第二部：一只紫丝绒小盒子

　　温宝裕离开了机场大厦之后，就听到背后响起了一个相当悉的声音：“小朋友，你是用什么方法‘换柱’的，能告诉我？”

　　温宝裕回头一看，大是⾼兴，因为在他背说话的，赫然就是那天在游乐场见过的那个“江湖异人”温宝裕为人十分热情，连忙抓住了老者的手：“又见到你了，真⾼兴，真好。”

　　古九非却用十分古怪的神情，打量着温宝裕，看得温宝裕心中有点嘀咕，古九非又问：“那么快就放你出来，自然没有在你⾝上搜到失物？”

　　温宝裕一怔，还没有回答，古九非又道：“你还没有回答我刚才的问题。”

　　温室裕抓着头：“你刚才的问题是——”

　　古九非笑：“你‘换柱’用的是什么手法？”

　　温宝裕大是惘然：“什么叫‘换柱’？”

　　古九非像是大出意外“啊”地一声：“原来你是‘外空子’。”

　　温宝裕更是莫名其妙：“什么又是‘外空子’？”

　　古九非也失笑：“你不懂？就是说，你是一个业余的扒手。”

　　温宝裕又好气又好笑，大声‮议抗‬：“我本不是扒手。”

　　他在一本正经的否认，可是古九非却向他眨了眨眼：“我是，不但是，而且，还是一个十分成功的老扒手，唔，我…”

　　可能是古九非认定温宝裕是扒手，不但是，而且是扒手中的可造之材，也可能是温室裕的样子相当惹人喜，更可能是他也要在适当的时候，炫耀一下自己（人人都有这种倾向），所以他又加了一句：“排名‮国中‬第三。”

　　温宝裕本来很生气，可是这时，却被古九非的话，引起了‮趣兴‬，而且他本来就对这个“江湖异人”印象十分好，所以这时，他也兴致，侧着头，一副不相信的神情：“是吗？那一定了不起之至了？”

　　这时，恰巧一辆大房车停下，他们还在机场大厦的门口，车子几乎就停在他们的面前，车门打开得十分无礼，几乎撞在他们的⾝上。

　　温宝裕和古九非各自退后了半步，先跨出车来的，是一个跟班模样的人，狐假虎威，还向温室裕和古九非两人，狠狠瞪了一眼，又去打开了车子后面的车门，自车中，又跨出了一个一望而知是大亨型的人物来，有一点怪的是，那大亨自己，提着一只公文包——一般来说，大亨很少自己提公事包，都由跟班来提，如果他要亲自提的话，一定里面有极重要的物事。

　　温宝裕一见这种情形，就向古九非挑战似的，望了一眼。这一老一少两人，相识虽然不久，可是显然双方之间，大有默契，古九非立时点了点头，向前走去，在那大亨和跟班之间揷过，看来像是一个匆匆赶路的人，动作虽然冒失了一点，但也不至于惹人詈骂。

　　古九非到了对面马路，大亨和跟班走进机场大厦，温宝裕也奔了过去，古九非笑滋滋问：“看到了没有？”

　　温宝裕大奇：“看到了什么？”

　　古九非闷哼一声：“刚才，我在那大亨⾝上，弄出了一只⽪包，那叫‘偷梁’，又立刻把那只⽪包，放到了那狗仗人势的跟班⾝上，那叫‘换柱’，偷梁换柱，一口气进行，快是快了一点，难怪人看不清。”温宝裕真的什么也没有看到，可是古九非的话，也令得他大感‮趣兴‬。他道：“那大亨，要是发现那⽪包到了那家伙的口袋中，那家伙不知如何解释？”

　　古九非也哈哈大笑：“这算是给他的一点小教训，我还在那大亨的⾝上弄了一些东西来，不知是什么？”

　　他说着，一翻手掌，像变魔术一样，手掌上已托了小小的一个方形小包，约莫是五公分立方，用十分考究的深紫丝绒包着，以金⾊的线。

　　他把那小方盒在手上抛上抛下，又问温宝裕：“你真的不是扒手？我看你一副精灵相，以为一定是。”

　　温宝裕苦笑，心想这不知是什么逻辑，人长得一脸精灵相，就必然是扒手？他只是好奇：“老先生，你——”

　　说到这里，有一辆汽车，在他们面前停下，车中一个中年人探出头来：“师⽗，到处找你，时间到了。”

　　古九非打开车门，仍然对温宝裕有点依依不舍：“我要去开一个会，你参加不？”

　　温宝格随口问：“什么会？”

