第一章
一到⻩昏，伟达市美丽的灯光，便照耀着附近十余里开外的公路，一越过了一个小冈，便可以看到闪耀着各种⾊彩的灯光了。
伟达市是一个新兴的城市，位于地球的北部，它的周围，是六十个太空基地——那是当代人类智慧的结晶，当地球上的人类，摒弃了家国和家国间的歧见之后，科学的进步，最突出地表现在探索太空的成就之上。人类已服征了月球，而正在积极地对火星进行探索。这六十个基地，是全世界瞩目的地方，伟达市在数十个太空基地的中心，自然而然，也成了一个新兴的、繁华的都市。
而且，一些世界性的机构，也全设在离伟达市不远的地方，如太空总署、地球防卫总部等等，所以说伟达市是地球上最大的城市，也并不为过。
伟达市的西部，是一个十分宁静的所在，那是大学区，世界著名的十二所大学，全设在西郊，而大学教授的住宅，也在西郊，因此这里十分宁静，就算是一个小孩子，看来也似乎具有特别的气质似的，与众不同。
那一天⻩昏，和往常一样地降临了，一辆小型的汽车，在平整滑光的塑料路上，迅速地驶过，停在一幢四周围被浓密的灌木围住的房子之前。车门打开，两个黑衣人，从车中跨出来。
他们出了车子之后，在门前停了一停，抬头向四面看了一看，正好在这时候，一个小女孩，因为追捕一只蝴蝶，而奔到了他们的面前。
那小女孩一看到有人，便立即站住，抬起头来。一看到了那两个人，充満笑容的脸，突然变得骇然，她连忙向后退去，一面奔，一面叫道：“秀梅阿姨，秀梅阿姨！”她奔出一百码，来到了和那幢屋子最远的另一幢屋子前，才喘着气停了下来。
“什么事啊，小淘气？”从屋中传出了一个十分轻柔动听的声音，接着，一个清秀的东方少女的脸庞，从窗中出现。
“秀梅阿姨！”那小女孩翻过了篱笆，向前直奔了过去，仍喘着气：“我…我看到了两个怪人，两个怪人，真的！”
“在哪里啊？”被称为“秀梅阿姨”的少女，微微地笑着：“小淘气，是不是你又编了一些故事，想来吓我，告诉你，我是不怕的。”
“不，不，真的，你快出来！”小淘气叫着。
秀梅走出来了，她循着小淘气指的地方看去，在暮⾊朦胧中，她还可以清楚地看到那一幢房子，但是房子面前，却并没有小淘气所说的那两个“怪人”
“好了，小淘气，如果你再骗我一次，那我们就不再做朋友了！”秀梅装着生气，十分正经他说。她年纪也不很大，在她装着生气的时候，看来更加美丽。
“真的！”小淘气急得几乎哭了起来：“他们一定是进屋去了，我亲眼看见的。”
“那么，他们是怎样怪法呢？”
“他们…穿着黑服衣，和…常来看你的义德叔叔一样⾼，他们…我奔到他们的前面，抬头一看，他们…他们…”
“他们怎样？”秀梅笑着说：“是不是头上有四只角？”
“不是，秀梅阿姨，我不是说谎，他们的脸上…有着一种十分奇怪的东西，我从来也没有见过，我也说不上那是什么！”小淘气急急他说着。
“算了，小孩子，该回去了！”她轻轻地摸抚着小淘气的头，低声道：“你若是回去迟了，你妈妈又要到处找你了。”
小淘气低下了头，半晌，才抬起头来，脸上充満了失望的神情，道：“秀梅阿姨，原来你并不相信我讲的…这一切？”
秀梅觉得十分难以回答，她当然不相信。但是，她又怕这样照直说了，会损害孩子的自尊心。
小淘气忽然像大人一样地叹了一口气，向外缓缓地走了开去，才又站住，一本正经地道：“那么，你领我一齐去那间屋子中看看，好不好？”秀梅皱了皱眉头，那幢房子，是她大学中的一位同事，性情古怪的生物教授古宾博士居住的，当她才搬到这里来的时候，因为礼貌上的关系，她曾经去古宾教授的家中拜访过一次，但是她未曾坐到五分钟，便忙不迭地告辞了出来。
