第十二章

　　李阑娜笑道：“算你会说话，我相信你们的目的决不是为那些江湖人复仇，但我也懒得拆穿，现在你们打算怎么办？不妨明说一声，我总接着就是！”那两个人犹豫片刻，仍是男子道：“还能怎么办，既然来了，总不能没有个结果，不是你死，就是我亡。”

　　李阑娜笑道：“就凭你们两个人？”

　　男子沉声道：“善者不来，来者不惧！”

　　李韶庭淡然道：“二位来意已明，大概善罢不了，这屋子里太窄，我们出去到屋外空地上付之一决吧！”

　　那女子道：“出去就出去，别以为你们镖局里人多，我们可不在乎，反正我们有的是朋友，杀不尽斩不绝，即使我们不能成功，迟早会有人替我们报仇的！”

　　李韶庭微微一笑道：“我相信你们来的决不止两个人，在外面巡风把守的，不知有多少呢，李某约你们外出一斗，就是想会会你们全体，来个总结，免得零碎麻烦，请！阑妹！你先出，我押着他们出来！”

　　李阑娜身子一纵，由屋顶的破中穿了出去，李韶庭用剑朝二人比道：“二位也请吧！”

　　那男于略迟疑，才以低声道：“李大侠！我们找的不是你，你何必要淌入这个漩涡呢？”

　　李韶庭冷笑道：“你们找我的子，我焉能置身事外！”

　　那男子忙道：“大侠可知道她的真正身份？”

　　李韶庭道：“废话，我连自己子是谁都会不知道？”

　　那男子道：“大侠知道了就好，这个女子身份特殊，下嫁大侠，乃是一项阴谋，有这么个子，绝非大侠之福！”

　　李韶庭冷声道：“既成了我的子，就没有其他的身份了，我知道就是这些！”

　　二人又是一呆，那女子道：“李大侠，我们都是汉家子民，我们的行是为了整个大局，事非得已！”

　　李韶庭怒道：“胡说！你们杀死了宝珠，一个无辜而可怜的女孩子，她也是汉家子民。”

　　女子道：“为了救千百万人，有时总不免要牺牲一两人，我们尊重大侠，杀宝珠是为了保全大侠！”

　　李韶庭冷笑道：“宝珠是我的结发子！”

　　女子道：“她只是…”

　　李韶庭脸色一沉道：“她只是个风尘女子，却是我平生第一知已，你凭什么侮辱她，在我看来这个风尘中的女子，比你这阴险狠毒的女人上千百倍！”

　　那男子忙道：“敝师妹不会说话，李大侠千万别生气，宝珠姑娘是个很可敬的女子，我们不得已伤了她，原是为了大局无法顾小节，大侠是个明理的人，想必能有所谅解！”

　　李韶庭道：“我永远也不会谅解，如果你们不杀死宝珠，就不会有这场婚姻，过去的不必说了，现在我娶的这个女子是真心爱我的，她为了我已经抛弃一切，你们仍然苦不休，我更难谅解！”那女子沉声道：“李大侠！现在你已经成了我们图谋大事的阻障，我们看得起你，才跟你好好商酌，希望你能与我们合作，否则我们迫不得已；只好连你也牺牲了！”

　　李韶庭冷笑道：“你们口口声声以复国为重，但你们却屈身事仇；为虎作伥，行为比臣贼子更可！”

　　男子道：“这只是一个手段！”

　　李韶庭朗声道：“复国是忠义光明的行动，假之以手段，甚至以残害同胞并达成目的，我绝对无法苟同，即使你们能成功，也只为一二人攫取权势，绝非万民之福！”

　　那女子道：“汉贼不两立，你是个读书人，至少应该明白秋大义，怎能说出这种无君无父的谬论？”

　　李韶庭道：“天地不仁，以万物为犬狗，前明一片大好江山，非失之于外力，乃断送在当道昏庸，我并不拥护现在的朝廷，但更鄙视前一个朝廷，复国的行动我绝对赞成，但绝不赞同你们所从事的努力！”

　　二人又是一呆，最后那男子道：“李大侠！你会后悔的；道不同不相为谋，我们了解你的立场后，已经不想引你为同志了，但是你知道的太多了。”

