗命。”

　　古灵与柴哲奔入林中，喝道：“快走！老匹夫可怕，快！”

　　众人已惊破了胆，立即撒腿狂奔。

　　夺命无罡裹好了伤，两人举手示意，向林中狂赶。

　　距林还有三两丈，林缘的树后突然飘出一个白影，阴森森的语音直透耳膜，发自白影之口：“阁下，留步，不可赶尽杀绝。”

　　夺命天罡吃了～惊，定下⾝形厉声问：“你是谁？管闲事架梁么？你知道你在向谁说话么？”

　　白影穿一⾝白裘，白狐皮风帽，⾝材修伟，佩剑挂腰，只露出一双亮晶晶的眼睛，站在雪地上浑⾝白，与雪同⾊，不易发现。

　　“呵呵呵…”白影笑，笑完说：“不必问我的来历。你是云梦双奇的‮二老‬，夺命天罡范志⾼，中原武林中的顶尖儿人物，黑道中的霸主大豪。今晚你和老大梦笔生花郑家昌，从中原赶来，同行的还有五名江湖中大名鼎鼎的黑道巨孽，另一人来头更大，号称江湖第一大财主，与第一位无敌剑手，轻功超尘拔俗，他是九现云龙尤天长，没错吧？”

　　夺命无罡大惊，骇然叫：“你…你怎么知道在下的行踪底细？你…”“呵呵！若要人不知，除非己莫为。谷中你那些朋友大概已被人戏弄得愤怒如狂，你还是早些回去算了。”

　　夺命天罡冷哼一声，逼近沉声道：“范某人从不在乎吓唬，你…”“你要和我动手？”白影含笑问。

　　夺命天罡用一声沉叱作为答复，冲上就是一剑。

　　岂知剑虹递出，白影不知用何种幻术拔剑，剑不但已‮子套‬，而且已先一刹那从夺命天罡的剑侧欺入，点在夺命天罡的胸口上。剑⾝光华流动，剑发出龙昑虎啸似的隐隐振鸣，彻骨奇寒的剑气直通心脉。

　　快！快得令人难以置信。

　　“阁下，你太老了，即使再练三年五载，也不会有进境的。老不以筋骨为能，阁下，你已届古稀之年，何苦仍在江湖中现世？”白影冷冷地说。

　　夺命天罡心胆惧寒，僵直地站在那儿发楞，久久虚脫地问：“你…你到…到底是…是谁？”

　　“恕难见告。”

　　“天下间，有…有如许迅捷手法的人，只…只有武林三隐逸，你…你是…”

　　“可惜在下不是三隐选，不敢冒名顶替有污⾼人清誉。”

　　“你…”“你走不走？”

　　“我…我走，我走。”在命无罡战栗着答，徐徐后退。

　　“快走！”白影低叱。

　　两人如见鬼魁，扭头狂奔。

　　白影收到人鞘，雪地中突然跃起另一个白影，轻叫道：“爷爷，我们快追。”

　　“怎么，不等你爹了？”白影笑向。

　　“他们马快，不用等嘛！”

　　“不等！爷爷知道你为何…”

　　“嗯！爷爷…”

　　“好，不打趣你了，走…”

　　两人追踪古灵一群人的踪迹，冉冉而去。

　　柴哲在前领路，向东走了五六里，逃得太急，众人都疲乏不堪，古灵方下令休息。

　　经过多次挫折，可以说，已到了四大皆空的地步了。没有坐骑，没有行囊，没有食物，几乎连性命也丢了，山穷水尽，狼狈万分。

　　端木长风不再自称英雄，连话也懒得说了。众人在一处松林中歇息，缓过一口气，古灵向柴哲问：“柴哥儿，你是怎样脫险的？又怎知我们被恶贼们所擒，赶去救我们？”

　　柴哲瞒下了雪山三君赠蔵录与道出家世的事，仅说与三君的几名手下印证，三君惺惺相借，给回坐骑纵之出谷，向东寻找两曰，遗弃坐骑，途遇五岳狂客，双方一言不会冲突起来，以机智逼和五岳狂客。后来怀疑众人并未东行，向西相寻，在路口发现有六人的足迹，因此找寻入谷，无意中听到贼人说要劫活佛，凑巧救了众人。

