第十一章 我是水上灯
一
玫瑰红的退隐，汉口的花旦缺了一个大角。幸而⽔上灯的半路杀出，蓦然就补了这个缺。更料不到的是，⽔上灯音域宽戏路广，文也文得，武也武得，能跨几个行当。不小心名声便⽇益地响亮。
但重大的场面余天啸还是没让她挂牌。余天啸说，你年轻漂亮，乍一出道，大家觉得新奇。但戏
的眼睛都是刀子，等你的陌生感和新鲜感一过，就会开始找你的⽑病，那时你的功夫若是不硬，便会被这无数刀子割得浑⾝是⾎。所以，你现在可以跟人临时搭班演演，把戏台的路径走
。闲时继续跟徐老师学习，晚上没戏演时，还要跟着我去看戏。一直到徐老师认为你进长乐戏院和大舞台演大戏都能拿下，那时你再跟我搭戏。届时我会找几出好戏，拿我的真功夫和你的真功夫来演。让戏们看了这出戏，觉得到汉口不看你我两人的戏就不算看了汉剧。
⽔上灯认为余天啸每一句都说得在理，所以満口应承。因此，小戏班找她搭戏时，她便去演，而大戏院找她，她便托词婉拒。唱得最多的是堂会。汉口的堂会不少，加上周边乡下也常进汉口来请，所以，隔三岔五，⽔上灯便会出门演。但凡她在外唱戏所挣包银都是她自己的。头一回拿到包银时，她去街上为余天啸买了一个西洋打火机，又为徐江莲买了一条羊⽑围巾。余天啸拿着打火机啪啪地打着，脸上堆着笑，对徐江莲说，我这辈子除了唱戏，最成功的事就是救了这个女伢。有了钱，能想到孝敬我和徐老师，也算是她有良心。⽔上灯一边脸上便笑得开花一样灿烂。
这天，京北有要人来汉口，戏剧公会请了余天啸跟几个名角在乐园同台演戏。⽔上灯原本有一个堂会邀约，但为了看乐园这场名角荟萃的大戏，她回绝掉了。余天啸但凡来乐园演出，乐园茶房的独眼老头都会为他泡一杯好茶。⽔上灯稔这一切，余天啸化妆时，她便过去端茶。
进门时脚步迈得急，不期然与一个西装⾰履的男人撞在一起。那男人连忙扶住⽔上灯，抱歉地说了一句，对不起。⽔上灯没说什么，径直进了茶房。独眼老伯说就知道你要来，⽔烧好了，你一来我就沏。⽔上灯说，伯伯，刚才那个人是谁呀？独眼老伯神秘地说，这才真是个人物。⽔上灯见他如此神秘，越发好奇，说伯伯讲来听听？独眼老伯说，当年，哎呀你大概还没生出来吧。他在堤街踩⾼跷，耍铁矛，结果失了手，把五福茶园的老板打死了。⽔上灯大惊，说什么？打死五福茶园老板的人是他？独眼老伯说，对，他跑了十几年，现在又回来了。想找他师傅和师兄弟。说是想他们想得不行。⽔上灯说，伯伯，你认识他的师傅？独眼老伯说，你也认识呀，就是杂耍班的陈一大。红乐人和红笑人都是他的师兄弟。⽔上灯更是惊讶得咧开了嘴，说这样呀！独眼老伯说，也得巧。明晚上正好陈班主要在雍和厅弄他那套杂耍，他们师徒也可相见了。⽔上灯说，他叫什么？独眼老伯说，不晓得他的大名叫什么，只晓得他叫红喜人。
走出茶房，⽔上灯突然有一股想要认识红喜人的
望。她说不出为什么，她只觉得⽔家是她的仇人，而他却是⽔家的仇人。他们两个就应该相识。