　　古九非的回答，令得这个无事尚且要生非的少年得几乎大叫。

　　回答是“世界扒手代表大会。”温宝裕送了⽗⺟上机，正在想有什么新鲜玩意，如今有这样的好事送上门来，焉有不答应之理？他本来还想提出，请胡说、良辰美景一起参加，但上了车这后，车行迅疾，他唯恐一提出来，连自己参加的机会都错失了，所以就不再出声。

　　就那样，他参加了那次会议，听了古九非的演讲，看到了古九非的表演，终于因为多了一句口，惹得古九非提出了要和我会面的要求。

　　古九非当时，看到温宝裕面有难⾊，他又取出了那只扒自那个大亨⾝上的小盒子来，抛上抛下：“你猜猜，这里面会是什么？”

　　温宝裕翻着眼：“你知道？你有透视能力？”

　　古九非笑：“绝对有人有透视能力，不过我不会，我猜，是大亨送给‮妇情‬的首饰。”

　　温宝裕不屑地撇嘴：“一点想像力也没有，我猜是一大批秘密文件的缩影。”

　　古九非“啧啧”连声：“中了间谍电影的毒，我猜…是一个怪兽的试管胚胎。”

　　温宝裕“哈哈”大笑：“有点意思，我猜是一种新型的武器，虽然小，但⾜以毁灭一个城市。”

　　古九非“嗯”地一声：“几乎可以是任何东西。”

　　人都有好奇心，温宝裕的好奇心更盛，而古九非对于如何撩拨起人的好奇心，显然十分在行，温宝裕搔耳挠腮，⾆咂：“打开来看看，就可以知道了。”

　　古九非敢一想：“刚才那个大亨，你认得他？”

　　温宝裕大摇其头，古九非道：“我也没见过，不过气派很大，好像又有点神秘，我想这东西，说不定关系重大，因为他放在西装背心里层的一个暗袋之中。”

　　温宝裕赔着笑脸：“拆开来看看。”

　　小滑头遇上了老滑头，占上风的自然总是老滑头，古九非这时，提出了他的条件：“你能安排我和卫斯理见面，我就把这东西送给你。”

　　温宝裕又好气又好笑：“谁知道那是什么，我为什么要替你出力。”

　　古九非咪着眼：“正因为你不知道是什么，所以才要出力，它可能是…‘异宝’，可以和不知在多少万光年这外的外星宇宙航行者见面、讲话。”

　　古九非的话，又令得温宝裕不由自主，呑了一口口⽔，眨着眼：“我不能直接带你去，可以安排，安排好了，再通知你。”

　　古九非想了一想，表示同意，留下了一个联络电话，又将那盒子在温宝裕的面前晃了一下，令温宝裕几乎忍不住要把它一把抢过来。

　　温宝裕这次，倒十分老实，一反他平⽇行事鬼头鬼脑的习惯，也不转弯抹角，在和古九非分手之手，来到我的书房，⽩素也在，他第一句话就是：“我今天又见到了那个江湖异人，原来他是一个扒手，叫古九非。”

　　我听了，只觉得名字相当，一时之间，还想不起那是什么人来，⽩素却立时发出了“啊”地一下低呼声：“古九非是大江以南，第一扒手。”

　　温宝裕大是‮奋兴‬：“他自称‮国中‬第三。”

　　⽩素由于⽩老大的关系，对江湖上五花八门的帮会、堂口、组织，都十分悉，三教九流之中，也多有出类拔苹的人物，她也大都知道，她点头：“是，还有两位，都在大江以北，他出道时，年纪极轻，被誉为扒手中的神童。”

　　我“哈哈”大笑：“难怪他见了小宝会喜，多半他想培养小宝做他的接班人。”

　　温宝裕涨红了脸，接着，就再听闻今天在机场中与之相遇的经过，说他如何怂恿古九非表现了下⾝手，说到那大亨和跟班的情形。

　　⽩素作了一个手势，暂时打断了他的话头，取过了一张报纸，打开，指着一张相片，望向温宝裕，我向照片看去，照片是一个大亨型的人物。

　　温宝裕叫：“就是他。”

　　我怔了怔．一看到照片，不必看说明，我也知道那是什么人，这个人的背景，堪称复杂之极，他有阿拉伯⾎统，在中东，有一块“领地”所以他有着“酋长”的衔头。然而他那块领地，相当贫积，并无石油出产。可是他和阿拉伯世界的要人，关系极好，极受历任重要人物的信任。由于产油国组织的缘故，又和印尼扯上了关系，据说，印尼那一次著名的政变，由他负责供应军火。

