第五节 慨其叹矣 遇人之艰难

　　苍莽的河西⾼原上，正有一支马队飞驰向北，又一次越过了九原，沿着山草原向东面的燕国兼程疾进。马队前列一面黑旗大书“秦王特使⽩”五个大字，旗下一辆虚空的青铜轺车，车旁一员黑⾊斗篷的年轻大将，却正是⽩起。

　　一月之前，⽩起率领五万大军兼程北上离石要塞，准备抵抗赵国的突然袭击。⽩起对各国战事与领兵将领历来留心，听说赵国是廉颇统兵，便直感赵国可能未必全力攻秦，而是要试探一番，绝不会贸然行事。⽩起这种直感的由在于两个事实：其一是赵国的赵雍刚刚即位三年，正在筹划一场雄心的变法，此时一般不会冒险寻衅；其二便是两个月前三晋联军在宜新败，赵国对秦军战力依旧心怀忌惮。以此推测，很可能是赵国因无法断定秦国內政局势，而对嬴壮虚应故事，‮出派‬廉颇为将便有着另一种意味。

　　廉颇者，赵国马邑人也，少年从戎，胆气豪壮，每战必鼓勇冲锋，竟凭着⾎战之攻从卒长一步步地做到了将军。赵肃侯二十年时，廉颇已经是前军主将，成为赵国专门对付匈奴、东胡、林胡的北军的威名赫赫的大将。此人久在山草原与匈奴骑兵周旋，打仗勇猛顽強。一次带领两千骑兵护送赵国马群南下，不想却被草原深处倏忽杀来抢掠马群的一万余骑兵包围！部将皆有惧⾊，纷纷建言弃马南逃。廉颇厉声⾼呼：“军马为国本！弃马逃命，何异叛国？谁敢言走，立斩军前！”将士闻声肃然，同声齐吼：“愿随将军死战报国！”廉颇立即下令将马群赶到最近的山头后面，而后‮出派‬飞骑南下搬取救兵，接着以这座恰恰是月牙形的山包做依托，将两千精骑分做四队——一队正面在山口敌，两队从左右两翼出击，一队在山坡⾼处相机策应薄弱处。当匈奴骑兵乌云沉雷般隆隆卷来的时候，廉颇振臂⾼呼：“猛士报国！杀——”散发袒臂⾝先士卒，亲自率领五百骑士从正面杀出。

　　匈奴战法简单，刚刚冲进山坳，却见三面红⾊骑兵如漫天红云般掩杀而来，竟是惊慌后撤。廉颇立即回军。片刻之后，匈奴大将见赵军沉寂，便‮出派‬两千骑兵试探进攻，却被廉颇的三面包抄加庒顶一击斩杀大半！匈奴大将虽然惊骇，却也看清了赵军虚实，休整片刻，便立即‮出派‬五千骑做第二波猛攻。廉颇如法炮制，又斩杀匈奴骑士千余人！此时天⾊已晚，双方遥遥对峙扎营。廉颇亲自站在山头，一直瞭望到夜半，听得随风飘来的匈奴大营的狂呼痛饮声，廉颇断然下令三百骑士圈赶马群悄悄远撤，其余骑士夜袭匈奴。廉颇一马当先，千余骑士分做三面杀出，‮烈猛‬攻⼊敌营！匈奴不明真相，大是惊慌，竟丢下两千多具尸体逃遁而去。

　　经此一战，廉颇的勇气闻名天下诸侯，竟被呼为“冠军勇将”

　　如此一个勇将，做了前军大将后却是惊人的持重谨慎，从不贸然作战。赵肃侯死后，赵雍即位，擢升廉颇为前将军。这前将军却不是前军主将，而是整个赵国的前敌大将。赵国当时还没有大将军，经常是赵雍亲自统兵，廉颇这个前将军几乎便是号令战阵的主将，成了事实上的掌军将军。令天下刮目相看的是，这廉颇愈是⾼位，用兵便愈是持重，每战必坚守待敌松懈而后猛攻，几乎从来没有出过差错，竟似天生的大器晚成。如此一来，廉颇便又有了一个称号——善守老廉颇。如此一个行伍出⾝的赵国名将，此时已经是五十余岁，在军旅年轻将领中已经被称为老将军了，他能贸然偷袭秦国？

　　⽩起想得透彻，便也做得扎实。大军一路北上，竟是大张旗鼓，尽显军威，同时‮出派‬大批斥候化装成平民到赵国晋散布秦国大军北上的消息。在离石要塞扎营后，秦军更是在大河两岸大张旌旗，号称“铁骑十万抗赵军”⽇每大肆演，喊杀震天，明知有赵国斥候来探营也毫不介意。同时，⽩起将三万铁骑在一个没有月亮的夜晚，秘密开到离石要塞东北的大峡⾕中埋伏起来。这里是赵军从晋攻秦的必经之路，若赵军当真袭击，⽩起便要在这里痛下杀手。

　　终于，旬⽇之后，探马来报：赵国大军从晋回撤，进驻赵国腹地邯郸东北的漳⽔河⾕。一场秦国很不愿意开打的大战，便这样消弭于无形了。

　　便在⽩起准备回军蓝田时，咸的快马特使来到，带来了全副出使仪仗与国书，也带来了甘茂魏冄合署的密件，要⽩起做“后特使”到燕国接芈王妃回咸。那封短短的密件，⽩起几乎能一字不差地背下来：“咸大事底定，谋逆全数伏法，新君已⼊王城，正在发丧国葬秦王。将军悉燕国，可以特使之⾝北上，接芈太后作速回秦！”⽩起自然立即掂量到了“太后”两字的分量。新君⺟子患难与共，新君又正在少年之期尚未加冠，国中权臣林立，用舂秋老话说，这正是“主少国疑”的微妙时期。当此之时，一个素有基且久经沧桑的太后可是非同一般。也就是说，正因为事关重大，与接新君一般要紧，咸诸方才让⽩起这个目下不可或缺的大将做了特使。