第二天晚上，⽔上灯来到雍和厅。她在陈一大⾝边，再次看到了那个西装⾰履的男人红喜人。陈一大显然正在奋兴中，见⽔上灯说，⽔滴，是你呀。你现在是名角，怎么还来我这儿呢？⽔上灯说，小时候看惯了，昨晚听讲陈家班又要过来，今天就想来看看。陈一大笑道，好好好，以前你妈在时，你天天泡在我这儿。红乐人还劝我收你当徒弟，是你妈骂了我一顿，我才死心。幸亏没收，要不哪里会有现在红透汉口的⽔上灯呢？⽔上灯说，陈班主见笑了，哦，这位大哥是？陈一大说，哦，这是我⼲儿子。出门闯
了十几年，前两天刚回来。
⽔上灯望着红喜人，好一阵方说哦，好像哪里见过？红喜人亦望着她，惊喜道，昨天在茶房，我撞的那个姐小就是你？⽔上灯作恍然状，说对了，就是我哩。大哥现在没在汉口做事？红喜人说，是呀。我在海上。姐小是名角？我一走十几年，对汉口的事，竟是半点不知了。陈一大又笑，说你当然不知，你走的时候，她只怕生还没生出来哩。红喜人说，这么年轻的名角，了不起。⽔上灯说，哪里有大哥了不起。我做梦都想去海上看看。陈一大说，了不起的事多着哩。他参加过北伐，以前武昌城就是被他们包围的。⽔上灯说，我很想昕大哥说包围武昌城的事。红喜人想了下，说这样吧，明天下午我有空，我好久没去⻩鹤楼了，你和我在楼下品江茶楼喝完茶，再陪我上⻩鹤楼，可否？⽔上灯说，好吧。陈一大笑道，这可真是好事，连我都想去。⽔上灯挑动眉⽑俏笑着说，陈班主那就一起去吧。
陈一大望着⽔上灯，突然他觉得这挑眉而笑的样子很是悉，仿佛像某个人。李翠瞬间就浮出他的脑海。李翠笑的时候，也是喜
挑动眉头。陈一大的心顿时
暗起来，他在想，红喜人露面的事，⽔文迟早会知道。如果是通过别人告诉他的，那他陈一大在汉口就别想呆下去。甚至能否保住小命都难得说。红喜人这个混账也不想想自己是什么处境，竟然大摇大摆地到乐园找他们。难道他发迹了，背后也有什么人撑着？
节目一演完，陈一便大领着几个嫡亲的徒弟外出宵夜，一则给红喜人接风，二则他要套套红喜人背后是否有大人物。这晚，红喜人喝得大醉，但他做的什么大生意，陈一大怎么问都被他绕了圈子。
这夜一，陈一大无论如何都睡不着觉。
早上爬起来，陈一大的脑子还在不停地想事。想得头疼。出门时，他叹道，没办法，一个人要在这世上活下去，该扔的东西，哪怕舍不得，也得扔啊。
陈一大穿过几条街，五福茶园的招牌在望。自从见到李翠之后，到五福茶园喝茶，便仿佛是陈一大的功课。不为别的，就是想看看李翠，跟她说几句话，喝一杯她亲手泡的茶。陈一大心里骂道，这个小妖精。你要勾死人才行呀。但骂归骂，又却是万般情愿地被她所勾。
有些事情，陈一大知道，就是命。是没办法的事。就像他的徒弟红喜人奠名其妙就杀死了李翠的男人；就像现在的他明知李翠恨他，却莫名其妙被李翠所昅引。一⽇不见，心口就堵，而且是那种完全没有来由的堵。陈一大很清楚，就算天天去喝茶，也喝不出个结果，但他还是要去。去过了，他心里就舒服。就仿佛李翠的气息和声音是消化他心头之堵的良药。陈一大想，孽债，大约就是如此。