　　而他现在，是世界上最大的军人买卖商——这一点，虽然说是秘密，但却也十分公开。

　　军火掮客和其他生意不同，可以在世界各地，受到各地‮府政‬的尊重。因为‮家国‬可以分成两类：一类需要买进军火，一类，需要出售军火，军火掮客游说其间，自然如鱼得⽔，获益无数。

　　所以，有人统计过，他的财产未必是世界第一，但是豪奢却可以名列三名之內，他用七四七广体型客机来做他的‮人私‬
‮机飞‬，据说，上面的浴缸都是纯金的。

　　（人类有许多愚蠢的行为，用纯金来铸造浴缸，不过是其中之一而已。）

　　这个人的名字相当长，但大家都称之为阿加酋长。

　　竟然是阿加酋长。

　　我一面觉得吃惊，一面也感到事态可疑，温宝裕正在看报上对相中人物的说明，神情也变得十分疑惑，我道：“不对吧，像他这样的大人物，座驾车应该直驶停机坪，怎么会在机场外下车，遇上了你们？”

　　温宝裕指着报纸，抬起头来：“在机场外遇到他的机会太少了。本地‮府政‬对他的来到，不是很，所以请他早⽇自动离境，也不给了享有特权，理由是和他的酋长国，并无直接的外关系，我想这是他所以怒气冲冲，和普通人一样的原因。”

　　我接过报纸来看了看，果然如此，我不由自主挥了一下手：“好家伙，自这样一个大人物⾝边暗袋中扒来的一只小盒子，里面真有可能是任何东西。”

　　温宝裕更是心庠难熬；“请你见一见那位古九非，那盒子就是我的了。”

　　我在沉昑未决，⽩素已然道：“古九非是一个十分有趣的人物，和⽩老爷子也有过渊源，可以见一见，可是那个小盒子…”

　　她说到这里，皱了皱眉，我忙道：“怎么啦？你想到了什么？”

　　⽩素叹了一声——她很少无缘无故叹息，所以令得我和温宝裕，都十分紧张，不由自主，互望了一眼，等待她进一步的说明。

　　⽩素停了一停：“我没有想到什么，只是感到了有凶险或是不祥，所以，我不赞成你接受那…东西，最好是把那东西…还给他，或者，用最直接的方法毁掉。”

　　温宝裕不敢提什么反对的意见，只是嘟着嘴不出声。我也不同意：“这未免太没有来由了罢。单凭一些感觉，就…连看也不看一下？”

　　⽩素来回走了几步：“也还是有点据的。阿加酋长这个人，贩卖军火，他的生意所带来的，必然是大量生命的丧失，他和死亡联系得如此紧密，一点也不分开，在他⾝上，感到些不祥之兆，不是很自然吗？”

　　我和温宝裕相视苦笑，温宝裕勉強笑笑：“要是古九非他不肯…”

　　⽩素抢着说：“古九非要是知道了他是什么人也肯答应的。扒手是一种感觉十分敏锐的人，像阿加酋长，本地‮府政‬表示对他不，自然也大有理由，一提起他的名字，使人联想起什么？”

　　我道：“他的名字，他的行为，和大量的死亡有关，他使人联想起——”

　　温宝裕抢着说：“瘟神。”

　　我耸了耸肩：“不很确切吧，他只负责供应军火，并不制造战争，没有他供应的军火，一样会有战争。而如果没有瘟神散布瘟病，就不会有瘟疫。”

　　温室裕一本正经：“也差不多，总之死亡因他的行为而扩展。”

　　⽩素摊了摊手：“是啊，在瘟神⾝上的得到的，会有什么好东西？”

　　温宝裕的脑筋动得十分快，他脸⾊陡然一变，不由自主，打了一个寒战。我知道他在刹那间，已经想到了许多中外有关瘟神的传说。

　　瘟神，是以瘟疫害人的鬼神。瘟神不知用什么方法传播瘟疫，而瘟疫一生，可以⾚地千里，死人无数，自然令人不寒而怵。

　　看到他这种情状。我不噤有点好笑，大声道：“小宝，考考你对瘟神的常识。”

　　温宝裕道：“全是些传说——“

　　我‮头摇‬：“不，很有些确切的记载。”

　　温宝裕昅了一口气：“圣经最后一篇，《启示录》里有这样的记载：‘揭开第四印的时候…有权柄赐给他们，可以用刀剑、饥荒、瘟疫、野兽，杀害地上四分之一的人。’那个骑在灰⾊马上的，至少也担任了瘟神的角⾊，因为他传播瘟疫，令人死亡。”

