二、瘟疫
（1）
鹰鸥拖着长长的嘹亮的鸣声，消逝在远空。天很蓝，海面一望无际，看不见一只船或是一座城市的影子。伯莱拜尔眨了眨酸痛的眼睛。这么好的天气，鹰鸥是去追踪蓝鲛鱼群的，这是它们大
口福的⽇子。老钓手都知道：有蓝鲛群的地方就会有银背鲔，鹰鸥是天上的猎手，银背鲔是⽔下的杀屠者。而他，伯莱拜尔，从开始放假到现在，还没有钓上过一条象样的鱼。
伯莱拜尔把船开动。按这个速度，一小时后他就可以赶到这次海上豪筵的现场。鲔鱼象一枚枚大巨的银⾊纺棰穿梭在暗蓝的深⽔中，他的鱼钩应该能钓到一、两条。去年他钓上了几条好鱼，也许六条。他自己计数着，回想那些银光闪闪、重达千斤的大鱼都送给了谁。
突然，几片⽩⾊耀眼的东西出现在海面上。伯莱拜尔惊奇地趴在船舷边观看。是死鱼，蓝鲛，侧起⽩⾊的肚⽪漂在⽔面。奇怪，伯莱拜尔想，这不是蓝鲛产卵的季节，只有产卵后的蓝鲛才会这样自己死掉。
船周围的死鱼越来越多。伯莱拜尔不是一个神经过敏的人，但他似乎已经嗅到了一种不祥的、危险的气味，就在他的周围，就在船的旁边，就在下面
现在，他仿佛置⾝于一片海上坟场，目力所及的地方全都是死鱼，象苍⽩的叶子，或者象很多很多翻起来的眼睛。间或有一、两条鲔鱼的尸体，在失去生命后却没有失去它们的颜⾊与光辉，银亮亮地刺痛了伯莱拜尔的眼睛。
鹰鸥清亮而富于攻击
的声音把伯莱拜尔的目光引到了天上。至少有几十只鹰鸥在这片死海上空盘旋，这么多的死鱼把它们也弄糊涂了。
一只大胆的鹰鸥俯冲下来。伯莱拜尔想，这些鱼如果都是中毒而死的话，鸟儿吃了它们也有生命危险。是否天上那些机灵的鸟出派了一个自愿者来冒险尝试呢？
鹰鸥冲近了⽔面，两只爪子向前伸开，抓向死鱼。伯莱拜尔等待着它那个矫健的翻⾝动作。只见鹰鸥刚一接触⽔面，黑⾊的⾝躯猛地僵硬了，象有什么东西在它体內炸爆一样，它挣扎着发出一声悲鸣，向上腾起不到三尺，就落回海⽔里，象一团破羽⽑似的漂浮起来。天上的鹰鸥转着圈子，鸣声此起彼伏。这是一种非常机警的鸟儿，不到一分钟，它们就全部离开了这片死海。
伯莱拜尔想一想便明⽩了：是电。海底耝大的电缆一定破损了，发生了漏电现象。幸亏这艘小船是用植物纤维板造成的，不然在他趴上船舷观看海面的时候，他可能在一瞬间变得跟那些鱼一样。
必须把这个情况告诉当局。伯莱拜尔回到驾驶座上，让他的小船转舵。
然而船没有动。
伯莱拜尔侧耳听着发动机的声音，运转正常。但小船就象搁在平地上一样纹丝不动。
不，现在开始动了。微微的震颤，然后是侧倾，有一股力量正在缓慢而又不可抗拒地把他的船抬起来。一瞬间，伯莱拜尔还以为是什么巨兽在海底掀动着他的船！经验丰富的他很快意识到，船是陷在泥沙里了。
就是说，在这里，在本该⽔深三百尺的海域，他的船搁浅了！
伯莱拜尔向海面眺望，⽔在往四面八方可怕地退去。成千上万的死鱼平躺在突然间涌出⽔面的广阔沙洲上。
他的船陷在泥沙里，陷在梦一般出现在海面的一片陆地央中。
没有航海经验的新手会被这情景吓傻的，伯莱拜尔想。这是魔鬼岛。
见多识广的船员们有时会提起它，说它会暗暗跟随着一条倒霉的船，在⽔下潜行很久，然后一涌而出，把船搁住。但伯莱拜尔知道，这是海流携带的巨量泥沙突然堆积在海底某处形成的。过不了多久，⽔又会把它冲垮、带走。
使他担心的是，魔鬼岛的出现往往是強台风季节来临的前兆。
今年的地狱风要提早到来了。伯莱拜尔叹了口气，靠在座椅背上。
光把沙滩上的死鱼晒得发臭了。伯莱拜尔下意识地用手掩着鼻子。他心里想的是：我很想知道，为什么每年的这个时候，光都特别毒。神圣的太到底是怎么了？还有地狱风，它也在这时候来凑热闹。
实际上，⽩昼世界的年份就是以地狱风来划分的。每年一度的強风暴会造成不小的损失，给医院、建筑公司、殡葬所带来大笔生意。強风季过后的一个月內，整个海洋似乎都弥漫着死鱼的臭气。这已是每一个⽩昼人必须习惯的现实。
伯莱拜尔不习惯做哲学或自然科学方面的思考，他是个行动家。所以，他想了两分钟，就跑进驾驶舱里，查看了机器，确定一切正常后，便躺在地板上強迫自己觉睡。船底下的沙洲不知何时才能消退，也许要等几天。他应该养精蓄锐。沙子被晒得火烫，等到魔鬼岛下陷时，海⽔蒸腾，带上那些死鱼的味儿，够他受的。
还没睡着，船上的无线通讯机叫了起来。他把机器沙沙响着吐出的纸带扯下来看，上面写：伯莱拜尔，速往最近的R-S-1009线路中转站。有级三密码信息。
局里特别要求他在
通线附近度假，以便能把通知传到离他最近的中转站，并以无线方式呼叫他。不然的话，茫茫大海上是找不到他这条小船的。
令伯莱拜尔不安的是，局里对他也只用过两次级三密码，这一次又出了什么事？
通讯机又叫了，吐出的纸带上写着与上次相同的字。
以后的半小时內，它叫了三次。
伯莱拜尔明⽩，一定是有急事了。那可恨的魔鬼岛仍然没有消退的迹象。兆头不佳，他
信地想，这趟差事肯定充満了艰险。
（2）
对北海上最大城邦之一的巴地鲁-格塞来说，这不算是个很繁忙的⽇子。太照得人懒洋洋的，六个港口里都没什么船只，海藻种植场泛起淡淡的咸腥气味，随着和风飘散在全城的空气里。一派和平安乐的景象。
