第一部：一个罪犯的失踪

　　不管外面的天气怎样，在营业时间內，‮行银‬大堂中的空气，总是那么清凉，但是冷气尽管够冷，王亭自从踏进‮行银‬大堂的那一刻起，他的背脊上就一直在冒着汗，没有停过。

　　王亭冒汗，并不是因为热，而是因为他心中极度的紧张。

　　当他才走进‮行银‬大堂的时候，他感到一阵因为紧张而带来的昏眩，几乎甚么也看不到，他只是看到许多人，他像是一段木头一样地向前走着，然后，找到了一个位置，坐了下来。

　　当他坐下来之后很久，才比较镇定一些，可以打量‮行银‬大堂中的情形了。首先，他注意是下是有人在注视他。还好。‮行银‬的人虽然多，但是人人在忙自己的。并没有人注意他。

　　虽然‮行银‬大堂中的声音很嘈离，但是点数钞票的声音，听来仍然是那么刺耳。

　　王亭在略为定了神下来之后，开始向付钞票的几个窗口看去。他先看到了一个彪形大汉，拿起了一叠厚钞票，顺手向袋中一塞，走了开去。

　　王亭到这里来的目的，决不是他和这座大‮行银‬有甚么业务上的往来。

　　他，是准备来抢钱的。

　　他也决计不是一个够胆抢劫‮行银‬的大盗，他只不过是一个小劫贼，然而现在，他却需要一大笔钱，他要在‮行银‬中找寻一个⾝上有巨额款项的人，来跟踪下手，将在那人的⾝上的抢过来。

　　那才离开窗口的大汉，⾝边的钱够多了，可是那大汉至少有一百八十磅，王亭隔着袋，摸了摸袋中的那柄小刀，他的手心也在冒汗，那不是他下手的对象，那大汉会将他的手臂，便生生的扭断，看来还是等另一个的好！

　　他的视线一直跟着那大汉，直到那大汉推开了厚厚的大玻璃门，走了出去，他才转回头来。

　　他又看到了一个大胖子，正将一只公事包搁在窗前，将一扎一扎的钞票，放进公事包去。

　　那么多的钞票，令得王亭的眼珠，几乎突了出来。这个大胖子，应该是他下手的对象了，这样的有钱人，大都珍惜生命，一定可以得手。

　　当那大胖子拉上了公事包的拉链，转过⾝来时，王亭也站了起来。

　　王亭才一站起，‮腿双‬便不由自主地在发着抖。从‮行银‬跟踪一个人出去，在半路上下手抢劫，这对于王亭来说，还是第一次。那毕竟和躲在黑暗中，袭击夜归的单⾝人，多少有点不同。

　　那大胖子提着公事包，在王亭的⾝边经过，王亭转过⾝，跟在他的后面。可是，才到了‮行银‬门口，王亭就呆住了，一个穿制服的司机，推门走进来，在大胖子手中接过公事包，一起走了出去。

　　王亭昅了一口气，缓缓转过⾝来，他只好另外再寻找对象了，当他转过⾝来的时候，他看到持着猎的‮行银‬守卫，似乎向他瞪了一眼，那更令得他心中剧跳了起来，他几乎没有勇气，再在‮行银‬大堂中耽下去，如果不是就在这时，他看到了那个老妇人的话，他一定已经因为心虚，而拔脚逃出‮行银‬大堂去了。

　　那老妇人才从付钱的窗口转过⾝来，她的手中，捏着大叠大钞，她一面向前走着，一面打开她那陈旧的⽪包，将那叠大钞塞进去！

　　王亭连忙转过⾝，假装在看着贴在墙上的告示，但是他的眼珠却斜转着，一直在注意那老妇人。

　　老妇人的行动很迟缓，⾐着也不是十分好，然而刚才她塞进⽪包的钱，却有那么一厚叠。

　　而且，这样的老妇人，据王亭的经验，是最好的抢劫对象，只要刀子在她们的面前一闪，她们至少会有一分钟之久，张大了口发呆。而等到她们定过神来，开始大叫的时候，他已经可以奔出好几条街子！

