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第二章 欺负人并不可耻

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  苏时盛年之时便来到离州城为官,那时候独子天霁才三岁,结发子也还健在。

  霁儿十四岁那年,他又娶进一位夫人。第二年,霁儿便自作主张参了军,从此一去就是七年,生死为卜,只字片言也不曾给家里捎来过。

  他自知是孩子心中忌讳他再娶的事,而家中夫人一念起孩子,心中也有不自在。日子久了,他便也随之去了,并未特地去寻找孩子的音信。直到三年前,边关外敌入侵,皇上出乎意料竟下旨让一名年仅十九岁的小将挂帅杀敌。而消息会传至离州,却是因为那孩子正是名唤苏天霁。起先他还不敢完全确定那就是自己的孩儿,虽然年纪也吻合,听那性格却是不太像。他印象里的儿子,温和有礼,他娘亲病故之后话也变得很少。而那远在万里之外沙场之上的小将,却是一个英武不凡足智多谋的人物,杀起敌来也是十分的利落狠绝。

  半年之后,本朝大军大退入侵者,那小将一战成名。班师回朝论功行赏之际,一问才知他是离州人士,家中尚有老父健在,且官拜离州知府。皇上心头很是欢喜,顺带也派人赐了一大批赏赐送至离州苏府。

  自那之后,父子二人才又联系上了。

  一个月前,孩子突然来信说要归家。信中将皇上赐婚丞相之女的事提了一下,他看完信便了解了孩子的意思,说是不愿高攀,其实是不愿受那羁绊。这一点孩子倒是随他,否则当年他也不会丢了大好前程一心求去,向皇上讨来这离州知府的差事。

  不过赐婚的事却是提醒了他,孩子也到了适婚的年纪。既然皇上赐婚他不满意,他这个当爹的可就要好好地为他张罗一番了。反正人选是早就定好的,这一趟孩子回来,说什么也要促成这件美事才行。

  花厅里,苏老爷正品着茶,想至此不微微一笑。

  门外有小仆匆匆来报:“禀老爷,少爷…少爷回来了!”

  苏老爷愣了一下,神情有些百味杂陈。七年了,那孩子终于回来了!

  当下慌忙搁了茶杯,大步朝门外奔去。

  …

  苏府门口。

  两匹骏马缓缓停了下来。马背上的人刚刚下得马来,就有一道身影奔着白衣男子那里去了,一把将他抱在怀里,开始嚎声大哭道:“少爷,可终于把你盼回来了!”

  苏天霁与被紧紧抱住的杨非对望一眼,出一个汗颜的表情。

  杨非试图唤醒那个还死赖在他怀里鬼哭狼嚎的家伙:“我说…”

  “呜…”

  讲不清楚,他干脆选择推开对方。怎料对方瞧着身材不高,力气却还不小,死拉活拽也没能将人拉开。实在没辙了,他只好同苏天霁打眼色求救。

  苏天霁眉心,觉得实在有些丢脸。走过去拍拍那人的肩膀道:“小四,你认错人了。”

  那个唤作小四的小厮收了声,迟疑地抬起头来,看了看被他搂住的人,再看看眼前这个器宇轩昂的紫衣男子,一时间也不敢确定了。少爷离家已有七年,走的时候还只是一个面目都没太长开的弱质少年。眼前这两个人,其实谁看起来都不太像。

  “难道…你才是我家少爷?”仍有些迟疑。

  苏天霁伸手重重拍了下他的脑袋,回道:“想起来没有?当年除了贺家的那个恶丫头,还有谁敢这样拍你的头?”

