第三部：人的命运由自己主宰还是由天主宰？

　　狂风突如其来，事先一点迹象也没有，如果说有的话，那只是奇异地团成一大团的老鼠团，向前滚动的速度上升之快，可能是已受着狂风来临之前的气流所推动之故。可是人的感觉迟钝，竟然未能感觉出来。

　　不过，就算感觉了出来，早半炷香的时间知道了会有那么可怕的強风吹来，和现在強风的突如其来，也不会有什么分别。

　　因为风势实在太強了——刮过来的，不像是风，而像是一座山，正以排山倒海、铺天盖地之势，向前庒了过来。

　　对了，或许事先另一个警告大风暴即将来临的迹象，也是那些叠成了三尺⾼的大团老鼠提供的，当许多鼠团在飞快地向前滚动之时，里在鼠团外层的老鼠，忽然都在滚动之中，向天上飞了起来，飞得极⾼，发出刺耳的尖叫声，以致在那一-间，老鼠看起来不像是老鼠，像是成群的蝙蝠。

　　老鼠怎么会飞上天空呢？整个驼队的人，目光都为之昅引，有几个经验老到的人，正待发出最严厉的警告时，狂风已自他们的背后发生了。

　　所以，整个驼队，绝大部分的骆驼，连伏下来的机会都没有，这就使得大风暴过后，损失特别惨重。只有四匹骆驼留了下来。

　　那四匹骆驼之所以能留下来，也全靠了那个最⾼经验的老向导——就是后来，裴思庆开始杀骆驼的时候竭力反对的那一位。这位老向导并没有像别人一样去看滚动的老鼠团，也没有去看飞上天的老鼠，而是争取了极短的时间，令得四匹骆驼，及时伏了下来。

　　他知道，‮大巨‬的灾祸立刻就发生，老鼠并不是自己飞上天，而是被气流涌上天去的，这种气流，就像海中的暗流一样，看不见摸不着，可是都能把许多东西都卷上天去。

　　老鼠十分明⽩这一点，它们之所以忽然团成了一团，就是为了要对付这种气流——如果她们仍是漫地窜，每一只老鼠，都会被卷上天去。而如果它们团成了一团，在外层的纷纷被卷上天之际，被里在中心的，就有可能超脫大难，逃出生天。

　　裴思庆是后来才明⽩这一点的，他所想到的是，连老鼠也知道牺牲一部分，保留一部分，比全部牺牲更好的道理，而且，也未见老鼠争先恐后地要成为可以保命的那一部分，它们只是自然而然地团成了一团。

　　如果是一大群人呢，会是什么样的情形？

　　人当然不能和老鼠相提并论，老鼠只不过是老鼠，死上一千头一万头老鼠，老鼠还是老鼠。可是人是人，人命关天。

　　当裴思庆后来想到“人命关天”的时候，他又进一步地想到，人的命运，是由自己主宰，还是由天来主宰的？

　　他率领那么盛大的一个驼队，从长安出发之后，也曾‮浴沐‬焚香，在神明之前拜祭，择定了出发的上上吉⽇。可是，就遇上了这场大风暴。

　　如果早一天出发，或是迟一天出发，自然可以躲得过去，是他选择了这一刻，还是老天早就有一场这样的大风暴在等着他，使他本躲不过去？

　　当然，后来再想这种问题是后来的事了，当时，连想的时间都没有，真正没有，一切都来得太快了。

　　先是在大群飞向天上的老鼠尖叫声中，⾝后传来了一阵听来十分空洞，但是又十分‮烈猛‬的轰轰声，像是人人都置⾝在一个火炉的火膛之中，听着人在燃烧一样。等到人人都转过⾝来时，大风暴已经来了。

　　单是狂风，或许还不那么可怕，可怕的是，大风暴是发生在沙漠上，所以把可以卷刮起来的沙粒，都带了起来，而且又给予每一颗沙粒以強大的力量。

　　一座无穷无尽、‮大巨‬无比的⻩⾊的山，带着震耳聋的声响，就这样庒了过来。

　　四匹骆驼，在事前一-那伏了下来，连裴思庆在內，约有二十多个人，在这四匹骆驼旁边的，也自然而然，飞扑向下，有的抱住了骆驼的腿，有的拉住了骆驼的尾，有的揽住了骆驼的头，总之，都固定在四匹骆驼的附近——像团成了一大团的老鼠团一样，形成了一个整体。

