第 四 章

　　范中行亲的队伍并不显赫，但是很慎重，随行的虽只是十几个人，都是他府邸中挑选出来的好手，严密地保护着那辆用绸幔围起的辇车。

　　队伍行经到西山时，虽然离范邑不过二十多里路程，眼看着就要到了，但是天色已经黄昏，山尖把落遮住，西天虽是彩霞天，光线却昏暗下来。

　　范中行很急，频频催马，可是领头那匹马上，骑者是预让，而预让走得很从容，范中行想去催他，但又踟蹰不前，他已经碰过一次钉子了。

　　预让的态度很客气，但说的话却不怎么中听。“城主！你听过速则不达这句话。我们人可以不怕苦，急赶一程，但马匹却受不了，它们从早上出发，跋涉长途，已经走了百多里路，累得筋疲力尽了，要是再一阵急跑，势非累倒不可，那我们就得步行走路，岂非更慢了！”

　　范中行在道理上辩不过他，而且也不敢跟他辩，只有唯唯称是。

　　此时，一肚子不耐烦的范中行却被一群晚鸦噪聒得更为光火了，黄昏归鸦本是常见的，但是这种全身乌黑的鸟一向被人视为不吉利，亲时给碰上，总是件晦气的事，他只想快点走开。

　　那知道领路的预让竟然停了下来，偏着头，望那群盘旋聒噪的飞鸦，竟是十分有趣的样子。

　　范中行实在忍不住了，赶上前道：“先生怎么不走了？”

　　预让道：“为了这群乌鸦。”

　　“什么？为了这群乌鸦？先生真是雅兴不浅，大家都急着要回去，先生却留在此地欣赏乌鸦。”他的语气已转为尖刻。

　　预让笑笑道：“城主！你若是能耐下心来观察一下，将会发现这群乌鸦是最可爱的乌鸦。”

　　“先生，我没心情跟你开这种玩笑，请你…”他原想请预让下令速行，但预让一挥手，居然叫人都下了马，范中行是真气了，正想开口责问，但预让却先开口说道：“前途有警，请城主紧靠辇车，以俾预某一并保护。大家散开围成一圈。”

　　后一句话对着随行的剑士所发，他们倒是久经风霜的武士，经验丰富，每个人立刻排成战差斗的队形，兵刃出鞘，一副如临大敌的样子。

　　范中行吓了一大跳，抖着声音道：“前途有警？我怎么没看见一个人呀？”

　　预让道：“人都躲在两边的山崖上，等待我们过去时才突出攻袭，斯时居高临下，我们必将措手不及。”

　　这是一条里许长的小路。但两峰夹峙，一线中通，形势极险，范中行看了一下道：“我看不出有什么动静。”

　　预让道：“我也看不出，正唯如此，才更为凶险，对方必然是一批造诣极佳的好手！”

　　“先生既然也看不出来，何以知道上面有人埋伏呢？”

　　预让用手一指道：“群鸦筑巢石壁之上，现在是归巢之时，然而那些乌鸦却盘空迥翔，聒噪不已，分明是有人潜伏在那里。”

　　范中行这才明白，抖着嘴道：“不…不错，幸亏先生明察秋毫，否则我们就中埋伏了，这是谁呢？”

　　预让一笑道：“这个预某就不知道了，也许是城主的政敌，也许是强盗，也许是觊觎新妇人的美！”

　　范中行忙道：“我没有政敌，此地虽非我的领邑，但是通行要道，不会有盗匪盘据的。”

　　“这倒不一定，愈是重要的通路，愈为盗贼经常出没之地。因为行路人众，才有劫掠的对象，荒山野地，无人行走，盗贼等在那儿，岂不是要饿死了？”

　　范中行不好意思的道：“先生说得是，但此处离范邑不远，没听说有大股盗贼出没，倒是为了文姜而来的可能最大。文姜是有名的美人，有好几个世家大豪看中她，她却对我情可独钟，那些人不服气率众在此埋伏，想要把她夺回去也未可知。”

　　他又害怕又兴奋的说，语气中难得意之情。

　　预让却不感兴趣的道：“不管是什么目的，但是为了我们毫无疑问，因为对方有十来个呢，若是只为对付寻常过客，不必出动这么多人。”

　　“先生，那要怎么办呢？我们不能一直等在此地呀！”

　　“目前只有等待了，这儿地势平旷，敌人无所遁形，要是走过去，他们利用地势，从上面抛掷石块火把下来，我们纵不被打死，也难免被烤死了！”

　　“可是等到什么时侯呢？天黑了，我们也惨了。”

　　预让想了一下道：“这话也是，等到天黑，他们冲过来突袭也很可虑。我们的人手不多。带的灯笼火把也有限，为今之计，只有向后退。”

　　“向后退？退到那去？”

　　“我记得十里之处，有一座村落，我们退到村里去，觅一间屋子安顿下来，既易于防御，也不致宿，等到明天，我们派人到城中调动兵卒，肃清路面，保护着辇车进城，就不怕突击了。”

　　“那…怎么行呢？我已经计划好今夜成亲，把王飞虎留在邸中准备宴客，客人都已请到了。”