因为在古宾博士的屋子中，不但有着各种稀奇生物的标本，而且还养着许多活生生的毒物，有毒蛇、毒蜘蛛、毒蜥蜴。
那些丑恶的东西，令得她坐立不安，如今再叫她去一次，她也有一些提不起勇气来。可是小淘气的眼光之中，却又充満了祈求的神⾊。
“好吧！”她考虑了半响，便牵着小淘气的手，向那幢四周围被浓密的灌木所包围着的，从窗中透出灯光的屋子走去。
天似乎黑得十分快。
当小淘气来向她叙述，发现了两个怪人的时候，还不过是暮⾊膝陇而已，但当秀梅领着小淘气站在古宾博士的门口之际，天⾊已完全黑下来了。
他们两人刚一踏上石阶，便听得装在门口的传音器中，传出了博士那种低沉而古怪的声音，道：“原来是王姐小，请进！”
大门自动打了开来，王秀梅犹豫了一下，便带着小淘气走了进去，客厅中并没有人，但当她们走进去的时候，书房的门，又打了开来。
在一张大巨的书桌之旁，穿着便衣，⾝子异常之瘦，留着山羊胡子的古教授，在旋转椅中，转过⾝子来，道：“请坐，有什么事？”
教授的桌上，正放着一具超小型的电子显微镜，看情形他正在进行研究，屋子中十分静，显然除了他之外，再也没有别人了，王秀梅觉得十分抱歉，因为自己打断了他的研究工作，她有些抱歉地道：“这位小朋友说你家来了两位客人，我…我是来看一看，你是不是需要我帮忙的！”
王秀梅有点脸红，她绝不是善于撒谎的人。
“朋友！”古宾博士说：“这位小朋友说？”
“是的，”小淘气急急地道：“两个人，穿着黑服衣，他们的脸上…他们的脸…”小淘气显然是由于年纪还小的缘故，所以她不能形容她所看到的荫个人，脸上究竟是怎样的，但是她一讲到这两个人的脸时，便现出了极其骇然的神⾊来。
“王姐小，”古宾抬起头来：“天已经黑了，这孩子的父⺟一定在找她，我想你应该送她回家去，不该带着她乱走了！”
“是的，博士。”王秀梅十分尴尬，拉着小淘气，便向外走了出去，一直来到自己的屋子之前，她都没有再说话。
而一到了她自己的屋子之前，小淘气便摔脫了她的手，向前奔了出去，王秀梅叫道：“别跑别跑，小心跌倒了！”
她并没有追上去，因为在她想来，是绝不会有什么意外发生的，因为这一带住的，全是⾼级知识分子，可以说是地球上治安最好的角落，王秀梅到大学去时，是从来也不锁门的，而她却也未曾失去过什么东西。她只是摇着头，回到了自己的屋中。小淘气的家，离开王秀梅的房子只有三百码左右，当中隔着两幢房子，然而，小淘气却没有能走完这三百码的路程。
小淘气一直没有回到家里。
到了九点钟，王秀梅听到小淘气的⺟亲，不断地叫唤小淘气的声音，她走了出去，小淘气的⺟亲问道：“王姐小，没有看见小淘气么？”
“没有，她应该早回家了啊！”“唉，这孩子，还没有！”
王秀梅感到事情有一些不寻常。
等到十二点钟，她被门铃声惊醒的时候，她一面说：“请进来。”一面披衣走出，按下了一个掣，大门便打了开来，出乎她的意料之外的，站在门外的，竟是一个官警和两个警员！她感到异常愕然，一时之间，不知道该说什么才好。
“王姐小，”官警十分有礼“一个小女孩失踪了，据我们的调查，似乎你是最后见到她的人，所以我们向你问几句话。”
“小淘气！”王秀梅失声地叫道。
“是的，她的名字是芬尼-谷柏。”
“我知道，我和她分手的时候，是八点钟左右，她从我这里，一直奔回去的，我还叫她小心一些，可是她去…没有到家？”王秀梅急问着。“嗯，我们已掌握到了一些线索，譬如说，王姐小，你对两个穿着黑服衣的人，有什么特殊的感觉没有？”官警又问。