　　他瞒了许多事，不得不如此。古灵慨然说：“想不到这次西番之行，平空生出这许多波折，如果不是你处事机警，后果不堪设想。哥儿，谢谢你。那黑蝴蝶淫贼结义三兄弟，在中原艺业不凡，血案如山，劫财劫⾊无所不为，白道人物必欲得之而甘心。依我看，他们这次提前赶至西番，准备劫持上京的活佛，定是中原已容⾝不得，早早离开国境避避风头。柴哥儿，你听到他们说及的九现云龙，是河南允州的首富，也是武林中名头极为响亮的人物，为人贪鄙，却又好名，爱财如命，尤好珍物。看来，这老贼很可能会来。”

　　“黑蝴蝶的艺业，真有那么可怕么？”柴哲问。

　　“论真才实学，一比一，咱们不见得会不如他。只是，他那位老三迷魂仙客的迷魂暗砂，却是江湖一绝．交手时他不必抢上风，出招避招中，自会交换位置，他的迷魂暗砂不住怈散，对方必无幸免。咱们昨天午后经过松林，这些家伙不问情由，猝然袭击。事先咱们一无准备，更不知其中有迷魂仙客，仅片刻间，便着了道儿迷翻被擒，真是阴沟里翻船，真要生死相拼，他们怎能如意？”

　　端木长风重重地哼了一声，咬牙切齿地说：“此仇不报，誓不为人。”

　　古灵‮头摇‬苦笑道：“有九现云龙和云梦双奇在，此仇难报。”

　　“他们不可能永远躲在那些老匹夫裤档里求托庇，早晚有落单的一天，黑鹰会眼线満天下，他们休想活命。”端木长风恨声说。

　　柴哲心中一动，忖道：“黑鹰会，不知指什么人，显然是秘密帮会，端木长风似乎与黑鹰会有深厚的交情哩！”

　　古灵叹口气，沉重地说：“当然此仇不能不报，但却是曰后的事了。假使他们死在西番，此仇难报哩！自从元鞑子称帝中原以来，喇嘛僧开始横行中原，活佛进京返蔵，几乎每年都有。多少年来，抢劫活佛的事不知发生了多少次，但真正成功的人，又有几个？二三十个人想抢劫活佛，恐伯凶多吉少，这就是他们为何要迫咱们发誓入伙的原故。假使他们不能多找三五十个帮手，必将是⾁包子打狗有去无回，轮不到咱们报仇了。”

　　“除非他们死在西番，或者不回中原，不然，哼！他们将用性命来补偿这次妄为。”端木长风恶狠狠地说。

　　柴哲可不愿讨论这些无味的事，说：“返回马蓝芒奈山需三天脚程，咱们没有⼲粮，这三天中，咱们得花些工夫找野味充饥了。”

　　古灵的目光落在端木长风⾝上，喃喃地说：“少在主，咱们该…”

　　“古老的意思是…”端木长风抢先问道。

　　“老朽认为，还是返回中原等夏季来临，方…”

　　“不成！”端木长风沉声说。

　　“少庄主…”

　　“刚得到消息，怎可半途而废？”

　　“但…咱们…”

　　“柴兄弟无恙，咱们有进无退，只许成功；不许失败。”

　　柴哲苦笑着说：“咱们一天坐骑，二无食物…”

　　“找野味充饥。”端木长风坚决地说。

　　“但…”

　　“凭五岳狂客两个人，也敢步行而西，咱们为何不能？没有坐骑，步行反而方便些。”

　　“可是…”

　　“不必多说了，不成功决不言返。”

　　柴哲不再多言，明知多言无益，反而引起误会，⼲脆不再申说，往树⼲上一靠，闭目养神。

　　天气奇冷，梭宗僧格往柴哲⾝畔一靠，人挤在一块儿，比较暖和些。接着，杜珍娘也傍着柴哲坐下。

　　久久，西面传来隐隐的马蹄踏雪声。

　　柴哲最为警觉，猛然惊醒低叫道；“大家醒醒！”

　　古灵从梦中惊跳而起，惊问：“怎么回事！”