　　“城主，这是没办法的事，如果城主坚持要在今天回去，我们也可以拼死一冲，只是预某只得一人一剑，保经了城主，就照顾不了马车”

　　范中行的胆子小，连忙道：“算了！算了！那就退回到村子里去吧，文姜的胆子很小，受不得惊吓。”

　　“谁说我的胆子小，几个贼也能把我吓着了吗？要退你退，我要闯过去！”车帏掀开了，出个一身锦绣，头珠翠的盛装美人，她的美是令人眩目的，连预让都为之一震。

　　他虽然负责领队亲，却只是在路上照顾，范中行去接新人时，他在外面部署，所以没看见新人。

　　预让听过别人说起文姜的名，也听过了她不少的事，心中对这位大美人的看法并不怎么样，所以没跟大家去瞧热闹，新人上了马车，有绣帏遮住，他也没见着。

　　这才是第一面，他却颇为震动，因为这个女人不但美，而且英气，颇有男人的豪情。

　　第一眼是很难看出一个人的豪气的，尤其在一个女人身上，但是文姜不同，她几乎本身就具有那种气质，更因为时地之故，使她更有了发挥的机会。

　　那几句话说得坚定有力，却把范中行吓呆了，连忙道：“文姜，你怎么出来了呢？”

　　“我在里面都快闷死了，早就想出来透透气，刚好有这个机会。”她眼睛一瞄在旁的预让，不也被他雄伟与豪迈的气度所折，含笑道：“这位想必是鼎鼎大名的剑客预让预先生了，果然是一代人杰，气度非凡。”

　　预让浅浅一躬身道：“多谢夫人谬赞，请夫人回车。”

　　“为什么？那里面不透气，我都快憋死了，说什么也不回去。”

　　她向前走了几步，下头上的凤冠，交给了随车步行，赶紧过来侍候的侍女，然后又伸手解开了锦袍。…

　　范中行大是紧张的道：“夫…人，你做什么！”

　　“了这劳什子，又重又厚，穿在身上难受死了！”

　　范中行脸色一变道：“夫人！这是吉服，要过了三朝才能除下的！”

　　“活见他的大头鬼，这是谁规定的。”

　　“当朝之初，王叔周公姬旦，制礼作乐…”

　　“那个鬼家伙最会捉弄人，想出这些坑人的麻烦来，我偏不理他这一套，我在出门时已经行过礼了，谁都知道我已经嫁给你了！”

　　“那只是亲之礼，还有大礼未行呢？”

　　文姜把外衣了。她里面穿的是白色绸制的衣套裙，裙子尚宽，倒不觉什么，上衣已经被汗水所透贴在身上，使得肌肤隐约可见，浮凸鲜明。

　　范中行窘迫地道：“文姜，你怎么就把衣服了呢？这…与礼制不合。”

　　他不敢说有失体统，已经用煞苦心了。谁知文姜偏不领情，一瞪眼道：“什么礼制？我最讨厌就是听见这两个字了，知道我在这么多的求者中间，为什么偏偏选中这个老头子吗？”

　　范中行乞怜的道：“文姜，现在不谈这些好吗？”

　　“不！必须要现在谈清楚。现在你没把我娶到家，如果你对我不满意，可以把我送回去！”

　　“文姜，这是什么话？”

　　“这是老实话，我所以在那么多的求婚者中间选中你。第一是因为你有点钱，是一城之主，有点地位，不过，在那些落选人之中，地位比你高，财富此你多的大有人在，你比他们的是你的年纪大一点，上无老母管束，独立自主，我可以不受拘束，这才是主因。”

　　“是！是！范邑虽小，却很富裕，而且自立为政，也不受一个领主的管束，夫人尽可放心。”

　　“这才对！反正我把话说明了，你能接受就娶过去，否则还来得及送我回去。我一向自由任惯了，受不得拘束，你也别想拿什么礼制来降伏我。”

　　“不！不会的。你爱如何便如何，没人敢管束你。”

　　文姜骄傲的笑道：“好！这是你说的，我现在要闯过去，看看那些贼敢不敢动我。”

　　预让忍不住道：“夫人，那些人埋伏在山上，就是为了要攻击我们，等我们过去落入陷阱。”

　　文姜笑道：“我知道。可是，那些人是从底下爬上去的，他们并不是一生下就停在上面的，对不对？”

　　范中行道：“夫人？你到底想说些什么？”

　　文姜道：“我看这上面的地方有限，藏不了多少人，别人能上去，我们也可以派人上去，把他们赶走，岂不省事得多？”

　　预让道：“这个道理固然不错，但他们已经先占了地利，居高而临下，我们再攻上去，就困难多了。所以我想是退回村中，等明天再过境的好。”

　　“明天我们是否仍然要走这条路？”

　　“是的！这是去往范邑唯一的通路？”

　　“如若对方依然掠守在此，我们岂非依然过不去？”

　　“明天我们可以通知王飞虎带大批的人马，先行消山，把道路打通了再行前进。”

　　“这个去通知的人，难道能长了翅膀飞过去，如果这个人没有翅膀，他又如何通过埋伏前往送信呢”