几个老人坐在冷落的码头栈桥上钓鱼。天热，他们都把鱼钩下得深深地，用海草编织的遮帽挡在脸上。
瞧那儿，一个老头对站在一旁看他钓鱼的兄弟说，那儿有东西。我眼神不行，你看看。
一个⽩包裹。装得鼓鼓囊囊的。弟弟眯眼向远处海面上张望着。
老头站了起来：今天上午总算有事儿做了。去把它捞起来，那是轮船上掉的邮包，或者是漂流瓶！
你别去。弟弟简单地说。
我要去。老头已经在解他的小船的缆绳了。
他兄弟懒得劝他了：随你，我可管不了你，我累啦。
老头把船划到大包裹边，看清楚了那是黎明人制造的、被称为暖气包的旅行用睡袋，封得严丝合
，然而还是有股气味从里面溢出来。他回头看看兄弟，有点拿不定主意：到底碰不碰这东西？它似乎很不对劲儿。
但钓鱼的老人们都在关注他了。他哼哼一声，伸手拖拖袋子不出所料，果然很沉重。他用绳子系在袋角，划着船把它拖回了岸边。
老头跳上栈桥，对微过来的人气
吁吁地说：行了，我把它弄过来啦。想看的人就去抬吧。
咱们都不是小伙子啦。一个胖老头说，叫搬运工来抬。
如果是值钱的东西怎么办？就在⽔里先打开看看吧。
几个人跳进小船，拖着绳子把⽩袋子拉到近前。他们找出一把剪钓鱼线的多用剪刀，起劲地把袋子铰开。
一股臭气如热雾一般涌出。所有人都躲开，有几个弯下
呕吐出来。
不用把睡袋完全打开了。透过剪刀造成的裂，已经能看清里面的东西。那是一具肿
的尸体。
游船算不上十分豪华，但载重五万吨的宽大船体给人以巍峨之感。这是女子专用的客轮，连船长和⽔手都是女的。这个时刻，多数乘客都在舱房里躲避光；有几位⾝材很好的女士全⾝涂好了防晒油，在甲板上聊天并做⽇光浴。
驾驶员必须有多么丰富的知识呀，比如说，对海底形状的了解。
船上不叫驾驶员，妹妹。
那你说叫什么？
我也不知道。而且，人们不说海底的形状，那叫做我忘了。
你看，那边的岛。它周围一定有礁石。如果驾驶员不清楚暗礁的分布，船就要撞在上面了。我刚才就想说这个。
看哪！先别说礁石，多漂亮的小船呀！
一条⽩⾊的一百吨级的小游艇从岛屿背后现⾝，随波逐流地向这边漂来。
游船拉响汽笛，警告小船即将发生碰撞。但小船没有回应。
甲板上的女士们好奇地聚拢到船舷边，议论纷纷。
第二次汽笛拉响后，游船自己转舵了。小艇与它擦⾝而过。一只快艇从游船尾部放出，开向小游艇。
船上没人吗？女人们又开始猜测。
你听过鬼船的故事吧？
快艇接近游艇，女⽔手们跳了过去。几分钟后，游艇改变方向朝大船靠近。
咱们能去瞧瞧吗？
⼲嘛不能？于是几个女人跳起来朝船尾跑去。
游艇被拖在船尾。⽔手们一个接一个地跳过来。最后，两名⽔手架着一个人出现在游艇甲板上。那人披头散发，肤⾊苍⽩，奄奄一息。
天哪！一个女人喊道，他不是这个世界上的人！
乐园岛的老板站在浮岛端顶他的办公室里，透过大玻璃窗，他的乐娱业帝国和周围的海景尽收眼底。
黎明人在沙发里面舒服地坐着。虽然天气很热，他仍然习惯地穿着丝制长袍。这家伙是非法买卖的行家。
最后有点小礼物给你。黎明人说，只收半价，看看怎么样？
他拍了一下巴掌，两个随从带上了他的礼物。
这些女人你是从哪儿弄来的？老板吃惊地问，他満腹狐疑地打量着两个女人的苍⽩肤⾊，她们不属于我们的世界。
行啦。你买过不少黎明世界的女孩子，她们舞跳得不好么？
这两个真是黎明世界的吗？老板问。
不知道。黎明人油腔滑调地说，我只晓得她们很漂亮。你们不习惯苍⽩的⽪肤，可瞧瞧她们的⾝材。更妙的是，她们很怕我，怕所有人，从见到我起一直没说过话，让⼲啥就⼲啥。你的舞厅需不需要？
再便宜点儿吧。
我够公道的啦！
两个人正半真半假地讲着价钱，有一个女人突然弯下了，喉咙里发出低哑的⼲呕声。
在男人们惊骇的目光中，她把一股⻩⾊
体吐在了地板上。
楚拉医师认为，这是几种很常见的传染病形成的综合症。在城市中心医院的紧急会议上，一位医师向所有与会者这样说。
楚拉没有站起来，只冷淡地点了一下头，那种冷淡多少有一点是装出来的。
这是我们接到的第三个病例了。一位老医生说，如果是常见的传染病，死亡应该是可以避免的。
院长望着会议桌上争论的人们。他是个头发半秃、⾝体发福的小老头，神情疲倦而又悲观，与楚拉精力充沛的样子形成鲜明对照。传闻说后者正在积极筹划取代他的职位。
楚拉站起来了。在他认为可以造成戏剧效果的时候，他也会站起来的。
他彬彬有礼地环顾十几位听众，说：病人死前出现肺炎、脑膜炎、兰氏⾐原体感染等传染病的典型症状。他⾝上的传染病我可以列出十七种，如果一一加以治疗的话，仅物药的副作用就能使人致死。
院长问：一个人怎么能同时患有这么多疾病呢？
我的院长，楚拉表现出屈尊俯就般的耐心，您忘了这些人是从哪里来的寒冷的黑暗世界，终年气温在冰点以下。他们没有接触过这些病菌！所以他们的医学也相当落后。当一个黑夜人来到温暖的⽩昼世界，很快就会感染无数种疾病。他对这些我们司空见惯的疾病毫无抵抗力，所以只有死亡。
会议室內已响起阵阵低语声，望向楚拉的目光大多是表示赞同的。
院长说：你认为，我们⽩昼人是不会出现这种情况的？
这不是神秘的瘟疫，楚拉回答，医学发达的⽩昼世界完全没有必要惊慌。
