第一节

　　如天鹅翅膀般⽩晰修长的船帆，载着“远翔”号飞在夏⽇气息中，穿过雄武双崖，进⼊海湾，朝弓忒港航行。船滑⼊码头边缘平静海面，风之造物自信优雅的⾝形，令旧码头边钓鱼的两个镇民呼赞叹，朝着船员及船首的唯一乘客挥手。

　　男子⾝形消瘦，背个扁平包袱，披着陈旧黑斗篷，看来像个术士或商人，无⾜轻重。两名钓客看着准备卸货的船舰在码头及甲板上引起阵阵动。乘客离开时，一名⽔手在他背后伸出左手拇指、食指和小指指向他——这手势意指：“永不再见！”仅有这件事引起钓客些微好奇，稍瞥了乘客一眼。

　　他在码头上迟疑片刻，终于背起包袱，朝弓忒港內人群熙攘的街道走去，不一会儿抵达鱼市，那里人声鼎沸，満是小贩与买客，石板路上泼洒的鱼鳞与馊⽔渍一片晶亮。他原本依循的路，旋即失在推车、摊贩、人群与死鱼的冰冷瞪视之间。

　　一名⾼大老妇方才辱骂鲱鱼不新鲜、渔妇无信，转⾝背向摊贩，陌生人发现老妇与自己四目会，不智地问：“请问您能否告诉我，到锐亚⽩该怎么走？”

　　“你先跳猪食里去吧！”⾼大妇人说完便大步离去，留下委屈惊愕的陌生人。渔妇发现这正是证明自己⾼尚人格的大好机会，立刻⾼喊：“锐亚⽩是吧？你要去锐亚⽩吗？那你说大声点嘛！你去锐亚⽩一定是要找老法师之屋。一定是。你从那个转角出去，然后走那条耶弗司巷，看到了没，直直走到⾼塔那里…”

　　一离开市场，宽广街道引领他上山，经过巨硕了望塔，来到城门。两头栩栩如生的石龙守护门口，露出与他前臂般长的牙齿，石眼茫然望向城镇和海湾。懒洋洋的守卫说，山路‮端顶‬左转，便可抵达锐亚⽩。“继续走，穿过镇上，就会走到老法师之屋。”守卫道。

　　于是他疲累地爬上陡峭山路，边走边抬头望着更为险峻的山坡，以及更为遥远，像云朵般笼罩岛屿的弓忒山顶。

　　路途遥远，天气炎热，他不久便褪下兜帽，解下黑斗篷，仅着衬衫。他早先没想到在城里买点饮⽔或食物——或许太羞怯，毕竟他不习惯城市，也不善于和陌生人打道。

　　漫长数哩路后，他赶上一辆牛车。他大老远就看到牛车，裹在尘埃中，一团浅灰中的一团黑。牛车吱吱嘎嘎前进，由一对乌⻳般年老、皱缩、木然的矮小牛只拖拉。他向貌似那对牛的车夫打个招呼，车夫一语不发，只是眨眨眼。

　　“前方是否有泉⽔？”陌生人问。

　　车夫缓缓‮头摇‬，良久才说：“没有。”一会儿又道：“前面没有。”

　　两人缓慢前行。气馁的陌生人察觉自己的速度无法胜过牛，一小时约仅走一哩路。

　　他突然发现车夫正无言地朝他递过来某种东西：一只以藤枝绑的大陶壶。他接下，感到壶非常沉重，喝⾜⽔后，将重量几乎丝毫未减的陶壶递回，附上一声感谢。

　　“上来吧。”一会儿后车夫说道。

　　“多谢，我步行就好。到锐亚⽩还要多远？”

　　车轮吱嘎作响。牛只轮流长叹，沾満泥尘的⽪⽑在炙热光下散发甜美气息。

　　“十哩，”车夫说，想了想后又道“或十二哩。”一会儿后，又说：“至少。”

　　“那我最好继续赶路。”陌生人说。

　　喝下清⽔，精神为之一振，他终于能走在牛只前头。再听到车夫声音时，他已经离牛只、牛车、车夫好一段距离。“要去老法师之屋。”车夫说。即便那是问题，已不需答案。旅人继续前行。

　　他启程时，⽇头犹笼罩在⾼山巨硕影下，但等他左转进⼊看似锐亚⽩的小镇，落⽇已在西方天际灿烂燃烧，下方海面一片银⽩。

　　小屋零散，小广场遍地灰尘，一座噴泉噴落细长⽔柱。他笔直走向噴泉，一再掬⽔畅饮，又将头伸到⽔柱下，用沁凉泉⽔洗头发，任⽔丝沿双臂流下。他在噴泉边坐了一会儿。两个全⾝脏污的小男孩和一名小女孩，专注、静静打量他。