　　王亭缓缓地昅了一口气，那老妇人在他⾝后不到两处，走了过去。

　　王亭的头转动着，一等那老妇人出了‮行银‬，他连忙也转⾝向外走去，隔着玻璃门，他看到那老妇人站在马路边上。看她的样子，她并不是想截街车，而只是想等着过马路。

　　像这样的老妇人，要跟踪她，实在太容易了！

　　王亭推开了门，出了‮行银‬，一股热气，扑面而来，迅速地将他全⾝包围，像是进了一座火炉一样，那种滋味实在太不好受，他⾝上的汗也更多了。

　　那老妇人已开始在过马路，王亭一面抹汗，一面急急追了上去，他甚至比那老妇人先过了马路，在他经过那老妇人⾝边的时候，老妇人的手袋，离他的手，还不到一，他一伸手就可以抢过来。

　　但是他却忍住了没有下手，或者说，他不敢下手，因为过马路的人太多，只要有一两个人好管闲事的话，他就逃不了！

　　虽然，在王亭的经验之中，这种管闲事的人是不常见的，可是也不能不防。何况看来，那老妇人一点也没要搭车的意思，他又何不跟到一个冷僻的地方才下手？

　　王亭抹着汗，他停了片刻，等那老妇人走出了十来步，他才又跟了上去。

　　他感到那老妇人似乎愈走愈快，他几乎要跟不上了。

　　⽇头‮烈猛‬，王亭的全⾝都在冒汗，但是他终于跟着那老妇人，到了一条斜路口。

　　那一条斜路十分陡峭，全是石级，当他开始走上石级的时候，老妇人在他的上面，大约有二十级石级。他自然可以快步奔上去。但是，他要是急急追上去，一引起老妇人的注意，下手就没有那么容易了！是以他仍然耐心地跟着，而等到那老妇人上了斜路之后，他才急步奔了上去。

　　当他也上了斜路之后，他⾼兴得几乎要大声叫了起来！

　　那老妇人，正走向一条很窄的巷子。那巷子的两旁，全是⾼墙，本没有人！

　　在那巷子中下手，真是再妥当也没有了！

　　他急步走了过去，那老妇人就在面前，巷子中一个人也没有，王亭加快了脚步，直来到那老妇人⾝后，他的手中，已抓住了那柄小刀。

　　那老妇人似乎也觉得有人在她的⾝后追了过来，是以她站定，望着王亭，脸上现出一种十分难以形容的神情来。

　　王亭在那样的情形之下，自然不会去研究那老妇人究竟为甚么会有那样古怪的神情，他手一扬，手中的小刀，刀锋“拍”地一声，弹了出来，已然对准了那老妇人的面前，同时伸手去夺手袋。

　　可是，也就在那一刹那间，王亭怔住了！

　　当那老妇人转过⾝来之前，她将手袋放在前，看情形就像是知道来人要抢她的手袋一样，而王亭才一伸手间，她的手袋移开，握在她左手的，是一柄手！

　　王亭的双眼，睁得老大，不错，那老妇人的手中所握的，是一柄手，那是一柄小手，管上，还套着长长的灭音器。

　　他是一个劫贼，手中有刀，可是，再笨的笨贼，也知道刀敌不过，所以王亭呆住了。

　　这时候，那老妇人开口道：“你从‮行银‬跟我出来，我已经知道了！”

　　王亭望着那柄，他只觉得喉头发⼲，汗⽔流了下来，几乎遮住了他的视线，他的口动了动，可是却并没有发出甚么声音。

　　那老妇人又道：“我等你这样的人，已经等了好几天，我知道像你那样的人，迟早会出现的！”

　　王亭直到这时，自他的口中，才发出了⼲涩的声音来：“你…你是‮察警‬？”

　　那老妇人沉声道：“转过⾝去！”

　　王亭的心中，又起了一线希望，对方如果是‮察警‬，现在应该表露⾝份了，而如果对方不是‮察警‬，那么，她的手，可能本只是玩笑！

　　他仍然瞪着眼：“你，你手中的，是假的，我为甚么要听你的话？”他的话才一出口，那老妇人手中的，向下略一沉“拍”地一声响，响声很轻，可是随着那一下声响，一颗‮弹子‬，已在王亭的脚旁。