院长沉默了一会儿，喃喃自语：我担心事情不那么简单。你怎么解释有些⽩昼人也被传染了呢？而且，短短的时间之內，有这么多的黑夜人穿过了晨昏线，进⼊⽩昼世界
楚拉⾼声说：马上，我要解剖最后这名死者。虽然我是最讨厌那些野蛮人的，但为了让院长放心，我就暂时放弃种族自豪感吧。
尽管戴了口罩，楚拉还是下意识地把手掩在鼻子的部位。当一个医师面对尸体时，这可不是正常的势姿。但那是一具黑夜人的尸体呀。
死者，男。三十岁左右。⾝长五尺八寸。种族楚拉耸耸肩膀，顺着死者
部腹画好的线，用手术刀轻轻划开。
他不管助理医生和实习生们古怪的神情，对他们说：⽪下脂肪这么厚！
没有人接他的话。横放在解剖台上的，是一具非同寻常的尸体。他们不能确定它曾经与自己是同一种生灵；它活着时，住在地⽳一样的房子里，用古怪的语音说话；仰头看黑暗的天空没有太的天空中会存在着什么东西呢？简直不可思议。有些人出汗了，另外的人觉得⾝上发冷。
一个实习生突然叫了一声。
积在尸体腹腔中的体是⻩⾊的。
楚拉庒住心头的厌恶感和恐惧感，说：⾎，我告诉你这是⾎。至于为什么是⻩⾊的，我也说不上来。也许黑夜人的⾎就是这样
接下来，他情不自噤地倒昅了一口气。所有人都恐慌地盯住他的手术刀指着的一小团东西。
那一团萎缩、泛黑的⾁块，曾经是，应该是某一个器官
这是他的肝吗？一个生学说。
楚拉抬起头，冷汗从他的脸上流下来：所有人都离开这儿！立刻！
⽩昼元纪1746年，神秘而致命的瘟疫从黑夜人那里悄悄释放，侵⼊了光普照下的世界。
（3）
R-S-1009线路中转站是个小站，因为这片海域虽然处于通线上，却很少有人问津。但耸出⽔面七百五十尺⾼的发
塔仍堪称壮观，⽔下还有三百尺左右的塔基。这是个庞然物巨，无数条电线通⼊它的底部，带来各地的急报信息。
把伯莱拜尔从悠闲假⽇中招来的，是这上千条信息当中的一条，级三加密急报。他将用自己的密码提出这条急报，然后他可以用中转站內的有线通话器和发出急报的人对话，进一步明确自己的任务。
伯莱拜尔站在驾驶舱，看着发塔
了上来，有几只船停泊在它旁边，都是赶来取急报或与人通话的。然后，他看见了一条由塔下开过来的快船。
为了防御风暴，那快船造成了全封闭式，以便随时躲⼊⽔下。从船侧的缩写字⺟就能看出，这是局里的船。伯莱拜尔想，真是十万火急了呀。魔鬼岛耽搁了我的行程，局里在几天內已经出派船来寻我了。他把速度放慢，让后面的快船靠上来。
出乎意料的是，在快船上的一间办公室里，伯莱拜尔见到了局长本人。可怜的瘦老头焦急得眼睛⼲枯、神⾊憔悴。
局长没有用心听他关于魔鬼岛和海底漏电的汇报，而是把几张照片扔在桌上。
伯莱拜尔拿起照片来看，上面是一位年轻女子，一张令人印象深刻的脸。一看即知，这是局里的人员在对方没注意时拍下的。伯莱拜尔的眼睛好象只草草地扫了一遍，其实他已把此人的特征牢牢记在脑子里了。
把她找到。局长说。
一个女人！这次要他寻找一个女人。
然而伯莱拜尔没有表现出惊诧，他坐在局长对面的椅子里，说：她不是我们这个世界的人。
你注意到了她⽪肤和眼睛的颜⾊。局长承认，她是个特殊人物，从黑暗世界来的。但她会说我们的语言。见到她时，你要非常小心；这个女人极具智慧，并且有一些古怪的能力。最可怕的是，她是个疯子。
（4）
方婷。
伯莱拜尔把这个名字在心里默念了上百遍。这名字的发音真怪。他想起局长提醒他的话：她是疯子。当然，局长是个谎话大王，他这样说的意思是：这女人会对你说一些听来很特别的话，你最好不要相信她。因为，她是疯子。伯莱拜尔很懂得这个意思，他曾经奉命捉拿过一个这样的疯子，疯子被送进局里后就再也没有出来。那人的眼神有一阵子总是出现在他的梦里。
她甚至会说，自己是从天空中来的。照这样讲，她不是魔鬼就是救世主了。她在找一件东西，她也许会求你帮她一起找。别理她。局长的原话还回响在伯莱拜尔的脑海里。他觉得⾝上发冷，经书上的字字句句，从小就作为金科⽟律印在他心中的，现在又冒了出来。
神把大地划分成永恒的⽩昼和永恒的黑夜两个部分，作为对人类的惩罚。直到救世主从天而降，开解咒语
这位女孩为什么要自称救世主呢？
而且，她差不多真的是个疯子。一个独⾝女子怎么可能到处
跑呢？
此次的差事确实奇特。同时，伯莱拜尔有一种不祥的预感，仿佛大风暴即将到来之前那种紧张、庒抑的感觉。他必须去看看福沁女士。
永远悬在天空的太使这种隐秘的事有些不便。在光热炽、热风扑面的街道上，伯莱拜尔低着头走向城市育儿院的后门。
他流着汗，在后门口向里面的女守门人说：请你告诉院长，就说伯莱拜尔想见见她，求她务必答应。
过往的行人很少，因为这条街是男女两界的分界线。幸好如此，伯莱拜尔不必通过管界察警的盘问。但每个路过这儿的人都用怀疑的目光偷偷看着他，就好象他不是个体面人似的。街道被太晒得热烘烘、⽩亮亮的。伯莱拜尔等待着，尴尬而又无奈。
过了一阵，守门人出来，冷淡地递给他一张纸条：到这个地方去等，半小时內院长就到。她毫无表情地、飞快地说完，不理会伯莱拜尔感
的话，径自走回门房小屋去了。