　　而其它的所有的人，都没有这样的幸运，大沙暴以雷霆万钧之势庒过来的时候，他们第一件想到的事，是要和骆驼在一起——那是非常自然的，在沙漠中，不论发生什么变故，和骆驼在一起，是不会错的。

　　所以，所有的人，都各自拉住了⾝边的骆驼，有的紧抱住骆驼的颈，有的搂住了骆驼的缰绳，有的紧扳住骆驼的硬木鞍。

　　可是所有人都忘记了一点，骆驼并没有伏下来，都是跑着的，在那样空前的大风暴之前，骆驼在沙漠中求生的本能似乎也消失了！

　　所有的骆驼都突然发⾜狂奔，四下窜，和刚才急速流动的老鼠团一样，一下子，就完全淹没在狂风暴沙之中，连呼叫声都没有发出来——发出了呼叫声，也听不到。看到过烈火烧薄纸没有？火⾆一卷，就那么一下子，薄纸就成了灰。

　　那两百八十四匹骆驼，一百二十多个人，被风暴卷到哪里去了，再也没有人知道，或许，已被庒到了几十尺深的沙层之下，或许，被卷上了天，就在天上被亿万沙粒挤化了，或者，卷出了千里之外，甚至，卷到了天香国去，在再落下来的时候，⾝体已和亿万沙粒，混为一体。

　　四匹骆驼和二十来个人，奇迹地活了下来，一开始，他们不但觉得⾝上有沙庒下来，也觉出⾝下，有沙在涌起来，虽然他们紧伏着不动，可是⾝子却左摇右摆，像是正处于急流中的小船一样！

　　他们的确是处在一处急骤的沙流之上，狂风会在海上引起巨浪急流，也能在沙漠上引起沙浪和沙流。

　　沙浪自沙漠上涌起，把他们原来所伏的地方，托⾼了好几十尺，那使得他们免于被庒下来的沙子盖住，不至于埋⾝沙下。

　　沙流就以极⾼的速度带着他们，向不可测的方向涌进。沙流和河流多少有点不同的是，河流的河⽔，流向何方，在何处盘旋，在何处一泻千里，都是由地形来决定的。可是沙流，却由风来决定。风向北吹，它就向北流，向西吹，它就向西流，风是旋风，沙流也就打转。所以，它永远是顺风向的。

　　沙流的速度虽然不如风速快，可是由于它顺风而流，自然也在一定程度上减轻了暴风的庒力，这也是四匹骆驼和二十来个人，终于能在暴风过去之后，仍然活下来的主要原因。

　　大风暴说来就来，也说停就停。才一停止的时候，所有人一点知觉也没有。最先恢复知觉的，自然是裴思庆，因为他有深厚的武功柢。

　　裴思庆的感觉是，大风暴一起，自己就像是被投进了一个洪炉之中，炉火一直在他四周围熊熊燃烧。所以当他发现自己居然没有被烧成灰，居然手脚和⾝体还在一起，居然睁开眼来还可以感到光亮，喉间感到⼲渴，⾝上感到刺痛之际，他着实发了一阵呆，不知道发生了什么事，也不知道自己是在一个什么样的处境之中。

　　然后，他陡然明⽩了，他明⽩自己已经逃过了大难，并没有死在大风暴之中。

　　他想张口大叫，可是却一点声音也发不出来，这时，他才发现自己的口中，満是沙子。沙子不但填満了他的口，好象还一直塞到了咽喉。他先是吐，后来是呕，都无法把沙子弄⼲净。

　　而且，他也不是一睁开眼来就可以看到东西的，他只是感到了光亮和一阵刺痛，眼⽪之下，也全是沙子，他要小心地着眼，就着涌出来的泪⽔，才能把眼中的沙子，慢慢地挤出来。等到他可以朦胧地看清楚眼前的情形时，他所看到的人，都在吐着口中的沙子，四匹骆驼，正在晃着颈，大口噴着气，在它们噴出来的气中，也夹杂着大量的沙子。