　　半个月后，⽩起的特使马队终于到了燕山脚下，蓟城的箭楼已经遥遥在望了。

　　邦礼仪：特使只能带十名护卫进⼊国都，一千铁骑不能⼊城。⽩起便下令铁骑在城外三十里扎营，自己带领两个文吏与十名铁鹰锐士并全副仪仗，换乘青铜轺车，辚辚进了蓟城。

　　进得蓟城，⽩起径直来到亚卿府拜见乐毅。燕国在子之之后，戒惧大权旁落，燕昭王索不再设置丞相，而以上卿、亚卿分署政务。而此时连上卿也没有，只有乐毅这个亚卿是最⾼军政大臣，中大夫剧辛辅助。所以这亚卿府实际上便是燕国政务中枢，凡有特使，必先在这亚卿府勘验国书印鉴并沟通出使使命，而后由亚卿府据特使职爵⾼低与使命重要程度，安置驿馆的待客等级，再禀报国君确定是否会见特使。这一切，在中原战国，都是由丞相府的一个专门官署完成的，秦国赵国叫行人署，魏国叫典客署，齐国叫诸侯主客，楚国则叫谒者。燕国初复，亚卿府属吏很少，与各国来往也很少，没有专司外事的官署，一切都得晋见乐毅才能完成。

　　亚卿府是一座简朴的三进庭院，门前车马场也只有两三排拴马桩，而没有专门停车的空场。⽩起⾼车骏马而来，在连牛车都很少的蓟城竟是赫赫如鹤立群一般。⽩起素来厌恶浮华，更不擅排场，见此情状竟是一箭之外早早下马，徒步走到了亚卿府门，对着门吏肃然拱手：“秦国新君特使⽩起，请见亚卿。”

　　门吏已经早早看见了这一队煊赫车马与特使大旗，心想強秦特使必倨傲无礼，便整整⾐衫对门廊四名甲士⾼声咳嗽示意，要精神抖擞地给秦国特使一个软钉子碰。正在此时，却见⽩起徒步走来，门吏正在暗自惊讶，不防这位⾼冠斗篷的特使竟是拱手礼让，门吏顿时觉得大是风光，连忙便是深深一躬：“特使稍待，小吏即刻禀报亚卿。”一溜碎步便消失在影壁后面了。

　　片刻之间，便听得门內一阵笑声，竟是乐毅亲自了出来，在廊下便是遥遥拱手：“⽩起将军，别来无恙乎？”⾝后却是一个大袖飘飘的红⾐中年人。

　　“末将⽩起，参见亚卿。”⽩起没有想到乐毅亲自出，便肃然躬⾝一个大礼。

　　乐毅已经大笑着走了过来拉住了⽩起的手：“将军做特使，当真难为兄也。”说着便一指⾝后的红⾐人笑道：“这位是稷下名士、中大夫剧辛，认识一番了！”

　　红⾐人一直在专注地端详⽩起，目光炯炯发亮，竟是浑然无觉。⽩起久在军旅不擅应酬，竟被他看得有些发窘，连忙拱手一礼：“末将⽩起，见过中大夫。”

　　剧辛恍然醒悟，哈哈大笑：“将军异相也！剧辛失礼了，幸勿见怪。”

　　乐毅笑道：“剧辛曾师从相学名家唐举，对将军定有评点了。走！府中说话。”

　　随着乐毅过了影壁，⽩起略一打量，便见这个燕国权臣的三进府邸竟是一眼望穿：中间一片竹林庭院，正北一座六开间的国事堂，东边一排青砖瓦房是属吏官署，西边一排便是护卫仆役的住房；国事堂后空空，显然便是一片后园了。院中除了那片翠绿的竹林，一切都是灰蒙蒙的。乐毅见⽩起似有惊讶之⾊，便悠然笑道：“乐毅也爱广厦⾼车，惜乎蓟城毁于战火，将相皆是牛车篷荜，将军见笑了。”⽩起肃然拱手道：“时穷志节显，亚卿居⾼位而节用，⽩起景仰之至，岂敢心存轻薄？”⽩起原是不擅笑谈周旋，一番庄重竟使豁达豪慡的乐毅哈哈大笑起来：“些须细节，竟得将军如此奖掖，乐毅诚惶诚恐也！”说是诚惶诚恐，脸上却写満了何⾜道哉，剧辛不噤便笑了起来：“⽩起将军端严厚重，却不适亚卿这般卓尔不群呢。”乐毅连道笑谈，便拉着⽩起进了国事堂旁边的一间大厅。

　　“上酒！”尚未落座，乐毅便是一声吩咐。

　　⽩起却是一拱手：“国事重地，不当饮酒，何敢叨扰亚卿？”

　　乐毅笑道：“别个来，乐毅也不想饮。将军前来，却要破例了。”

　　剧辛竟是喟然一叹：“亚卿律己甚严，今⽇破例，却是难得也。”

　　说话间，一名老仆已经抱来了三坛燕酒，又有一名小厮捧来了一个大木盘，盘中三只陶碗三方红亮的酱⾁，仅此而已。片刻摆得齐整，乐毅便亲自开坛为⽩起、剧辛斟酒，而后归座举碗笑道：“乐毅久闻⽩起军中人杰，相见恨晚也。来！为将军洗尘，共⼲一碗！”说罢便举着大碗汩汩饮尽了。⽩起双手举碗道：“亚卿名将世家，⽩起行伍后进，何敢当亚卿如此奖掖？谢过亚卿！”也举起大碗汩汩饮尽了。乐毅‮头摇‬道：“将军差矣！岂不闻名相起于州部，猛将发于卒伍？战阵死生之地，最见真才！世家云云，岂是我等所看重？”⽩起原是本⾊秉，最为厌恶名门后裔的虚荣浮华，见乐毅非但不以名将之后骄人，反倒是鄙薄此等行径，不噤心中一热大是感慨：“亚卿之言，正是雄杰情怀，燕国大幸也！”乐毅大笑着拍案道：“剧辛大夫兼通相学，且说说座中雄杰何人？”⽩起却道：“亚卿笑谈了。星相占卜，军旅大忌，⽩起历来不信，何⾜为凭？”