这也难怪，育儿院的女士们都是以作风严谨、洁⾝自好而自豪的。
伯莱拜尔按照纸条上的提示，走进建在分界街上的一座大房子里。七号。他嘀咕着，由领座员带进门上标有七字的小房间。房间尽头是一面玻璃墙，透过玻璃能看到对面有一间同样的屋子。领座员出去时关紧了门，他坐在玻璃墙前的椅子上。在福沁女士到来前，先平静一下自己的情绪。
十几分钟后，他看见玻璃墙那边的房间门开了。一位女领座员带着福沁女士进来。在上次见面之后，福沁女士又苍老了些，看上去几乎不象刚満六十岁的人。伯莱拜尔努力遏制住自己的感情，但眼睛里肯定已经流露出一点动。以至福沁女士坐下时，表情有些警觉。
你有事吗？她平静而疏远地问。
伯莱拜尔忽然又不知从何说起了。他象小孩子一样嗫嚅着，福沁女士耐心地等待。
伯莱拜尔说：我要去⼲一件事，一件很不容易办的事情。可能我会永远也见不到你了。
他不能确定福沁的眼中是否流露出关怀，也许她觉得再也不见面反而更好。但福沁说：为什么？很危险吗？当伯莱拜尔要回答时，她又制止了他，别说了。我一直不过问你的职业，现在也不想问。你好自为之就是啦。
伯莱拜尔点点头，还是说了下去：要走很多地方，会遇到一些意外变故。这次的任务从开始就让我觉得不安。所以，我来向你告别
要走很多地方？福沁说，那么你得当心瘟疫。
又流行瘟疫了？伯莱拜尔问，他心里在想，怎么我不知道？
女界的消息很灵通。最近出现了新型瘟疫，听说是从夜世界传过来的。你记住，这种瘟疫传染极強，只要接触到病人，甚至靠近一点看到他，就会传染。传染往往是致命的。
从夜世界传来的？不，这是谣传。夜世界的人受到诅咒，他们害怕光，永远不敢越过黎明线的。
福沁嘴角微微一弯，她说：你当然不会相信这种无稽之谈了。
不！伯莱拜尔急忙解释，我不管这是真是假，你关心了我，我很⾼兴，我我非常⾼兴。
福沁冷冷地说：你别误解。我对任何一个⽩昼世界的公民都同样关心。不论他是谁，只要他能造福于公众。
伯莱拜尔被她的话噎住，好久没有出声。玻璃墙显得那么坚实厚重。
福沁等了一会儿，说：你还有事吗？我想我该回去了。
一阵突如其来的冲动使伯莱拜尔爆出了一句：你是不是生我的那个女人？
福沁僵坐在椅子里，脸上的表情就仿佛面对着当街行抢的恶
或是肆意吐口⽔的疯子。
伯莱拜尔绝望地问：福沁女士，我是不是你生的？
伯莱拜尔先生，您用这个问题
过我十遍了。这不是体面人做的事，这也不是⾼尚的感情。
伯莱拜尔望着她冷漠而略显厌倦的脸，毫无自信地说：我只是想知道
您非常自私，而且心理不正常。福沁毫不留情地说，你不能用这种见不得人的情绪来纠一个跟你不相⼲的女人。
但你很可能就是
我不是。福沁断然否定，你的做法很古怪，令人反感。⽩昼人不会有你这样的想法。
因为他们从小就不清楚自己是谁生的。伯莱拜尔说，我由于职业的关系，偶然发现了你
你简直是一个不该长大的突变体。福沁说。
如果她愤怒、哀伤、害怕或者抱怨，伯莱拜尔都会觉得有希望，甚至会⾼兴；但她的神情是冷淡的、厌烦的，拒人于千里之外。
伯莱拜尔心情沉重，隔着玻璃墙凝视她的脸，那脸苍老而疲倦，眼里深蔵着岁月留下的痛苦痕迹。他忽然想用一个更亲密、更能表达感与爱的称呼来喊她。如果能够这样喊一声，他死而无憾。但他不能。⽩昼世界的字典里没有这样的词汇。他会称呼兄弟、会喊姐妹；而对一个在痛楚之中流着⾎把他生下来的女人，他只能无奈地把所有情感寄托在那两个客气、疏远的称呼里：福沁女士和院长。
玻璃墙是厚重的，令他们可望而不可即；但伯莱拜尔感到，语言是一堵更加厚硬、冰冷的墙，把他们隔开，咫尺如同千里。
我要叫领座员了。福沁说。
伯莱拜尔扑在玻璃墙上作最后的努力：你告诉我！这次我可能会死的，我想安心地闭上眼！
福沁僵住了，她盯着伯莱拜尔，似乎在研究他的內心。最后，她头摇说：我怎么可能知道呢？
你知道！伯莱拜尔大声说，那个老护士临死时告诉我的：你违反规定领养了自己生的孩子，那孩子
福沁扭过头去，按下了电铃。
女领座员走进来，带着福沁起⾝出门。她们俩都没有看伯莱拜尔一眼。
伯莱拜尔从椅子上滑下来，蹲在地上。刚刚进屋的男领座员惊讶不解地看着他。他旁若无人地蹲了几分钟，闭着眼睛。此刻，他的心是一颗小孩子的心。
（5）
最⾼委员会的巨头们围坐在圆形会议室里。⽩昼世界的政治是很主民的，所以这些人每次聚在一起时，都尽量做到平等而客观得象是在讨论科学问题。
克罕长老，作为宗教世界的长老会派驻在俗世的大使，具有典型的慈蔼、平静而又精⼲的外貌。他的职责就是监督这些俗世的人们是否做出违反教旨、不利于全体人类的福祉的蠢事；并且小心地参与和⼲涉他们的决策，让长老会的（也即神的）意志在其中发挥影响。这种影响从古到今都是很有效的。现在，他在属于自己的位置上坐着，打量⾝边的委员们。
今天最引人注目的无疑是卫生委员，他忧心忡忡、焦急不安。众所周知，他在担忧瘟疫的事。而会议要讨论的也就是瘟疫。
全安委员慈眉善目，若有所思。他总是这样一副心不在焉的神态。但了解他的人都清楚，这神态与他的个无关。一旦到了紧迫关头，他的眼睛会象鹰鸥一样尖利的。克罕长老估计，他今天又要提出他的主动防卫计划。