　　“这个预某准备自己过去，预某自信这一身技艺？大概还不怕他们的埋伏暗杀。”

　　“预先生既有这个本事，何不冲上山去，先将些埋伏的人除去。”

　　“这个…预某说过，居高临下，击退不易。”

　　文姜冷笑道：“我想不会比你从底下通过更难，你要从底下通过，不但两边埋伏的人，都可以从上面抛下石块或是用弓下来。而且你还要从头到尾，一路闯去，如果你冲上去，只要面对一两个敌人！他们虽占地形之利，但也吃了地形的亏，无法把人一下子集中，只要你的武功高出他们，相信可以冲得上去。”

　　“预某可以冲上去，但也只能对付一两个人而已，无法把那些人都赶走？我只得一个人。”

　　“你不会多带几个人去吗？”

　　预让役有回答。

　　文姜却似知道了这个原因，笑笑道：“是怕别的人功夫太差，无法攻上去是不是？”

　　预让的确是有此顾忌，但口中不便承认，只得道：“城主的门客多少也要有点真才实学的，但是对方预先埋伏在此，既然是特为对付我们而来，身手都不会太差。”

　　“我想也不会高到那里去，否则，他们就明火执仗，直接进攻了，用不鬼鬼祟祟地埋伏在山壁上。”

　　这个女人倒是颇有见地，说出来的话不为无理，预让语为之，顿了一顿道：“就算双方差不了多少，但是对方占了地利，就比我们为优了，再说我们还要分出一半人手来保城主与夫人。”

　　“我知道，你可以带一半的人，跟着你抢攻，你们不必分散，你在前面抢攻登山，得手之后，他们再上去，你就向前推进。留下他们在后面据守。占住重要的地方，这样不就行了吗？对方若是要想再占领那些地方阻挠前进，就变成他们居于劣势，是我们居高临下了。”

　　这个道理预让也佩服了，他不对这个女人改变了一点看法，觉得她除了美丽之外，还有很高的智慧，冷静的头脑，坚毅的魅力，相形之下，在她身边的范中行反倒显得猥琐了。

　　范中行这时却说了句很丢人的话：“夫人！这样太冒险了，我们还是退一退的好。”

　　文姜据傲地一仰头：“我从来没有被人退过，也从来没有避过谁，要退你退好了，那怕没有人护送，我一个人也要闯过去，预先生，你怎么说？”

　　连一个女人都表了她的勇气，预让又怎么肯认软，因此他点头道：“夫人既然坚持要闯道，预某自当尽力！”

　　文姜笑笑道：“先生可以把人手分派一下，然后我们一起过去，到达路口时，我们带一半人继续前行，把对方吸引现身，先生相机反扑突击。”

　　“这个预某自有计较，夫人不必心。”

　　文姜笑了一下道：“我虽然是个女人，胆子却很大，而且也学过几手搏击之法，当然比不上你们这些大剑客，可是自卫的能力还是有的。”

　　“哦！原来夫人练过武，难怪胆识见解过人。”

　　文姜道：“我说的这些只是为了使你明白，我不是个手无缚之力的弱女子，必要时还可以量力分配工作，用不着派很多人来保护我。”

　　预让只冷冷地回答了一声：“知道了，夫人请回车。”

　　文姜还要说什么，但预让已经拨马跑开，而且把随行的武士也召了去，开始分配任务。

　　只有范中行在她旁边，颤着声音道：“夫人！你为什么坚持要今天过去呢？等明天又有什么关系？”

　　文姜冷笑道：“当然有关系。我若是嫁给了一个寻常百姓，那自然没关系，可是我身为一城之主的夫人，在自家的领地前，居然被盗贼吓得不敢通行，这不是大笑话吗？你这个城主，应该是除暴安良，牧民教民的，境内聚结这么大股的盗贼，你难道不惭愧吗？”

　　范中行红着脸道：“范城一向平静，从来没有闹过盗贼，这批人想必不是寻常盗贼。”

　　文姜道：“不管是什么人，不能叫他们挡着我，在范邑，你该是最有权势的人。”

　　“这当然，我这个城主还是晋公时所委，三家分晋后，我等于没了管头，虽然名义上我是属赵侯所辖，但老赵亡故后，新侯襄子印位，爵位仅得子爵，在本境内，他就有很多伯爵的长辈们很不服气。所以他自顾己不暇，根本就轮不到我了。”

　　“听这么说。你就是万人之上了？”

　　“这倒不假，到了别处不敢说，在范邑，的确就是我一人独尊，只是当不起万人之上，因为我所领的军民人，总计不过才两千余众，尚不足万数。”

　　文委笑道：“这不必急，慢慢来，你可以想办法把郊近的几个城邑并过来！”

　　范中行吓得脸色都变了，双手急摇道：“夫人！这话可不能随便说，若是让人听见，传了出去，别人对我有了戒心，不等我有所行，就先对付我了。”

　　文姜冷笑道：“看你还是男人家，胆子小成这个样子，说说有什么关系？难道没有打过这个主意？”

　　“没有！人家不来算计我，就谢天谢地了，我怎么还敢去动那个念头，你要知道，并别人是要武力的。”