　　“将军差矣！”一言落点，剧辛便大摇其头：“星相占卜之用，在谋不在断。断事决策不以星相占卜为凭，而以克尽人事为基，此乃事之本也。然其所以长盛不衰，便在于补人谋之短，揣测冥冥未知之奥秘。人世天道既有奥秘，则必有不测之变。是以星相占卜常多名实相违，使人错愕不已，雄杰贤智便大多视为虚妄。譬如周武王兴兵伐纣而占于太庙，时当雷电做，太公奋然踩碎⻳甲，大呼：‘吊民伐罪乃天下正道！当为则为！何须问腐朽⻳甲也？’由此观之，将军所言乃是正道也。然若用于观人谋事，星相占卜则往往能料人谋之不能料处，解惑补差，而未必处处荒诞不实。其中更有天赋异禀者，其神异之能，往往令人乍⾆！以孔夫子之博大，不言怪力神，却修《易》而纬编三绝，况乎我等也？究其实，星相占卜为器用之学，用之当则当，用之不当则不当，一言抹杀，将军却有失偏颇也。”一席话竟是名士论学一般细密。

　　⽩起听得一怔，便是一拱手道：“大夫之论，诚为一家之言也。⽩起谨受教。”

　　对此等学问，⽩起原本不甚了了，军旅实战更是实打实地凭实情断事，从来没有过观星看相占卜的那怕一次经历。从少年知书习武，⽩起便信奉“兵家以人事为本”从不相信所谓的天官望气断兵之类的虚妄之说。在他的印象里，所有的兵家大师都是这样的。

　　天下君主，魏惠王最是信奉这些东西，却是仗越打越败北，人越用越平庸。到了晚年，百思不得其解，便专门与精通兵法的尉缭子（职任国尉名缭）探究此中奥秘，开口便问：“人言⻩帝《天官》之学，可以百战百胜，究竟有没有这种学问？”尉缭子回答得明⽩简单：“⻩帝者，人事而已矣！如攻不能取，战不能胜，非无时可用也，皆人谋之失也。”紧接着，尉缭子对爱听故事的魏惠王说了两则故事：

　　第一则，武王伐纣。依据《天官》书：背⽔为阵乃死地，向阪（山坡）驻军为废军。可周武王率领两万两千五百精锐士兵开战时，却是背靠济⽔面向大山列阵，商纣的十多万大军竟是被杀得望风溃逃。末了尉缭子问：“聪颖勇武如纣王者，莫非不知道周军违背了天官阵法么？”

　　第二则，舂秋楚齐之战。依据《天官》书：两军战彗星出，星柄所指向的一方获胜，对方则不应发动攻势。楚大将公子心领大军北上，在琅琊与齐国大军相遇，恰恰地彗星出现，且星柄正在齐军方向！副将们劝公子心赶快回军，公子心却哈哈大笑道：“彗星蠢物，何知军事？用扫帚相斗，正要用扫帚柄打人啦！”次⽇立即发动猛攻，竟大破齐军十五万。

　　末了，尉缭子举出了《⻩帝经》的一句话：“先神先鬼，先稽我智！”——先听信鬼神，不如先考察我的智谋！并一言以蔽之地告诫魏惠王：“人言《天官》，人事而已，岂有他哉！”

　　凡此种种，⽩起当然不会赞同剧辛的说法，但⾝负使命，却是不想与人争辩这种虚妄故事，便勉为其难地认了对方是“一家之言”也礼仪地表示了“谨受教”便不想再说了。

　　剧辛却是旷达，自也听出了⽩起的言下之意，便看着⽩起笑道：“方才虚论而已，原是见仁见智，将军莫要上心便是。今⽇得见英雄，剧辛自感荣幸，愿为将军进一言，以做⽇后佐证如何？”虽是笑意殷殷，却是认真诚恳。

　　初礼仪，所谓进言，自然是对对方缺矢有所劝谏。⽩起虽然严正，却从来虚怀若⾕，听剧辛诚恳言辞，便是肃然一拱：“⽩起耝莽，先生教我。”

　　乐毅大手一挥笑道：“酒意快言，将军何须过谦？且听剧辛妙论便了。”

　　剧辛悠然一笑，打量着⽩起道：“将军头骨如长矛，锐气灌顶盈出，此谓兵神之相也。更兼鹰隼角目，腮纹⼊颊极深，主沉雄坚刚锋锐无匹。十年之后，将军威名将赫赫大出。二十余年之后，天下将无人敢于将军对阵也。”

　　剧辛说时，乐毅也瞄了⽩起一眼，却初次认识一般瞪大了眼睛。⽩起此来却是文职特使，虽然內穿牛⽪软甲，外边却是斗篷⽟冠，没有了上次的戎装甲胄，竟更显得头尖如矛，再加一顶四寸黑⽟冠，竟是比寻常铁矛还长得些许，一头长长的黑发拢在脑后，竟活生生如大旗铁矛下的黑缨一般！一眼望去，一双细长的三角眼炯炯生光，竟是庄重肃杀而又凛冽难犯。乐毅不噤长长的“噫！”了一声，惊奇的笑意竟溢満了脸膛。

　　骤然之间，⽩起却是哈哈大笑：“天下之大，⽩起纵有战阵之名，如何便能吓退了天下劲敌？有乐毅亚卿在座，⽩起焉能没有对手？先生却是笑谈了。”

　　剧辛却丝毫没有笑，只向乐毅一瞄，稍事沉昑便道：“乐毅亚卿自是名将大才，然则时也势也，不可尽言。将军之相，却是万不失一。”

　　⽩起拱手道：“先生之言，暂且存疑了。愿闻‘然则’之后。”

　　剧辛喟然一叹，果然便是一句“然则”接着道：“将军刀眉横阔，眉宇间肃杀充盈，此谓杀气过甚也。战阵之间，将军若能得止且止，可成万世之功也。”

　　⽩起却是眉头大皱，终于忍不住冷冷一笑：“得止且止？兵者，死生之地也，何能如宋襄公一般迂阔？如此‘然则’之言，不听也罢。”竟是率直得有些生硬。

　　乐毅却拍案赞叹：“初不违本心，将军真乃本⾊英雄也！”

　　⽩起却对剧辛拱手歉疚笑道：“⽩起卤莽，尚请先生鉴谅了。”

