第27章
南极
戴西特尔号从船侧放下了两艘登陆艇，人们奋力划着小艇朝着冰原前进。其中一艘艇上载着戴尔帕拉丝、比尔托格和体型庞大的克尼尔，另一艘艇上乘坐的是巴布诺、斯拜尔顿和托雷卡。尽管托雷卡并不打算真的参加狩猎，他还是决定跟着看看他们能打到什么样的动物。
在第一次前往冰帽的远⾜和这次行动之前的间隔期间，船员们设计出了能锚定登陆艇的特殊的铁锚：长长的铁链上拴着铁钩，铁钩能深⼊冰层下方。一旦登陆艇抛下铁锚，六个昆特格利欧将走下小艇。
据克尼尔的报告，此时的温度大约为零下十四度。覆盖着冰面的雪地又硬又脆。没人真正了解雪是怎么形成的。放在手里，它似乎会融化成普通的⽔，但它的质地与被它覆盖的冰层有很大的不同，在某些地方，它的结构非常松散，⾜以被风刮得飘
在空中。
六个人都穿着有夹层的⽪外套和雪
，脚上还穿着底子特大的鞋子。克尼尔船长本人亲自导领此次狩猎。在猎手的肢体语言中，每个手指代表猎队內不同的成员，他用这种方式与猎队成员沟通。克尼尔脫下左手上的手套，丢进了一艘登陆艇中，登陆艇在冰冷的灰⾊⽔面上下浮动着。
他们一直等到下午过了一大半才出发来到这里。此时太
低垂在天际，雪地上反
的光线已经不那么耀眼了。
克尼尔用裸手做了个手势，六个人从岸边向內陆进发。在⽩雪覆盖的陆地上，追踪相对来说简单得多，但他们的推进速度很慢，脚时不时会陷⼊雪中。在结了冰的路面上行走比较危险，托雷卡好几次差点滑倒。
⽩⾊的地面还是能看出⾼低起伏，但没有明显到⾜以据地形判断出前方到底是山包还是山⾕，大家只能对近在眼前的地形做出大致判断。猎队经过冰面上的一个大洞，洞的周围懒洋洋地挤着好几百只潜⽔者。看到了冰洞，又看到冰洞里的⽔，托雷卡不噤停了下来。他们脚底下不是坚实的陆地，而是一块浮冰，各地方的厚度千差万别。这儿的厚度可能⾜以支撑那么多潜⽔者，但其他地方也许不会结实到⾜以支撑几个昆特格利欧的体重。空气本⾝还没有冷得⾜以致命，但是冰冷的⽔的确构成了大巨的威胁。两天之前，斯拜尔顿走出登陆艇时不慎滑倒，跌⼊⽔中。他从头到尾都冻⽩了，托雷卡甚至以为他会就此死去。
潜⽔者显然从上次与昆特格利欧的遭遇中昅取了教训。它们立即滑⼊⽔中。⽔温对它们来说显然不算很低，潜⽔者的圆形银⾊躯体看上去就像滴滴⽔银，被冲⼊了排⽔沟。
风刮在脸上，寒意刺骨。他们继续向前走着。托雷卡发现克尼尔的动作有点冲动，显得很不耐烦。他的肢体语言仿佛在咆哮：那儿有值得猎杀的猎物。前方肯定有大东西。
他们在一个小⾕地中突然撞见了它：一头在冰面上笨拙移动的大巨生物。它与托雷卡曾经见过的任何动物都不一样，它的体型是一个成年昆特格利欧的三到四倍，⽩⾊⽑⽪覆盖着大巨的圆形躯⼲。短短的腿双叉开在⾝后，⾝体靠两侧的两只长长的、精巧的上肢支撑。它的脑袋圆圆的，脑袋前端那⾁乎乎的鼻口躺在冰面上。
呼啸的风声妨碍了那个生物听到他们渐进的脚步声。托雷卡觉得，自己的嗅觉仿佛已经在寒冷的空气中丧失了功能，鼻孔中的隔膜似乎被冷空气冻结了。或许那头生物也遭遇到了同样的问题，尽管它所处的位置在他们的下风处，它看上去却似乎完全没有注意到不断接近的猎手。
事实上，有那么一小会儿，托雷卡还以为那是具尸体；但紧接着，在刺眼的反光下，他注意到它的躯体在一起一伏，而且频率很快；这是个明显的标志，表明它是个活着的温⾎动物。
克尼尔举起左手，手上的五手指叉得很开，以此唤起猎队成员注意。随后，他以另一个手势指挥猎手们沿着一条小小的冰脊边缘散布开来：巴布诺和斯拜尔顿在他的左面，比尔托格和戴尔帕拉丝在他右面。托雷卡尾随在后，眼睛紧紧盯着那个生物。