　　“你不是有一批兵马吗？”

　　“是的。可是他们只是受我的供养而已，招募，训练都不由我经手，我怎么指挥得动他们？”

　　“什么！军队由你出钱供养，不归你指挥，你这个城主究竟是怎么当的？他们由谁指挥？”

　　“我不知道，我从来不问这些，只是按时拨下钱去，每年去点校一次，做做样子而已。”

　　文姜鄙夷地望了范中行一眼，转身上了辇车，似乎连话都懒得讲了。

　　范中行自己也不好意思，策马跟了过去道：“我有个总管，叫王飞虎，他很能干，也很忠心，我所有的事情，都叫他去代理，你要知道什么，去问他好了。”

　　文姜道：“我是要好好地问问，原先我以为你这一城之主，多少也该有点人主的气概，所以才不嫌你年纪大而选中了你，现在看看，你实在叫我失望。”

　　范中行笑道：“夫人，刚才听你跟预让的一番谈话，知道你很能干，也很精明，那你嫁给我就嫁对了！”

　　“嫁对了！我们的性格脾气完全不同…”

　　“夫人，正因为我不太管事情，才能合你的意，你是凡事喜欢拿主意的人，若是我事事自专，不肯听人的，你会满意吗？”

　　文姜居然被他说得笑了起来：“你倒是很了解我。”

　　“当然。我在登门求亲之前，已经详细打听过了，我虽有一个城邑的采地，但是现在天下纷争没有人能真正的保护我，唯有自己。但我自己也不是一块材料。王飞虎替我谋商过自保之道，一个是找个有力的靠山，不过那也靠不住。因为我邻近没有强大的诸侯可依，远一点的鞭长莫及，无法给我有力的支持。因此只有自力自强，找一个能干的人来帮助我。”

　　“所以你找到了我？”

　　“是的。我若是找别人，还不能太放心，能干的人必不安份，很可会把我挤掉取而代之，只有我自己的老婆才是最靠得住的。”

　　“这么说你是真打算把一切都交给我了？”

　　“当然！你在许婚时，提出这个条件，我不是毫无顾虑就答应了吗？”

　　“你知道我值得你的信托吗？”

　　“王飞虎说你足可胜任，他对你已经调查过了，知道你是个极有主见的人，一定会做得很好。”

　　文姜虽然很高兴，但是也很气沮，忍不问道：“你怎么什么都听别人的？你自己就没有一点主见吗？”

　　“有…有！我听说你的美丽之名才答应的，再见到你的本人后，下定决心，不惜任何条件，也要娶到你了。王飞虎还给我出了个主意，叫我跟大族联姻以为后援，他提了几个对象，对方都太丑，被我拒绝了。”

　　“你还挑人？不看看你自己是什么德！”

　　范中行哈哈一笑，得意地道：“我知道自己年纪大了，但是我有着很好的条件，我不但有钱，还有地位，我没有娶，嫁过来是嫡室的名份！”

　　“这些条件并不稀奇，够的人多得很。”

　　“但一身得兼三者的人可不多，尤其是第三点，在宗法制度下，生下儿子来，可以居大宗，继承我的一切：你不也是因为这个条件而选中我的吗？”

　　文姜默然了，对这个丈夫，她是失望到了极点。范中行不但年纪大，还是酒之徒，懦弱，毫无魄力主见，但他偏偏拥有那些令人心动的条件。

　　文姜所以选中了他，的确是为了那些条件。她是个不肯屈居人下的女人，一开始，她就为自己将来的归宿列好了条件，范中行完全符合她的条件。

　　但不知怎地，她心中忽而有一种茫然的感觉。

　　这真是我所追求的理想的归宿吗？她在辇车上问自己，却无法替自己肯定地作答。

　　文姜的眼睛望向远方，雄卫的预让执着剑，骑着骏马，昂然地率队前行，威风凛凛，有如天神。

　　范中行要是预让那样，那该有多好！

　　预让执剑来到山口上，他那全身凌厉的杀机已经挥发无遗，刺得那些埋伏在上面的人十分难受，虽然两下相距有十多丈，但那些人像是被一无形的针在刺着，有两个人实在忍不住叫了一声，就执刀从埋伏处冒了出来，凌空朝预让扑来。

　　预让骑在马上没有动，他的手只轻轻的一挥，长剑闪处，已经把对方扫成了两截。

　　不过他不是嗜杀的人，这两截并没有把对方斩，也没有使对身首异处，只不过斩了对方执刀的那条手臂而已。

　　两个跳落扑击的敌人只在他挥剑之间成了残废，这种高明，犀利的剑术震慑住了其他的人，一个个躲在山沟里不敢现身出来。

　　预让驻马冷静地道：“朋友！我不管你们是谁，也不知道你们的目的究竟何在，但是今天有我预让在，你们的行动就必须停止！”

　　上面没有答话。

　　预让看看两名受了伤的蒙面刺客，再度抬头道：“预某不为已甚，也不追究你们的来历，你们立即下来，带着你们受伤的同伴离开，如果等到我搜索上去，那就很抱歉了，不但杀无赦，而且我还要追查你们的身分渊源，一直追杀到底。”