　　被‮弹子‬溅起的碎石片，撞在王亭的小腿上，痛得王亭几乎要叫起来，他的⾝子一震，小刀落地，他也急忙转过了⾝去。

　　那老妇人又道：“向前走！”

　　王亭的⾝子发抖着，向前走着，他不知道自己遇上的老妇人是甚么人，他一直来到巷口，只见巷口多了一辆汽车。

　　那辆车子可能早就停在那里的，但是他进来的时候，只顾盯着那老妇人的背影，本不曾在意旁的甚么。这时，车门打开，一个中年人自车中走了出来，王亭才到车前，后脑上便受了重重的一击，⾝子向前仆去，恰好仆进了车厢之中。

　　当王亭在仆进车厢中的时候，他已经昏了过去。

　　那老妇人迅速进了车子，关上了车门，那中年男子也立时进了车子，车子驶走了。

　　巷中和巷口，都没有旁的人，当那中年人自车上走出来的时候，他曾四面张望过。

　　而那老妇人一柄击在王亭的后脑上，又将王亭推进车子，她自己也立时进去，直到车子驶走，前后还不到半分钟。

　　那中年人、老妇人和王亭三人，都没有注意到，在小巷的⾼墙之上，一幢十分残旧的房子一个窗口中，有一个孩子，一直在看着他们，直到车子驶走了，那孩子才叫起来：“哥哥，哥哥，我刚才看到一个人被打昏，被推进了车子，就像是特务电影！”警方在接到了那孩子家长的报告之后，开始显得很不耐烦，但是当警方终于‮出派‬了几个警员来调查，而且在那小巷之中，发现了王亭手中跌下来的那柄小刀的时候，事情就显得有点不寻常了。

　　那柄小刀的刀柄上，有着清晰的指纹，而在经过了印证之后，证明刀柄上的指纹，属于罪犯王亭所有。王亭是一个有过三次被判⼊狱的罪犯，每次⼊狱，都是因为抢劫。

　　单是这一点，已然和那小童报告相同。那小童报告说，先是一个男人，跟着一个妇人走进巷子来，然后，那男人用小刀指住老妇人。

　　警方很容易就找出了王亭的照片。请那个小童来，将王亭的照片，混在许多其它人的照片之中，不到五分钟，那小童就找出了王亭的照片。

　　事情再也没有疑问，那个持刀的想要抢劫的男子就是王亭，可是那小童的报告，上半部分虽然已得到了证实，下半部分，仍然令人难以想像。

　　据那小童说，那老妇人取出了手来，放了一（但是没有声），王亭就转过⾝去，走到了巷口。

　　巷口有一辆车子等着，另一个男子在车中走出来，那老妇人将王亭打昏过去，推进了车子，然后车子驶走了。

　　那小童看过全部事情的过程，但是他却未曾注意那辆汽车的号码，只记得车子是⽩⾊的。而在这个城市中，⽩⾊的车子，有好几万辆，那小童又说不出车子的形状。对于一个住在简陋屋子中的贫家小童而言，几乎每一辆车子都一样。

　　警方对于这位目击的小童，经过反覆的盘问，直到肯定那小童所说的一切，全是真的为止。

　　肯定了那小童所说的一切全是真的，那就等于说，罪犯王亭，被人掳走了。

　　有谁会掳走王亭这样一个抢劫犯呢？那老妇人，和自车中出来的中年人，又是甚么人？警方在深⼊的调查之后，发现了一点线索，查出王亭是一年前，第二次服完刑自狱监出来的。

　　在这一年之中，他的生活过得并不好，他居然还能活下去，自然是因为他在出狱之后，仍然不断在抢劫的缘故。那些劫案，可能因为事主损失不大，也可能因为事主怕⿇烦，是以并没有报案，警方也没有纪录。但是可以肯定一点，王亭在这一年之中，仍然靠抢劫在维持生活。