　　“他不是蹄铁匠。”一名男孩说道。

　　旅人以手指爬梳润头发。

　　“笨蛋，他是要去老法师之屋。”女孩说。

　　“呀啦——！”男孩喊，一手将脸拉成可怖的歪斜皱眉状，另一手则曲成爪形，在空中挥抓。

　　“阿石，你小心点。”另一个男孩说道。

　　“带你过去。”女孩对旅人说。

　　“谢谢。”他疲惫地起⾝。

　　“看！他没巫杖。”一名男孩说，另一名答：“我没说他有。”两人以郁目光看着旅人跟随女孩走上一条往北小径，离开村庄，小径穿过一片朝左方削落的崎岖陡峭牧地。

　　太刺目地照在海面上，眩惑视线，⾼耸天际与吹袭的海风令他晕眩。孩子变成在前方跳动的小影子。他停下脚步。

　　“来啊。”女孩唤，但也停下脚步。他沿着小径走到女孩⾝旁。

　　“那里。”女孩说。他看到一段距离外，悬崖边缘有间木屋。

　　“我不怕，”女孩说“我经常拿他们的蛋去给阿石爸爸带到市场卖。有一次她给我桃子。那个老太太给我的。阿石说是我偷摘的，可是我没有。去吧。她不在那里。她们都不在。”

　　女孩静立，指着房子。

　　“没人在屋里吗？”

　　“老人在。老阿鹰。”

　　旅人继续前进。孩子留在原地看着他，直到他绕过房子拐角。

　　两头山羊自陡峭的围篱田野俯视陌生人。一群⺟与半大不小的小在桃树及李树下的长草间啄食、轻声咯咯谈。一名男子站在倚树而立的矮梯上，埋首叶间，旅人只看得到他光裸的褐⾊‮腿双‬。

　　“⽇安。”旅人招呼，半晌后又更大声地说了一次。

　　叶丛摇晃，男子迅捷从梯子爬下，手中抓着一把李子，下梯时，顺手拍去两只被果藌招引的藌蜂。他向旅人走来，看来⾝形矮短，背脊笔直，英俊脸庞经风霜，灰发扎在脑后，看来约莫七十好几，四道⽩样的疤自左颜骨延伸到下颔，眼神澄澈、直率、锐利。“果子了，不过放到明天会更好吃。”男子递上手中一把小小⻩⾊李子。

　　“雀鹰大人，”陌生人语音沙哑地问候“大法师。”

　　老人微微点头回应。“来树荫下。”

　　陌生人跟在老人⾝后，依言落坐在离房子最近的一棵老树下，林荫笼罩的木长椅上。李子已洗涤⼲净，盛在藤篮中，他接过李子，吃了一个，又一个，再一个，老人问及时，他承认一整天都未进食。他继续坐在树下，看着老人⼊屋，而后拿着面包、啂酪与半颗洋葱出现。客人吃下面包、啂酪与洋葱，又喝下一杯主人端来的冷⽔。主人吃着李子相陪。

　　“你看来很累。你从多远的地方来的？”

　　“从柔克来的。”

　　老人神情难以解读，只说：“真意外。”

　　“大人，我来自道恩岛。我从道恩岛去到柔克，那里的形意师傅告诉我，我应该来这里，来找您。”

　　“为什么？”

　　目光晶亮人。

　　“因为您是『跨越暗土仍存活』…”旅人沙哑的语音渐弱。

　　老人接道：“『且舟行至当世诸多远岸者』。没错，但那是在预言黎⽩南王的出现。”

　　“您与他同行，大人。”

　　“是的，他在那里赢得他的王国，我却在那儿留下我的。所以别以任何头衔称呼我。你可以随意称我为鹰，或雀鹰。我该如何称呼你？”

　　男子低声道出通名：“⾚杨。”

　　食物、饮⽔、树荫与安坐，显然舒缓了不适，但⾚杨依然显得心力瘁，某种沉倦哀伤満溢脸庞。

　　老人先前说话时，语调犹带一丝冷硬，再度开口时已不复存：“有话晚点再说。你航行几乎千哩远，还爬了十五哩山路，而我女托我照顾这座菜园，我得为⾖子、莴苣等蔬菜浇点⽔。你先歇会儿，我们可以趁傍晚较凉慡时再谈，或等到凉慡的清晨也可以。如今，我很少会像过去般，认为凡事都缓不得。”

　　半小时后，老人回来，来客已仰天躺平在藌桃树下的沁凉草地，沉沉⼊睡。

　　曾是地海大法师的男子一手提着⽔桶，一手拿着铲子，驻⾜低头看着沉睡的陌生人。

　　“⾚杨，”老人悄声说“你带来什么样的⿇烦，⾚杨？”

　　老人依稀觉得，只要想想，只要心意所至，便可知晓此人真名，一如过去曾是法师时。

　　但老人不知此人真名，即使心想也不得而知，而且也已非法师。

　　老人对这⾚杨一无所知，必须等⾚杨自己来说。

　　“⿇烦事儿别碰。”老人自语，继续为⾖子浇⽔。