　　李韶庭想起玉贞子力诫他不得谈话的内容，可是在冲动之下，居然都说了出来，心中确是颇为后悔，但则一想，反正已经说了，倒不如说得透澈一点，乃冷笑道：“后悔的恐怕是你们，你们自以为得计，到头来也许会成为敌人利用你们的手段，你们自以为身份很保密，却不和早已为人悉无遗！二人又是一呆，那男子叫道：“绝不可能，除非是你出去，李韶庭，现在更不能留下你了！”

　　李韶庭用剑一指道：“出去吧！别浪费时间了，也别叫你们的同伴等得不耐烦了！”

　　二人纵身而出，李韶庭随之出，黯淡的月光下，但见李阑娜持剑而待，微笑问道：“大哥。怎么耽误了半天？”

　　李韶庭道：“我们谈了一下，清楚一些事，阑妹，他们已经承认杀死宝珠，你的嫌疑总算洗清了！”

　　李阑娜一怔道：“大哥还不信任我！”

　　李韶庭道：“以前我从不怀疑，可是近来所发生的事，使我不敢轻易信人，所以我事事都要个明白！”

　　李阑哪一笑道：“幸亏大哥诈了他们一下，叫他们承认了，如果他们不认帐，一口咬定是我，我岂非太冤枉了！””

　　李韶庭笑了一笑，对那二人道：“二位还是快点把同伴召来，你们已有一人受伤，如果要动手的话，你们绝不是敌手，李某不愿乘人于危…”

　　男子在面纱下发出一咕咕之声，如果鸟夜啼，听来十分刺耳，大概是向同伴召援的暗号！响声过后，黑暗中闪出两个人，女子忙道：“大哥！我们失了手，对方早有防备，还是采取第2步计划吧！”

　　后来的一人笑道：“第二步计划是什么？”

　　听声音是姚胖子的，慢慢掩近，果然是他胖胖的身体，另一个却是史进，女子失声道：

　　“你们是谁？”姚胖子大笑：

　　我们是镖局的伙计，二位贸夜造访，也不行打个招呼，直接去打扰李总镖头实在太不讲情了！”

　　那女子急忙问道：“我们的人呢？”

　　姚胖子笑道：“由我们招待安顿下来了，胖子是在江湖上混大的，对江湖朋友，绝不会亏待的！”

　　那二人闻言似乎慌了手脚，女子怒叱一声：“姚逢，你也是江湖上混的，对同道朋友居然如此不讲情”

　　姚胖子笑道：“讲情要看人，是你们不给面子在先，黑夜私探，暗藏埋伏火器，份明是跟我们过不去，胖子有情也不能布施，何况二位蒙面而来，胖子连二位的卢山真面目都见不到，这情如何卖起！”

　　女子发剑急刺胖子，另一个男子却逞向李阑娜摇剑急攻，他们好像早就计划好了，男的意在拼命，要刺杀李阑娜，女的却只想突逃命，姚胖子用单战架住，却不认真，也不放松，不想取胜，也不放她身！。

　　女子的剑法凌厉，却因为右手为李韶庭所伤，换成左手使剑，不能尽量发挥，姚胖子又狡黠异常。

　　他的下月牙刺刃，半为攻敌，半为锁拿敌人短刀而用，现在他放弃了攻敌的打算，专一去锁拿女子的剑，人跟着剑转，连带将对方的攻势遏住了，那女子空自焦燥，却是拿他毫无办法，再者史进手持一对分水峨嵋刺。也不时打扰，每当那女子迫开姚胖子想身逃走时，总是被史进了回来，幸亏她的剑术还算俐落，保住自己没有受伤，但要想身，似乎相当困难！”

　　另外那个与李阑娜手的男子，剑术例相当厉害，剑下如风雷并发，李阑娜虽然也有守有攻，跟他战个不相上下，但气势上总不如对方凌厉，仅能维持不败而已！

　　李韶庭冷眼旁观，觉得李阑娜的剑法虽然奇，但是稳练不够，假如以这种剑技，对一般江湖庸手，自是足足有余，可是遇到像神刀刘昆那种狠脚，仍是相形见绌。

　　这也证明以前刀伤刘昆，杀死宝珠的事，绝非她所能为，再看着姚史二人，住那女子绝无问题，仍执剑上前道：“阑妹，你下来，让我来对付他！”