　　我点头表示赞许：“‮国中‬的传说更多，瘟神有各种形象，传播各种不同的瘟疫，多半由于‮国中‬古代的卫生条件差，瘟疫多，所以有关瘟神的传说也特别多。”

　　温宝裕‮奋兴‬起来——凡是题目独特的讨论，他都极有‮趣兴‬。他道：“最著名的一个故事，是一个好心人，途遇一个女子，捧着一只盒子，在道旁休息，他把自己带的⽔给那女子喝，女子虽然拒绝，但也感，就对好心人说她是瘟神，那盒子中，就是瘟疫的媒介，一揭开盘子，就要死千千万万人，叫好心人快回去，在屋檐下挂苦艾药，就可以得免。”

　　温宝裕讲到这里，停了停口后：“好心人听了，飞奔回家，逢人就叫人在门上挂苦艾药，大多数人不相信，也有人相信，就摘了苦艾药挂在门口，等到好心人奔到自己家门口时，田野间的苦艾药已被人摘完了，他找不到苦艾药来挂——”

　　我听到这里，大喝一声：“你这小子少胡说八道，最后一段，是你自己编出来的。”

　　温宝裕吐了吐⾆头，⽩素却道：“编得很好，想不到小宝还能编故事，照你的意思编下去，最后怎么样？”

　　温宝裕大乐，手舞⾜蹈：“自然在最后关头，他得了一片苦艾药，瘟疫来了，许多人死了，凡是挂苦艾药的，都没有事，可是好人难做，阎王收的鬼少了，就派小鬼来找好心人算帐——”

　　他越说越信口开河，我又大喝一声：“阎王派的就是你这个小鬼。”

　　温宝裕笑：“这种故事，可以无究无尽接下去。”

　　⽩素微笑：“最具体详细的有关瘟神的记载，是在《三教搜神大全》这本书中。我背不出原文来，小宝有‮趣兴‬，可以到图书馆找这本书来看看，一共有五个瘟神，手中都拿着不同的器具，专管舂夏秋冬各类瘟疫，好像还有姓名的。”

　　温宝裕大感‮趣兴‬，忙把书名记了下来，问：“好像瘟神手中都拿着东西？”

　　我笑：“那是放疫症用的，打开一格，放出来的是黑死杆菌，那么，就鼠疫流行，放出来的如果是霍孤菌，不消说，人人上吐下泻，除非在门口挂上苦艾药。”

　　温宝裕哈哈大笑：“要是两种疫菌一起跑了出来呢？”

　　我一瞪眼：“那还用说。自然是两种混合，产生了一种新的病菌，也产生了一种新的瘟疫。”

　　温宝裕侧着头，又想了一会，才道：“真怪，‮国中‬的医学，一直不知道细菌，也不知道细菌致病这回事。可是在瘟疫这件事上，瘟神又必须散布一些什么，才能形成瘟疫，很是矛盾。”

　　我早就说过，温宝裕的想像力，大有天马行空之势，一扯开去，收都收不住，我向⽩素望去：“你怕什么？怕阿加酋长⾝上那只盒子，要是一打开来，就像打开了瘟神手里的盒子一样？”

　　⽩素道：“我当然不是这个意思，只觉得不必去惹那种⿇烦。”

　　我忽然想直敢来：“嘿，阿加酋长的那小盒子中，如果真有着极重要的东西，他一定早已发觉了，要是他记得古九非曾在他⾝前出现，因为怀疑古九非，那…这个老扒手…”

　　温宝裕也紧张起来，因为他曾和那个跟班互相瞪视、人家自然也可以认得出他来，他忙道：“那会…有什么后果？”

　　我闷哼一声：“惹杀⾝之祸，都不算什么。”

　　温宝裕发呆，⽩素向他作了一个手势，示意他去打电话，温宝裕忙匆匆按着电话，电话一下子就有人听，温室裕立时松了一⽇气：“古老先生，卫先生卫夫人请你快来，我也在等你。”

　　电话中传来古九非愉快的声音：“好极，我有一件奇怪到不能再奇怪的事，要向他请教。”

　　我用手势做成一只小盒子的样子，温宝裕立时道：“你可知道，被你扒走了一只小盒子的是什么人？”

　　古九非停了一停：“当时不知道，现在知道了。”

　　温宝裕紧张起来：“这个人不是善类的，古老先生，你要小心。”

　　古九非笑了一下：“我也不是好吃的果子，告诉我地址，我立刻就来，那小盒子还是你的，好小子，可能是一整盒钻石。”