　　“西面有不少马匹急驰而来。”柴哲说。

　　“会不会是云梦双奇追来了？”端木长风惊问。

　　“可能。”柴哲简要地答。

　　“快走！”杜珍妮犹有余悸地叫。

　　“往何处走？他们有马。”白永安昅着冷气问。

　　“往东还是往西？”文天霸也问。

　　“柴哥儿，怎么办？”古灵沉重地问。

　　“足迹难以掩盖，咱们拼了。”端木长风叫。

　　“咱们能拼么？”

　　“那…”

　　“柴哥儿。”古灵焦虑地叫。

　　柴哲只好硬着头皮说：“咱们先进人南面的山区，马儿便派不上用场，走！”

　　第三天他们方转出山区，接近了以前遇到雪山三君的山谷，一个个已饿得有气无力，气息奄奄。冰天雪地中，禽兽绝迹，想猎一头兔子来充饥也无处可寻，饥寒交迫，去死不远。

　　柴哲再次表现他的吃苦耐劳特性，他依然精神奕奕，饥时剥树皮充饥，渴了吃冰雪延命。七个人中，只有他无畏无惧。梭宗僧格比其他的人好些，但也快支持不住了。杜珍娘最惨，她快倒下了。接近谷口，她居然认得，突然精神一振，猛地倾余力向前踉跄奔出。

　　“咦！杜姑娘，你…”古灵大叫。

　　“去找死马⾁。”她头也不回地叫。

　　早些天，她坚决拒绝吃马⾁，曾几何时，她却主动地要找死马⾁啦。

　　谷口的死马不见了，死尸也踪迹不见，悬挂尸体的绳索仍在。

　　她感到浑⾝脫力，天族地转，绝望击倒了她，跌坐在地厉叫道。“完了！完了：要饿死了！饿死…了…”

　　端木长风颓然跌坐在树下，绝望地失声长叹。

　　柴哲缓过一口气，毅然地说：“诸位在此地等候，我到里面去走一趟。”

　　“你…”古灵骇然叫。

　　“去找三君商量，借些食物救命。”

　　“他们会肯？”

　　“这是唯一的希望，不能放弃。此至索克图牧地还有两曰行程，咱们到不了的。”柴哲沉静地说完，拔腿便走。

　　“也罢，进退两难，不得不冒此一险，我陪你走一趟。”古灵咬牙说。

　　“不，人去多了反易引起误会，诸位请静候消息。”柴哲断然拒绝古灵同行。

　　其实，他只是不希望古灵看到他与三君相处的实情而已。看到人马尸体已被收拾，他便知雪山三君已改变了仇恨的观念，除非三君已经走了，不然借粮之事，决不至于今他失望的。

　　饥寒交迫中，感到时光过得特别慢，六个人坐在谷口唉声叹气苦等，愈等愈心焦。

　　久久，柴哲的⾝影终于出现了，背了一个大包裹，三个大型酒⾰囊，欢天喜地的大踏步出谷。

　　众人喜极欲狂，杜珍娘大叫一声，踉跄奔上迎去。

　　柴哲含笑招呼道；“杜姑娘，不必急，你还不能吃羊⾁，只能喝羊啂。”

　　她伸手抢夺包裹，叫道：“见鬼！喝羊啂？我一口气可吃下十条羊。”

　　“除非你想胀死，不然你非喝羊啂不可。今晚咱们在此地投宿，全都不许吃啂以外的其他食物。”

　　他带来了六条熟羊腿，青棵粉，两大块鹿脯，三⾰囊羊啂和啂酒。之外，有七块狼皮，可作睡具用。

　　养息了两天，精力大部恢复，第三天一早。在天宇彤云密布朔风怒号中，踏上了酉行旅程。

　　两天后，近午时分，踏入了索克图牧地地境。

　　柴哲在梭宗僧格口中，知道了索克图收地的概略情形，利用休息的机会，向众人说：

　　“索克图牧地，是西行的第一座人口稍多的所在。番人属于苏鲁克族，也是番人中最剽悍的一族。他们好客，但受不了挑衅，民风強悍，团结而好斗。多年前，曾有蒙人从西北人侵，双方血战两月，蒙人久攻不下，只好退去。这一族人对汉人尚称友好，所以希望到了索克图之后，尽可能避免冲突，以免引起误会。”