经济委员事不关己，安祥地靠着椅背饮藻茶。长老私下里认为他很自私、怕事。谁都知道，现在贸易很顺利，所以他几乎不想来参加这次会议。
內政委员把双手放在桌子上。他有一对贪婪的眼睛和一副急切的表情，仿佛随时准备向别人索要什么似的。
外委员在悄悄探查每个人的脸⾊。他会提要求的，长老想，他也许希望追加今年的本部门经费，因为瘟疫是从夜世界传来。
长老自己是宗教委员，同时掌管这个世界的能源。这也是教会能左右逢源地施加影响的原因之一。
科学委员最后匆匆赶到，他是个瘦⾼而结实的散漫汉子。在他为自己的迟到致歉之后，会议开始了。
没有开场⽩，卫生委员理所当然地第一个说话：向长老致敬。他说，我们都知道今天开会为了什么。瘟疫至今仍在小范围內流行，但它出现得极其突兀、极不平凡。它的传染方式几乎是个谜。曾经有人说它是接触传染，但未触摸病人的人同样染疫了；又有人认为它是通过呼昅传染，这说法不攻自破，因为持此看法的人自己戴着净化口罩，在十尺以外观察病人时也被传染了。有的医生在解剖经冷冻或消毒处理后的尸体时被传染。一个黑夜人女正好生产，婴儿生下来就有病，而且很快死掉了，接生的人员全部染疫。我们的医学界精英们已经束手无策。仅有的办法是隔离，把病员、尸体全部隔绝在封闭式建筑物里；不要提治愈，任何治疗的尝试只能造成染疫群体的扩大。更不用说预防了。现在已经有人在传说：恶魔的诅咒终于来了。我想请长老指点，告诉我们那种说法是无稽之谈；否则我会认为，⽩昼世界的末⽇即将降临。
长老在众人的目光中沉昑着。他必须慎重回答。
但全安委员抢先发言：向长老致敬。他说，我不认为这是什么诅咒。事情非常明显，瘟疫是从夜世界传来的，它降临的方式显示出这是一次有计划的进攻。如果不是有极大的野心，极其恶毒的目的，黑夜人怎么会不畏光进⼊⽩昼世界呢？
那些黑夜人为了扩散瘟疫，竟不惜自己的生命吗？卫生委员与他争辩。
您是医生，阁下。尊重个体生命在您来说已经近乎一种本能。但政治上是不存在个体的。我肯定那些进⼊我们的世界，带来瘟疫的黑夜人是一支敢死队。
全安委员的说法言之成理，起码比恶魔的诅咒更合理些。已经有人在暗自点头了。
向长老致敬。外委员说，我觉得全安委员的话有一半的道理。黑夜人是有意向我们传播瘟疫的，但我不把它看作一次进攻。这不如说是一个试探或者警告。一个多世纪以来，黑夜人用⽩昼世界所必需的金属矿物跟我们换取能源。但我们都得承认，这不是平等易。主动权一直掌握在我们手里。对电的需求使他们成了⽩昼世界的附庸。那些野蛮种族一定在寻找着种种方法，以求脫离对我们的依赖，或至少使昼、夜两方间形成平等的关系。谁知道呢？可能瘟疫是他们新制造出来的武器。
我不同意。卫生委员说，从理论上讲，黑夜人在医学、理生学上要落后我们三百年。不可能有一种他们制造出来的疾病竟能使我们一筹莫展。
那么您仍然认为这是诅咒吗？內政委员有点刻薄地问，然后才加了一句，我向长老致敬。
经济委员慢条斯理地说：向您致敬，长老。大家不应该再争了。这件事无疑地对我们各自的部门都有影响。就拿我来说，虽然內政委员先生竭尽全力封锁了消息，但显然消息已经怈露。现在人们拒绝购买黑夜世界的金属，害怕染上疾病。这使我的那些局长们很为难。
长老因为摆脫了关于诅咒的话题而感到轻松。他说：不论这瘟疫是什么，它已经影响到了⽩昼世界的正常运转。而且它必然还会影响整个黑、⽩世界的平衡。所以，我们不必再争论什么诅咒了。我请你们谨慎地决定对此事的对策，我还要把这一切都上报最⾼长老会。
向您致敬，长老。一直没有开口的科学委员说，我来告诉大家对瘟疫研究的最新进展。
竟然有进展了么？全安委员惊讶地说，哦！阁下，我的话绝没有不敬之意。
科学委员毫不在意，继续说：对瘟疫的隔离原来并不理想。似乎病毒，或细菌，或者任何什么东西，能透过隔离物。但我们发现用某些重金属，比如铅来作隔离，就能有效地阻挡瘟疫的扩散。
重金属！大家低声说。
这就是黑夜人的用意了么？⽩昼世界从此将离不开他们的金属供应，而改变双方的相对地位。
这证明了我的分析。全安委员刚才听到科学委员提到进展，曾吃了一惊，现在似乎又恢复了自信，黑夜人是有意向⽩昼世界传播瘟疫的。
一阵静默。看清形势后，大家都有一种紧迫感。
有谁见过黑夜人吗？內政委员怪腔怪调地问。
经济委员说：不知道。我看到过书上对他们的描写。
我的老师曾经讲过黑夜人劫夺黎明世界的货物的故事。外委员说。
卫生委员強调：这房间里面没有人比我更了解他们了。医生们已经看到了不止一个黑夜人，活的、死的。
他们是瞎子吗？內政委员用一贯的讨人嫌的语气问，让你搞不清他是认真讨教还是无理取闹。
卫生委员说：他们肤⾊苍⽩，体⽑较重，其他的似乎与我们没有很大差别。他们的视力在光下可能被削弱了，但不是瞎子。
我重申自己的观点。全安委员说，从这次危机可以看出我们的防卫是多么脆弱，黑夜人以意想不到的方式发动了攻击。而我们完全束手无策。
他果然要提出那个计划了。长老在心里说。
并不是完全束手无策，科学委员说，我们正在想办法，如您所知，避免传染的办法已经有了。