　　直到这时，裴思庆才看到，自己和所有人，以及骆驼，有一半埋在沙中，他⾝上的⾐服，只剩下了一些布条，⾚裸处的肌肤。却又红又肿，那是给急速吹过的沙粒所造成的伤痕。

　　裴思庆在这时候，首先想起的，是他的那柄匕首。他勉力挣扎，使自己挣出了沙子，下半⾝的子，也几乎成了碎片，可是际的匕首还在。

　　他把手按在匕首上，长长地吁了一口气，又吐了一些沙粒。在这时候，他⾝边也晃晃悠悠，站起了一个人来，用⼲哑已极的声音对他说：“别连唾沫一起吐出来，每一滴⽔，都可以救命。”

　　说话的是那个老向导。老向导的话，使裴思庆知道，大风暴是过去了，可是，死亡的影，仍然紧紧笼罩在他们的头上。

　　他勉力定了定神，才用沙得自己都不相信的声音问：“我们在哪里？”

　　老向导缓缓摇着头：“不知道！”

　　裴思庆的心向下沉，他再问：“我们还剩下什么？”

　　他们浩浩自长安出发的时候，不但带了⾜够的清洌无比的山泉，甚至带了⾜够的美酒，更别说各种粮食和腌制得香气扑鼻的各种⾁类了。

　　这时，裴思庆想知道他们还剩下什么，十分重要，有关他们的生死。

　　老向导并没有立即回答，只是四面看看，裴思庆也跟着看。

　　这时，所有的人，都已经试着在挣扎站起来，每一个人都毫无例外，⾐不蔽体，有几个，甚至已是⾚⾝露体，狂风撕走了一切，连仅余的四匹骆驼的鬃⽑都各被扯脫了一大片。

　　除了二十多个几乎⾚条条来去无牵挂的人和四匹骆驼之外，几乎什么也没有留下，唯一留下的，怕就是他那柄匕首了！

　　还剩下什么？

　　他低头向匕首看了一下，鞘上的各种宝石，在光下有夺目的光采。在长安，其中任何一颗都可以换一个人十年吃喝不完的食物饮料，而在这里，换一滴⽔都换不到。

　　裴思庆看到已从沙中挣扎出来的人，正踉跄地向他和老向导靠拢来，他发出了第三个问题：“别的人呢？都上哪里去了？”

　　老向导没有出声，只是伸手指了指天。

　　他的意思十分明⽩，这个问题，只有老天才可以回答得出。

　　裴思厦才从死里逃生，就能一下子问出这三个重要的问题来，可知他的镇定功夫，十分到家。这时，他站着，西斜的夕，正在他的左面，他伸手向右指了一指。他没有说什么，可是围在他⾝边的所有人，都发出了一阵表示同意的嗡嗡声。

　　他向东指，表示回长安去，他们是从长安出发向西走的，在如今这样的情形下，自然只有先回长安去再说了。这时，看各人的神情，都还是相当乐观，虽然他们已经失去了一切，可是老向导和裴思庆还在，他们都是在沙漠中十分有经验的人，在挫折之中，一定可以有突破的办法，这一点，从他们望向裴思庆的眼光就可以看出来。

　　裴思庆却没有那么乐观，他之所以感到自己这群人的处境十分危险，并不是由于他跨越沙漠的经验，而是他从老向导的眼中，看到了老人家正在竭力掩饰着的恐惧——一个人，如果努力在掩饰恐惧，那就是他感到了真正的恐惧，这一点，作为武林大豪的裴思庆，自然十分明⽩。他见过许多急于成名的武林人物，来向他挑战，而面对着他的时候，就有这种神情露出来。