  小四这才确定了主子的身份,嘴一咧又要开始了:“少爷…”

  苏天霁手一伸将他挡在一丈之外,将脸一板道:“本少爷不接受迟来的殷勤。”

  杨非撂了撂自己被挤皱的衣袍,啧声道:“你们家仆人还真是热情啊。”

  小四还待解释,身后传来一道低沉的声音,那声音里却有一丝颤抖:“霁儿…”

  苏天霁原本正一脸的轻松神色,见到来人后脸色微微一收,淡声回道:“爹。”

  苏老爷的心头微微一凉,表面上还维持着平静之,笑回道:“回来就好。”

  一旁的杨非行了个躬身礼:“伯父您好,小侄是苏兄的朋友杨非。”

  苏老爷回了他一个笑:“贤侄不必多礼。你们一路舟车劳顿,赶紧进府来安顿休息吧。”

  他又看了儿子一眼,方才转过身先行。

  小四快乐地对他家少爷道:“少爷,你肯回来真是太好了,你不在的这七年,小的我可是想念得紧呢,而且你都不知道,我…”

  苏天霁恢复了先前的轻松之,打断他道:“小四,七年未见,你怎么还是这么啰嗦?”

  招呼一旁的杨非:“进去吧。”

  杨非看了他一眼,笑着点头跟上。

  …

  城西贺府。

  眼见到了晚膳时间,有人却不肯好好进餐,一个人在房间里背着手踱步,踱过来又踱过去。

  屋里掌了灯,烛火摇曳,一室的昏黄颜色。

  门外传来两声轻扣,伴着清脆的声音:“小姐,我是碧玉。”

  房中的人还在踱步冥思,随口应道:“门没拴,进来吧。”

  碧玉随即推开门蹑手蹑脚地走了进来,怀里不知揣了什么东西,鼓鼓的。

  锦意见她行为古怪,便道:“你这丫头,干吗一副形迹可疑的样子?”

  碧玉反手将门关好,才走到桌旁将怀里的东西放下。

  锦意定睛一瞧,发现居然是只用荷叶包裹的烤,当下更困惑了:“你既然送吃的进来,怎么连个盘子也不知道拿?”

  碧玉将手比在嘴巴上“嘘”了半天,才低了声音神神秘秘地道:“小姐,你不是说要假绝食来抗婚吗?只是离约定见面的日子还有好几天,你怎么就提前演起戏来了?这样对身体不好,会饿着的。”

  被她一说,锦意这才感觉到肚子饿了,随即道:“谁说我要绝食了?”都怪她想事情想得太入神,才会连吃饭也忘了。

  碧玉听她这么说,当下脸上出喜,开心地道:“小姐你终于想通啦?”

  锦意走到桌子旁边坐下来,表情里分明有着算计之,眯起眼笑道:“想通了。说起来这么多年未见,我倒还真想去会一会那家伙。”

  尤其今一见之后,旧仇又添新恨,她不找机会将之一一讨回来,她还是人见人避的离州城暴发户家之恶女贺锦意吗?

  碧玉自然不知她心里的真实想法,径自乐道:“太好了,如此一来奴婢终于可以省心了。”

  桌旁的人忙着吃东西,听出她话中有话,睨了她一眼道:“你有什么可心的?”

  碧玉以为主子是在心中认定了亲事,说起话来便也没了顾及:“适才老爷还同奴婢说,要奴婢监视小姐的举动,探问小姐的心意,有机会还得为未来姑爷说说好话。怎知奴婢都还没怎么出力,小姐你就自己想通了,真是太好了!”

  锦意出一个原来如此的表情。她早知道老爹一心希望同苏家的这门亲事能结成,其实若非是当年苏夫人在世时同她娘亲定下的口头亲,以苏天霁今的身份,这种外人眼中的美事只怕还轮不到她头上来。

  成亲?那么遥远的事谁管得了,眼下她比较关心的是,如何才能从那人身上讨回她所吃的亏。远的不说,她十岁那年,他害她落水的事,她就得伺机好好回报他一下。

  转过头吩咐道:“你去同我爹说,见面的事我同意了,不过地点得按我说的。”

  碧玉脆生生地应:“好,奴婢马上就去。”想了想又道“可是小姐,你要把地点定在哪里?”

