引 子

　　“你准备去哪里？”

　　“江南。扬州。”

　　“你去扬州做什么？”

　　“去做刺客。”

　　葫芦水边鸳鸯口的一家客栈里，一个须眉皆白的老人正和一个神采飞扬的少年对坐饮酒。

　　他们在谈心，谈少年的前途。

　　老人听完少年的“志向”不噤愕然，半晌才轻叹道；“你要当刺客？”

　　少年微笑，笑得非常安详“老伯您也知道，这是我一直想做的事，从七岁起我就立志成为天下最有名的刺客。”

　　老人道：“令尊…”

　　少年淡淡道：“他说什么已不重要了。”

　　“哦？”“他已经把我逐出了家门，他说我已不再是李家的儿子，他认为我去做当刺客会败坏李家的门风。”

　　“你还是要去？”

　　“不错。”

　　“这代价岂非太大？”

　　少年缓缓道：“也许的确不小，可对我来说，我已没有回头路可走。既然我已选定了这条路，就一定要走下去。”

　　老人苦笑。

　　少年慢慢饮了杯酒，笑道：“老伯不必再劝我了，您知道我的脾气。”

　　老人叹道：“杀人者恒杀之。你做什么不好，偏偏要做这种杀人的勾当？”

　　少年笑笑，没有答话。

　　老人又问：“你知道郑愿吗？”

　　“我知道。”

　　“他曾经是天下刺客排名榜上名列第一的刺客，他被刺客界尊为‘天杀’。可现在呢？现在地的下场却很惨很惨。”

　　“哦？”“他已经被赶出了中原。”

　　“哦？’，

　　“一点不错。”

　　“为什么呢？”

　　“你知不知道当今中原武林中权势最大的组织是哪一个？”

　　“我知道，是野王旗。”

　　“不错，是野王旗。只不过短短的几年时间，野王旗就控制了黑白两道和绿林锦帆，它的威风，几乎可以和百多年前野王旗鼎盛时期相媲美，这不能不说是个奇迹。”

　　“的确如此。”

　　“五十多年前，野王旗传到了大侠朱争手上、可是他却不爱江山爱美人，野王旗从此没落，直至销声匿迹，江湖因此也得到了五十余年休养生息的机会。”

　　“但朱争并没有毁掉野王旗，他若是把那面黑⾊的大旗毁了，江湖上也许就没那么多是非了。”

　　“这话倒也有理。不过，这件事不能全怪朱争，郑愿也有不可推卸的责任。”

　　“哦？”“如果他一开始就接替他师父朱争执掌‘野王旗’，他现在就是武林第一人，有显赫的家世、有无上的权力。”

　　“但他没有。”

　　“不错，他没有。他只想做杀手，他喜欢过杀手的生活，所以他把野王旗交给了他的师姐南小灿。”

　　“换了我，我也会这么做。”

　　“可惜的是，南小仙并未因此而感激他，反而处心积虑想杀他以绝后患。今年四月，野王旗暗中策划了一次行动，一举剜掉了几根眼中钉⾁中刺。”

　　“你说的是发生在洛阳荆劫后的天香园的那一战？”

　　“不错。天香园的血战，本是为了使武林七大世家和血鸳鸯令互相残杀，南小仙好得渔人之利，但连南小仙自己也没想到，这场血战也帮她赶走了郑愿，收优了秦中来，而且打垮了宋捉鬼的斗志。”

　　“你说的秦中来，是不是金陵君子庐的那位‘八方君子’秦中来？”

　　“就是他。”

　　“我听说他一向都自命正义，怎么会去做南小仙的爪牙？”

　　“天晓得。”

　　“那位宋捉鬼必就是当年‘钦封通玄显微真人’，以一柄桃木剑打遍天下的南阳宋捉鬼宋大侠吧？”

　　“不错。”

　　“久闻宋捉鬼是条百折不挠、嫉恶如仇的硬汉子，他怎么会这么容易就失去斗志呢？”

　　“鬼才知道。”

　　“老伯，我一向听说郑愿在天香园战死了，他怎么会逃出中原的呢？”

　　“我也不清楚。我只听说最近中原道上要找他算账的人很多，除了南小仙外，他的仇家没有一⼲，也有八百——他是职业刺客，他杀的人实在太多了。”

　　少年昂然道：“老伯．你错了！”

　　老人愕然。

　　少年道：“郑愿并不是职业刺客，至少他不是一个真正的刺客。”

　　他顿了顿，缓缓道：“他杀人不是为了名为了利，而是为了伸张正义。他杀的人，都是江湖上臭名昭著的人物和那些表面伪善其实凶残恶毒的人。他并不是利客，他是侠，是侠客。”

　　老人浩叹。

　　少年也叹了口气，道：“他的悲哀也正在于此。”

　　老人茫然。

　　少年道：“他分明是侠客，却不以侠客自居；他绝对不是职业刺客，却偏偏无法为自己辩解；他明明是在行侠仗义、为民除害，却又生怕别人认为他伪善；他不屑于无聇，却认不清在这个世界上，惟有无聇的人才能飞⻩腾达。”

　　老人沉默。

　　少年道：“老伯以郑愿之事教我，是希望我不要落到他现在的地步，我很感激老伯。但我要告诉老伯的是，我不会步郑愿的后尘，我不会去行侠仗义，我不会去做侠客。”

　　他饮尽壶中酒，大声道：“我要做的是职业刺客，真正的刺客！”