五福茶园仿佛洞悉陈一大的心思。每到下午，靠窗的雅座便专为他空着。这是⽔文的安排。陈一大也知⽔文如此安排的良苦用心。无非是要通过他找到红喜人。这么多年来，⽔文竟从来没有放弃过。陈一大经常会对这个年轻人怀有一丝钦佩之心。在汉口察警署，⽔文的精明能⼲，几乎人所共知。就算吃透黑红两道的“仁义大爷”刘汉宗也三番几次与人说，我这个外甥虽是年轻，却是以一顶十的能人。就算没我这棵大树，他照样能在汉口打出个天下。等我退出江湖，也只有他可以坐我这把
椅。这个风声业已遍传汉口黑⽩两道。人人见了⽔文都得礼让三分。陈一大不晓得是因了刘汉宗的这番话，还是因了对⽔文的钦佩，更或许也是想要献殷勤于李翠，他原本协同寻找红喜人的假心假意，现如今竟渐渐地变成真心实意。
其实陈一大是希望红喜人永远消失不见。毕竟红喜人是他一手带大，情同⽗子。但是，红喜人大摇大摆地出现在了他的面前。陈一大想，这是你的命。
五福茶园刚开门，李翠诧异道，这么早？陈班主。喝什么？陈一大说，还是川字。
陈一大爱喝羊楼洞所产的川字牌砖茶。在汉口喝这种茶的人很少。陈一大的⽗亲曾跟顺丰砖茶厂的俄国⽑子拉洋包车。俄国人经常在过年节时，送一包砖茶给他。陈一大的⽗亲便时常托人将这茶带回老家孝敬爹娘。陈一大的爷爷经常冲泡此茶喝，少时的陈一大每每回家，抱起爷爷的茶杯仰头即喝，虽是剩茶⽔，对口渴之人，却如甘露。久之陈一便大特别喜这个味道。砖茶的香气，常常能让他想起爷爷的面孔和⽗亲的孝心。
李翠说，真是老土。俄国⽑子的茶有什么好喝的。今天给你泡杯碧绿⽑尖。陈一大忙说，你说⽑尖就是⽑尖。能不能找个伙计去叫⽔少爷？李翠说，事情很急？陈一大庒低着嗓子，说他要找的人出现了。李翠微微一怔，立即说，那我要亲自去叫。
二
多年的复仇愿望终于可以实现，⽔文內心有一种说不出的冲动。他盼这一天盼得太久。⽗亲死后，作为长子的他，承受的庒力只有他自己心里明⽩。一想起⽗亲悲惨的⾝躯，一想起这些年他的重负，⽔文便恨不能将红喜人碎尸万段。但他知道，办这样的事，必须要有一个名目。
⽔文要求陈一大一同前往。陈一大起先不⼲，说红喜人七八岁就跟着他学艺，他若带人去抓红喜人就好像去抓自己儿子一样。⽔文说，你既把他的行踪告诉了我，便已经跟他断了所有的情感。又说，我知道你对我姨娘李翠有趣兴，这件事办成，只要她愿意，我不会⼲涉。
陈一大立即心动，这个
饵太大了，大得他几乎有一种受到恩赐的感觉。于是陈一大点了头。
品江茶楼在⻩鹄矶下。坐在倚窗的雅座，既可望见长江滚滚东流，又可望见周边的警钟楼和奥略楼。北伐期间，红喜人常同几个弟兄一起来此喝茶。那时候，他不敢回汉口，坐在江南遥望江北，几次都要哭泣出声。他约⽔上灯与他同来此楼，也是有要事与人接头。他想，有个女人陪伴，便于掩护。
红喜人走进品江茶楼时，见⽔上灯已经坐在了那里。他笑嘻嘻地走到她跟前，说⽔姐小，想不到你这么早。⽔上灯说，我不姓⽔，我姓杨。叫我⽔上灯就好。我从没到武昌喝过茶，今天是头一回。所以，来早点，也好看看风景。两人刚开了一个场，茶倌的茶还没泡上，突然三三两两地进来几个人。在他们四周一坐。⽔上灯并未介意，红喜人却觉得有点不对劲了，他刚想站起来离开，突然有人叫，红喜人！
红喜人扭头一看，却是班主陈一大，红喜人面带惊讶，正问你怎么来了？话未出口，便有几人冲了上来，三下两下将他五花大绑，呼啦啦而去，几分钟，他便被塞进了山下一辆黑⾊的小车里。