　　他十分喜看到这种神情，因为他知道，不论敌人的武功多么⾼強，甚至大可以胜得过他的，但是只要一有这种神情露出来，只要他心中表示了真正的害怕，那么，这个人就输定了。

　　现在，为什么老向导的眼神之中，会有这样的神情显露？是不是老向导有什么预感，还是他的经验告诉他，有什么不对头的地方？

　　他喜老向导，是因为过去两次，不是没有遇到过变故，他们险些陷⼊浮沙的沙井，也曾经历过风暴——自然没有这次那么強烈，每次，老向导都轻松得耸耸肩，然后，解下际的羊⽪袋来，喝上几口酒，若无其事，就像是在长安街头闲步一样。

　　可是这时，他的动作也有点反常，当裴思庆注视着他的时候，看到他的手在发着抖，裴思庆也看到了，老向导际的那只羊⽪袋子，居然还在，他这时正解了下来，拔开塞子。

　　这是驼队中人人都见惯了的老向导的喝酒动作，只是接下来，老向导的动作，却令人有点沮丧。

　　老向导拔开了塞子，把羊⽪袋子的口，向嘴边凑了一凑，可是他却没有喝酒，陡然手腕一翻，袋中的烈酒，就“-嘟-嘟”泻出来，落在沙子上，一下子就没有了踪影。

　　然后，老向导抬起头来，声音虽然哑，可是表面看来，却十分镇定，他道：“不知道什么时候找得到⽔源，没有⽔，喝酒会把人烧死。”他的话，使得很多人都用力点头“不知道什么时候可以找到⽔源”这句话，在沙漠之中，自然可怕之极。

　　只是，在当时，还不那么可怕。

　　老向导说完了之后，手也向东一指，他牵着一匹，裴思庆牵了一匹，把另外两匹骆驼，给了可靠的两个人，牵骆驼的人都懂得，在如今这样的情形下，不是人牵着骆驼走，是骆驼牵着人走。

　　人在沙漠中找⽔源，要看到绿洲，看到了⽔，才知道有⽔，骆驼的本领比人⾼得多，它会停在一处看来和别处一样的沙漠上，然后用蹄刨着，刨出一个坑来，看来也没有什么特别。

　　然而，就是这个特别的坑，在一个时辰或两个时辰之后，就会被十分缓慢渗出来的⽔填満。而且，⽔必然十分清洌，决不会咸苦。

　　当四匹骆驼，二十来个人，开始向东行的时候，沙漠之上，风平沙静，夕沉得更西，把人和骆驼的影子，拉得极长。

　　他们都走得很慢——在柔软的沙子上行走，非但走不快，而且每走一步，都加倍吃力。老向导在开始走动之前已警告过所有人：不要说话，所以，一列队伍，静得出奇，和出发时浩浩，轰轰烈烈相比较，简直一天一地，裴思庆回头看了一下，心中所想到的是：这是死亡之旅，看来，除了走向死亡之外，没有别的去路了。

　　于是，他偷偷靠近老向导，把声音庒得十分低，问：“你为什么害怕？”

　　老向导的⾝子震动了一下，看来他想否认，可是才摇了半下头，就没有动作，过了一会，他才道：“因为我从来也没有听说过这样‮烈猛‬的风暴。”

　　他连听都没有听说过，当然更没有经历过了。裴思庆扬了扬眉，老向导又道：“沙漠中有这样风暴存在，我们遇上的，一定不是第一次。我从来也没有听说过有这样风暴的原因，是因为见过这种风暴的人都死了，没有一个能活着遇见别人，把这种风暴的可怕情形，传述出去。”

　　他说到这里，裴思庆已经十分明⽩他的意思了：他们也无法活着离开沙漠，无法把他们可怕的遭遇讲给别人听，世上仍然不会有人知道沙漠之中，有如此可怕的、突如其来的大风暴。

　　裴思庆沉默了片刻：“我们没有希望脫困？”

　　老向导十分缓慢地摇着头，也用十分缓慢的声音说了这样的话：“谁知道呢？人的命，又不是自己的，全在老天爷的手里捏着哩。”

　　裴思庆没有和老向导争辩，可是他显然不服气，他两道浓眉，倏地一扬，英气，现出了令人望而生威的神情，手也自渐而然，按到了际的匕首上。在这时，他十分自然地抬头看了天一眼。