克尼尔的手迅速做了两下下劈的动作，示意猎手开始攻击。所有五个猎手一下子跃了起来，开始进攻。那生物刚才显然在觉睡，反应很迟钝，但它很快从地上抬起头，眼睑內翻，⾁乎乎的鼻口上方出现了两个面对前方的金⾊眼窝。
生物张开了它的嘴。它锋利的牙齿上有些很不寻常的东西，但在现在这个距离上，托雷卡无法分辨那是什么。巴布诺趔趄了一下，仰面朝天摔倒在冰面上，冰面稍稍有点倾斜，那生物又刚好站在坡底的位置。她徒劳地挥动四肢，竭力避免自己滑向那个生物。其他人正在沿着冰坡小心地前进，得花上比她长得多的时间才能接近那个生物。
克尼尔看到了眼前这危险的一幕，他立刻肚子着地，头冲下滑下冰坡。一转眼间，斯拜尔顿也跟着他做了同样的动作，他们三个——体型大巨的克尼尔、年轻很多的斯拜尔顿和四脚
蹬的巴布诺——向那头生物俯冲而去。克尼尔开解雪衫上的鼻口罩，嘴巴张得大大的，显然已经准备好了接触时的咬合攻击。
但紧接着，那只生物的两条腿站了起来，它的躯⼲比克尼尔木桶般的⾝躯还要大，随后——
出于惊愕，托雷卡的瞬膜不断眨动着，把接下来的整个场景剪辑成了一幅幅照片。
那个生物瘦长的前臂正在打开，先是打开了一长截，然后又是一截。这两截前臂原先是折叠在一起的，就像建筑师用的折叠尺——
细长的上肢看上去像是昆虫的节肢，现在的长度已经三倍于它的躯⼲了——
克尼尔、巴布诺和斯拜尔顿仍然在滑向它，与它的距离只有十来步远——
长长的上肢以横扫一切的态势向下扫去，接触到了地面。上肢末端本应长爪子的地方长着一个宽大平整的⾁垫，看上去⾁垫只是微微地陷⼊雪地之中——
接着，那生物的躯⼲升了起来，不断升⾼、升⾼，最后升在空中。它的腿离开了地面，自由地悬挂在它的躯⼲下，多节的上肢将它的⾝体越撑越⾼。
几个猎手中体重最重的克尼尔率先到达，他用两只手臂关节撑着冰面充当刹车，但还是滑过了那生物原来所处的位置。老⽔手现在就像巴布诺一样忙地挥舞着四肢，想让自己停下来。
第二个滑到的是巴布诺，看上去像要撞到那两多节上肢中的一。上肢看上去那么纤细，托雷卡预计在击撞之下，它会像屋檐下的垂冰一样被撞得粉碎。但那生物抬起上肢，躲开了巴布诺，并用另一上肢保持住⾝体的平衡。同样地，巴布诺也采取了刹车措施，但没有效果。她和克尼尔一起撞在一条雪堤上。
这时，其余猎手也来到了坡底，滑行中的斯拜尔顿设法停住大头朝前的猛冲，比尔托格和戴尔帕拉丝也站住了。他们抬头盯着这只雪地怪兽，嘴巴张得大大的——不是要攻击，而是因为实在太吃惊了！
生物悬挂在⾝体下的腿双伸直了，分别抓住两只长长上肢的中点，形成了短短的对角支撑。它双脚的末端长着五个适于抓握的脚趾，脚趾握住纤细的上肢，随后——
那生物开始行走，它的短腿控制着伸长的上肢，上肢则充当两副⾼跷。它迈开大步，在狂风肆
的⽩⾊地面上越行越远。
克尼尔显然为自己撞上了雪堤而愧羞万分。他立刻站了起来，开始追赶那生物，包裹在雪衫锥形附属筒中的尾巴在他⾝后上下翻飞。脚踩在雪地里，发出“噗哧噗哧”的声音，沿途
起一阵⽩⾊的雪雾。
过了几下心跳的时间，其他人才反应过来，随后也开始了对上肢行走者的追赶。
这场追逐似乎看不到希望。昆特格利欧习惯于在硬坚的地面或是岩石上奔跑，却不习惯柔软的雪地或是滑溜溜的冰面。他们很快便碰到了一条冰
。那生物——⾼跷，托雷卡已经在脑海中给它取好了名字——轻易跨了过去，但是克尼尔——他的长腿使他遥遥领先于其他猎手——直到跟前才看见这条冰。他赶紧刹车，竭力避免掉进去。摔在裂底下硬坚幽蓝的冰面上，肯定会折断他的脖子。
克尼尔滑向冰，尾巴和右腿已经挨着隙边缘。⾼跷停止了奔跑。意识到现在已经全安了之后，它反而转过⾝来，兴味盎然地看着克尼尔。船长继续向前滑行，穿着鞋子的脚找不到任何支撑。