“两个黑衣人！”王秀梅直感到了一股寒意。
“是的，两个黑衣人，穿着黑衣鞋。”
“他们的脸是怎样的？”
“我们看不到他的脸？”
“这是什么意思？”
“为了试验新型塑料路面的耐磨擦力程度，筑路公司安装了自动录像机，拍摄各种车辆，在路面上驶过时引起的反应，”官警解释着：“当小淘气失踪后，我们想到，这摄影机正是安装在这里附近的，所以我们便通过筑路公司，借到了录像机，我们看到小淘气，也看到了两个黑衣人，姐小，你不妨也看一看。”官警向后一挥手，一个警员提着录像机，走了进来，将录像机放在桌上。
录像机在那时候，就和录音机一样地普遍，磁性电波将通过录像镜头前的一切记录下来，通过一系列的变化，萤光屏上，便出现了形像。录像机的普遍使用，已经使得摄影机入进博物院了。
官警扳动了录像机的掣，萤光屏上出现的路面，是夜⾊已相当浓的时候，路灯的灯影也可以看得很清楚，接着，便看到一个小孩，奔了过来。那是小淘气，蓝底白花的服衣，王秀梅认得出来的。但是王秀梅却只能看到小淘气的下半⾝，因为筑路公司安装这具录像机的目的，是观察车辆和地面接触的情形，所以录像镜头向下，由于角度的关系，便只能看到她的下半⾝。
然后，便看到小淘气突然停了下来。
再然后，几乎是突如其来地，在小淘气的前面，出现了两个黑衣人，黑裤、黑鞋，拦住了小淘气的去路，小淘气显然是在奔跑中，看到了这两个黑衣人，所以才停下来的，王秀梅看到这里，不噤打了一个冷战。然后，只见两只戴着黑手套的手，突然叉住了小淘气的腰际，将她提了起来。小淘气的双脚踢着、挣扎着。
但由于她被人提了起来，所以她已出了录像镜头之外，合不见了。她在萤光屏上消失之后，那两个黑衣人向后退出了一步，又突然地消失了！官警关掉了录像机，向王秀梅望来。
王秀梅脸⾊苍白。
“太可怕了，太可怕了！”她不断他说着，的确，这种事情太可怕了，小淘气，那两个黑衣人…这不是小淘气在骗人！
“王姐小，你有什么意见？”官警问。
“那两个黑衣人，小淘气在⻩昏时候，曾在古宾博士门口见过一次，她当时就十分吃惊，立即来找我，”王秀梅十分后悔：“可是我却不相信。”
她将当时的情形，向官警讲了一遍。
等她讲完之后，官警安慰她：“你放心，我们会找到那两个黑衣人的，录像机虽然未曾录下这两个人的脸面，但是却记录了他们两个人所反应的磁性电波的频率，你知道，凭着这一点，等于是以前掌握了指纹一样，要找他们是十分容易的！”
王秀梅只好強迫自己安下心来。
然而，当官警访问了古宾博士，听到古宾博士和王秀梅作了同样的叙述，回到了警署之后，磁性电波专家给他的报告书却使他呆住了。
报告书上写着：录像机磁性波的记录表示，这两人的磁性波反应，几乎等于零，如果不是录像机损坏，照理论来说，那两个“人”只应该是幻影，而不是实质的物体。
或者，那是实质的物体，但却并不是我们所知道的东西。
官警反复地看着这份报告，他感到一筹莫展。
他可以利用一切科学设备，去逮捕犯罪的人，但是怎能去捕捉幻影，小淘气芬尼-谷柏，又怎么会被幻影提了起来，和幻影一齐消失了呢？他双手握拳，重重地敲打着自己的额角，这只怕是地球上从来也没有过的怪事！”
他向伟达总部作了报告，等候指示。
在官警离去之后，古宾博士回到了卧室中，他先熄了灯，然后等了一会，在他确定官警已经离去之后，他才旋转了床头一个小雕像，他卧室的地板，立时现出一个洞来，他的⾝子，好好地隐没在那个洞中，顺着一条输送带来到了地下室中。
这一带的房子，几乎都是有地下室的。