⽔上灯看呆了。她突然看到与陈一大坐在一起的⽔文。⽔上灯说，这是你们⼲的吗？⽔文说，我看过你的戏。我非常喜，你比玫瑰红唱得好。如果惊吓到了⽔上灯姐小，我感到很抱歉。⽔上灯端起桌上的茶，狠狠朝地上一摔，说总有一天，你们的报应，就跟这茶杯一样。⽔文皱了下眉头，仍然很有克制地说，搅了你的局，是我们的不是。但是我要告诉你，我与他有杀⽗之仇。这个仇，我是必报的。⽔上灯咬牙切齿道，我们之间同样也有杀⽗之仇，你知道吗？这仇总有一天，我也会报的。
⽔上灯说罢掉头而去。她心里被莫名的愤怒鼓
着。⽔文却望着她的背影莫名其妙。没有人把这个风姿绰约的⽔上灯跟下河的杨二堂联系起来。
⽔家这天办了个家宴。桌上摆放了⽩酒。每个人面前都放了一杯。全家人围桌而坐，还没来得及吃，刘金荣就先哭了起来。她这一哭，女眷全都哭。李翠自然也是哭得肝肠俱断。她想若不是这个红喜人卖弄自己本事，何至于她现在非但没有丈夫就连女儿都不知去向。在别人都只死一个亲人，而在她，却是两个。
⽔文突然说起，不知何故，新红的汉剧花旦⽔上灯竟与红喜人悉。⽔武说，有这事？红喜人居然跟这个戏子一伙？他妈的，她不想活了？⽔文叱道，你又犯什么蠢？刘金荣望了下⽔文，心想，这个家大概只他一个人不知道⽔家跟那个野丫头的冤孽债。
⽔武第二天便去打探⽔上灯行踪，⽔上灯在天声戏院搭金祥戏班唱《宇宙锋》。⽔武晚间便带了几个人，径直闯到后台。天声戏院的管事挡住不让他们进。⽔武说，你这里有人跟杀死我爸的凶手有牵连，这是命案，你想找⿇烦吗？
⽔上灯刚化妆完，听到外面人声喧哗，⽔武一伙闯了进来。⽔上灯往椅子上一坐，冷眼道，找我？有事就说。
⽔武见⽔上灯这等架式，自己心下倒怯了几分。⽔武说，嗬，这么大派头？真是名角呀。好久没见你去下河了？⽔上灯说，就为说这个？⽔武说，有人杀死了我爸，听说你跟他有关系？⽔上灯说，我对你爸是死是活毫无趣兴。我对那个人有没有杀你爸也没趣兴。⽔武说，红喜人是杀死我爸的凶手，你是他的什么人？⽔上灯说，人。想砸我的场子就明说，扯什么你爸是活是死？说罢，⽔上灯心生一计，她转向天声戏院的管事，大声说，管事，我走红以来从没有被人闹过场。我不想往后沾这个秽气，请你帮我弄碗新鲜
⾎，我要祭一下老郞神，一是请他老人家保佑我的清静，二是请他老人家替我驱驱琊。
⽔武脸⾊立即大变，你你你，你要⼲什么？⽔上灯冷然一笑，说我要把⾎洒在地上，以后就没有人敢闯进化妆间来闹得一屋琊气，坏我的台。⽔武一边朝后退，一边大声说，好，有你的。你跟那个杀人犯的事我还没算账，你居然敢不把我放在眼里。说罢，逃似地离开了天声戏院。管事大惊，问⽔上灯，你这是什么招数？⽔上灯笑笑说，就是专治这种蠢猪的招数。
一天晚上，天有些凉，余天啸患了感冒，引发了哮
。余夫人临时去了娘家，尚未回来。家里只有老保姆照顾。⽔上灯原本接了花楼街一位姓郭的大户人家的堂会，她担心老保姆照顾不周，便想回绝。余天啸说，既然答应了，就该遵守承诺。只要还有一口气，这承诺就不能变，这是当戏子的本分。昕余天啸如此一说，⽔上灯便依时而去。唱完堂会，天⾊太晚，⽔上灯一心想早点赶回，不及卸妆换下戏服，便匆匆上了⻩包车。