  桌旁的人勾一笑,出森森白牙,云淡风轻地回:“镜湖。”

  …

  镜湖位于离州城东,一汪碧水绵延几十里,湖的两岸绿柳扶堤,游人如织,是城中百姓出门游玩的主要集中地。

  一连半个月的雨天,难得天气放晴了,但凡有点空闲的人,全都随了大,成群结伴地来到湖边赏玩。

  镜湖之上,两艘装点气派的画舫“不期而遇”了。

  离州城虽然民风开化,但还没有开化到有意婚配的男女可以在公然场合见面的程度。今贺家的画舫与苏家的画舫有志一同地选择出行游玩,自然是两家的老爹碰头商量后的结果。所以,偌大的湖面之上,旁侧偶有其他经过的游船,便听到了如下对话。

  苏老爷与贺老爷站在各自家的船头,拱手作揖,然后听得苏老爷道:“贺兄,怎么你今也出来游船?真巧啊。”

  贺老爷眼也不眨地回:“难得今天气晴好,家中铺子也无事,我便带着小女一同出来赏赏这湖上风光。”

  锦意端坐在船舱里,听着外头二位长辈撒起谎来头头是道,忍不住直摇头。姜果然是老的辣,如此睁着眼说瞎话的本事,可见功力十分高深。

  外面,苏老爷还在说:“那可真是巧了,我儿前几才归家,我也是见他多年未归,才特带着他来故地重游一番。”

  接着又道:“贺兄若不嫌弃,可愿带着贤侄女一同过来坐坐?说起来,我也好些日子没见到锦意那丫头了。”

  于是一拍即合,两艘船的人决定睦邻友好一下,合并为一艘。

  苏老爷冲自家船舱里唤了声:“霁儿,还不赶快出来拜见一下你贺伯父。”

  话音落处,船舱的锦帘被撂开了,弯身走出一名年轻人来。

  今的苏天霁着了一袭白衫,系着织锦的带,绾着高髻。单是往那里一站,已生出几分飘逸之姿来。

  他躬身向贺老爷施了个礼,温然笑道:“贺伯父别来无恙。”

  贺长东自他走出舱门那一刻已经出赞叹之,见他如此谦谦有礼,心中更是欢喜不已,点头笑回道:“几年未见,想不到贤侄已经长成如此的出色模样,苏兄真是好福气啊。”

  随即朝自家舱内也唤了声:“锦儿,你也出来拜见一下你苏伯父同天霁哥哥吧。”

  锦意听到那声“天霁哥哥”心里好一阵恶寒。冲一旁的碧玉做了个鬼脸,撂起裙摆便要走出舱去。

  碧玉赶紧拦住她小声提醒:“小姐,要保持姿态,姿态!”

  锦意虽然心中不,但还是放慢了脚步。不为别的,只因今她着了女装,且还是一身瞧起来就十分烦琐的长裙,为了不会落得一不小心踩到衣摆的下场,她还是小心些脚下为好。

  当下昂首背,将身子一端,收了先前的大步伐,改成了款款而行的姿态。

  碧玉在前方为她撂开了舱帘,她挂上端庄的笑容,款步迈了出去。

  行至船头,她将眼帘低垂,也不去看对方船上的人,俯身福了个礼,轻声细语地道:“苏伯父安。”

  苏时连忙笑应道:“贤侄女不必多礼。”上下打量了她一眼,继续道:“锦意倒是越长越像嫂夫人了,打小我一见便知是个美人胚子。我记得上回见她,还是一年前的事吧?。”

  锦意忍不住在心中偷偷回道:苏伯父您真健忘,明明您老人家这一个月来可没少往贺家跑。

  只是表面上,她还是维持着得体的笑容,也不去纠正反驳。

  苏时伸手示意一旁的儿子,笑道:“锦意丫头,来见过你的天霁哥哥吧,小时候你不是总爱追着他玩么?”

