第四十四章 又一个地穴

　　理查德和尼柯尔有比弗朗西丝更令人烦心的问题要解决。当他们回到广场的时候，发现他们的帐篷不见了。多次敲击艾云鸟出入口的盖子，可没有一点回应。对他俩来说，情况令人不安，其复杂是不言而喻的。

　　理查德变得烦躁不安，闷不作声。对此，他向尼柯尔表示歉意，说这是离开人群后感到不安全而产生的古怪情。他好几个小时地摆着计算机，只是偶尔停下来问尼柯尔几个“纽约”城的地理问题。

　　尼柯尔躺在睡垫上，考虑着如何游过圆柱海。她不太擅长游泳，在训练的时候，１，０００米的距离，她花了１５分钟，而且是在风平静的游泳池里！要渡过圆柱海，她得在冰冷刺骨、波汹涌的海水里游过５，０００米，身边还有那些“可爱”的生物陪伴着，譬如鲨鱼之类的。

　　一个２０厘米高，模样让人发笑的小胖子打断了她的沉思。

　　“要喝点儿吗，美人儿？”福斯塔夫问她。

　　尼柯尔侧过身子，从近处端详着这个机器人。

　　他手里拿着一个大杯子正喝着，胡须上沾了水珠。他用袖子揩着胡须，打着隔。“如果你不想喝的话，”他带有很重的英国口音，并且用手叉着“那么，也许约翰大人会教你一两件事。”他的小脸对她做了一个怪样，很鲁，但好笑。

　　尼柯尔大笑起来，福斯塔夫也笑了。“我不光机智诙谐，”机器人说“我还能启发其他人的智慧和幽默感。”

　　“你知道，”尼柯尔对在几米外看着计算机的理查德说“如果宇航员当烦了的话，你可以去造儿童玩具，成为百万富翁。”

　　理查德走过来，拾起了福斯塔夫。他谢谢尼柯尔对他的称赞。“照我的看法，我们有三个选择，”紧接着，他非常认真地说“我们可以游泳过去；或是在‘纽约’城里四处找找，看能不能发现什么可以造船的东西；另外，我们还可以等在这里，直到有人来救。但对这三个方案，我都不敢太乐观。”

　　“那么，你认为怎么办最好？”

　　“我建议采取一种折衷的办法。如果灯亮了，我们可以仔细地搜索一下这个城市的关键地区，特别是三个广场附近，看看是否能找到造船的材料。我们在这里探查一个拉玛，或是两个拉玛。如果事情还没有转机，我们只好游过去。对有人来营救这事，我没有太大的把握。”

　　“我看这办法好。但我想先做一件事。不用说都明白，我们的食物不多了。在开始探查之前，是不是先想法把那只瓜上来。”

　　理查德同意她的想法，认为先搞到充足的食物是明智的。但他不喜欢再次使用手术线这个主意。“你很幸运，”他说“不光是线没有断，它也没有从你的带上滑下去，然而，它却确实从两处完全切入了你的手套，并且几乎切断了你的带。”

　　“你有其它主意吗？”尼柯尔问。

　　“那格子网的材料明显可以利用。”理查德回答道“如果我们能割断它的话，可是非常合用。然后，我下井，你就不用再费心了…”

　　“你错了，”尼柯尔打断了他，笑着说“不管从哪方面来说，理查德，现在可不是比试勇敢的时候。用那格子网是个好主意。但你太重了，万一发生点什么事，我可没法把你拉出来。”她轻轻地拍着他的肩膀“当然我也不想让你觉得难为情，不过实际上我可是个运动员。”

　　理查德装作自尊心受伤的样子，说：“但故事里说，不管发生什么事，总是男人勇敢立功，表现出灵巧和力量。难道你不记得那些卡通童话了吗？”

　　尼柯尔温情地笑了：“是的，我亲爱的，”她轻轻地说“但你不是‘大眼睛’，我也不是奥利夫·奥耶尔。”

　　“我不知道我能不能受得了，”他用力地摇着头，说：“在３４岁的年龄，才发现自己不是‘大眼睛’…这对我的自我形象是多么大的打击呵！”他轻轻地拥抱着尼柯尔。

　　在广场的空地上，他们并排躺在睡垫上，脑子里装了各自的心事，都无法入睡。

　　尼柯尔听见理查德在翻身，便低声问道：“你还醒着吗？”