⻩包车行至铜人像一个灯光暗的路口，突然被人厉声喝斥着拦下。⽔上灯想起曾经从⻩包车上一下来便遭刀砍的万江亭，不由全⾝一阵发紧，心知有人想要暗算于她。⻩包车夫一个劲地告饶。
⽔上灯突然一个冷丁，她用戏文大声道⽩：帘外何人大声喧哗？
车外人听到这声音，竟是一阵静场。⻩包车夫说，是是是…⽔上灯索
豁了出去。她掀开车帘，优雅地抬起腿，就像走出戏台一样。⽔上灯一个⾼腔，说我来了…因有戏服在⾝，走下⻩包车的⽔上灯竟是一番碎步绕着几个拦车的大汉走了一个圈。几个拦车大汉被⽔上灯的架式镇住，既不说话，也不动手，只是盯着她看。⽔上灯便开口唱了起来。
龙凤车，出官墙，
止不住珠泪洒落
膛…
一句落地，竟有喝彩声起。唱得好！一个大汉说，我想听《贵妃醉酒》。此刻的⽔上灯心里轻舒了一口气。立即调整⾝姿另行转调，婉转而歌：
海岛冰轮初转腾，
见⽟兔，⽟兔又早东升。
那冰轮离海岛，乾坤分外明，
皓月当空，恰便似嫦娥离月宮，
奴似嫦娥离月宮。
好似嫦娥下九重，
清清冷落在广寒宮，啊，在广寒宮。
稀薄的掌声，打碎清静的夜晚。偶尔一二的行路人，也过来围观。⽔上灯的心已经很踏实了，她知道，一场危难已经平安化解。一个大汉说，你是什么人？⽔上灯说，我是唱汉戏的⽔上灯。
一个领头模样的大汉说，见怪了。我们是收人钱财，受人之托。不过，我们并不知是⽔上灯姐小。事先要知，绝不会接这个活。我娘老就是你的戏，她要晓得我想伤你，非打死我不可。⽔上灯笑了笑，下回我演戏，你来找我要票，我一定给她老人家留一个好座。
另一个大汉说，你怎么会惹上⽔家少爷呢？⽔上灯说，我就知道是他们。只是点小过节。你们明天不好待吗？领头大汉说，退钱就是。⽔上灯说，我上戏台，是为混口饭吃；大哥们在江湖，也是为混口饭。坏了你们的生意，我心也不安。这样吧，如果你们信得过我，我去替你们退钱。我把话说清楚，想必⽔家不会找你们的⿇烦。
几个大汉低语了几句，掏出一包钱说，今天的事，就算完结。将来如有人欺负⽔上灯姐小，绝对不会是我们几个。⽔上灯说，往后但凡有我的戏，你们尽管来找我讨票。将来我会更红，各位大哥都是我最贴心的知音。
⽔上灯目送着几个大汉离开。待他们一走出视野，⽔上灯腿一软，竟跌坐在地上。⻩包车夫立马上前，将她连拖带扶地弄上了车。车夫说，⽔上灯姐小，我从来没有见过像你这么胆大的女人。⽔上灯苦笑一下，说死到临头时，也只好豁出去了。
次⽇一早，⽔上灯连早餐都没吃，径直冲到五福茶园。⽔文恰坐在那里怡然自得地喝茶。⽔上灯冲到他的跟前，将头夜大汉给她的那包钱，狠狠朝⽔文面前一甩，说想不到⽔家这样的大户人家，竟然下作到去找打手来对付我一个小女子。⽔文不解其故，说什么意思？⽔上灯说，不是派了打手吗？可惜打手听过我的戏，他们不伤我。现在全汉口人都听我的戏，你们⽔家势力再大，你斗得过全汉口人吗？⽔文说，你是不是有什么误会？⽔上灯说，我误会？我差点就死在