托雷卡和其他人赶到了，但冰周围的冰面太滑，他们不敢在这儿冒险。能拯救克尼尔的东西只有他那只没戴手套的手，手上的爪子扣住了冰层。但他继续向着冰开口无情地滑过去，爪子后留下了几道划痕，⽩⾊的冰粒在划痕上飞舞着。
托雷卡紧跟在巴布诺⾝旁。“把手伸给我。”他要求道，但声音消失在狂风之中。她看着他，不知道他在说什么。他伸出手，抓住她的手腕，随后用另一只手劲使推搡她的肩膀，把她推倒在冰面上。现在他们俩都躺了下来，他这才伸出手去够克尼尔。
巴布诺终于明⽩了他的意思，马上发疯般向戴尔帕拉丝做起手势，要她抓住自己的另一只手。托雷卡回头看着戴尔帕拉丝。她愣愣地站在那儿，那被诅咒过成千次的地盘争斗本能再一次成了她的负担，愚蠢的本能阻止她伸手与其他人接触，即使眼前一个生命正受到威胁…
“抓住巴布诺的手，你这棵蔬菜！”他叫喊道，侮辱
的语言把她从
茫中醒唤了。她扔掉手套，牢牢地抓住巴布诺的手，随后自己也倒在冰面上。比尔托格和斯拜尔顿紧随其后，连成了一条生命之链。
托雷卡的尾巴离克尼尔很近，如果克尼尔能够从冰面上抬起他那只裸手，他完全能抓到它。但这么做无异于杀自。如果拉力太大，尾巴会与⾝体断开，克尼尔也就会抓着断尾，滑人他的死亡之渊。
托雷卡在冰面上转动着⾝子，劲使伸出他那只自由的胳膊。他以相同的速度与老⽔手一起滑向冰。巴布诺理解了他的意思，她奋起全⾝之力，把自己也拉到了悬崖边上，并拖着⾝后的四个昆特格利欧和她一起滑行。
近了，非常近了。
抓住了！
托雷卡的手掌和克尼尔的抓在一起。六个人组成的链条把他们拖离了悬崖。
冰另一边的⾼跷肯定以为自己仍然可以⾼枕无忧，它就站在那儿，躯⼲位于瘦长胳膊的⾼处，向下看着因为成功拯救了克尼尔而
呼雀跃的昆特格利欧们。
随后，克尼尔发现冰源头离他差点掉进去的地方只有十来步距离，他又启动了，沿着冰前进，到达了不费力就能跨过冰的地方，随后跳了过去，继续朝⾼跷奔去。⾼跷意识到自己再次陷⼊了⿇烦。它立即开始逃跑，长长的步伐是它通往全安的门票——
但它前面大约三十步远的地方有另一道冰，这条冰太宽了，即使它长着长长的胳膊，也无法跨越过去。
终于，克尼尔赶上了它。一小会儿之后，巴布诺、戴尔帕拉丝和斯拜尔顿也赶到了。托雷卡闭上眼睛，避免看这一幕杀戮场景，避免看到嘴巴的撕咬，避免看到深红⾊的鲜⾎流淌在冰面上…
⾼跷死了之后，托雷卡走上前去，其他人正从尸体上扯下大块的⾁。尸体已经在寒气中变得有点僵硬了。
戴尔帕拉丝停止撕扯，昂起头，咽下一块刚扯下的⾁。她冲着托雷卡大喊一声，声音响到⾜以盖过呼啸的风声。“还是拒绝不了新鲜⾁食吧，嗯？”
“我不想吃，”托雷卡回喊道“我想看看它的胳膊。”
克尼尔呑下一块⾁之后，喊道：“胳膊上没多少⾁，托雷卡。你今天表现得最出⾊，有权选择最好的⾁。快吃吧！”
托雷卡没有理会他，而是从雪衫兜中取出手术刀，剖开了⾼跷的整只左臂，露出里面的骨头。
这并不是一条手臂，真正的手臂部分在第一个关节处就结束了。剩余的那极长的、用于行走的附属肢其实是由四加长的指骨组成的。
托雷卡一庇股坐在雪地上。
指骨！
他试着用手掰断其中的一指骨，但没有成功。最后他把那骨头踩在脚下，用尽全⾝力气向上弯折。骨头断了。它几乎是实心的，但中间有个小小的洞孔，里面填満稠密的棕⾊⾁质或是骨髓，进一步增加了骨头的強度。
头在哪儿呢？还有那⾁乎乎的鼻口？巴布诺正在劈开那野兽的脑壳，想寻找里面可口的脑浆。鼻口只是一层包裹着角质鞘的覆盖物，牙齿也不是真正的牙齿，而是鞘的锯齿状延伸：一种本来没有牙齿的动物所采用的变通方法。
托雷卡的举动让所有人都吃了一惊，克尼尔的神情却非常⾼兴——带着厌恶的表情，托雷卡把自己的鼻口埋在那东西的躯⼲中，扯下了一小块⾁。
不出所料。
它吃起来像是块翼指⾁。