　　李阑娜的情与方阑君一样，好强喜胜，那里肯听，李韶庭一声催促，她下手更急，恨不得将对方一剑劈成两片才心意足，可是她情急求胜，本身的空门大，那男子看准机会，一剑急刺，李阑娜避无及，剑奔心口而来，她一咬牙，将心一横；于脆不去理会，挥剑反削剑招是够凶的，双方如果失意退后，就是同归于尽的局面，那男子的目的，似在刺李阑娜，剑下毫无顾虑，也幸得有李韶庭这等高手在侧，才未让悲剧酿成，他雷疾进身，一剑突，首先挡开了那男子的急刺，左手同时动作，将李阑娜贴肩推开。双方才各避免了一场危险！

　　那男子厉声叫道：“李韶庭，你要不要脸，两打一！”

　　李韶庭淡然道：“现在又不是比武几个打一个都不算丢脸，何况你要杀死的人是我的子，我当然不能坐视！”

　　男子很起心来叫道：“你上来好了，我连你也一起宰了，反正我们对你已尽过忠告，是你自己要找死！”

　　李韶庭微微一笑，挥剑急进，那男子豁开了，采取奋不顾身的战法，每一手都志在拼命，才将李韶庭的攻势阻遏住，同时另一边的女子也叫道：“七哥！下杀手，宰得一个是一个，今天绝不放过他们！”

　　那男子闻言后，攻势更急，李韶庭测度一下情势，知道今天不伤人是不可能了，遂一沉脸色道：“李某与二位素无仇隙，二位如此不讲道理，李某可不客气了！”

　　手腕翻飞，剑若游龙，七八个照面后，看准一个机会，顺势递剑一绞，不但将那男子的剑绞飞，还在他的手掌上刺了一剑，男子轻声叫痛，探手人怀，取出一枝短刃，正想飞出来，李韶庭眼明手快抬剑一拍，击在手背上，将短刃也敲落了下来，同时进身抬腿，将那男子踢倒地屋面上滚落下来，李阑娜动作奇快，跟着跳下来，举剑朝男子劈去，姚胖子连忙叫道：“弟妹剑下留人！”

　　李阑娜的剑比着那男子的咽喉道：“还留他干吗？”

　　姚胖子笑道：“不明不白，杀了他有什么用，我们至少得问问口供，你先制住他，我把这女的解决了就来！”

　　边说手上边使劲。钢叉一扭，锁住了女子的剑，史进的动作配合得很好，反手一峨嵋刺，横击在女子上，将她也打倒地上，刹那间，两个人都被制住了！

　　姚胖子笑道：“你们这点本事，还敢到四海镖局来撒野，真是太自不量力了，待我来何问你们，如果还想活命的话，趁早问一句，别自讨苦吃。”

　　那男子厉声道：“老爷们技不如人，杀剁听便，但是想在我们口中问出一个字，那是做梦！”

　　姚胖子冷笑道：“你以为我没法治你？”

　　那男子道：“上刀山下油锅，你搬得出，老爷就受得了，反正死了我们，还会有人找你们算帐！”

　　姚胖子笑了一下，上前两个人身上各拧了一把，却用了江湖上最狠毒的分筋错骨手法，那两人痛得全身直颤却苦于无法行动，只得咬牙苦忍！

　　姚胖子笑道：“这还是轻的，你们若不低头合作，我还有更厉害的玩意儿没使出来呢。”

　　那女子哼道：“姓姚的你使好了，姑最了不起拼上一死，可是我死后做鬼也饶不了你！”

　　“你们自称老爷，必然是在哪一个衙门里得意，能否说出来，让我好卖情！”

　　二人都不理他，姚胖子笑道：“你们不说，以为我就不知道了，凭两块牌，我也能追出你们的源！”

　　说着一摊手掌，现示出两块银牌，李阑娜伸手抢了过去，看道：“这是七贝勒府下的牌，原来你们是他派来的，这倒好，明天我就去问问七哥，他是什么意思？”

　　姚胖子笑道：“弟妹，问了也没用，人家可以来个矢口否认，门客生事，主子最多落个失察的罪名！”

　　李阑娜冷笑道：“我把这两个人送到宗人府，瞧他有没有种推说不知道。”

　　要不，我当着皇上的面问问他！”

　　李绍庭忙道：“阑娜！你别忘了此刻只是江湖人的子，与宫中全无关系，你不能这么做！”

　　李阑娜怔了一怔，李韶庭接过名牌一看道：“周小琪、白泰和，这是二位的名宇吗？”

　　二人仍然不理，姚胖子笑道：“周小琪是周涛的的女儿，白泰和是白泰官的弟弟，他们都是江南八侠的亲人，怪了，江南八侠以前朝遗臣自居，你们怎么会投人本朝权贵门下做鹰犬呢？这倒是件耐人寻味的事！”