　　警方发现的第二点，便是王亭最近还在一个赌摊中，连睹皆北，欠了许多赌债。而主持这个赌摊的，是一批黑社会人马。

　　这批黑社会人马曾向王亭摊牌，要他还钱，王亭苦苦哀求他们延期一⽇，他表示明天一定要去做一单大买卖来，买卖一得手，所有的债就可以还清。

　　而王亭口中的“明天”就是他突然失踪的那一天。

　　警方有了这项线索，自然疑心这批‮人黑‬物，追债不遂，对付王亭。

　　可是，在传讯了许多人之后，发现那也不可能。第一，‮人黑‬物的目的是要钱，王亭向那老妇人露出刀子，目的自然是行劫，那正是在实现他“做一单大买卖”的诺言，‮人黑‬物没有理由在这样的情形之下对付他的。

　　第二，经过调查，当⽇事情发生之际，那批‮人黑‬物都有不在现场的证据。自然，他们可以指使别人去做，但是指使一个老妇去做那样的事，那也太不符合黑社会人物行事的方法了！

　　于是，这就成了一宗悬案。

　　而王亭也没有再出现过，他这个人，像是已经在世界上消失了，更像世上本没有这个人存在过一样，没有人关心他，他也没有亲人，虽然在实际上，警方、法院、监狱都有过他存在的纪录，证明他曾经在世上，存在了二十三年，但自那一天起，他消失了。

　　警方以后也没有再怎么留意这件案子，因为王亭究竟是一个小人物，而且是一个累犯，这件案子，几乎已没有甚么人再记得了。

　　我讲起王亭的被绑失踪案，是在一个俱乐部中。

　　这个俱乐部，由一群⾼级知识分子组成，其中有医生、有工程师、有大学教授，也有知名的作家。我是这个俱乐部的特邀会员。

　　或许，是因为这批⾼级知识分子他们平⽇的工作太繁忙，生活太乏味，是以他们很喜谈天说地，俱乐部也成了他们谈天说地的好地方。可是他们平⽇的工作、生活，离不开方程式和显微镜，就算聚在一起，也谈不出甚么有趣味的东西来。

　　是以他们需要我，我一到，俱乐部中就充満了生气，因为我最多离奇曲折、荒诞古怪的故事，讲给他们听，听得他们津津有味。

　　而我也很乐意有这些朋友，因为他们全是⾼级知识分子，他们的意见、学识，都是我所钦仰的，我可以在他们的谈话中，获得不少知识。

　　那一天晚上，幽雅的客厅中，大约有二十个人左右，一位电脑工程师首先提出来：“卫斯理，再讲一件故事我们听听。”

　　一位着名的女医生扬着眉：“可是，别再讲外太空来的生物了，这样的事，我们听得太多，彷佛地球上只有你一个人，外太空来的⾼级生物，总是找你，不会找别人！”

　　我笑了笑：“你们听厌了外太空来的人的故事，那么，我就向你们讲一个发生在地球人⾝上的故事，他也不是甚么大人物，只是一个极普通的小人物，他是一个曾坐过三次牢的罪犯，叫王亭。”

　　当我讲出了这一段话之后，原来在打桥牌的人停了手，在下棋的人，也转过了椅子来。

　　于是，我讲了王亭的故事。

　　当我讲完之后，那女医生问道：“这件事，发生到现在，已有多久了？”

　　我道：“三年，整整地三年。”

　　一位教授笑了起来：“这是你自己造出来的故事吧，一个⾝无分文的劫贼，为甚么会有人去绑他票？真是太滑稽了！”

　　我道：“决不是我造出来的，而是在事情发生之后，警方的一位负责人，认为这件事太古怪，曾和我谈起过，你们不信，随时可以到警方的档案室中去查旧档案。”

　　客厅中静了一会，才有人道：“那么，你对这件事的看法如何呢？”

　　我昅了一口气：“我认为那个老妇人，和另一个中年人…”