  锦意忍不住在心里偷偷一乐,暗忖:不是追着他玩,而是追着他使坏才对。当然,她自己也没少吃过亏就是了。

  微微一侧身,低下眉眼,朝着那一袭白衣的身影福了个礼,却并未开口说话。要她喊什么“天霁哥哥”她肯定会话还没出口就先恶寒到吐血身亡了。

  苏天霁看似眉目温和,目光却是毫不避讳地打量着眼前的人。

  素里锦的衣装,乌黑如丝的长发披在肩头,宛如一匹上好的缎。与那身着男装不同,她今显然是经过精心装扮过的,脸上也点了一层淡妆,明眸善睐,双颊飞嫣,模样很是娇俏讨喜。加之她的举止得宜进退有礼,倘若不是相识已久,任谁都会被她的这副表象所惑吧?

  七年未见了,当年他离家之时,她才十二岁,分明还只是个孩子。或者该说,是个长着一副孩童面孔的恶魔。

  都说君子报仇,十年不晚,更何况,他们之间的恩怨,才不过晃眼七年而已。

  他这趟回来会待上一段日子,相信会有很多的空闲时候来同她慢慢清算。

  想至此,苏天霁的眼底滑过一抹计量的神色,人前却还是维持着不动声的得体态度:“锦意妹妹,许久不见了。”

  锦意见他神态从容,心中不免有些意外。那他既是识出了她的女儿身份,原本她还以为今相见,他定会出一副诧异的神色。怎知眼前的这人,眉宇带笑,却是从容自在得很。

  无声地抬起眼,与他的目光逢上,她牵一笑回道:“的确,许久不见了。”

  旁边的两位家长见他二人神情太过拘谨生疏,心想这演给外人看的戏也演得差不多了,当下互相使了个眼色。然后就听得苏老爷道:“湖上风大,我们还是进舱叙话吧。”

  说罢撤身让出路来。

  贺长东领先一步迈上苏家的船,二位家长有志一同地领先朝舱里行去了,留下两个小辈在后面。

  锦意自顾低头看了看自己的长裙下摆,眉头蹙到了一起。早知今还有这一出,真不该听信娘亲的话穿了这既不中看也不中用的衣服来。换作平时,她早就一个箭步就跨过去了,可是眼下这状况——她可不想一不小心落入湖中去,感知一下四月天里的湖水有多冰凉。

  “锦意妹妹,你不过来吗?”声音里带着可恶的调侃之意。

  而锦意见二位家长已经进到舱里去,当下也没了顾及,瞥了他一眼道:“我能不能拜托你件事?”

  眼前的人,临风而立,衣袂翩然,颇有几分长身玉立俊逸出尘的味道。只是美则美矣,看他那副幸灾乐祸的表情也知道,他绝对不会是那种大度到肯对她伸出援手的好人。

  “说来听听。”他高高在上,俯视着她。

  “我是想拜托苏兄你千万把‘妹妹’那两个字收起来,我听了会骨悚然浑身不自在。”

  他遭到她的白眼也不以为意,挑眉一笑:“小时候是谁老爱追在我股后面喊天霁哥哥的?”

  锦意恻恻地笑了笑,回道:“你怕是还没被我追着打够吧?还是因为太怀念当年的日子了,想再体会一次?关于这一点,我绝不介意。”

  苏天霁牵一笑,没有再回话,却是突然朝前一倾身,整个人近过来。

  因为他这毫无预警之下的举动,锦意被吓得一愣,差点就失足掉下湖去。

  后退三步回到安全的距离之后,她才拧眉道:“你想做什么?”

  他的身量很高,整整高出她一个头,而且他离得太近,近到仿佛连呼吸也只在咫尺之间。

  她觉得,自己忽然有些呼吸不顺畅了。

  他的目光仔仔细细在她的脸上来回扫了一圈之后,才缓缓一笑道:“我是有些怀念当年的那些日子,现在每每回想起来,就会忍不住生出一阵感念你的心思。你说当年你对我使的那些坏,换作今,是不是该让我讨要回来了?”