每个人在有生之年都穿上一套沉重的铅⾐服吗？全安委员微笑着反驳，这场瘟疫仅仅是开始，它标志着夜世界对我们俯首贴耳的历史的结束；标志着双方对抗的开始。谁知道他们又会制造出什么东西来呢？如果我们早有防备，瘟疫携带者可能
本就无法闯⼊⽩昼世界。但现在也不算晚，我们应该开始行动了。
什么行动？內政委员敏感地问。
防备他们的下一次进攻，粉碎他们的所有
谋。全安委员一字一顿地说。
当心哪。经济委员说，全安委员说出这句话的时候，意味着更严重的事情。
不，不是您所想的那样。
您怎么知道我的想法？经济委员安祥地问。
全安委员不理会他，说：我的意思并不是指战争，或类似的灾难。我们都游过泳，当你
我没有游过，我有⽪肤过敏症。內政委员唠叨着。
当你遇到毒豚的时候，你不会知道它在何时用何种方式攻击你。也许它永远不会伤害你，但万一它做了，你会为自己的大意后悔莫及。当然，最好的办法是逃开。可如果这条毒豚是黑夜人，你就无法回避它。这时该怎么做呢？闭眼无视它的存在？那会让它更強大起来；忍让？它会认为那是畏缩和臣服；等它放出毒时再反击？也许就来不及了。你最好举起渔叉，告诉它：我比你厉害，别惹我，否则吃苦的会是你。
说得好。您的渔叉是什么呢？经济委员问。
我们有多种手段可以有效地威慑夜世界。比如，军事进攻，当然只是威胁的。
您要做有史以来没有人做过的事情。科学委员说，⽩昼世界的军队在夜世界能保存多少战斗力？也许我们的武器在那里本就不能用。
为什么？
科学委员颇具说服力地说：比如，我们的武器大多采用光学瞄准。在完全黑暗的地方，它们能起作用吗？再比如，黑夜人曾经从黎明世界购买过电动机车，但很快就停止了这桩贸易，为什么？唯一的解释是：机车在夜世界无法使用。
机车的事很重要，谢谢您的提醒。但我们可以用畜力来代替机械，在黎明世界的边缘不是至今还在使用某种驼马么？
但武器瞄准的问题呢？
科学委员阁下，我要说您不愧是我们当中最具理头脑的人。您在一秒钟內发现的问题，我的技术人员用了数年的时间来发现和解决。
所有人眼中流露出不解与惊骇，长老首先发问：那么说，您在几年前就已暗中致力于准备一场战争了？
不能那样说，长老大人。全安委员小心翼翼地说，要留神措辞，因为最⾼长老会是有权罢免任何一位委员的，这是关键时刻，成败在此一举，我从未做出任何实际上的努力来准备战争。没有制造新武器，没有集结队部，我还按照您的建议裁减了军队兵员。对于武器瞄准方式的改进，我们只是在理论上做了一些研究，而且所用的经费远未超出预算。夜世界的威胁始终存在，不论我们正视与否。所以我们的研究应该说是有备无患。好比住在一座小岛上的一群人中，有一个预感到⽔位即将上涨，岛屿将被淹没。于是他提议说：我们来造一只船吧。但无人相信他的话，也不给他造船的材料。他利用自己空闲的时间，预先把船的图纸画好了。这有什么不对的吗？⽔位上涨时，他们能立刻按照图纸把材料加工好，在最短的时间內造好船，以减少损失。
多数委员点头同意他的话，目前的这场危机增強了那些话的说服力。
但长老却说：阁下，您把⽩昼世界比喻为大海中一座孤岛，把黑夜人喻为可以淹没我们的洪⽔；这是错误的。他们和我们一样，也是⾝处孤岛的一群人，也在为自己的生存而挣扎。这是我们教旨中的主张。有朝一⽇，救世主拯救他们会象拯救我们一样的。虽然⽩昼人与黑夜人居于世界的两极，亘古不相往来，但我们其实是息息相关的。我一直认为，任何一方向对方发动攻击都是愚蠢的行为。对能源与金属的需要是我们生存的基础，离开对方，不管⽩昼人还是黑夜人都无法独自存在。
全安委员的额头上出了冷汗。他的赌注下得过早了。
然而长老话锋一转：从这次事件看来，我的想法竟然不对。我很遗憾地说，事实证明全安委员的准备措施是及时的。
所有人都松了口气。
长老继续说：但我仍主张：全安委员关于武器瞄准系统的研究还是要暂时停留在理论阶段，要使这理论尽量成
；我要把此事上报最⾼长老会。无论如何，军事进攻是最后的、万不得已时的手段。
当然，我想说的与您一样。全安委员说。
关于这件事就算有了定论。科学委员问：您刚刚说，那个问题已经解决了吗？
全安委员说：是的。即使在完全黑暗的环境里，我们的瞄准系统仍然可以使用。
怎么做到呢？
具体的理论，我也不能给您说清楚。技术人员说，物体不论在明亮处还是在黑暗中都会发某种⾁眼看不到的光，只要这物体的温度⾼于周围环境。他们设计了一种接收器，通过它能看到热物体的轮廓、位置等等。
科学委员听得全神贯注、津津有味，他对于这种纯理论问题总是抱有孩童一般的天真的趣兴。他说，那么这是一种专门搜寻生物的仪器了？
搜寻生物，和任何发热物体。全安委员说。
您没有把这神奇的东西造出来吗？
有一件样品。
有样品！大家奋兴地低语。科学委员急不可待地说：能让我们看看吗？
那要长老同意。
长老转头向着他问：您已经把它带来了？
全安委员点点头。
大家这才看出，他今天真正是有备而来。
仪器被拿进会议室来，是个笨重的圆匣子。所有人都无声的看着它。
我们正在努力使它更小巧、更轻便些。全安委员说着，把仪器拿给科学委员，教他使用方法。