　　李绍庭知道这两人的身份后，也知道他们的用心，却不便说破，姚胖子又道：“你们不肯说也没关系，我自然有办法，明天我把你们的衣服得光光。在你们身上写上名字，连带将你们父兄的大名也写上，一个是周涛之女；一个是白泰官之弟，然后把你们往邢部大堂一送，叫你们在官方了不身，在江湖上见不得人，瞧你们还硬不硬！”

　　白泰和还沉着，周小琪却急了，连忙叫道：“姚逢，你敢这样做，我父亲饶了你才怪！”

　　姚胖子冷笑道：“是你们上门欺人，姓姚的在那一方面都代得过，何况姓姚的也不是怕事之徒，金刀刘琮那等声势，姚某尚且不惧，何惧乎江南八侠！”

　　“姚逢！你也是在江湖上混的，既然知道我们的身份，有些事你问了并没有好处。你敢问，姑就敢回答，只要你担受得起，你尽管问好了”

　　李韶庭唯恐姚胖子追问究底，问出了不便与闻的事。

　　“姚大哥，江南八侠与我们素无瓜葛，彼此都是江湖上朋友，还是留一份情面，放他们走算了！”

　　李阑娜道：“不！有一件事我必须问清楚！”

　　李绍庭沉声道：“阑娜！如果你是真心爱我，任何事都不该问，一切由我作主，放他们走路！”

　　李阑娜道：“大哥别的事我都不问，他们要杀我的原因我也猜到一半了，可是谁杀死宝珠姊姊，总该个清楚吧！”接着黯然道：“否则你怎么对得起她！”

　　李韶庭顿了一顿才道：“好！就问这一件事！”

　　姚胖子道：“还得问问他们是什么用心！”

　　李韶庭道：“我知道，他们的目的无非是破坏我与阑娜的婚事，至其中细节，大哥就不必追问了！”

　　姚胖子道：“难道你已经知道了！”

　　李韶庭道：“我不知道。也不想知道、彼此道不同不相为谋，我觉得是置身事外为佳，因此我只想知道我是谁杀死了宝珠，再去那个人作一了断！”

　　周小琪问道：“你只想知道这一件事吗？”

　　李韶庭沉声道：“你们杀死宝珠，嫁祸阑娜，为的是要叫我恨她，不会再要她，妨碍了你们的计划，这是你们大大的失策，李某虽不同意你们的作为，但也不会来破坏你们，阑娜已经成了我的子，她也不会再管你们的事了，但宝珠的死必不可轻易言罢，我要知道真正的凶手！”

　　周小琪道：“这是我们的计划，我们都有份！”

　　李韶庭道：“是你下的手吗？”

　　周小琪昂然道：“不错你们杀了我给她报仇好了！”

　　白泰和连忙道：“小琪，你何苦…”

　　李韶庭冷笑道：“你想替人顶罪不够资格，那凶手虽是女子，武功还能与神刀刘昆不相上下，你差远了！”

　　姚胖子忽然道：“如果不是她，一定是八侠中的吕婉贞吕四娘了，只有这个女子可以与刘五爷战个平手！”

　　周白二人俱不作声，可见是姚胖子猜对了，李韶庭见他们不否认，点头冷笑道：“好吧你们已招认了正凶，我也不难为你们，姚大哥，送他们出去，同时把另外的那些人也交给他们带走！”

　　姚胖子笑笑道：“二位请吧！”

　　那二人由地下起来，走了几步，周小琪回头道：“李大侠，今夜之事足见盛情，宝珠虽是吕四姐杀的，但是出于误会，你既然不想帮官家与我们作对，大家就算了吧！”

　　李韶庭沉声道：“胡说，宝珠是在预谋下被杀的，怎么能算误会，你去转告吕四娘最好自己来找我作个了断，否则我找上她就牵涉大了！”

　　周小琪道：“那不可能的，四姊现在身负重任，你如果要动她，八侠都不能置身事外！”

　　李韶庭道：“李某是以江湖规矩行事，才专打吕四娘一人，如果江南八侠一定要为她撑，已失侠义本份，李某也不再客气了！”

　　那二人默然无言地走了，姚胖子将他们送出镖局，再回到新房中才笑道：“李老弟，我还以为你不懂江湖上的事儿呢，那知道你也得很，连闷香都没有住你！”