  “应该,太应该了。”她皮笑不笑地回。

  他诧异了一下,扬眉笑道:“你倒是深明大义。”

  因为他靠得太近了,任是锦意这样一个不受小节拘泥行事大大咧咧的女子,也本能地心头一跳,脸颊一热。

  刚才听了他那一番话,她才意识到一件事:原来他此次同意见面,是抱着报复她的心思来的?小心眼的男人!

  好吧,她承认,她自己其实也是抱着这个心思才来的。

  所以最后鹿死谁手,谁赢谁又吃亏,那就要看各自的道行了。

  回了他一个翩然的笑,道:“虽然苏兄你身为堂堂男儿还如此的爱计仇,着实是有些难看,但念在小时候的情分上,本姑娘很乐意奉陪。”

  苏天霁撤身站了回去,转身先行。转身之际,眼底滑过一抹无声的笑。她肯接受他的挑衅,如此,甚好。

  …

  苏家的画舫很宽敞,且装点得十分精致考究。

  四月里暖花茂,光尚好,湖上偶有微风,吹得船身两侧的纱幔在风里轻

  如此的美景,加之眼前还有这样一对玉致一般的碧人,苏老爷与贺老爹真是怎么看怎么欢喜,仿佛已经可以预见彼此称呼对方为亲家老爷的那一了。

  两家人对桌而坐,大人欢喜,小辈则是一副七情不动的神色。二位老爹见气氛有些尴尬,便想找些话题来聊。只是这边尚未来得及开口,一直沉默不言的苏天霁却突然说道:“小侄不才,见今也无外人在场,想吹奏一曲助兴。”

  转而看向对坐的人,笑了一笑道:“只是不知锦意妹妹是否愿意抚琴合奏一曲?”

  他几时知道她会抚琴了?长这么大,市井之间那些三脚猫的功夫她倒是学了一些,至于这些女儿家的玩意,她可是无一样精通的。

  现下他突然提出这样的请求,是想看着她出丑么?

  “我看这里也没有琴吧?”自然是要推掉。

  他却一抬手,一旁的仆人动作利落地翻开角落了一只木箱,从中取出一把古琴来。

  递至她手边:“你看这琴如何?”

  “是把好琴。”管他是什么来路,这种场合下通通说好总是没错的。

  “你若喜欢,我便把它送给你。”听起来,似乎很有些惑。只是无事献殷勤,必然是没有好事。

  锦意将琴推回他手边,坦一笑道:“这琴好虽好,小妹却是配不上它,因为我根本不会弹奏。”

  谁规定是女子就非得琴棋书画、针织女红样样精通?小时候,娘亲倒是希望她学,只是她生好动,根本不似一般人家的姑娘家那么娴静端庄。加上贺老爷就她这么一位千金,宠爱之余,什么都是随着她的子去。不会女红也不算什么大事,身为小姐,自然会有丫鬟下人服其劳。

  他若是想借机嘲讽她不够大家闺秀,恐怕是要失望了。不会便是不会,没什么好隐瞒的。

  苏天霁淡淡一笑,的确是没想到她会承认得如此坦,先前那些说出口的揶揄之辞也全数咽了回去。很小的时候,她曾声称非城西的向三公子不嫁,它长成必定要成为一名琴棋书画皆通的出色女子。这么些年过去了,想来,是她已经忘记了当年的戏言了吗?

  苏老爷同贺老爹再次给对方使了个眼色,然后还是由苏老爷来开口,装作无事一般地道:“霁儿,我同你贺伯伯有些事情要谈,你带锦意去船头看看吧。今青光尚好,湖上的风光想必更加好看。”

  苏天霁应声,起身先站了起来。瞥见对坐的人迟迟不肯起身,便挑眉一笑道:“请。”

  锦意抬头看了他一眼,突然弯一笑,很痛快地跟着站了起来。“如此也好,我也的确想去看看这湖上风光。”

  回了他一个看似温和有礼的眼神,随步跟上。

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