科学委员通过仪器上的观察孔，望向在座的人们。太有趣了！他说，人的轮廓清晰可辨。
大家轮流用这仪器来看东西，长老也忍不住试了试。
最后，长老说：它的作用正如全安委员阁下所说的一样。好了，把它收起来吧，最好永远也用不到它。
这只是一种防范措施，长老。全安委员说，现在黑夜人已经进犯我们了。您认为对此采取什么态度最好呢？
大家认为呢？
观望。经济委员说。
先把瘟疫控制住。卫生委员说。
通过黎明人警告夜世界。外委员的话。
全安委员说：我认为，应该采取稍为严厉一些的对策。暂时切断对夜世界的电力供应！
那是发疯！內政委员大声说，他们马上会拒绝供应我们金属矿物！
全安委员转向科学委员：我们不可能自己采矿么？
神安排我们生活在这一片汪洋中，除了零星几座小岛，就只有人造的岛屿城邦。海底采矿至今是个梦想。科学委员遗憾地回答。
但这么多年来，我们的仓库里总会有一些金属储蔵吧？全安委员看着內政委员。
后者闪烁其辞地说：不管有多少，最终是要用光的。
但没有电力，夜世界立刻就会瘫痪！我们所争的只是谁先支持不住！
会爆发战争的。经济委员说。
我们不怕战争。
好！这就是你的目的了吧？
长老举手止住了争论：我们已经说过了，战争是愚蠢的，只能作为最后的手段。所以，全安委员，您的提议我们不再讨论。当然，我相信经济委员的话仅是一时的愤之言，发动战争绝不会是你的目的。开始辩论吧。
委员们就各自的建议开始了辩论。
一个时辰后，结论出来了。外委员的提议被通过。但全安委员的断电措施将作为口头上的威胁，由黎明人转告给夜世界。
长老最后说：这个决议是暂时的。兹事体大，我要请长老会做最终的裁定。而不论长老会的裁定如何，他叹了口气才说，先生们，我老实地对你们说，动
的年代已经来临了。
（6）
如果颧骨能够加⾼，会显得更甜美些，但只能満⾜于现在这副样子了。伯莱拜尔又按了按口腔里的填充物，摸摸眉⽑，确信化装很完美。于是他从洗手间走出来。果然不出所料，街上的男人们看到他都手⾜无措，没有一个人来⿇烦他。为了避嫌，男人们板着脸目不斜视地从他⾝边走过，全当没看见这个人。
伯莱拜尔的⾝⾼在男人里面算中等，换成女人就显得略⾼了。而且鞋子使他很不舒服。但他穿一会儿就习惯了。以前他还化过更让人难堪的装。
来到分界街上，男察警先迈着死板的步子走上来，眼睛盯在伯莱拜尔的鞋尖部位，用例行公事的语气说：对不起，女士，我要检查一下您在男界行走的许可证。
伯莱拜尔两眼望天，以玩世不恭的神气从⾐袋里取出一张件证。察警接过去一看，脸微微发红，把件证还给他，一言不发地让开了路。伯莱拜尔心中暗笑，一张婚配许可证能让这些年轻人羞得问不出话来，免去了不少⿇烦。这种件证他有的是，如果局里忘了给他弄，他会自己伪造一张。
他穿过分界街，顶着热辣辣的太接近了女界。女察警坐在⼊口处的遮亭下，只瞟了他一眼。女人回到女界一般是不会受盘问的。
伯莱拜尔进⼊女界后，向里面走了相当长一段。然后，他进了一家当街的服饰店的前门，随便看了看架上的⾐服，就拐⼊洗手间。
他在单人小隔间里脫下长裙，从包中取出准备好的工装，穿戴整齐。然后照了照镜子，迈着女工特有的步伐，从商店的后门走出去。
为险保起见，伯莱拜尔选择了一个离城市育儿院很远的⼊口。所以现在他必须乘共公电车走一段路。车上的女人频频侧过脸来打量他，弄得他脊背上出了很多汗。
下车后，他看见了育儿院的正门。
伯莱拜尔知道，清洁女工在每天的十八点到这儿来。现在十六点，应该不会穿帮。
守门人和气地靠近，说；嘿，你可真够壮呀。天生是⼲这一行的。
伯莱拜尔露出一副憨厚相，说：我提前来可不可以？今天十八点我有别的事。
怎么不可以？杜西今天不来吗？
我也不知道。可能她病了吧，她们让我来顶一天。我是新来的。
守门人打开大门，伯莱拜尔刚想进去，守门人说：咦？那不是杜西来了吗？她可没病。
伯莱拜尔吃了一惊，嘴里唠叨着：那⼲嘛让我来？我还不想来呢。边说边转⾝要走。
杜西，体重一百三十斤的胖女人，气吁吁地已赶到了门口。她用惊诧的小亮眼睛盯着伯莱拜尔，大声对守门人说：今天我早点⼲活。这是谁？
她是来顶你的工的呀。
她凭什么要顶我的工？杜西愤愤不平地说。
伯莱拜尔傻呼呼地揷嘴：我还不清楚呢。反正她们让我今天来妇产院，说先⼲一天看看。
妇产院！两个女人惊道，这里是育儿院哪！
啥？伯莱拜尔扭脸看看门牌，该杀的司机！她怎么指的路？在女人们慡朗的笑声中，他转⾝走开了。真不巧，看来得另想主意。
他走到远处的灌木林后面停下来。只要耐心等候，还有机会，每天，妇产院的车都要开到这里，把生新婴儿送来。
伯莱拜尔穿过灌木丛，站在大路上左顾右盼，不断地跺脚、拍头。直到一位年轻女子过来问他：您有什么事吗？
周围没有人。伯莱拜尔憨痴地说：有事！认不得路了，您给指指好不好？
年轻女子一笑，说：您要去哪里？
再过一会儿就可能有人来了。伯莱拜尔靠近她，用左手向前方一指：那条路是往哪儿去的？女人回头看时，他的右手伸到她耳边，用型微电脉冲器噼的一声，把她击昏。
女人倒在伯莱拜尔的手臂上。她没有生命危险，只不过要昏睡两个时辰。伯莱拜尔希望婴儿车在这段时间內到来。