　　上面仍然没有回答，但那两名受伤的蒙面汉子眼神已经出恐怖之，他们已经领教到预让的厉害，知道如果惹翻了这个人，是多么严重的后果。

　　预让冷冷的抬头道：“朋友们，预某打过招呼了，你们不要以为我只是虚言恫吓，你们要知道，预某言出必践，从来没有说过空话。”

　　上面仍然没有回答，预让跨下了马，朗声道：“预某已经尽到心了，各位仍然执不悟，就怪不得我了。”

　　他正待执剑从斜坡上冲过去，忽然山岗上冒出一个蒙面的黑衣人，厉声喝道：“等一下，我下来会你。”仗剑护身，旦然落地，十分轻盈，他用剑尖一指预让道：“预让，你怎么知道我们躲在上面的？”

　　预让冷笑道：“阁下的运气太坏，选的时间不对，归鸦盘空不降，说明巢畔必有凶险。”

　　那人看看天上噪鸦，不由怨声道：“好好一个计划，就是这些畜生们破了，可恶！”

　　他突然掷出了手中的长剑，一道青虹贯空迥绕，穿入鸦群中一转，又回到他的手中，那群飞鸦，竟有十几只由空中落下，在一阵血雨中横尸就地。

　　这蒙面汉子一掷之威煞是惊人，那些飞鸦虽无抗拒之力？但它们的行动却十分灵活，杀死一两只都很不容易了？而他在一剑之下，居然杀了十几只，可知其心眼手法，运气，控剑，都已到了化境。

　　他这一剑当然不是为了愤，主要的目的是在示威。范中行与文姜在十几名剑手的簇拥下慢慢的走近，被汉子的这一手惊得呆住了。

　　只有预让毫无所动，似乎没有看见一般。

　　那汉子似乎有点失望，忍不住问道：“预让，你别仗着名头唬人，我可不在乎你。刚才我这一手手飞剑你看见了吗？你也能照样来一手吗？”

　　预让道：“不能！我的剑是用来杀人的，不会杀鸟。”

　　那汉子怒道：“能杀鸟就能杀人，我要是把那一剑对准了那堆人掷去，最少可以杀死一半的人。”

　　说着用剑尖一指范中行他们，吓得那些人身不由主抖了一下，唯恐那汉子果真会把剑掷出来似的。

　　预让却毫无动静道：“我也相信阁下有此能力，只是阁下全力控剑，本身的防卫必弱，预某只要轻轻的一剑，就能叫阁下身首异处。”

　　汉子的身子微微一颤，显然预让己经看出了他的虚实，这番话也击中了他的弱点，因此他顿了一顿道：“如果我这一剑是对你掷来呢？”

　　“预某手中也有剑！”

　　“你也会以气驭剑？也能手飞剑？”

　　“不。但是预某之剑，从来未遇敌手。”

　　“我是问你能否抵挡住我的飞剑？”

　　“不知道，但是预某知道一件事，如果我剑劈落你的剑，你就死定了。”

　　汉子冷笑道：“如果你一剑劈不落呢？”

　　预让冷静地道：“还有第二剑第三剑，我们可以一直斗下去，我手中执剑，比你运气驭剑省力得多，时间一久，你必因力竭而势衰。”

　　汉子冷笑道：“你说得倒轻松，以气驭剑，端在灵活迅速，岂是你能抵挡得了的！”

　　预让笑道：“驭剑是剑道之异端，预某并不是不会，而是不屑于习此，不愿意在上面浪费工夫，阁下如若不信，可以试一试？如果我看不准你的剑势，一招空，也会赔上一命，但预某有绝对的自信，也希望你不要轻试。”

　　那汉子两眼盯着看预让，目中几乎要冒出火来，几番跃跃试，但终为预让的静而慑阻，不敢轻动。

　　最后他才哼了一声道：“好！预让，我不用驭剑术应付，也凭此剑领略一下你的正统剑法。”

　　他大概是想试一下预让的剑法造谐，然后再作打算。

　　预让却不齿地道：“预某一生行事，光明磊落，从来不做藏头缩尾的事，你连本来面目都不敢示人，预某没兴趣跟一个鼠辈手！”

　　汉子大怒道：“我要是找上你。不怕你不应战！”

　　预让道：“阁下，如果你要得我对你出手，你会很后悔的，因为我不以剑手称你，出手也就没有那些规矩约束了，那是以杀人为目的，可不是争胜负了。”

　　“那还有什么区别吗？”

　　“当然。区别太大了，如果是双方磋切比剑，我会遵照剑手的规矩，光明正大的出手过招，如果是杀人，那就无所顾忌，什么手段都能使了。”

　　汉子颇为惊异道：“难道你也会暗算，偷袭？”

　　“岂止暗算偷袭，施暗器，放冷箭，凡是能杀死对方的手段与方法，我都不吝使用。”

　　“真想不到。你这名天下的第一剑客，竟说出这种话，存有这种打算，你真是玷污了剑士的荣誉。”