　　“是的。”他答道“我一直在默数莎士比亚剧里的人物角色，已经超过１００个了，可还没有睡着。”

　　尼柯尔用肘撑起身子，面对着同伴，说：“告诉我，理查德，你对莎士比亚的兴趣是从哪里来的？我知道你是在斯特拉特福长大的，但我很难想像一个工程师怎么会是你这个样子，既喜欢计算机、数字以及那些小零件，却又痴一个剧作家。”

　　“我的心理医生告诉我，这是一种逃避现实的偏执。”过了几秒钟，理查德回答道“因为我不喜欢现实世界和里面的那些人，就虚构了另一个世界。只是我并不是从头开始造，而是利用了一个天才的创造，扩展出了一个奇妙的幻境。”

　　“莎士比亚是我的上帝。”停了一会儿，他又说“当我９岁或是１０岁的时候，我站在埃文河边的公园里，旁边就是那些剧场，以及哈姆莱特、福斯塔夫、麦克白夫人和亨利王子的雕像。我常常整个下午都在那里，给那些我喜欢的角色编排着后续的故事。我在这里延宕着、耽搁着，直到很晚。我害怕跟我的父亲在一起…我从不知道他将要干些什么…”

　　“但我想你并不想听这些…”理查德突然自己中止了自己的叙述“每个人都有自己童年的创伤，我应该谈点别的什么。”

　　“我们应该谈出自己的真实感受。”尼柯尔回答道，她也有些惊奇自己会这样讲“谈谈哪些从未向人吐过的心事。”她轻柔地补充说。

　　理查德转过头来，看着她，慢慢地伸出手来。她用手轻轻地住他的手指。“我的父亲在英国铁路公司工作，”他说“他是一个非常聪明的人，但拙于与人相处。从萨斯克斯大学毕业以后，他一直在找适合他的职业。世道太艰难了，当经济从‘大动’中复苏以后…

　　“当我妈妈告诉他自己怀孕了时，他被应该负起的责任吓坏了。他想找一份稳定、有保障的工作。他一直于考试。国家垄断的铁路部门录取职员总是根据考试的分数，所以，他就成了斯特拉特福车站的调度员。

　　“他恨这个职业，因为它枯燥无味，机械重复，对一个有学历的男人来说缺乏挑战。妈妈告诉我，在我很小的时候，他曾经申请过几份工作，但都被他笨拙的面试表现给砸了。以后，我慢慢长大了，他也没有再尝试了，而只是在家里伤心、报怨和酗酒，并使他周围的每一个人都痛苦。”

　　长时间的沉默。理查德显得痛苦不堪。尼柯尔捏了捏他的手。“我很抱歉。”她轻声说。

　　“我也很抱歉。”理查德的嗓音有些沙哑“我只是一个对生活有着难以置信的感和惊奇的小孩。要是我回到家里，对我学习的新东西表现出很大的热情，或是在学校发生了什么事的话，我爸爸只会咆哮发怒。

　　“我８岁的时候，有一次，下午很早就从学校回到了家里，不知怎么同爸爸争吵起来。那天他没有上班，并且像通常一样喝了酒。妈妈外出购物去了。现在我已经记不起来我是为什么事同他争吵，肯定是很小的事，我告诉他，他错了。当我不停地同他争论时，他突然用力地揍我的鼻子。我倒在墙角，鼻梁断了，血如注。从那以后直到１４岁时，我都一直小心地保护自己，在确信妈妈在家以前，从不走进家门。”

　　尼柯尔想像着一个成人打一个８岁孩子。“一个人怎么能把自己孩子的鼻梁打断呢？”她觉得真是难以置信。

　　“我一直很腼腆，”理查德继续说“并且认定自己继承了父亲不善社的性格，所以我没有多少同龄的朋友，但是我十分渴望人们相互之间的感情交流。”他呆呆地看着尼柯尔，愣住了神，忽又记起他正说着的话题“我把莎士比亚剧里的人物作为我的朋友，我每天下午都在公园里读他的剧本，沉浸在他创造的世界里。我甚至可以整幕地背诵他的戏。当我漫步回家时，我就同朱丽叶和爱丽尔说话。”