但是古宾博士如今来到的这个地下室，则是在正常的地下室之下的，他到了地下室中，地下室的灯光通明，坐着两个黑衣人。
那两个黑衣人，和小淘气在⻩昏时候看到的一样，头上戴着帽子，戴着手套，几乎将他们的全⾝都隐在黑⾊的纺织品之中。而这时，他们正背着古宾坐着，古宾走了进来，他们也不转过⾝来。古宾一进了地下室，便以近乎愤怒的声音道：“你们，你们将那小女孩怎么样了？”
那两个黑衣人仍不转过⾝来，只是以一种近乎金属碰击的怪声，道：“她看到了我们，我们除了这样做之外，没有别的办法。”
古宾坐了下来，道：“她死了么？”
那两个黑衣人并不回答。
“你们这两个蠢材！她已经对人说起过你们了。”
那两个黑衣人怔了一怔，道：“什么人？”
“我的邻居，王秀梅。”
那两个黑衣人道：“是了，玛斯七号火箭，明天在零四四号基地发射，是不是？就是在明天，在十小时之后，对么？”
“对的。”古宾教授的回答很软弱。
“那就行了，明天，玛斯七号火箭一离开地面，我们的工作就开始了，而我们的工作只不过三分钟的时间就够了。等我们的工作完成之后，由于你借给了我们地方，替我们掩护，并且提供了我们必需知道的消息，我们答应给你什么来？”
“你们答应…”古宾的声音有点激动：“你们答应我，告诉我由蛋白质合成生命的过程，你们…是准备食言么？”
“当然不，你知道了这个过程，公诸于世，就可以使你成为本年度世界性学术奖金的获得者，这是地球人最⾼的荣誉，你有了它，还担心那小女孩作什么？”
古宾博士的面⾊，十分难看，但是他却没有再说什么。
“至于你的邻居，我们会对付她的，你放心好了，事情是绝不会牵累到你⾝上的。”黑衣人的声音，仍然是那样铿锵、刺耳。
他们中的一个，伸手向墙（他们本来是坐在墙前的），推了一下，整副墙，隐没不见，在墙前出现的，是连一个小孩也可以认得出来的东西——电脑。那两个黑衣人始终未曾转过⾝来，只是在电脑之前，忙碌地工作着，古宾教授依然呆呆地坐着，也不知道他在想些什么。
他或许是在想着得到了全球最⾼学术奖之后的荣耀，或者是在担心小淘气的下落，好一会，他才道：“你们的一切，当真不会被人发现么？譬如说，你们的通讯电波，不会被人截到，因为循着电波，追录到这里来么？要知道，如果…”
那两个黑衣人冷然道：“不会的。”
“如果万——”“请问，太空总署的‘玛斯计划’，执行得怎么样了？”
黑衣人忽然问。
“玛斯计划”是将两个太空飞行家送上火星，这个计划的执行，是地球人最关心的事情，这个计划的主持人，是杰出的国中科学家李义德。
“玛斯计划”是李义德提出并制定的，它才实行了两年，但是在两年之中，它的七个阶段，都已经完成了六个，而明天，就是它最后一个阶段计划开始执行的曰子。
“玛斯计划”已经实行的六个阶段是：一、由月球起，建立一系列的无人大空站。
二、从月球的太空基地，射出太空船，拍摄接近火星的图片，送回月球基地，转达地球。
三、从月球发射远程无人驾驶的太空船，环绕火星飞行，成为火星的卫星。
四、从月球基地发射太空船，到达火星的卫星“战傈”上停下来，观察火星表面的情形。
五、从月球上发射太空船，到达火星的另一个卫星“恐怖”上“恐怖”比较更接近火星，这艘太空船可以更进一步地观察火星上的情形。
六、从地球的零四四基地上，发射双子星太空船，到达“恐怖”上，太空船在“恐怖”上停留两小时，便飞向火星，降落在火星之上。
七、从地球的零四四基地，发射強力、⾼速的七级火箭，将两个太空人，送到火星之上，在火星表面，进行一系列的观察之后，利用太空船上的小型火箭，到达“恐怖”在“恐怖”上，早有第五项计划中，射上去的強力火箭，太空人便利用这个火箭，回到地球来。