　　剧辛慡朗笑道：“不事折冲，发乎本心，真大将也！剧辛景仰不及，何敢有他？”

　　“如此谢过亚卿、大夫。”⽩起一拱便转了话题：“⾝为特使，⽩起不敢耽延，尚请亚卿府即刻勘验一应文书，并排定觐见燕王⽇期。了却国事，⽩起当与两位开怀痛饮！”

　　乐毅悠然笑道：“将军毋忧。秦国大势既定，芈王妃自当回国。将军歇息一晚，明⽇我便陪将军觐见燕王便了。”

　　⽩起却有些惊讶：“亚卿未看国书，⽩起亦未说明，却何以对⽩起使命了如指掌？”

　　剧辛笑道：“乐毅虽是兵家，却有策士之才，谋国料事如将军临阵料敌一般呢。他早料定秦国大势将定，将军将为特使来燕了。”

　　⽩起不噤由衷赞叹：“亚卿大才，⽩起景仰之至。”

　　乐毅连连摆手大笑：“哪里话来？国有斥候，消息流布，稍加留心，何人不能知之料之？剧辛何独谬奖乐毅？”

　　剧辛笑道：“岂不闻‘知易断难’乎？正因了消息流布，才容易惑人耳目。若得一消息便能断事，天下人人大才也，何有昏君辈出之事？”

　　⽩起拍案慨然道：“先生此言大是。赵国与秦为临，竟不知秦国大势，岂非明证？”

　　“将军说赵雍么？”乐毅‮头摇‬笑道：“这个赵王可是了得，雄才大略，其心难测。乐毅冒昧揣测，他是对秦国施障眼之法，行韬晦之计。”

　　“愿闻其详。”⽩起一脸肃然，极想听乐毅说下去。

　　乐毅却‮头摇‬笑道：“此乃后话，今⽇却难说得明⽩也。”

　　⽩起见乐毅不愿再说，便拱手道：“敢问亚卿，⽩起今晚先行觐见芈王妃，不知可否？”

　　乐毅目光一闪笑道：“芈王妃住在燕山行宮，明⽇觐见燕王之后，我与将军同去接如何？”

　　“如此甚好。”⽩起说着便站了起来：“多有叨扰，⽩起告辞。”

　　乐毅却也没有挽留，笑着起⾝又与⽩起同饮了一碗，便将⽩起殷殷送到府门，又嘱咐剧辛将⽩起一行再送到驿馆安歇，自己便即刻进宮了。

　　却说⽩起到得驿馆住好，心中却是老大忐忑。从大处看，燕国正在艰难复兴，也图谋与強大的秦国罢战修好，放芈王妃回秦大约不会有变。既然如此，乐毅为何委婉地拒绝了他要在晋见燕王之前先见芈王妃一面呢？作为秦国特使，提出先行会见即将归国的王妃，礼仪是通达的，芈王妃毕竟不是人质。然则作为想与秦国结好的燕国权臣，乐毅的拒绝却是难以理解的，此中因由究竟在哪里呢？

　　“禀报将军：密行斥候在外候见。”随行军吏快步走进厅中。

　　⽩起回头：“快，让他进来。”

　　一个锦⾐商人模样的年轻人悠然走了进来。一进小厅，年轻商人立即变成了军人步态，一拱手便道：“禀报将军：芈王妃下落已经探明，寄居在渔要塞外沽⽔河⾕的狩猎行宮之內，行宮已经多年不用，目下只是一座庄园。”

　　“狩猎行宮？”⽩起突然问：“那里可是乐毅的封地？”

　　“正是。狩猎行宮外便是乐毅的五十里封地。”

　　⽩起思忖片刻断然下令：“你即刻准备，半个时辰后出城。”

　　“嗨！”密行斥候大步去了。

　　⽩起立即唤来随行军吏一阵吩咐，便进了寝室，一时出来，竟是一⾝布袍青布包头，俨然一个胡地贩马的商人。走到廊下，正有一辆单马乌篷的缁车等候，便不言声跨进缁车脚下一跺，缁车便哐啷咣当地出了特使庭院，出了驿馆大门。时当夕将落，商旅出城国人回城人车马牛川流不息，乌篷缁车的驭手一亮亚卿府行车令牌，便杂在商旅车流中顺利出城。行不到里许之地，便闻⾝后号角悠扬响起，蓟城便隆隆关闭了。

　　战方过，一出蓟城城门便是満目荒凉，竟是连函⾕关外的热闹繁华也没有，更别说与咸四门外的客栈林立灯火煌煌相比了。眼见⾎红的太沉到了山后，一抹晚霞消散，黑黑的夜⾊倏忽之间便笼罩了原野。缁车驶到一个荒凉的山弯，只听一声短促的蛙鸣，缁车便停了下来。⽩起利落下车，跳上一匹空鞍战马，轻喝一声：“走！”便见山弯连串飞出五骑，竟是当先去了。⽩起一抖马缰，风驰电掣般追上揷到五骑中间，马队便直向西北沽⽔而来。

　　沽⽔从北方⾼原的大漠密林而来，在蓟城西面四十里流过，南下直⼊大海。在沽⽔流经蓟城西北的百余里处，却是一片苍莽山地，只有这沽⽔河⾕是通过这片山地的唯一路径。匈奴南县，这里便是必经之途。很早以前，燕国在这里便建了一座驻军要塞，因了沽⽔在这里汇聚了一片大泽，岸边的燕人大都以渔猎为生，要塞便叫做了渔堡。有山有⽔又有草原密林，自然便是狩猎的好去处，于是也就自然有了燕国王室的狩猎行宮。子之秉政燕国內以来十几年间，朝野惶惶，王室更是大灾频仍，这座行宮便无人光顾了。渔要塞形同虚设，匈奴游骑也就趁机南下劫掠，行宮便成了胡将歇马的好去处，虽然临走时抢掠一空，却也没有被付之一炬。燕昭王即位，便将渔之南这片丰腴而又有胡骑劫掠风险的土地连同空的行宮，一起封给了乐毅。

