第1节

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　　无论从哪一方面来说，赫拉·布拉诺‮长市‬都应该感到踌躇満志。这次的正式访问虽然历时不长，成果却极为丰硕。

　　“当然，我们不能完全信任他们。”她说话的语气像是要刻意掩饰骄傲自満的情绪。

　　现在她正盯着萤幕，看着舰队的船舰一艘艘‮入进‬超空间，返回它们平时的驻防区。

　　舰队这回倏来倏去，想必让赛协尔留下深刻的印象。而且，他们一定还会注意到两件事实：第一，那些船舰自始至终都留在基地的领空；第二，布拉诺才刚刚表示它们将要离开，它们果然很快就不见踪影。

　　另一方面，赛协尔也永远不会忘记，这些船舰可以在一天，甚至更短的时间內，就重新在边境集结。这次行动不但展示了基地的军事实力，也同时展示了基地的善意。

　　柯代尔接口道：“一点都不错，我们不能完全信任他们——话说回来，银河中本来就没有任何人值得完全信任。不过赛协尔为了自⾝的利益，会遵守这个协定中的条款——我们已经表现得够大方了。”

　　布拉诺说：“许多结果得等到细节订出来才知道，我预测这得花上几个月的时间。概略性的条件可以马上接受，可是许多繁杂的后续工作还有待处理，像是我们该如何安排进出口的停泊航站，他们的谷物和牲畜要如何估价等等。”

　　“我知道，伹这些问题迟早都能解决，而功劳将会属于你，‮长市‬。这是一个大胆的行动，而我必须承认，我仍然怀疑这样做是否明智。”

　　“得了吧，里奥诺，基地只不过是承认赛协尔人的自尊罢了。自从帝政时代早期开始，他们就保持着部分‮立独‬，这点实在值得我们赞赏。”

　　“对，反正它不会再碍手碍脚了。”

　　“正是如此。我们唯一需要做的，不过只是稍微屈就一下，向他们摆出一个友好的‮势姿‬。我不否认当初內心的确交战过，才决定让我自己，泛银河联邦的‮长市‬，屈尊降贵地访问一个偏远的星群。不过一旦做出了决定，我倒也不觉得很不舒服，而且这样做让他们非常陶醉。我们当初必须赌一赌，看是否我们一把战舰叫到边境来，他们就会同意我的访问。当然，我们免不了要故作谦逊，堆満笑脸。”

　　柯代尔点了点头：“我们舍弃了实力的外表，以便保留它的本质。”

　　“对极了——这话是谁最先说的？”

　　“我相信是出自艾瑞登写的一出戏剧，但是我也不敢肯定，我们可以问问老家的文学权威。”

　　“如果到时候我还记得——我们必须尽快促成赛协尔人回拜端点星，并且要确实尽到地主之谊，让他们受到相同的款待。里奥诺，恐怕你得做好严密的‮全安‬防范，他们来到之后，我们那些过激分子必定会义愤填膺。如果让赛协尔人面对‮议抗‬
‮威示‬，即使只是受到轻微短暂的羞辱，也会对我们相当下利。”

　　“正是如此——”柯代尔说：“还有，你将崔维兹送出去，这一招实在是很⾼明”

　　“我的避雷针？老实说，他表现得比我想像中还要好。他误打误撞地闯进赛协尔，结果在我无法相信的短时间內，就昅引了赛协尔发出闪电，向我们提出‮议抗‬。天啊！那可是我亲自来访的最佳藉口——关切一个基地公民，不希望他受到任何‮犯侵‬，并且特地感谢他们的宽宏大量。”

　　“妙计！但是你不认为我们把崔维兹带回去比较好吗？”

　　“不，他到哪里去都好，总之我不希望他回到家乡，他在端点星一定会制造骚乱。当初，他胡扯出来的第二基地危机，刚好提供了赶走他的最佳藉口。当然啦，我们还靠着裴洛拉特才把他带到赛协尔。可是无论如何，我绝不要他再回来，继续散播那些惑众的妖言，我们永远无法料到那会导致什么结果。”

　　柯代尔咯咯笑了几声。“我不相信还有什么人，会比学者更容易受骗上当。当初如果我们提供他更多的‮报情‬，裴洛拉特想必也会照单全收。”

　　“他相信赛协尔神话中的盖娅的确存在，这对我们而言就足够了。不过别提这个啦，回去之后，我们还得面对议会那一关，需要他们投票通过这个赛协尔条约。好在我们有崔维兹的声明，说他是自愿离开端点星的——有声纹与其他证据可以证明。我会为崔维兹遭到短暂逮捕的事件，向议会表达我正式的歉意，这样议会想必就会満意了。”

　　“我对你能放能收的口才信心十足，‮长市‬。”柯代尔以讥讽的口吻说。“可是你有没有考虑到，崔维兹也许会继续寻找第二基地？”

　　“随他去吧，”布拉诺耸了耸肩。“只要他不在端点星上面找就行了。那样能让他有事可忙，到头来却白忙一场。第二基地仍旧存在的传说，可算是我们这个世纪最大的神话，正如同盖娅是赛协尔的神话一样。”

　　她往椅背上一靠，看起来百分之百和蔼可亲。“现在，赛协尔已在我们掌握之中，当他们发现这一点的时候，想要挣脫已经太迟了。基地的势力因此再次壮大，而且将会顺利地、不断地继续成长茁壮。”

　　“而所有的功劳全都会是你的，‮长市‬。”

　　“我并没有忽略这一点。”布拉诺答道。

　　此时，他们乘坐的战舰倏地跃入超空间，随即重新出现在端点星附近的太空。