　　预让哈哈一笑道：“剑士只有在面对剑士的时候，才视荣誉重于生命，在面对卑劣无的鼠辈之时，预某可不用荣誉来缚住自己的手脚，好了，现在话已说得差不多了，是拼命还是你们退，阁下最好是作个决定。”

　　汉子冷笑道：“退走！那有这么容易，我们在上面守了一个下午，连脚都蹲酸了，一无所得就走，不是太冤枉了？”

　　范中行鼓起勇气道：“…你们要什么！”

　　汉子笑道：“你放心，我们不要钱，你不过是一个小小的城守，倾你所有，我们也看不上眼。”

　　“那…你们到底要什么呢？”

　　汉子道：“听说你新娶的老婆是个大美人，叫她跟我们去玩个三五天就行了。”

　　范中行涨红了脸：“胡说！你们太放肆了。须知我乃是一邑之长，你们竟敢如此跋扈。”

　　汉子哈哈大笑道：“范老儿，我们知道你是范邑的城主，那可没什么了不起的，我们就是冲着你来的！”

　　范中行怒声道：“预先生，这批狂徒太无礼了，给我杀，杀光他们！”

　　预让没有动，仍抱剑而立，目光凝视着跟前的这个汉子，一动也不动。

　　范中行见预让没有动作，倒是不敢再催。

　　文姜忍不住道：“预先生，城主的话你听见没有？”

　　预让道：“听见了，但是预某难以从命。”

　　文姜道：“为什么！听见狂徒的话了，他对我如此的侮辱，难道能够坐视吗？”

　　预让平静的道：“预某既然受聘保护城主，自当克尽厥职，但杀人却不是我的职责！”

　　文姜一怔道：“啊！你不管杀人？刚才还主动地要进攻呢，这儿还有两个被你伤的人。”

　　“那不同，我主动进攻，是为了他们在上面会威胁城主的安全，现在他们的首领已经现身。”

　　“那就该杀了他。”

　　预让平静的道：“他还没做出侵害城主的事，等他有了行动，我自然会动手。”

　　文姜道：“他挡住了我们的去路！”

　　“不错，我看见了。刚才我吩咐大家留在后面，只有几个指定的人跟我过来，等我把道路清理了再行通过。可是不知怎么，大家居然一起过来了。”

　　文姜道：“是我叫他们来的。”

　　预让道：“我想也是夫人的主意，否则他们不敢轻举妄动。夫人可知道这一来犯了大错吗？”

　　文姜道：“犯了大错，我不知道犯了什么错，我是见你一个人孤身犯敌，怕你吃亏，才让大家一起过来接应，这难道也错了？”

　　预让一叹：“我若无十分把握，怎么孤身战？”

　　文姜道：“我知道你英雄了得，可是你只一个人，我们过来替你帮个手总是不错的，无论如何，我们总不能看你一个人拼命而袖手旁观。”她说得理直气壮。

　　预让忍不住道：“我已经有了计划，叫大家别过来”

　　“我不知道。你并没有告诉过我你的计划。”

　　预让忍住子道：“我无须告诉夫人知道。”

　　文姜道：“为什么！虽然我们受你的保护，但是他们的对象是我与城主，我们就更需要知道任何有关的计划，看它是否万无一失。”

　　预让道：“天下没有万无一失的计划。”

　　文姜道：“但我们至少应该知道它有几分可靠。”

　　预让道：“城主既然用了我，就该信任我，否则就不必叫我来。”

　　文姜居然娇媚的一笑道：“预先生，我们以往没有见过面，但是今天一番交谈，我相信你是个讲理的人，因此你不该讲那番话，那太意气用事了。”

　　预让微怔道：“预某那里不讲理了？”

　　“预先生，你是剑客而我们不是，因此你就不能以自己的标准来要求我们。我们信任你的能力，把一切都托付给你，但是冒险的是我们，你行动，应该先取得我们的同意，我们才能信任。你说天下没有万无一失的计划，而你却把我们的生命安全擅作决定，万一有了错失，你又将何以补偿？”

　　“预某若是因所谋不藏而有错失，定必一死以谢。”

　　文姜笑道：“预先生，有些事情不是一死能了结的。假如说，真因为你的计划不当而有了错失，杀了又能弥补什么？这个责任是谁也负不起的。所以有关别人生死安危的行动，你应该取得当事人同意，再有什么问题则是对方自己的责任，怪不到你头上了。”

　　这是预让有生以来，第一次被人如此教训，而教训的时间是在如此惊险万状的生死关头，教训者又是一个女人，使预让有啼笑皆非之感。

　　但他毕竟是个有修养的剑士，居然改容一揖道：“夫人教诲极是，预让先前做得太冒昧了。”

　　预让肯认错而且当众道歉，这是谁也想不到的，尤其是那个对立的蒙面汉子，虽然他脸上的表情为黑纱所掩看不到，但是他的眼中，却不住有光采闪动。那是极端的惊讶，惊讶于文姜的才华。也惊讶于预让的谦虚襟。

　　文姜嫣然一笑道：“预先生，我只是随便说说罢了，希望你别见怪。我也知道的你计划必已相当完备，我冒昧的行动，破坏了你的计划，我更感遗憾。不过我要大家过来，是一片善意。”