　　李韶庭道：“家师深医道，像毒药、香之类的玩意儿自然都难唬住我的！”

　　姚胖子笑道：“正是，我忘了老弟是出身在一代奇人药师前辈门下，倒是白替二位心了！”

　　说完又知向李阑娜道：“以前我听方小姐说起来，你很了不起，今天一看，你剑法虽佳动手的经验太差。幸亏你没底，他们不敢动你，否用遇上八侠中的任何一个，你就活不到今天了！”

　　李阑娜经过一次动手后，也有点警觉道：“江南八侠真有那么厉害吗？大哥一个人挡得住吗？”

　　姚胖子笑道：“江南八侠一定比今天来的两个高，但是你也别怕，你瞧白泰和在李老弟剑下一招就制住了，剑式没有用，讲究的是下手稳，你的底子是够了，跟胖子多喂喂招，包你将来不在李老弟之下！”

　　李阑娜笑道：“那就多谢了；我就是没机会跟人正式对招，出手拿不稳轻重，在宫里高手也多。他们都故意输给我，使我一直无法长进！”

　　姚胖子笑道：“在这可不同了，你成了咱们总镖头夫人，跟你动手的人不但不会让你，还会要你的命，所以出手非辣不可，没关系，有我胖子跟老史给你喂招，每天练上个把时辰，不出十天，你就可以成为一代女中高手！”

　　李韶庭道：“姚大哥，江南八侠一定都在京师附近，随时都可以前来。只怕我们没时间练功夫了！”

　　姚胖子笑笑道：“放心！他们吃了这个大亏一定有了戒心，至少不会再暗着来了，如果明里下帖子，咱们就照江湖规矩应付，光靠你一个人可不行，我与老史也只能凑个数，真正能帮你忙的还是要靠老弟妹，所以我才要给弟妹长长阅历，到时候给你添个好帮手！”

　　李韶庭笑道：“阑娜！我不知道你的剑术如此之，看来阑君比你还强得多，她曾经跟刘昆等几名高手力斗过一阵，比你强多了，照说…”

　　李阑娜讪然道：“若论动手，我自信不逊于阑君，可是她比我经验多，因为她倒底杀过几个人，练功与杀人是两回事。我面对着敌人，并非打不过他们，实际是不敢杀人，每当剑发出时，我总有点犹豫，这是闭门练武者的通病，大内几个有经验的老师父也会这样批评过我…”

　　李韶庭道：“至少你也杀过一个人，金镖牛胜不是你杀死的吗？难道你一点经验都没有？”

　　李阑娜低头道：“我杀牛胜时，只刺了他一剑，不知道他死了没有，赶紧就跑了，牛胜根本没死，还是我带去的跟班替我了断的，我实在没有杀人的经验”

　　李韶庭沉思片刻才道：“今后你是得多练练，我并不希望你学会杀人，但如果遇见一个人你必须杀她！”

　　李阑娜忙问道：“是谁？”

　　李韶庭沉声道：“吕四娘吕婉贞这个女子太狠毒了，居然杀死毫无能力的宝珠，且不问她的目的何在，像她这种行为，即不见容于江湖武林！”

　　李阑娜慨然道：“那当然，我也知道，尤其是她假冒顶名字，杀死了宝珠姊姊，为了这个原因，我也不能放过她，只要我碰上她。出手绝不犹豫！”

　　李韶庭道：“江南八侠中，只有一个吕四娘可杀，其余的人，只要是江湖人而不是朝廷的鹰犬，虽然因为形式所迫，卷入了这场旋涡，我们还是要保持江湖人超然的身份！”

　　李阑娜诚恳的道：“大哥怎么说，我一定遵守，除了宫里的事，我什么都不懂，绝不会自作主张替大哥惹麻烦！”

　　李韶庭本来想说一切的麻烦都是因为你而起，话到口边界。看见李阑娜楚楚可怜的样子，也不忍心再说她了，只是轻轻一叹道：“天快亮了，我们也进去吧，他们这次行刺失败，一定还会再来的，敌暗我明，我们的人手又少，必须随时提高警觉，还要时时养足精神…”

　　姚胖子笑道：“老弟！这一点你放心，江南八侠虽然鬼，胖子也不是省油的灯，我与老史都是闲不下的，越有事精神越足，有我们俩夜值班。你们足可安心养息，渡你们的新婚神仙生活，戒备的责任，交给我们好了！”