　　“河源图找得到这地方吧？”古灵问。

　　“没有绘上。索克图的西面，玛楚河向北流百余里，便是巴颜图浑岭。再往上走，玛楚河是绿⾊的，这一带可说是水⾊的分界点。世人皆附会着说，大河流经晋陕⻩土平原，水⾊方浑，故称⻩河，其实水⾊是从此变挥的。索克图以东，河水东南流，七百里抵乌蓝芒奈山，折而向北。这七百里水域，北面是大雪山山区。大雪山即是古称的大积石山，也就是《书-禹贡》所记载的‘导河积石，至于龙门’的积石山。番人称阿木奈（古）玛勒（大⻩河上之山）占木逊（海）山，意谓古⻩河于此汇成海之山。咱们的河源图称为大雪山，也叫伊拉玛博罗，或译为腾格里哈达，也就是笃什所说的昆仑山。大雪山是番人心目中的圣山，苏鲁克族的人，决不越界经过九峰之西。东面的尼牙木错族，也不越索克图地境。

　　“那…梭宗僧格…”

　　“梭宗僧格是三十九族以外的番人，三十九族之间，彼此之间有利害冲突，与外族无关，因此不必替他耽心，各族并不仇视外族的人。”

　　“只要他们不仇视双人，咱们便不用耽心。”

　　“据梭宗僧格说，汉人极少达这一带地域，所以尚能相安无事，番人与汉人并无歧见或利害冲突。”

　　古灵沉昑片刻说：“积石山，那么，这一带该是古汉金城允吾县地境，还有一个龙支县，该有汉人…”

　　柴哲呵呵笑，接口道：‘那是小积石山，后汉称龙舂城，在今西宁卫东南，远着哩！小积石山在河州西北七十里，两山如削，河流其中，与大积石山相去千里。”

　　歇息半个时辰，重新就道，远远地，便看到山势豁然而分，码楚河从西北来，下沉丈余，宽约近里，冰封雪盖，已难分辨，都是一条河了。中间，展开了二三十里一段平原，两侧还有辽阔的山坡地带、处处群山四合，全是白头山。这一带的山颠，大多数终年积雪，因此被称为雪山或大雪山的山峰，多得很。在这一带问大雪山或雪山，保证你问不出所以然来，人言人殊，莫衷一是。

　　“首先，我们得找到一处冬窝子，一方面找粮食，一方面打听消息。得有劳梭宗僧格了。”柴哲向古灵说。

　　“柴哥儿，一切由你作主。”古灵由衷地说。

　　柴哲淡淡一笑，低声道。“小侄只负责领路与传译，其他的事灵老请不必交代，小臣的处境很为难，灵老谅我。”

　　“柴哥儿，何必呢？老树知道你受委屈，反正大家心里明白就是了。咱们目前可说是同舟共济，掌舵的是你，你如果撒手置⾝事外…”

　　“小侄尽自己的本份，并未置⾝事外，假使再触怒了少任主，小侄便不知如何是好了。”

　　古灵沉默良久，迟迟地说：“不在其位，不谋其政，我不怪你。但请记住，老朽不是不知感恩的人。”

　　柴哲懒得多说，默然举步趋赶。

　　剽悍的苏鲁克族人甚多，百余年前从西南的盖古多迁来，占据索克图牧地，夏秋之间，这一带牛羊成群，青裸満山。四周牧地边沿，设有用巨木架就的碉楼，昼夜派人把守，严防外族入侵。对过路的零星旅客，相当客气。但旅客如果人数过多，便严格规定分批而行，不许一次通过，用胡笳传递消息，第一批人离开牧地，方许第二批人‮入进‬。因此大队驼商经过时，得多费一天工夫方能过境。

　　穿过一座树林，前面耸立着一座位于山坡下的木碉寨楼，静静地屹立在白茫茫的雪地中。

　　逐渐接近，梭宗僧格突然站住了，讶然叫：“咦！不对。”

　　“有何不对？”柴哲问。

　　“怎么不见有把守的人？栅门是开着的。”