　　“夫人盛情，预让心感无限。”

　　“这个预先生就太客气了，你为了我们而冒矢石，我们应该关心你的，只是我想请教一下，我犯了什么错？”

　　预让道：“夫人太接近山口了，暴在对方的箭矢威胁范围之内。”

　　文姜笑道：“这个我倒是考虑到了。好在我们并没有太接近，对方最多只能集中三四把弓箭过来，以我们目前的人手，大概还挡得住。”

　　“三四柄强弓急弩，若是连环发，那是很难躲闪的，尤其对方都是于技击的好手，威力更是可怕。”

　　文姜笑道：“预先生总不会让这种情形发生的。”

　　“预某本来可以阻挠一二，但是对方有这样一个高手在内，预其恐怕难以分身。”

　　他的手指指那蒙面人，文姜也看了那人一眼，笑道：“预先生，你怕那个人吗？”

　　“预某倒不是怕，只是知道他的身手不弱，手之后，胜负难以逆料；即使能胜过，也要相当长的一番苦拼，那时预某就难以兼顾了。”

　　文姜笑道：“这个预先生对自己太没有信心了，我相信预先生比他高明得多。”

　　“夫人何以得知？”

　　文姜道：“我不懂得剑法，只是从气势看，预先生就比他强多了，这个人练的是手飞剑，虽然可以在数丈外杀人，但也揭示了他心中的恐惧，他怕死，没有跟人当面决战的勇气，尚未手，斗志已衰，其气已馁。”

　　预让为之一震，他不能不佩服文姜的观察入微，他虽是个造诣很高的剑手，但也没看出这点来。因此，他又肃容道：“夫人高论，预某佩服。”

　　那蒙面人也大为震惊，放开了握剑的手，哈哈大笑：“高明，高明！若知夫人有如许才华，敝人早就踵门求姻，不会让范中行这老匹夫占便宜了。”

　　他说得很放肆，但是预让没有作何表示。范中行则是不敢作何表示。每个人都有个感觉，就是范中行娶到了文姜，实在是占了大的便宜，他实在配不上。

　　倒是文姜一笑道：“我不知道你是谁，但我相信你是个很自负的人，你也不是真正的盗贼。”

　　蒙面人道：“本来就不是，我率众拦路来劫，也不是为了钱财，只是为了久慕夫人芳名，想一亲芳泽而已。”

　　文姜笑道：“恐怕不是这样吧！我待字家中多年，没见你登门，偏偏要选我出嫁的日子，率众拦路相劫，大概是想跟城主过不去，给他点难堪吧！”

　　蒙面人大笑道：“范中行也值得我如此劳师动众的对付他，那就太看得起他了！”

　　“那你到底是为了什么？”

　　蒙面人道：“为了预让，我主要就是想刷一刷预让的脸皮，不过今天冲着夫人，我打消了这个念头，走！”

　　他说了声走之后，转身退后，两名伤了胳臂的汉子忙跟在后面，一声呼啸，两边的山壁上纷纷跳下十几二十个黑衣蒙面人，背张弓长箭，尾随而去。

　　凶险总算是退去了，大家都深吐一口气，范中行擦着额上的汗水，欣慰的道：“预先生，这下子多亏了你，这人是摄于你的神威，才不战而退的！”

　　预让微一恭身，淡然的道：“这个预让不敢当，对方在临走时说得很明白，他是为了尊敬夫人的才智而退走的，倒是他的埋伏突击，有一大半是为了预让，我很抱谦为城主带来这些麻烦。”

　　文姜笑道：“预先生不要客气。此人分明有所为而来，他面对你的凛然神威，忽而心生怯意，不敢跟你放手一搏了，所以才说两句门面话，作为遁走的借口而已，今天若是没有你，他仍然会来的，只是不会如此隆重，带着大批的帮手而已！”

　　预让没有作辩解，对文姜的聪慧，他无法不佩服，她分析的情形，可以说完全正确，但是在预让心里面，不知怎么，对这个女人，硬是提不起好感来。

　　文姜却不放松的问道：“预先生，此人胆大妄为，居然敢在途中拦劫城主，而且蒙着面，分明是怕人认了出来，想必是一个人，预先生可知道他是谁吗？”

　　“不知道，此事干系重大，预某不敢揣测。”

　　文姜笑笑道：“亲的队伍里，没有什么金银财帛，此人志不在货，预先生不妨想想，在跟你有过节的人里面，是否有一个技艺高，胆子大而又是好之徒？”

　　预让望了她一眼：“预某游侠四海，到的地方很多，结下的仇人也不少，几乎每一个人都合乎这条件。”

　　文姜冷笑一声道：“不错！敢跟你作对的，自然不是平凡之辈，至少也是自命不凡的英雄人物，唯大英雄能好，这也是你们认为的英雄气概…”

　　预让的声音更懒散冷淡道：“预某不是英雄，只是一介平凡武夫而已，更不敢把自己当作英雄，所以听不懂夫人的话。前途已无阻碍，夫人登车早些上路吧！”

　　“哼！你明明知道是谁，不肯告诉我。没关系，以为我自己就查不出来了？”

