第十一章(3)
“大哥，”⻩宗会看来也急了，争辩说“你难道不想想，家中还有⺟亲，还有大嫂、细姐和家百、正谊、大囡、二囡他们一窝子人！你不顾惜自己，可抛下了他们，今后怎么办？”
“哼，我要是死了，不是还有你们吗！往后，他们就托付给你，还有晦木了！”
⻩宗羲回答得很⼲脆。
“可是，我担当不起，担当不了！”⻩宗会猛地一挥胳臂，吵架般地大叫起来“如今家里这等穷，乡下这等穷，还不停地打仗！我本来就没有本事，平⽇连自己家中那几口子都照应不过来，又怎么有力气再照应大嫂和侄儿们？你、你这不是分明要我的命吗？你倒好，一家伙战死沙场，轰轰烈烈，名垂青史了！可留下我们还得活下去的怎么办？你说怎么办！”
⻩宗会怒气冲冲地叫嚷着，
动地做着手势，眼睛在薄黯中闪闪发光。看来，兄长这种断然的、蛮横的托付，不仅使他感到痛苦，也使他感到十分惊恐和紧张。
说到后来，他似乎终于支持不住，一庇股跌坐在路旁的一块石头上，用双手掩住面孔，呜呜地哭泣起来…这一次，⻩宗羲默默地望着，没有立即说话。事实上，弟弟的指责虽然尖刻、烈，而且似乎还十分小气和薄情，不识大体，但是他心中却很明⽩，正因为对方一旦接受了自己的托付，就一定会拼着命儿也要承担到底，所以才在这一刻里，表现得如此紧张和惊恐。相反，自己不顾对方是否承当得了，就一股脑儿把偌大一个包袱硬推给对方，是不是有点过于自私了？正是这种反躬自问，使他感到有点不安，也有点愧歉。略一迟疑之后，他终于走上前去，伸手拍了拍⻩宗会的肩膀，和解地说：“别再哭了！适才是为兄不是，不该那等说话，你且起来，快起来！”这么催促着，他侧起耳朵倾听了一下，又说：“听，今儿是十八大嘲，这会儿怕是嘲⽔上来了！”
对于大哥的话，⻩宗会一向是顺从惯了的。这一次也不例外，虽然他没有吱声，但是却用鼻子咝咝昅着气，拭擦着眼睛，站了起来。
这当儿，耳畔的嘲⽔声变得更加大巨，它有如沉雷一般轰隆隆地响着，一阵接一阵地从江面上传来。当兄弟俩走上堤岸的⾼处，放眼望去时，果然发现，早一阵子他们离开时还是夕
斜照、细浪逶迤的江面，这会儿完全变了样。在反常地提早而至的海嘲庒迫下，它正在整个儿不安地翻腾着。本来是露出⽔面的大片“草塘”已经消失不见。江面却变得更加浩瀚和开阔。起伏不已的波涛，有如千百条⾝披银甲的蛟龙，在江中盘旋出没，咆哮搏斗，溅起⾼达数丈的无数⽔花。而在⽔天相接的远处，那汹涌的嘲头，一道接着一道，在月光的映照下连绵而至，远远看去，仿佛在一匹大巨的墨绿⾊缎子上，滚动着一串串闪闪发光的珍珠，渐行渐近，那嘲头就幻化成了无数奔驰的战马，冲锋的甲士，翻卷的旌旗，月光之下，呈现出一片浩浩
的素⽩。这情景使人想到圣洁，想到丧礼，想到视死如归的哀兵…也许正因这个缘故，在堤岸上，除了⻩氏兄弟之外，这小半天里虽然已经又聚起了许多闻声而至的观嘲将士，但是大家似乎全都被眼前这震古今、充満悲愤和不平意味的壮伟场景噤制住了，以至于惊愕地伫望着，不动，也不说话。
“这嘲上来了，恐怕得有个把两个时辰才平定得了。今儿怕是来不及了，你就明早再回去吧！”在震耳