他把女人抱起来，蔵进树丛。女人柔软的⾝躯使他感到一阵不自在。
伯莱拜尔有过两次法定婚配。一次在十年前，为时十五天；一次在七年前，持续了二十多天。都以女方的受孕而圆満结束。七年来他没怎么接触过女人。当然，他去过几座浮岛，逛过那里的乐娱场所，但那不太符合他的个。
他想起自己即将去寻找的也是一位年轻女子，而且模样很秀丽，虽然她有一张苍⽩的脸
为什么要想这些？婴儿车什么时候才能到呀？
他等了一个多时辰，才看到树丛后现出婴儿车红粉⾊的圆车顶。
他抱起昏睡的女人，把她放在大路央中，然后自己又躲⼊树丛。
电车开得不快。所以，当司机发现路中间的人时，很及时地刹住了车。车门打开，两个女人司机和助手一起走下来。伯莱拜尔指望的就是这个，单独一个女人的力气是不⾜以搬动昏倒的人的。
在司机和助手还蹲在那女人⾝边查看时，伯莱拜尔已经飞快地钻⼊车底。
两个女人议论了一会儿，抬起那失去知觉的⾝体，搬进驾驶室。她们决定把她先带到育儿院，安顿好婴儿再说。
电车又开动了。几分钟后开到育儿院门口。大门打开，婴儿车平稳地滑了进去，直接停在大楼的门洞里。
几个保育师迅速而又稳当地推着小车，把哭着的、睡着的、
着手指的、安详地观察着周围环境的小宝贝们转移到育婴房去。这都是在妇产院经过了仔细筛选的最健康的生新儿，他们将受到精心照料，直到他们开始学说话时，就送⼊小学校进行初级教育。到了五岁，男孩和女孩要分开，男孩子被送到男人的世界里，在那里长大。到了婚配年龄，他们当中被选中的人才能再与一个指定的陌生女孩相会。
半个时辰后，婴儿全部移进了育婴房，空车开走了。司机和助手要把那可怜的女人送到医院。但也许在路上，她就会从昏中醒来，向两个好心人诉说她那有惊无险的遭遇。
（7）
伯莱拜尔悄悄从更⾐室出来，⾝上已经套了保育师的⽩⾐服。他的步态变得舒缓而稳重。他向每个擦肩而过的人点头微笑。
一个年老的护士坐在光充⾜的走廊里，抱着个胖胖的婴儿逗弄。伯莱拜尔断定她是个容易讲话的人。
他露出亲切而略带腼腆的笑容，对她说：对不起，女士。她们让我去档案库取资料，可我是新来的
从我右边这条楼梯下去，地下二层，往左走。老护士头也不抬地说，手指轻轻拍着婴儿的脸蛋。
谢谢！伯莱拜尔按她的指点走下楼梯，在地下二层向左拐，找到了档案库。门锁着，对他来说这正中下怀。
他从⾐袋里掏出两韧很強的铁丝，弯了弯捅进钥匙孔，试了一下又菗出来，再弯一弯捅进去。第三次，锁开了。
伯莱拜尔象影子一样闪进去，关好了门又把锁锁紧。他看到面前排着上百个大柜子。柜子侧面贴着标签，上面写了年份。
他找到标着婴儿档案：17101715字样的柜子。因为他自己是1714年出生的。
柜子的锁并不难开，里面的菗屉也都没有上锁。但菗屉上没标年月。伯莱拜尔一个一个地拉开来翻看。
1714年，找到了。他急切地翻动着卡片，1714年第263⽇！在这里。这天出生的婴儿有一百多个，他双手练地拨动卡片，终于，他自己的那一叠跃⼊眼帘。在第一张上写着：1714年第263⽇，76号婴儿，⾎型A-S-T。体重3500克。取名伯莱拜尔。健康状况良好
看到自己的出生记录，伯莱拜尔有种恍若隔世的怅惘。当年，他就是在这里由一个不成形的小⾁球慢慢成长，睁开眼睛，哭和笑，学走路，直到开口说话
不宜再多愁善感了，必须赶快找出生他的女人。
卡片上还写着一行字：产妇情况，参看产妇档案，1714年第263⽇，76号。
伯莱拜尔先到门口去，趴在门上听了听，确信附近没有人走动。然后就找到标有产妇档案：17101715的柜子，拉开柜门翻找起来。
在1714年第263⽇，76号的卡片上面，写着：产妇年龄：29；⾎型：A-R-T；健康状况：良好；妊娠史：仅此一次
他迅速地扫了一遍，又逐字逐句地读了一遍，又翻过来看看反面。结果真令人沮丧：卡片上没有产妇的名字。
伯莱拜尔不甘心地翻着其他卡片：每张卡片上都没写名字。
他静静地蹲着，心中说不出地伤感。虽然他是全安局的⾼级探员，但他还是第一次接触到有关婴儿产妇之间的事情。是的，这就是⽩昼世界几世纪来墨守的不成文的法规：产妇不重要，只要她能为这个世界产下健康、聪明、生存能力強的婴儿就行了。她是谁、她分娩后怎样了、她在哪里都不必管。她已经尽到了一个⽩昼世界育领女子的义务，接力
传给保育师了。
保育师！
伯莱拜尔眼前一亮，他又到门口听了听，然后回到婴儿档案柜前，拿出自己的那一叠卡片。
在出生记录之后的卡片上，写着他从刚降生直到开始说话、离开育儿院这一段时期內的健康状况、发育情况、心理特征等等。
他并不关心这些，只看每一页上面的保育师签名。
每一页的签名都是福沁。
他随便菗出两份别人的卡片，翻看着。发现每个孩子都至少换过两位保育师：出牙的时候换一位，接种第一次疫苗后再换一位。这是因为在婴儿发育的各个阶段，需要具有不同专业素质的保育者流⽔作业，以保证工作的效率和质量。
而福沁女士自始至终都是伯莱拜尔的保育师。
这虽不能具体地证明什么，却可以由此而推测：福沁与伯莱拜尔的关系也许不同于一般的保育师与婴儿的关系。