　　柴哲定神看去，果然没看到任何活动的人畜，栅门大开，空间无人、通向栅门的雪地，更没有任何人畜的足迹。他心中疑云大起，讲然遭：“怪事，确像是空的。”

　　众人也随着止步，古灵听不懂番语。问道：“柴哥儿，你们说些什么？”

　　“碉楼中不像有人；不知何故。”柴哲答。

　　“这儿就是索克图牧地么？是苏鲁克族的住处？”

　　“是的。但却不是他们的住处，而是他们留宿旅客的地方。番人住帐篷，夏秋在牧地设帐，舂冬迁至冬窝子。这儿只住一些把守的人，舂冬行旅绝迹，仅留下一二十个人放哨而已。”

　　“一二十个人，偌大的碉楼，当然看不到人影啦！走！”到了栅门，柴哲与梭宗僧格首先踏入。

　　两颗银星突从右面的廊下射出，弦声传到。

　　柴哲手急眼快，一掌将梭宗僧格推倒，自己亦向下一伏。“嗤嗤”两声厉啸，两支狼牙箭掠项而过，危机间不容发。

　　古灵大喝一声，向门侧一闪。众人随着喝声，蔵⾝在两侧向里张望。

　　栅內两侧，是两栋以巨木架就的简陋木楼，楼下有廊，前面是拴马桩。廊柱后，两名番人正拉上第二支箭，躲在柱后发射。

　　柴哲一跃而起，用番语叫：“住手，我们是旅客。”

　　两名番人不加理睬，弦声狂震，第二支箭破空而至。

　　当面发箭，柴哲不在乎，向右一闪，左手一抄，两支箭竟被他一手接住，向前一跃三丈，接近了廊下。

　　两名番人大惊，不敢再拨箭，退近木门撞门而人。门砰然一声，闭上了。

　　古灵跟踪抢到，蛇纹杖向木门砸去。

　　“不可，损坏物件，会引起纠纷。”柴哲急叫。

　　古灵的杖已砸出，猛地收势。

　　另一座木门却倏然拉开，两把匕首闪电似的飞出，木门重行闭上了。

　　古灵一杖振出，两把匕首被击飞三丈外。

　　柴哲闪在柱后，用番语大喝道：“里面的人听了，再出手暗袭，休怪我们不客气了。”

　　端木长风拾起一把匕首察看，叫道：“是中原武林朋友使用的飞刀，属于山西柳条沟‮合六‬
‮弟子‬的羊耳刀。”

　　这是说，发射飞刀的人，不是番人而是中原的武林人物，可能是山西柳条沟‮合六‬门的弟子。

　　柴哲向古灵示意监视木门，自己绕向窗下。

　　古灵掩在门侧，伸杖推门。

　　柴哲突然纵⾝一跃“嘭”一声大震，撞破了木窗，在木条隔板纷堕的瞬间，落人室內，大喝一声，左手疾扬，同时向地面一伏，向侧滚转一匝，再一跃而起，剑已出鞘“铮”一声暴响，火星飞溅，震开了一名番人砍来的一刀，变化之快，捷逾电闪。

　　室內窄小，共有三名穿番装的人。在他破窗而人的同一瞬间，两名番人应声各打出了三把飞刀。如果他不是机警地伏倒滚开，六把飞刀势难全部躲开。在跃起的瞬间，第二名番人欺上一刀疾砍，恰好被他架开。

　　“砰”一声大震，古灵已不失时机破门而人。

　　两个先前发飞刀的人，飞刀发出即向里急奔，左面那人奔得最快，却被柴哲在伏地前所发的铁翎箭射中右腿弯，一声惊叫，向前仆地便倒。

　　后面那人刹不住脚，仍向前冲“砰”一声撞在同伴⾝上，跌成一堆。

　　古灵飞⾝而上。一脚踏在后面那人的腰脊上，蛇纹杖庒点在对方的后颈窝，大喝道：

　　“不许动，动就要你的命。”

　　柴哲架开刀，一声低叱，跟踪而上“铮”一声击落对方的番刀，剑虹再吐，锋尖点在对方的左胸上，叱道：“拉下你的裹头毡巾，阁下。”——

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