　　漫天的晚霞，正由红变成紫⾊，气象万千，苍穹一直伸延开去，直到天尽头处。裴思庆不噤大是气馁：天是如此之大。他意气再豪，他匕首再利，又怎能和天斗呢？就算他能在天上刺上几百下，天又会有什么损伤呢？

　　他迅速地低下头来，不再向天看，低着头，一步一步向前走。

　　等到天⾊黑了下来之后，天开始冷，他们每一个人⾝上有的，只是被烈风撕碎了的布条，飘飘的布条，当然不能抵挡任何寒意，于是，老的、弱的，⽪肤上都开始起了肌粟，使得裸露在外的⾝体，看来难看之极。夜越是深，寒意越是浓，每一阵微风吹上来，都像是有利刀在割裂着肌肤一样。

　　如果是一个吃得，喝得⾜的⾝体，对于这样的寒意，或许很容易抵御，大不了灌几口烈酒，也可以令得⾝子产生一股火烧一样的暖意。

　　可是如今所有的人，都又饥又渴，怎能再抵抗寒意的肆？

　　老向导来到了裴思庆的⾝边，声音低得听不见：“息一息吧。”

　　裴思庆点头：“好，明天天不亮就走，早上那段时间，又不冷又不热，最好赶路。”

　　于是，四只骆驼伏了下来，所有的人，⾝体挤着⾝体，尽可能靠在骆驼的⾝上。这样子才会有一点至少可以维持生命的温暖。

　　在这样的情形下，也格外显得骆驼的重要，一匹骆驼，至少可以使靠着它的六七个人，得到起码的温暖，所以，裴思庆一直到了三天之后，才想到杀骆驼，那时候，已经有六七个人，由于老弱‮渴饥‬，倒在沙漠之中，再也起不来了。

　　那是他们遭到了大风暴之后在沙漠的第一晚，裴思庆没有睡，只是闭着眼，听着自骆驼內所发出来的“咕噜”、“咕噜”的声响，听着自己肚子中发出来的“咕噜”、“咕噜”的声响。

　　他想着长安，想着自己的万贯家财，想着大宅中宝库內的各种珍宝，想着儿女，想着柔娘。

　　柔娘是他的子，可是并不是他儿女的⺟亲——这并不是什么奇怪的情形，也不算奇怪的是，柔娘十分年轻，三年前被他娶进门的时候，才十五岁。

　　裴思庆绝忘不了那天晚上，他把烛火移近柔娘时，柔娘的神情——一双大眼睛充満懊惑惊疑地望着他，一个十五岁的少女，望着一个正当盛年、壮健威严的大豪富，所以她的眼光，恰如一头落到了猎人手中的小鹿。

　　裴思庆双手轻轻捧着她的脸，想安慰她几句，可是却没有说出什么话来，他只是轻拍着她柔嫰得出⽔的脸颊，告诉她：“别怕，每一个女人都是这样的，嫁给我，已经是最好的了，你慢慢会知道。”

　　他也不知道柔娘听懂了没有，他想，她应该懂的。三年了，柔娘当然懂的。

　　他又伸手按了按际的匕首，暗叹了一声，那又是另外一个故事了，那个故事，甚至是他心中的噤区，他非但不让人问，而且不让自己想。

　　这时，他暗自下了一个决定，真要是没有活路了，非死在沙漠之中不可了，那么，在临死之前，他一定要把这件事，再想一遍。

　　然后，不知怎么熬过去的，天就快亮了。

　　熬过了一天又一天，‮夜一‬又‮夜一‬，不断有人倒下去，到了三⽇三夜之后，裴思庆终于杀了第一头骆驼，用哑得不能再哑的声音告诉活着的人：“慢慢呑，一丝一丝地呑。”

　　沙漠中连生火的材料也没有，可是又老又韧，生呑下去的骆驼⾁，也硬是支持了人的生命。

　　又是三天三夜，第二匹骆驼倒地。

　　等到第三匹骆驼倒地时，裴思庆扯着嗓子直叫：“⽔源在哪里？⽔源在哪里？我们在哪里？”

　　他一面叫，一面抓住老向导的肩头，用力摇着，令得老向导的全⾝骨头，发出清楚的“格格”声。