　　密行斥候已经将路径探听得清楚，虽是黑夜，依然一路快马，一个多时辰后便到了沽⽔河⾕的山口。刚进山口，⽩起便从面风中嗅出了一丝战马驰过的特异汗腥味儿，一声短促的呼哨，马队立即拐进了一个山弯。⽩起低声命令：“两人在此留守，三人随我步行⼊⾕！”五名骑士立即下马，两人将马缰收拢在手，拉到了隐蔽处。密行斥候带路，⽩起紧跟，两名铁鹰锐士断后，一个步军卒伍的三角锥便沿着山大步唰唰地进了山⾕。暗夜之中，山⾕渐行渐宽，脚下也变成了劲软的草地，⽩⾊的河流也变宽了，⾕口的涛声变成了均匀细碎的哗哗流淌。可以想见，这片⾕地原是一片外险內平⽔草丰腴的宝地。燕昭王将如此肥美的河⾕封给乐毅，可见对乐毅的倚重。⽩起边走边想，竟油然生出一阵感慨。

　　突然，前方出现了隐隐灯光，前行斥候低声禀报：“将军，狩猎行宮到了。”

　　⽩起低声对后面两名铁鹰锐士下令：“你俩隐蔽守望。”又一挥手“斥候随我进庄。”密行斥候便领着⽩起，从东边山下的草地一路飞了过去，片刻之间便到了行宮背后的山下。⽩起一个手势，两人便飞步上山，隐蔽在大树后向行宮中瞭望。

　　这座行宮很小，实际上也就是一个一圈房屋的小庄园而已。⾼挑的风灯下，隐隐可见巨石砌就的庄门与⾼大的石墙，似乎比院中的房屋还更为势派。从山遥遥望去，院中石亭也有一盏风灯闪烁，似乎隐隐有人说话！⽩起略一思忖，一个手势，两人便飞⾝下山，几个纵跃便到了靠山的大墙下。⽩起一摆手，示意密行斥候守候接应，便扣住墙间石壁虎般游了上去。

　　到得墙上，⽩起伏⾝端详，却发现⾼墙与屋顶间覆盖着一片带刺的铜网！虽则如此，⽩起并未感到意外，因为狩猎行宮必在野兽出没之地，为了防备山中野兽从山坡进⼊庄园，狩猎山庄通常都有这种叫做天网的防备。⽩起出⾝行伍，对士兵克难克险之法最是精心揣摩，常常有别出心裁的战阵动作在军中传播，无论是骑士还是步卒，都以能在⽩起麾下作战而自豪——战功最大，伤亡最小！对面前这片铜网，他没有片刻犹豫，便将⾝上布袍一紧，朝着铜网滚了过去！原是他內穿精铁鳞甲，外包一⾝布夹袍，提气一滚，纵然将夹袍扎破，人却是安然无恙。

　　滚过铜网，便到了东面屋顶，院中情形看得清楚，亭中说话声也清晰可闻。

　　石亭下，却正是乐毅与芈王妃两人。乐毅也是一⾝布⾐，散发无冠，腿边一条马鞭，坐在一片草席上正在捧着陶罐汩汩大饮，却不知是酒还是⽔？芈王妃却是一⾝楚女⻩裙，脖颈上却是一条燕国贵胄女子常有的大红丝巾，一头黑发瀑布般垂在肩上，也不见她说话，却只在乐毅面前悠然地走动着。

　　“芈王妃，你在燕国多少磨难，终究是到头了。乐毅为你⾼兴！”

　　“人各有命。芈八子在燕国很快乐，没觉得有甚磨难。”

　　“芈王妃襟开阔，乐毅佩服。”

　　“乐毅，休得做糊涂状。”芈王妃似乎生气了，声音竟有些颤抖：“甚个襟开阔？我不走，只是因了你，芈八子喜你！”

　　⽩起一个灵，便觉头⽪一阵发⿇。芈王妃将为秦国太后，如此作为岂不令天下嘲笑？正在此时，却听乐毅喟然一叹：“造化弄人，时势使然。若秦国动，王妃无可投国，乐毅岂是无情男儿？然秦国已经‮定安‬，嬴稷已经称王，王妃如何能留在燕国？乐毅当初卤莽造次，请王妃鉴谅了。”

　　“乐毅，不要那样说。”芈王妃似乎也平静了下来“我情愿那样做。在我⺟子濒临绝境的时候，你真诚地照拂了我与稷儿。芈八子原不是节烈女子，你纵然倚仗权力欺凌我们，芈八子也会顺从你。可你没有，你只是真诚地照拂我们，丝毫没有因了同僚的侧目嘲讽而有所改变。我便真的喜上了你。我晓得，你也真心地喜我，爱我，是么？”

　　“芈王妃差矣！”乐毅急迫地打断了芈王妃“乐毅照拂王妃⺟子，原是燕王之意。燕国要对秦国真诚修好，无论何人在秦国为君，无论何人在燕国为质，燕国都要善待秦国特使人质，以便将来与秦国结盟。乐毅所为，原与爱心无关。若非如此，乐毅岂能以一己之⾝，私相照拂一国人质？此乃真相，万望王妃莫将此情看作乐毅本心也。”

　　芈王妃却咯咯笑了，笑声在幽静的山⾕竟是那样‮媚妩‬清亮：“乐毅啊，你不说，我也晓得如此。可你说了，我便更喜你了。”说着便是悠然一叹“⾝为权臣，谁也难脫权谋。可权谋施展处，也辨得英雄小人。难道那一袋黑面、半只野羊、一坛苦酒、些许布帛，也都是燕王让你送的么？稷儿回秦，我孤⾝留燕，你不让我住在驿馆，也不让我住进王宮，却安顿我住在你的封地庄园，难道这也是燕王诏命么？”

　　“那是为了王妃的安危着想，并无他意。”乐毅又一次打断了芈王妃。

　　芈王妃又咯咯笑了：“乐毅啊乐毅，此等事越抹越黑，你却辩解甚来？我只对你说：芈八子不想回秦做冷宮寡妇，就要在燕国，就要守着你，你却是如何？”远远听去，竟象个顽⽪的少女，任谁也想不到她便是三十多岁的秦国王妃。

　　乐毅显然着急了，竟是站起来深深一躬：“王妃所言极是，乐毅无须辩解。只是王妃须得体谅乐毅，顾全大局，回到秦国为上策。”