　　我才讲到这里，那位女医生就笑了起来，她的笑声十分慡朗，她一面笑，一再扬着眉，显得神采飞扬。她用笑声打断了我的话头。

　　她道：“我知道了，你的推断一定是那两个人，是外星人，他们到了地球，掳走了一个地球人，回去作研究，那个地球人就是王亭！”

　　我多少有点尴尬，但是我还是坦然承认：“是的，当时我的推断，的确如此！”

　　那位女医生揶揄地道：“我早就知道，卫斯理的故事，离不开外太空来的人！”

　　我无可奈何地摊了摊手：“那么，请问还有甚么更好的解释？”

　　客厅中又静了下来，那位女医生没有再取笑我，因为事情实在太奇特了，有谁会去向一个罪犯下手，绑他的票？

　　过了一会，又有人道：“卫先生，你的故事，有一个漏洞，一个大漏洞。”

　　我向那位先生望去，并向那位先生道：“请指出。”

　　那位先生道：“你怎么知道王亭是在‮行银‬中，跟着那老妇人走出去的？”

　　我笑了笑：“并不是我故事中有漏洞，而是我忘记说了。这件案件发生之后，王亭的照片，一连几天刊登在报纸上，那位‮行银‬的守卫，向警方报告，说他曾见过王亭，当时王亭在‮行银‬大堂中，神⾊十分异样，他曾加以注意，是以记得。”

　　“那么，”那位先生又问：“‮行银‬守卫，也一定记得那位老妇人？”

　　当那位先生在向我发问的时候，所有的人，都将注意力集中在我的⾝上，自然是要听取我的回答，可是我还没有开口，突然听得一个角落中，传出了一下低呼声来。

　　这一下听来像是十分吃惊的低呼声，昅引了我们的注意，我们立时向发出低呼声的那个角落望去，只见那角落处坐着两个人。

　　我们都认识这两个人，男的是着名的生物学家，他的太太也是，他们两人合撰的科学着作，特别是有关生物的遗传因子、生物细胞內染⾊体的着作，有着全球的声誉，非同凡响。

　　这时，我们看到，这位着名的生物学家，潘仁声博士，正将一杯酒，递给他的太太，他的太太，王慧博士的神⾊，像是十分慌张，接过酒来，一饮而尽。

　　有人立时关心地问道：“甚么事？潘太太怎么了？”

　　潘博士忙道：“没有甚么，她多少有点神经质，或许是卫先生的故事，太紧张了！”

　　许多人对于潘博士的解释，都満意了，可是我的心中，却存着一个疑问。

　　我刚才所讲的那个有关王亭的故事，只不过是离奇而已，可以说绝无紧张之处，为甚么潘太太竟会需要喝酒来镇定神经呢？

　　自然，我只是在心中想了一想，并没有将这个问题提出来。

　　事实上，我也没有机会将这个疑问提出来，因为潘仁声立时问我：“对了，卫先生，你还没有说出来，那守卫是不是认得那老妇人？”

　　我又略呆了一呆，在那一刹间，我的心中，好像想到了一些甚么。然而，我所想到的，却又十分难以捉摸，我道：“没有，守卫没有注意到那老妇人，‮行银‬中人太多，他不可能每个人都注意的。”

　　说我故事有漏洞的那位先生又道：“那么，你得承认有很多经过，是你编出来的。”

　　我笑道：“应该说，是我以推理的方式，将故事连贯起来的。我们知道王亭要做‘买卖’，他自然要在‮行银‬中寻求打劫的对象。他结果找到了那老妇人，而在那个小巷子中下手，而从巷口停着车子，有人接应这一点看来，那老妇人显然是早有预谋，特地在‮行银‬中引人上钩，我只加了一两句对⽩，不算过分吧？”

　　那位先生笑了起来：“算你还能自圆其说，以后，也没有人发现王亭的体？”

　　我摇着头：“没有，王亭这个人就此消失，这件事，最离奇的地方也就在这里。事实上，任何人绑走了王亭，都没有用处，各位说是不是？”

　　大家纷纷点着头，就在这时候，潘仁声博士和他的太太王慧博士站了起来，潘博士道：“对不起，內子有点不舒服，先回去了。”