　　这番话倒不是言过其辞，今天是外虽然来了几个都是武林高手，都被他们料理得干干净净，白泰和周小琪虽然摸了近来，也在他们的监视之下，李韶庭倒是十分放心道：“哪就们劳二位大哥自从跟刘昆一场决斗后，我受下点轻伤，一直没机会好好养息，多少总有点不便，假如八侠找上门，俱非庸手，我必须要全神应付…”

　　说完与李阑娜回休息了，姚胖子与史进财忙着里外的。

　　种重准备事宜，一连过了半个月的太平日子。居然毫无动静使得李韶庭也颇为奇怪，好在他也不闲着，一偷空养伤，一则与李阑娜研练剑法，姚胖子武功稍逊，江湖经验却十分丰富连李韶庭也受益不少，李阑娜则一千里进境之速，出乎意料，不过每个人的心情是在平静中带着不安！

　　时季进入初秋，四海镖局接下了一趟生意，前任兵部尚书，曹正林乞休获准，携眷回金陵故里，委托四海镖局护送，大人浮沉宦海四十年，后来几年派任军机处行走，宦囊丰盛这次回家可说是衣锦荣归，自京师到金陵都是官道，本来没护送的必要，但曹大人坚持要四海镖局护送，出的代价很高，而且还指定要李韶庭亲自出马！

　　姚胖子因为江南八侠的事未获解决，李阑娜更不把一个退休的一品官放在眼中，都主张加以回绝，李韶庭却一口答应了下来，他的理由是既然开设镖局，就没有把生意推开去，走一趟也好！

　　他答应了，其他人也不便反对，于是约定三天后启程，立下约子，就着手准备！

　　李韶庭对这趟很看重，不仅叫姚胖子与史进同行，而且还派人到京中通知方竹君，叫她利用这个机会，也跟着到金陵去探访一下家中的亲戚，对于叫方竹君同行的事，大家倒是不反对。因为大家都走了，她一个人留在京，很可能会受人欺负，可是李绍庭出动全局人马，大家就想不透了！”

　　不过他是总镖头胖子兄弟进也只好听他的，李阑娜婚后十分温顺，一切唯夫婿之命是从，自然更不会反对！

　　到了动身的那一天，方竹君轻车简从，只带了一个待婢玉芹以及一些简单的行李，曹家可没了，他们等于是搬家，人口虽然简单老俩口，个没出阁的女儿，一个侄女儿仆从有二十多口，使女，仆妇，管家，帐房师爷以及使唤家丁，再加上箱笼行李。足足四十辆大车。

　　启程之前，曹大人会见李总镖头，特别代；有辆车上的十个箱子，是他毕生官囊所积与一些心爱的古玩字画，绝对不可损失，再者她的女儿体弱多病，侄女了出疹子，不能受惊扰，李韶庭也一口答应了！

　　启程时，两位曹小姐都坐在一辆密不透风的车子里，由仆妇扶着上车，那位侄小姐更是重纱蒙面，怕吹了风！”

　　因为人多，又受不得颠簸，每天只能走个七八十里，未晚先投宿，出高升，才迟迟起行，逢到雨。还得歇下来，好在曹大人有的是银子，不怕花费，住最大的客店，找不到适当的旅馆时，也一定找当地的富绅家借宿！

　　走了七八天，才出直隶省境，准备取道山东，经济南府而转人苏境，这一天刚好来到禹城县，投宿在万家平安客栈中恰逢秋雨绵绵，自然不能继续前进，于是商定第二天休息。等天晴了再继续前进！

　　由于上房都被曹家住去了，镖局里只份到两间偏屋，让方竹君，李阑娜与玉芹住一间，李韶庭与姚胖子史进在一间小屋子里，仅可容榻，饭只好开在方竹君的屋子合要了几样菜，一壶酒，五个围着一张小桌子里，玉芹则一在旁侍候，客店里准备不来这样多的人，一切都是将就下的菜也难以下咽，姚胖子最讲究吃喝，挟了一块红烧苦笑道：“连都拔不干净，又老又于，还不如胖子自己下厨去，怎么样也比这高明得多，李老弟，咱们又不短银子花，你干吗接这趟镖呢！这批活宝走路，简直是活受罪，老弟！你说说，咱们为的是什么？”

　　李韶庭笑笑道：“姚大哥。你是老江湖了，怎么没看出来，这是江南八侠照顾咱们的生意，咱们能不接吗？”