　　预让没有听完她的话，已经跑开了去招呼队伍，准备动身拨队前进。文姜气冲冲地回到车上。

　　范中行畏瑟地道：“夫人，预让是个江湖豪杰，他必然有他的讳忌，不能说的就不能说，你何必去硬他！”

　　“我不是他，只是气他太骄傲。”

　　“他是江湖上有名的豪杰，傲气在所难免，不过他还是很有分寸的…”

　　“哼！他再有名，也是你用的客卿，说得不好听一点，就是你雇用的下属，对我就该有礼貌一点。”

　　范中行皱皱眉头道：“夫人！预让虽是我聘用的斗客，但是他跟一般人不同，他不是为了名利，而是为了替人还一笔债，急需要钱，才答应我的受聘的，他在此地落脚的消息传出后，有好几拨人以高酬厚赂来挖人，他都拒绝了，你可别把他气跑！”

　　文姜哦了一声道：“我说呢，像范城这样一个小池塘，怎能养下这么一条大鱼的，你把详细情形说给我听。”

　　她跨上了马车，没有放下帘子，范中行傍着马车骑在马上道：“夫人！把车帘放下来，好动身了。”

　　“不必，那太气闷了，而且我要看看我的城。”

　　在她的语气中，似乎范城已经属于她的了，而范中行居然也不再坚持，兴高采烈的靠在马车旁有说有笑，一面吩咐起程，一面比手划脚述说的预让来到范邑的事。

　　预让仍是在前面领路，偶而回头一望，范中行弯着，凑在车旁说话，似乎比他的新妇矮了一截似的，不轻声一叹，在他身后紧跟着的一名武士傅英问道：“预大哥，你好好叹什么气？”

　　预让的手往后轻摆道：“牝司晨，范邑今后恐怕将是女人的天下了。”

　　傅英却道：“这位新夫人的美名我是久闻了，没想到她竟是那样的能干，范邑的大权，迟早是会转到她手里去的，不过小弟以为这是一件好事。”

　　“你以为这是好事？”

　　“是的！她至少会比城主有作为一点，范老头儿实在太窝囊了，简直不像一个男人，预大哥，你以为呢？”

　　“他的新婚夫人却也不像一个女人。但我不以为这是一件好事，我不想在一个女人手下任事。”

　　“预大哥，你莫非有求去之意？”

　　“是的！这本来就不是我安身的地方，经此一来，我的去意更坚决了。”

　　傅英默然片刻才道：“预大哥，以你的才具，呆在这种小地方是委屈了，应该去求更远大的发展的，但是我们却不同了，我们的能力有限，在此地，多少还受到些重视，换个地方，恐怕连个栖身之门都找不到。”

　　预让也不说话了，傅英说的是事实，这虽是个人才出头的时代，但是人才并不多得，大部份人都是些庸庸碌碌的中才，他们也要求生，像这种地方，这种环境，正是安顿庸才最好的地方，尤其是换了个较为有作为的女主人来了，那些较为突出的中等之才更为受到重视。

　　预让开始为自己的未来考虑了。文姜初来，还没有进门，已经可以意味到她的指高气扬，今后也一定会变本加厉，我接受这样女人的指使吗？答案是绝对是否定的，预让说不出是什么理由，他勉强为自己找到了一个我绝不能接受一个女人的指使，尤其文姜那样一个女人。

　　但文姜又有那里不好呢？她美丽绝伦，聪慧过人，遇事冷静，判断正确，见解超人…

　　预让尽量想找出文姜的缺点。结果失败了。文姜有着太多的优点，却没有一点缺陷，一定勉强挑剔的话，只可以说她锋芒太，缺乏女的温柔。

　　但这却是预让最欣赏的气质。他是个十分男化的男人，最受不了的一件事就是娘娘腔，所以他独身至今，既没有成家的打算，也没有跟任何一个女人接近。是因为他打心里就讨厌女人。

　　在预让看来，轻声细语，忸怩作态，撒娇，闹小子，装腔作势，大惊小怪，都是令人憎恶的事情，偏偏他见过的女人都是这样子，偶而也遇到几个线条的武女，可是又高头大马，眉大眼，连一点女人味都没有，预让也不欣赏这种女人！

　　思索了半天，预让终于找出了他不喜欢文姜的症结，文姜实在是他最欣赏的女人的典型，只因为她是范中行的老婆，他才讨厌她。

　　预让并不是吃醋捻酸，他今天才见到文姜，也没有存什么不好的念头，他只是以为一个像文姜那样的女人，居然选择范中行那样一个伧夫为偶，他替她不值，替她惋惜，对她失望。

　　什么都可以忍受。只有失望最难堪，预让在心中已萌去意，可是他的约期还有至少十个月呢！

　　虽然，他现在拔腿就走，范中行也对他无可奈何，更没人能拦住他，但是预让却做不出这种事，他毕竟不是无赖，不是个轻诺寡言的小人。

　　“聘期还有十个月，待了十个月，还清了预支的薪债，我立刻就走，一天也不多待。”

　　其实，一开始。他也没有打算久留，只不过现在，他的求去之心，特别的急切了——