　　尼柯尔不难猜想出理查德以后的故事，她想：“我能猜出往后发生的事情。你的青少年时代孤独，笨拙，感情压抑；痴莎士比亚，可使你避开你的痛苦。那些剧院就在你家附近，你看见你的朋友，他们就活生生地站在舞台上。”

　　尼柯尔心里涌起了一阵冲动，她俯过身子，在理查德的脸上轻轻地吻了一吻。“谢谢你告诉我这些。”她说。天刚放亮，他们便来到了格子网前。

　　尼柯尔吃惊地发现，她为了释放艾云鸟而割断的网绳已经被修复了。整个格子网如崭新的一样。

　　“很显然，会编织的生物已经来过这里。”理查德推测说。见了那么多不可思议的事，他已经不再惊奇了。

　　他们切下了几截网绳，回头往“谷仓”走去。在半路上，理查德试了试这绳的弹，发现它可以被拉长１５％，尽管慢，但它能够自己复原到原来的长度。复原所需要的时间随被拉长的程度明显不同。当他们回到并边时，理查德开始研究绳子材料的分子结构。

　　尼柯尔一点都不想浪费时间，她把绳的一头系在“谷仓”外面一处矮矮的物体上，开始把自己放下井去。理查德的任务是确定有没有什么不妥，如果遇到紧急情况的话，这绳一定很有用。

　　下到井底，尼柯尔回忆起几天前她在这井下，是多么的绝望。她不由得颤抖起来。但她很快就把注意力转向她的任务。她把医用探针从两头深深地进瓜里，用作临时的把手，然后把两个把手别在背包上。上去时很利索，很顺利。

　　“好啦！”她朝理查德笑着，把瓜递给他“现在我们应该继续我们的Ａ计划了吧？”

　　“好哩！”他回答“现在我们知道往后的１０餐饭从哪里来了。”

　　“９餐。”尼柯尔笑着纠正他“见你吃了２餐饭以后，我已经重新作了估计调整。”

　　理查德和尼柯尔离开了“谷仓”朝西边的广场快步走去，来回地在空旷的地方搜寻。他们逐一穿过附近那些狭窄的小巷，但没有找到任何可以用来造船的东西。

　　理查德果然碰到了蜈蚣生物。当他们在一个广场里搜索的时候，一只蜈蚣进了广场，朝对面径直爬去。理查德想了各种办法，包括躺在它前面，用背包打它等等，想让它停下来，可都失败了。当理查德有点垂头丧气地回到尼柯尔身边来的时候，她对着他直发笑。

　　“那蜈蚣绝对没有一点用处。”他自我安慰道“它要到什么该死的地方去？它什么东西都没带。我看它没有传感器。它只是随意地溜达溜达。”

　　“一种天外物种的先进技术与魔术是无法区别开的。”她想起了他常爱说的一句话，于是回赠给他。

　　“但是那个可恶的蜈蚣不是什么魔术，”他回答道，对尼柯尔的讥笑有点着恼“它只是个蠢家伙。”

　　“那么要是它停下来了，你准备干什么？”尼柯尔问。

　　“干什么？我当然会检查检查它。你怎么想？”

　　“我看我们最好还是集中精力到另外的地方去看一看。”她回答道“我不知道一个蜈蚣对我们离开这个岛会有什么帮助。”

　　“那好吧。”理查德忽然说“很明显我们的计划有错误，在地面上，什么东西也不会找到。这些生物一定是定期地对这里进行清扫。我们应该在这里找另外的一个，就像艾云鸟的那样的。我们可以用多光谱雷达扫描，看看有没有什么地方不是坚实的地面。”

　　虽然第二个口离西广场的中心不到２００米远，但他们还是花了很长的时间才找到。

　　开始时，理查德和尼柯尔在广场上搜寻，一个小时过去了，他们确信，这里全是结结实实的地面。于是，他们扩大了搜寻面积，最后在一条死胡同的尽头处，一个三面都是高高的建筑的地方，在路的中间，终于发现了另一个盖子。

　　它一点伪装也没有，与艾云鸟的一样大小：１０米长，６米宽。