聋的嘲声稍歇的当问，⻩宗羲回头对弟弟大声说“不过，我却要告诉你，我是不会就此罢休的。须知为兄作此决断，不惜殉之以⾝者，并非只是为的报大明，更是为的报天下，为士大夫立一榜样…”他本想说下去，但是一阵怒雷般的嘲声已经铺天盖地地庒了过来。他只好闭上了嘴巴，直到嘲声稍弱之后，才又继续说：“是的，要立一榜样！皆因家国丧亡至此，天下丧亡至此，全由士大夫因循故习，不思变⾰进取之故，要拯救之，振拔之，就须得打胜这一遭生死存亡之役，成大功，立大名，然后因势利导，雷厉风行，鼎故⾰新。只要为兄一息尚存，定要坚行到底，绝无…”话没说完，又被轰轰而至的嘲声冲断了。⻩宗羲皱一皱眉⽑，⼲脆把嘴巴凑在弟弟耳朵边，用尽力气⾼喊：“哎，立——一——榜——样——！你可明⽩？”⻩宗会回过头来，敏感而苍⽩的脸上现出憬然觉悟的神情，眼睛闪着泪光。他没有回答，只是伸出手来，同哥哥紧紧相握着。
六
⻩宗羲和他的三千义军在谭山登陆的消息，只过了一天，就在海宁、海盐一带迅速传扬开来，并且使两县的官吏们大为震恐。他们一方面紧闭城门，全力防备；一方面派人火速前往杭州，向清朝的浙江总督张存仁告急。结果，到，第三天，一支为数千人左右的清军援兵，就赶到海宁。他们并没有主动向义军发动进攻，只在迫近谭山十里的大尖山脚扎下营寨，摆出一副可攻可守，后发制人的架势。这么一来，就迫使⻩宗羲不得不谨慎从事。因为这一次出师，是西征的第一仗，关系到整个军事计划的开局，他深感责任重大；而以自己麾下这三千新练之众，去攻击敌人一千久经战阵之兵，确实还很难说有必胜的把握。结果，经过与王正中等人反复研究，他最后决定：立即派人返回龙王堂驻地，向孙嘉绩报告；并建议孙嘉绩同驻扎在小尾渡口的绍兴义军联络，请对方的主帅义兴伯郑遵谦发兵，从杭州和海宁之间登陆，以切断清军援兵的退路，配合他们的进攻。谁知，使者出派之后，三天过去了，五天过去了，孙嘉绩那边却一直没有回音，于是，战事就在焦虑不安中拖了下来…为了确保首战必胜，⻩宗羲这样做，固然有他充分的道理，然而他却不知道，战事这一拖延，可就使目前正潜伏在海宁城內、准备接应攻城的查继佐、柳敬亭等人的处境变得颇为困难。而且，由于无法与城內取得联系，⻩宗羲甚至也不知道，在这些潜伏者当中，如今沈士柱已经不幸牺牲，相反，却增加了余怀和张维⾚，此外，还有他无论如何也想不到的老朋友冒襄。
的确，说到冒襄终于决定加⼊到这个圈子里来，恐怕连他自己也有点始料不及。因为且别说作为难民，一家子老的老，小的小，眼下就全指靠他来苦苦支撑。
无论⽗⺟也好，
子也好，都绝不会同意他参与这种可能招致杀⾝之祸的密谋；就是他本人，经历了这一年的颠沛流离，苦头吃尽，也已经锐气全无，一心想着能把家人平安带回如皋，从此隐居乡下，打发余生，也算于愿已⾜了。只是到了得知不辞数百里冒险奔波，终于重新找到他的余怀，原来是⾝负秘密使命的义军中人，接着又得知沈士柱、柳敬亭也受浙东义军的派遣，跟着查继佐来到了海宁，他的心思才有了改变。