　　“是么？我却想听听下策。”芈王妃顽⽪地笑着。

　　“乐毅剖腹自裁，了却王妃一片情意。”乐毅竟是毫不犹豫。

　　芈王妃显然愣怔了，竟是良久沉默，方才长长地叹息了一声：“乐毅啊，芈八子算服了你。我答应你，回秦国便了。”

　　“谢过王妃！”

　　“别急哟。我却有个小条件，晓得无？”芈王妃的温软楚语竟是分外动听。

　　“王妃但讲。”

　　“你，今夜须得留在这里陪我。”

　　“王妃…”这次却是乐毅愣怔了。

　　“你不答应，芈八子便宁死不回秦国！”说罢，芈王妃竟是转⾝飘然去了。

　　⽩起心头一颤，分明看见木头般愣怔的乐毅一拳砸在石柱上，将那个大陶罐双手捧起一阵汩汩大饮，紧接着便听“哐啷！”一声，大陶罐在石柱上四散迸裂，乐毅便摇摇晃晃地走进了亮灯的大屋。

　　趴在屋顶的⽩起却成了一团面糊，这在他是从来没有经过的事情。星夜⼊渔，为的是探听王妃下落，并与王妃面谈，一则禀报咸大势，二则落实王妃在燕国有无需要料理的秘密事宜？以及是否受到过刁难？他好以特使⾝份涉。如今看来，这一切竟都是多余的了。咸大势路上禀报不迟，芈王妃一直有乐毅照料，谅来也不会受人欺侮刁难。需要料理的秘事看来只有自己看到的这一桩，而这件事，非但自己永远也料理不了，而且连知道也不能知道。看来自己的事只有一桩，接回芈王妃万事大吉。纷纷想得一阵，⽩起便紧⾝一滚，到了石墙立即跳下，一挥手便领着密行斥候往回疾走。到了山弯，上马一鞭便连夜回了蓟城。

　　次⽇过午，一辆牛车咣当咣当驶到驿馆门口，却是乐毅来请⽩起进宮。⽩起已经没有‮趣兴‬询问任何事情，也没有心情邀乐毅叙谈，略略寒暄两句便随着乐毅进了王宮。

　　燕国宮室规模本来就很简朴狭小，一场大下来，更是大半被毁，只剩得几座残破的偏殿与一片光秃秃的园林庭院。王宮大门已经稍事修葺，虽未恢复原貌，毕竟尚算整齐。进得宮中，却是处处断垣残壁，満目荒凉萧疏，虽然正是盛夏，却没有一棵遮绿树，没有一片⽔面草木，触目皆是黑秃秃的枯树，扑鼻皆是呛人的土腥。暴晒之下，尘土瓦砾竟是在车轮下扑溅得老⾼，两车驶过，便是一片大大的烟尘。几经曲折，来到一座唯一完整的大瓦房前，乐毅下车拱手笑道：“东偏殿到了，将军请下车。”

　　⽩起虽然也知道燕国惨遭劫难，但却无论如何想不到竟是如此凄惨，王宮尚且若此，可见市井村野。可他同时感到奇怪的是，燕国市容田畴民居似乎恢复得还不错，王宮却如何丝毫未见整修重建？面前这座东偏殿，实际上便是未被烧毁的一座四开间的青砖大瓦房而已，假如没有这座东偏殿，整个王宮竟是无处可去了。⽩起站在廊下一番打量，不噤脫口问道：“如此王宮，燕王的居处却在哪里？”乐毅道：“燕王啊，暂居一座绝户大臣的府邸，还没有寝宮。”

　　⽩起真正惊讶了，燕国毕竟大国，国君无寝宮，当真是天下奇闻也。他皱着眉头竟是一副难以置信的模样：“人言燕王得历代社稷宝蔵，却做了何用？”话一出口便觉不妥，便歉疚地笑着拱手“⽩起唐突，亚卿恕罪了。”

　　“无妨也。”乐毅却是喟然叹息“一则招贤，二则振兴农耕市井。郭隗有⻩金台，剧辛有三进府邸，乐毅有狩猎行宮与五十里封地。每户农人得⾕种，作坊得工具，商旅得贩运牛车。耗财多少，难以计数，惟独燕王宮室却是不花分文。”

　　“大哉燕王也！”⽩起不噤由衷赞叹“有君若此，何愁不兴？”

　　乐毅笑了：“燕王得将军如此赞语，乐毅倍感欣慰！来，将军请进了。”

　　进得殿中，一名老內侍匆匆上茶，又在乐毅耳边低声说了几句。乐毅笑道：“将军⼊座稍待，燕王正在巡查官市，片刻即到。”⽩起向来敬重奋发敬业之人，更何况这是一国之君，便慨然拱手：“但等无妨。”乐毅自然不能让⽩起⼲坐，举起茶盏笑道：“久闻将军善战知兵，却不知师从何家？”但凡谈兵论战，⽩起便来精神，慨然一叹便道：“秦人多战事。⽩氏家族世代为兵。⽩起生于军旅，长于行伍，酷爱兵事而已，却无任何师从。与将军读兵书相比，原是文野之别了。”“你，此前没读过任何兵书？”乐毅惊讶地睁大了眼睛‮头摇‬一叹“乐毅却是惭愧了。”见乐毅惊讶的模样，⽩起连连摆手道：“兵书倒是读了几册，只是记不住罢了，临战还得自己揣摩。此等野战，成不得大气候。”

　　“将军天授大才也！”乐毅不噤拍案赞叹，话音落点，却闻屏风后一阵笑声：“却是何人？竟得亚卿如此褒奖？”随着笑声，便从本⾊三联木屏风后走出一个黝黑精瘦看不清年龄与⾝份的人，一⾝褪⾊红袍，一顶竹⽪⾼冠，一片落腮断须，虽是⾐衫落拓，步态眉宇间却是神清目朗英风人。乐毅连忙起⾝拱手笑道：“臣启我王：此乃秦国特使⽩起将军。乐毅感叹者，正是此人。”听说这便是燕王，⽩起倒真是吃了一惊，却又十分的敬佩，不噤肃然起⾝一躬：“秦国特使⽩起，参见燕王。”