　　李阑娜道：“大哥是说江南八侠混在曹家的人里面，这不太可能吧，曹老头儿我认识，那是货真价实的！”

　　李韶庭笑问方竹君道：“竹君！你深明医理，应该看得曹家的两位小姐是否有点问题？”

　　方竹君道：“曹家与我家没有深，平时也少来往，他的那个三小姐是先天的女儿病，病倒不是装的！”

　　李绍庭道：“问题在那位侄小姐，看样子最少也有二十多岁了，这么迟才出疹子不是太令人启疑了！”

　　方竹君道：那到不足为奇，各人体质不同，有人到了四五十岁才出疹子的也很平常、还有人终生不发的。李韶庭道：“我晓得可是照常情来说，发疹越慢，情况越严重，这位侄女除了不能吹风外一切都很正常，而且我留意她饮食，根本就不忌口”

　　方竹君一怔道：“这个倒值得注意。”

　　李韶庭道：“还有我注意到一件事，发疹者切忌劳动，必须静养曹老儿又没有什么急事；何以不能等侄小姐发完疹再动身呢，这都是令人不可解的事。”

　　方竹君道：“李大哥这一说，我也觉得有问题，假如那位侄小姐真的发疹，应该沿途问医抓药才对。可是他们从来就没做过这些事，连药都没有煎过一这都是很不合理的情形，看来的确有问题了。”

　　李韶庭道：“问题还不止此，一开始我就怀疑，自京师到金陵都是官道，曹老儿在军机任上退休，各省督扶都有些情，就是请他们派一营军卒，沿途护送他不成问题，何必要化费大把银子找我们呢，而且还指名要我押镖，这里不是大有文章吗？”

　　姚胖子一拍腿叫道：“着哇，老弟还是你细心，这一来必定是有问题那个侄小姐机假借出疹子为名，实际上是怕我们来，只有这个理由才能整天蒙上面纱”

　　李阑娜道：“那一定是我们见过的周小琪了？”

　　李韶庭道：“不会的，小琪跟我们正式照过面，绝不会再用她出面，江南八侠有的是人手，何必要用已经见过的人呢，这次来的人。定是我们没见过的！”

　　李阑娜道：“那又何必要蒙面呢？”

　　李韶庭道：“这是他们小心过度，唯恐我们认出不是曹家的侄小姐，想不到反而了马脚。”

　　方竹君道：“曹老儿虽在兵部行走，为官不过一品，在京师算不得人物，平素更少应酬，谁会知道他家有个侄小姐照我的看法，这蒙面的女子必然是个在江湖上常走动的人。怕姚史二位认出来，才是蒙面的原因。”

　　姚胖子点点头道：“这话有道理，虽然八侠中我们一个也不认识，但他们不能不有如此顾忌。看来，这个女子倒有几份是吕四娘的可能。”

　　李阑娜一跳道：“那正好我们正要找她，她自己投上门来，岂不省了我们一番手脚，我找她去！”

　　李绍庭把她按住了道：“阑娜！这只是我们的猜测，还没有确定前，你不能暴躁，再说周小琪已经承认杀死宝珠的是吕四娘即使真是她来，也必有相当的准备，我们不能卤莽行动，一定要谋定而后动。”

　　姚胖子沉着地道：“李老弟说的也是咱们干的是保镖行业，必须站稳立场，不能无缘无故惊动主顾，不管怎么样，咱们只能采取守势，等他们先发动，我看他们赖在这店里，说法差不多了，此地居民稀少荒僻，前五里都没有大市镇，连生活的必须品都补给不易，这与他们沿路奢侈的生活享受不相称，如非有特殊的原故，绝没有住下的理由，他们一定是等候人手。”

　　李韶庭道：“我想他们的人手已经到了，这里虽然人少，却有一所寺院，二家道观。八侠中的了固和尚与另一个道士张云如恐怕就混迹在庙里，我想不透的是曹老儿为什在会他跟们合作！”

　　李阑娜道：“老七现掌军机，江南八侠护庇其下，曹老儿既然是军机属下，还敢不听命吗？”

　　李韶庭道：“八侠谋逆有据，七贝勒并不知道他们的真正身份。

　　才予以包庇，事情闹开来，别看他贵为王子，照样也吃不消，曹老儿与他们同行久，一定是清楚的，难道他不怕丢脑袋叛逆要灭族的，他难道真不知道利害吗？”