　　这个俱乐部中的集会，通常都不会太晚，潘博士既然准备早退，也没有甚么人表示异议，那位着名的女医生走过去，握了握潘太太的手：“你可能是工作太紧张了，听说你⽇间除了教务之外，其余的时间，还在帮助你丈夫做特别研究？”

　　潘太太的神⾊很不安，她道：“是…是的。”

　　女医生道“工作得太辛苦，对健康有妨碍。”

　　潘博士像是有点不愿意这位女医生再向下讲去，他忙道：“是的，谢谢你的忠告！”

　　他一面说，一面就扶着他的太太，走了出去。在他们两人走了之后，我们又继续讨论王亭的事情，一个道：“警方已放弃找寻了？”

　　我道：“警方一直在想找到王亭，可是现在的事实是，找不到。而且，关于那两个和王亭失踪有关的人，也一点音讯都没有。”

　　那女医生笑着：“这倒真是一件奇怪透顶的事情，这个人到哪里去了？为甚么那两个人，会对一个罪犯下手，将他绑走？”

　　我摊了摊手：“这件奇案的趣味，也就在这里，我希望各位能够找得出答案来，对不起，我也想告辞了，再见。”

　　我和各人握着手，从各人的神情上来看，我看到他们对我所讲的，有关王亭失踪的那件事的‮趣兴‬很浓厚，他们可能还会讨论下去。

　　但是我却没有‮趣兴‬参加他们的讨论。原因之一，他们全是知名的学者，但是知名的学者，未必具有推理的头脑，他们七嘴八⾆地说着，可能一点道理也没有。

　　原因之二，是因为王亭的事，对他们来说，新鲜得很。但是对我来说，却绝不新鲜。

　　我在获知了这件事的来龙去脉之后，曾经花费过不少时间，作过种种的推测，也曾经会见过和王亭有来往的各式人等，可是却一点结果也没有。

　　王亭的失踪，真可以说是一个难解的谜！

　　我离开了那建筑物，到了街角，我的车子就停在那里，当我打开车门的时候，我忽然听得街角处，墙的那边有人道：“嘘，有人来了！”

　　我呆了一呆，本来我是要取钥匙开车门的，但是一听得有人那样说，我立时⾝形一矮，躲了起来。接着，街角那边，传来了一个女人的声音：“哪里有甚么人，不过是你心虚！”

　　听到了那女人的声音，我心中不噤陡然吃了一惊，那是王慧博士的声音，她和她的丈夫才离开俱乐部，他们躲在这里作甚么？

　　我略略直了直⾝子，透过车窗向前看去，但是我却无法看得到他们，因为他们在街的转角处，我只听得王慧博士又叹了一声：“仁声，我们怎么办？”

　　接着，便是潘仁声博士的声音：“骑虎难下，我们的研究，也已到了将近成功的阶段，怎么能放弃？”

　　王慧博士却苦笑着：“就算成功，研究的结果也不能公布，这又有甚么用处？”

　　潘仁声博士犹豫了一下：“我们可以从理论上提出来，然后再从头作实验来证明。”

　　王慧博士没有再出声。

　　我偷听他们的对话，听到了这里，心中感到疑惑之极，我全然不明⽩他们在说些甚么，但是总可以肯定一点，那便是这两位科学家，正有着一件事（和他们的研究工作有关），是不愿意被别人知道的。

　　我正想走过去和他们招呼一下，一辆街车驶了过去，潘仁声夫妇，截住了那辆街车，登上车子，走了。

　　我进了车子，本来我是准备回家去，但是当我踏下油门的时候，我改变了主意。我一直在想着潘博士夫妇在街角处的对话，我觉得他们两人，好像有了甚么⿇烦，而又不便对别人说的。

　　我和他们夫妇并不能算是太，但是我十分敬仰他们在学术上的成就。当时促使我改变主意的原因，只有三成是为了好奇，其余，我是想跟着他们，看看他们究竟有甚么困难，我是不是可以帮忙。

　　我不再取道回家，而是跟在前面行驶的那辆街车，一直向前驶去。