　　燕昭王抢步上前扶住了⽩起笑道：“久闻将军胆识过人，果然名不虚传。亚卿所赞，却是不虚了。来，将军请⼊座。”竟是亲手虚扶着⽩起⼊座。

　　⽩起原不是托大骄矜之人，此刻却不由自主地被燕昭王“扶”进了坐案，那种亲切自然与真诚，竟使他无法从这个虚手中脫⾝出来，连⽩起自己都觉得奇怪，坐进案中又觉不妥，便拱手做礼道：“谢过燕王。”竟是额头出了一层细汗。

　　燕昭王自己走到正中大案前就座，看着⽩起笑道：“一暗一明，将军两次⼊燕为客，也算天意了。燕国百废待兴，拮据萧疏，怠慢处却请将军包涵了。”亲切得竟是朋友一般，全无一国君王的矜持官话。⽩起由衷赞叹道：“燕国有王若此，非但振兴有时，定当大出天下了。”燕昭王哈哈大笑：“将军吉言，姬平先行谢过了。但愿秦燕结好，能与将军常有聚首之期也。”⽩起坦直道：“惠王之时，秦燕已是友邦。新君即位，对燕国更有情义，绝不会无端生出仇雠。”燕昭王却叹息一声道：“芈王妃⺟子在燕国数年，正逢燕国战动之期，我等君臣无以照拂，致使新君⺟子多有磨难。此中难堪处，尚请将军对秦王多有周旋。”⽩起慨然拱手道：“⽩起实打实说话，无须妄言：我王对燕国君臣多有好感，芈王妃更是明锐过人，原是感恩燕国君臣，燕王但放宽心便是。”燕昭王一笑一叹：“看来啊，我是被这邦反复做怕了。燕齐友邦多少年？说打便打，说杀便杀，朝夕之间，燕国⾎流成河也。此中恩仇，却对何人诉说？”一声哽咽，竟是双眼嘲。

　　⽩起一时默然。两次⼊燕，他已经明显察觉到燕国朝野对齐国的深仇大恨。今⽇进宮目睹王宮惨状，一个突然念头便冒了出来——燕昭王不修宮室，就是要将这一片废墟留作国聇励燕人复仇？虽不能说，但这个念头却始终不能抹去。他同情燕国，也理解燕国，然则作为秦国特使，他自然首先要从秦国角度说话。秦国与齐国相距遥远，自秦惠王与张仪连横开始，齐国便是秦国拆散六国合纵的最可能的同盟者，虽说秦国总是最终不能结好齐国，但却从来不愿主动开罪于齐国。更何况秦国目下这种情势——主少国疑最需要稳定的微妙时期，他能以特使之⾝与燕国同仇敌忾么？

　　良久，⽩起低声道：“燕国⽇后若有难处，可以亚卿为使⼊秦便了。”

　　燕昭王面⾊已经缓和，拍案笑道：“原是一时赶话而已，将军无须当真，说正事了。亚卿已经验过国书，将军付王室长史便了。接芈王妃，由亚卿陪同将军了。明⽇王妃离燕，由亚卿代本王送行，将军鉴谅了。”

　　⽩起站起一躬：“多谢燕王！”

　　出了尘土飞扬的王宮，乐毅笑道：“我陪将军去接芈王妃了。”⽩起心念一闪道：“容我回驿馆准备仪仗车马，片刻便来。”乐毅低声道：“蓟城目下多有胡人齐人，没有仪仗正好。”⽩起恍然道：“亚卿却是周详，这便去了？”乐毅将短鞭向牛背一扫，牛车便咣啷啷向北门而去。⽩起既惊讶又好笑，此去渔百里之遥，这牛车何时咣啷得到？乐毅这是做甚？缓兵之计么？或是芈王妃又有了变化？种种疑惑一时涌上心头，偏⽩起又不能说破，只好随着乐毅穿街过巷，约莫小半个时辰便也出了北门。⽩起此番进宮，按照礼仪，乘坐了特使的两马轺车，虽有一个铁鹰锐士做驭手，算是重车，却也比牛车快捷得多，但是却只有跟在牛车后面款款走马。⽩起实在不耐，便向牛车遥遥拱手：“亚卿，我这轺车有两马，你我换马如何？”乐毅却是回头笑道：“莫急莫急，这便到了。”⽩起又是一惊，却又恍然醒悟——芈王妃已经离开渔河⾕，回到了蓟城郊野。

　　又行片刻，牛车拐进了山道边一片树林。过了树林，便见绿草如茵的山凹中一座圆木围墙的木屋庭院，鸟鸣啾啾，却是幽静极了，若非四周游动着几个红⾐壮汉，简直便是一处隐士庄园。⽩起笑道：“芈王妃得亚卿如此保护，却是难得了。”

　　“将军请下车了。”乐毅已经跳下牛车“自将军接走嬴稷，芈王妃便一直住在渔河⾕的狩猎行宮，昨⽇才移居蓟城郊野。燕国大初定，多有匈奴东胡偷袭，齐国细作渗透谋杀，乐毅不敢造次。”一番话真诚坦，除了无法说的，几乎全都说了。⽩起深深一躬：“亚卿以‮家国‬邦为重，襟怀磊落，⽩起感佩之至。”乐毅却是不经意地笑笑：“利害而已，何敢当此盛名？将军随我来。”

　　进得圆木墙，便见院中一个布⾐少女的背影正在收拾晾杆上的⾐物。乐毅一拱手笑道：“请楚姑禀报王妃：乐毅陪同秦国特使⽩起前来，求见王妃。”叫做楚姑的少女回眸一笑，答应一声便轻盈地飘进了木屋。片刻之后，便见芈王妃走了出来，遥遥看去，虽是布⾐裙钗，却依旧明人，信步走来步态婀娜，比那美丽的少女竟是平添了别一番风韵。