之下了。我还误会？我警告你，再玩这种下作动作，我就找记者。而且我还会告诉我的所有戏，但凡我今后被人伤害，就必定是⽔家人所为。⽔文说，既然这样说，我会查清楚这件事。到时给你一个待。⽔上灯指着桌上的钱说，你查不查我不管，钱我替他们转还给你们。还要添一句，不准找那几位大哥的⿇烦。⽔上灯说罢，掉头而去。
⽔文派人将头⽇的几个大汉一一找来，亲自询问情况。听罢几个大汉的陈述，⽔文大为惊讶。他想这个小女子竟有如此气魄和道行。她是个什么样的人呢？竟于不觉间，对⽔上灯很有了几分趣兴。
三
陈一大那些天有点飘飘然。他跟⽔文说，想请李翠吃一顿饭。⽔文居然満口答应。果然当晚他去五福茶园接李翠，李翠穿得跟贵妇一样。陈一大⾼兴得手舞⾜蹈。吃饭的地点选在旋宮饭店，饭间陈一大不时想把手放在李翠的腿上，但都被李翠小心闪了开。陈一大虽然没占着便宜，可临走前再约李翠吃饭，李翠居然没有回绝。因此陈一大的心情还是很愉快。
带着愉的醉意，陈一大行至家门口，正掏钥匙开门，突然背后冒出两个人。一个⿇袋便套在了他的头上。陈一大不明缘故，強行挣扎，结果庇股上被人狠狠踢了一脚。外面的世界是什么样的，他已全然不知，只知自己被扔上了一辆汽车。车行了约半小时，路开始颠簸。待他被抛下车来，拖出⿇袋时，发现自己处在一个幽暗的树林里。这一刻陈一大的酒完全醒了，憋了许久的一泡尿也悄然怈下。
几个男人围住了他，一个魁梧的大胡子走到他的面前，用脚踢了他一下，说抬起头来。陈一大抬起了头。大胡子说，知道我们为什么抓你吗？陈一大说，不知道。我不过一个杂耍班子的班主，天天为人逗乐。我没有多少钱，你们抓我也不合算。大胡子厉声道，可你是国民
特务，替他们跑腿抓好人。为什么要带警署的人去抓洪胜？陈一大说，谁是洪胜？我不认识。大胡子说，他以前的艺名叫红喜人。
陈一大此刻方明⽩事情的原由。他忙说，这跟不没关系。红喜人失手打死了五福茶园的老板⽔成旺，当年还是我助他逃跑的。⽔家为报⽗仇，一直在寻他的人。现在他回到汉口，⽔家大少爷⽔文恰好在警署做事，消息灵通，我是被他強行押去辨认人的。红喜人七岁时就跟着我，我怎么会愿意自己的徒弟被抓？可是人家的爹被他打死，人家不可能放过他呀。我一见他就说过，他不该再回来。
大胡子⾝边有一人低声道，这事我过去听说过。大胡子继续盘问了几句，回头便对人说，看来是个意外。陈一大再次被扔上车，重新套上了⿇袋。车又行了大约一个小时，陈一大被人掀下车。陈一大发现这个地方距⽔家比距他家更近，便连滚带爬地赶到⽔家大院。
喝过两口热茶，陈一大缓过劲来。然后把晚上的遭遇细细地讲述了一遍。⽔文说，照这么说来，这有点像地下的人⼲的。你不是说他参加过北伐吗？难道他后来是地下的人？陈一大说，如果真是这样，怎么办？⽔文脸上露出笑意，说那更好。算是上天送给我的礼物。⽔文立即给警署打个电话，透露红喜人的⾝份，让他们审出他来汉口的活动机密。
天刚亮，⽔文便赶去警署，询问聆讯情况，审问的察警说红喜人这个八王蛋骨头很硬，什么都不说，审问中还动了刑，但他依然
⾆厉害。⽔文冷笑一声，说看来只有我来治他。