全部计划公布之后，引起了全球的轰动，这是自从人类登上了月球，在月球建立了基地之后，最大的轰动了。本来，知道火星两个卫星的人不多，知道火星的名字是“战神”（Ｍａｒｓ），而它的两个卫星的名字，是“战傈”和“恐怖”的更少，但现在，连小孩子也已经知道这两个火星卫星的名字了。这六项计划，都依照计划主持人李义德的规划而逐渐实现了，根据停留在两个卫星上的太空船传回来的照片看来，火星的表面上，十分荒芜。
经过了分析，火星的表面上，除了相等于劳苏林的植物之外，并没有别的生物，甚至完全没有动物，一片荒芜。
而且几乎没有水，空气稀薄，平均温度是零下二十度，条件比地上的南北极还要差，传回来的图片，都相当清晰。
但是也有一件事，十分奇怪，引起过争论。
那便是，从大巨的、六百寸直径的望远镜中观察火星的表面，可以看到火星的表面有许多网状的线条。从上一个世纪开始，就有人认为这是火星上缺水，火星为那生物建立的运河网。
然而，在“玛斯计划”中放射出去，传来的照片上，火星的表面上，却看不到这些在望远镜中呈条状的东西。所以，有的太空科学家提出，太空船传回来的照片是不实真的，是不可靠的，并不是火星表面的真正情形。
但是倡导这种说法的人，因为没有更好的根据，所以也不了了之了，而地球上的所有人，则都沉浸在“玛斯计划”的成功上。
这时候，那两个黑衣人忽然向古宾问起了这一点，古宾十分愕然，他道：“计划进行得顺利？哈哈，计划的主持人，竟蠢到这种程度！”
“你是什么意思？”
“告诉你，计划绝无成功之处，计划一开始就失败了，太空总署方面以为已得到了火星表面最精确的报情，但是，所有传回来的照片全是假的！”
“你…”古宾陡地站了起来“你究竟在讲什么？”
“假的！”那黑衣人的声音也提⾼了“那只是幻象，真正的火星表面情形，被隐蔵起来了，地球上的人，根本看不到！而一连串的无线电波，迷惑了大空船的摄影传导设备，于是，火星表面的假象，便被当作最珍贵的资料，传回地球来了。”
“你，”古宾教授在这些曰子来，也分享地球人每一个人共有的光荣感，所以这时候他有些激动：“你是怎么知道的？”
“我？因为我是——”他讲到这里，另外一个黑衣人便道：“你说得太多了，该住口了！”
那黑衣人不再说下去。
可是不必他再说下去，古宾博士已明白那要说而未曾出口的话是什么了，在刹那之间，他的脸⾊变得如此之苍白，他的声音在发颤，道：“你们…在骗我，一直在骗我，你们说…你们只不过不想给人知道，所以要找一个秘密的地方作研究，你们又可以给我你们研究出来的蛋白质演变生命的过程，原来你们——”“住口！”两个黑衣人同声呼喝。
“原来你们不是地球——”古宾教授仍然叫着，他一面叫，一面向一扇门冲去，他若是跨进了那扇门，传送带会将他送回卧室去。
但是他未能跨过那扇门。
他刚一来到门前，那两个黑衣人中的一个，突然反手一扬，他的手中，握着一个如同金属管似的东西，在不到十分之一秒的时间內，没有声音，没有光亮，几乎什么也没有，就是那样地一扬，他并且立即又缩回手去，去继续他的工作了。
但是，古宾博士却不见了。
古宾博士是整个地消失了，他什么也没有剩下，什么也没有，而他当然未曾跨过那扇门，因为那扇门还是关着剪。
但古宾博士却不见了。
那两个黑衣人虽然仍在工作，但是相互却以一种十分古怪而难以形容的声音交谈着，好像是一个人正在埋怨另一个人，而另一个却在申辩一样。