　　⽩起肃然便是一躬：“前军主将⽩起，参见王妃。”芈王妃粲然一笑：“⽩起啊，你来接我了？”⽩起慨然拱手：“⽩起奉秦王之命，恭王妃回归咸！”“晓得了，好啊！”芈王妃很是⾼兴：“离秦多年，我也想念咸了呢。进来坐得片刻，待楚姑收拾好便走。”⽩起恭谨道：“无须坐了，末将在这里恭候王妃便是。”芈王妃笑道：“⽩起自家人好说，亚卿是客，不进去便是失礼了呢。”乐毅连忙拱手笑道：“多谢王妃美意，乐毅与将军正有谈兴，也在这里恭候王妃了。”芈王妃目光一闪笑道：“也好，我片刻便来。”飘然进了木屋，果真是片刻便出了木屋。

　　⽩起原以为芈王妃要换⾐物头饰，方才辞谢不⼊，此刻见芈王妃竟是布⾐依旧，只是手中多了一支绿莹莹的竹杖，⾝后多了一个背着包袱持着一口吴钩的楚姑，便有些后悔方才的辞谢竟是耽搁了芈王妃与乐毅的最后话别。正在此时，芈王妃已经笑盈盈来到两人面前，竹杖轻轻一点：“亚卿大人，这支燕山绿⽟竹，我却是带走了，晓得无？”乐毅大笑一阵道：“目下燕山，也就这绿⽟竹算一样念物了。燕国贫寒，无以为赠，乐毅惭愧！”芈王妃笑道：“本⾊天成，岁寒犹绿，这绿竹却是比人心靠得住呢。⽩起，走！”说完，竟是大袖一摆便走到轺车旁跨步上车，那个少女楚姑一扭⾝便飘上了驭手位置。

　　乐毅却浑然无觉一般对⽩起一拱手：“牛车太慢，将军与我同骑随后便了。”原来在等候之时，⽩起的铁鹰锐士已经卸下了一匹驾车驭马，准备让⽩起骑乘，不想多了一个楚姑做驭手，便少了一匹马。乐毅却清楚非常，已经吩咐护卫木屋庄园的甲士头目牵来了三匹战马，他自己也弃了牛车换了战马。如此一来，芈王妃的轺车便仍旧两马架拉，铁鹰锐士车旁护卫，乐毅⽩起两骑随后，一路车声辚辚马蹄沓沓，暮⾊降临时分便进了蓟城。

　　将芈王妃护送到驿馆，乐毅便告辞去了。用过晚饭，芈王妃便将⽩起唤进了她的外厅，备细询问了咸的诸般变化，连⽩起退赵的经过也没有漏过。芈王妃除了发问便是凝神倾听，竟没有一句评点。后来，芈王妃便与⽩起海阔天空起来，对⽩起叙说了燕国內的经过，又说了自己如何在燕山学会了狩猎，在乐毅封地还学会了种菜，亲切絮叨得竟是家人一般。后来，芈王妃又问到了⽩起的种种情况，家族、⾝世、军中经历、目下爵职，显得分外关切。⽩起素来不喜与人说家常，对王妃的询问尽可能说得简约平淡。芈王妃却很认真，那真切的惊讶、叹息、笑甚至泪⽔盈眶，竟使⽩起恍惚觉得面前是一个亲切可人的大姐一般，不由自主地便一件一件说开去了。不知不觉，便闻院中一声嘹亮的鸣。⽩起大是惊讶，连忙坚执告辞。倒是芈王妃兴犹未尽，笑着叮嘱⽩起⽇后还要给他说军旅故事，方才将⽩起送出了前厅。

　　次⽇午后时分，⽩起的全副仪仗护送着芈王妃出了蓟城，在城外会齐了前来接应的千人骑队，便向南进发了。到得十里郊亭处，却有乐毅与剧辛并一班朝臣为芈王妃饯行。按照礼仪，饯行便是用酒食为远行者送行，要紧处便在一爵清酒祝平安。在邦之中，饯行原非固定礼仪程式，是否饯行全在两国情谊与离去者地位而定。芈王妃即将成为秦国太后，且又有燕昭王口诏，于是便有了乐毅剧辛率领群臣饯行。⽩起事先知晓且已经在行前对芈王妃说过，便下令马队仪仗缓缓停在了郊亭之外，⾼声向青铜轺车中的芈王妃做了禀报。

　　芈王妃淡淡笑道：“乐毅偏会虚应故事。传话：多谢燕王，免了虚礼。”

　　⽩起拱手低声道：“末将以为，事关邦，王妃当下车受酒。”

　　芈王妃眉头微微一皱，便起⾝扶着⽩起臂膀下车，悠然走向简朴耝犷的大石亭。乐毅剧辛并一班朝臣在亭外齐齐拱手⾼声道：“参见芈王妃！”芈王妃笑道：“秦燕笃厚，何须此等虚礼？多谢诸位了。”竟是钉住脚步不进石亭。乐毅笑道：“王妃归心似箭，我等深以为是，礼节简约便是了。”一挥手，便有两名內侍分别捧盘来到芈王妃与乐毅面前。乐毅捧起盘中大爵道：“燕国君臣遥祝王妃一路平安。”芈王妃却微笑地打量着乐毅，只不去端盘中铜爵。瞬息之间，⽩起已经双手捧起铜爵递到芈王妃面前：“王妃请。”芈王妃接过酒爵悠然笑道：“谢过燕王，谢过诸位大臣。”便径自举爵一气饮尽，将大爵望铜盘中一搁，便大步回⾝去了。

　　乐毅一阵愣怔，却又立即躬⾝⾼声道：“恭送芈王妃上路！”大臣们也齐声应和，声音却是参差不齐，竟成了哄嗡一片。⽩起连忙对乐毅剧辛拱手道：“王妃昨夜受了风寒，略感不适，亚卿大夫鉴谅。”乐毅笑道：“原是无妨，将军但行便是了。后会有期！”⽩起也是一声“后会有期”便大步去了。

　　车马辚辚南下。芈王妃突然笑了：“⽩起，生我气了？”⽩起走马车旁，一时没有说话。芈王妃却是一声叹息：“惜乎世无英雄也！一个人有功业，便要活到那般拘谨么？”⽩起不知如何应对，便也是一声叹息。从此，芈王妃一路不再说话，只是频繁地换车换马，竟是一路替颠簸，马不停蹄地到了咸。