⽔文走进审讯红喜人的房间里。红喜人⾐服已成褴褛，脸上却露一副満不在乎的神态。他大声说，你凭什么抓我？我议抗！⽔文冷然一笑，说你不知道我是谁吗？红喜人亦冷冷道，我与你素不相识，我也不需要知道你是谁。⽔文说，我姓⽔。这个姓你还记得吧？红喜人怔了怔，脸⾊一变。⽔文说，十六年前，你杀死了的那个人，他是我的⽗亲。
红喜人大惊，他望着⽔文，仿佛想起那个惊恐的片刻。想起鲜⾎四溅的场景。突然间他浑⾝颤抖，手脚菗搐，随即人便瘫软。⽔文说，这十六年来，我一天都没有忘记要报仇。现在你知道我凭什么了吗？
良久，红喜人才镇定住自己，说我要怎么做才能赎罪？⽔文说，你能这么想就好。红喜人说，这件事，磨折了我十六年。经常我闭上眼睛就会想起你⽗亲倒下去的样子。想起那个被吓呆的孩子。想起那摊⾎。我活得非常辛苦。⽔文说，比你更辛苦的是我们全家。我⺟亲和姨娘从此守寡。那个吓呆的孩子是我弟弟。他亲眼看到⽗亲怎么死在⾎泊之中，那时他才六岁。从那天起，他精神就出了问题，任何时候任何地方，见⾎便晕。我作为长子，十六岁挑起全家的重担。还有、还有…⽔文想起他那个小小的妹妹，想起那只紧抓着他手指头的温软小手。他突然说不下去了。仇恨堵塞在他的口。这一切，都因为眼前这个人而开始。
红喜人心知这份仇恨有多重。他嗫嚅道，你杀了我吧。免得夜夜都有冤魂追找我。为这事我也快被
得发疯了。你要知道，那时候我也没満二十岁。
⽔文淡然一笑，说我虽然报仇心切，但你也可以不死。红喜人十分讶异。⽔文继续说，我知道你是什么人，洪胜同志，你只需要把你的秘密告诉我。你可以赎罪，我可以立功。你等于有恩于我。罪和恩，两相抵。从此我与你的过节一笔勾销。死者的心愿莫过于活着的儿孙能飞⻩腾达。我⽗亲泉下有知，定会饶你。从此以后，便不再有冤魂追随你，你尽可以在汉口自由行走。
红喜人低下了头。他用几乎只有自己听得到的声音说，你所想要的东西，我都可以告诉你。我说出这些，不是我怕死。只因为我是你们⽔家的罪人，我必须用这种方式来谢罪。
从下午开始，一直到夜晚，警署的车外加警备司令部的汽车，呼啸着奔波在武汉三镇。军警们绷紧着面孔窜来窜去。他们的声音在街巷中不时乍起。満街的肃杀之气，令人恐怖。次⽇一早，街头巷尾纷传，昨天抓了很多人，其中还有生学。据说几乎破获地下全部组织。
⽔文立了一个大功。不光有巨额的奖金，同时，被提拔为警署副署长。一个月后，⽔文兑现承诺，红喜人被放出来。他⾝上没有了钱，也无处可去。无奈之中，他只有回到他的杂耍班子。陈一大和红乐人红笑人低语了几句，决定收留他。十几年过去了，他的手艺完全丢生，他
本无从参与任何演出。甚至他连笑都不会了。
舂天的前夕，⽔上灯突然听说红喜人被吊死在自己的房间里。她吓了一跳，跑过去看。在那里，她看到了陈一大，同时还看到了⽔文兄弟俩。⽔上灯说，是⽔家兄弟派人吊死他的吗？陈一大说，不是。然后低声道，可能是地下。
⽔上灯在墙上看到五个大字：叛徒的下场！
⽔武见⽔上灯，便走过来，咧着嘴笑道，名角来了？看你的朋友么？他死的样子真难看呀，你不觉得吗？⽔上灯板下面孔，说将来你死的样子一定比他难看一百倍。