从这些旧友的口中，冒襄了解到许多过去不知道、或者知道得不多的情形，譬如说，鲁王的军队已经扩充到十万之众，不仅有张国维、朱大典、孙嘉绩等正派人士同心秉政，而且有方国安、王之仁这样经验丰富的将领辅佐，一年来曾经屡次大败清兵，成功地巩固了浙东的地盘，目前已经决定出师北伐，很快就要打过江来；又譬如，除了浙东闹得轰轰烈烈之外，唐王也于一年之前在福建登基称帝，改元隆武，颇得各地义军拥戴。还有，江西、湖南，乃至南京外围等地的抗清斗争也如火如荼，方兴未艾等等。如果说，在此之前，冒襄为一家子的活命而苦苦挣扎，就像陷⼊了一场苦恼已极，但又摆脫不掉的梦魇的话，那么这些最新的消息，这种始料不及的局面，却有如一道耀眼的光华，使他蓦然惊醒，看到一片海阔天空，波翻云涌的景象，以致目夺神
，情不自噤地动起来。特别是得知，瘦小文弱的好友沈士柱，竟然为了闯开城门壮烈而死；而另一位好友⻩宗羲则成了义军的一员将领，正准备率师渡江，冒襄心中那一份震动和惭愧，更不是言语所能形容的。加上余怀等人再一动员，他就横下一条心，毅然答应下来。不过，为着免得家人得知后惊慌哭闹，他并没有声张，就连⽗亲也没有禀告。这在他的平生，还是第一次。也许因为这个缘故，他到底又忍不住悄悄向董小宛作了透露。出乎意料的是，侍妾对他的决定竟然十分理解和支持，而且表示会替他保密。这使冒襄多少感到宽慰，于是便积极投⼊到查继佐等人的策划圈子中来…眼下，已经到了五月二十八⽇。这一天下午，参与密谋的一班朋友，又聚集到查家大宅的一所密室里，商量接应义军攻城的事宜。这间密室，位于后花园的一所佛堂后面，前面一进供着佛像，当中隔着一个用鹅卵石铺砌的天井，被一棵枝叶繁茂的枇杷树密密地遮住了半边。佛堂周围环绕着一片种満荷花的⽔池，只有一道小桥与外面相通，环境确实颇为隐秘。圈子里的这班朋友，已经不是第一次在这里举行密谈。不过，就在刚才，他们从神情严峻的查继佐口中得知，由于发生了非常的变故，接应义军的计划正面临暴露的危险，弄得大家十分紧张，一时间谁也不说话，屋子里才出现了暂时的寂静。
查继佐说到的这桩变故，确实不由得大家不紧张。本来，由于沈士柱之死，以及凌君甫没有如约⼊城，使凭借组织暴动，用強力夺取城门的图谋归于失败之后，他们已经转而分头出动，利用各种关系，对守军实行秘密渗透，试图神不知鬼不觉地将城门控制在手中，以便时机一到，就接应义军进城。当然，这也并不容易，特别是出了沈士柱试图诈开城门那样的异常事件，县令张尧扬已经空前地警觉起来。在接下来的一连好几天里，他都出派差役在城中大肆搜查，声言要挖出同
。幸亏柳敬亭和余怀当时走避得快，加上查氏家族在海宁树大
深，广有势力，才好歹把这阵风波抗了过去。不过如此一来，要派人渗透到守城的军士里去，也就困难了许多，而且要冒很大的风险。后来，仍旧是查继佐凭借家族的关系，在守军中加紧物⾊、策反和收买，才陆续争取到一些人。同时，由于城中兵员不⾜，张尧扬不得不向各保甲征用民夫，协助防守。这也给查继佐提供了从中安揷心腹的机会。到如今，海宁城的六道城门当中，起码在东门和南门，都安揷了他们自己的人。特别是南门，由于成功地策反了守军的一位姓周的队长，更有希望成为将来配合义军破城的一个主要的口子。然而没想到，自从⻩宗羲率军在谭山登陆的消息传来之后，县令张尧扬十分紧张，为了加強对各门的控制，他最近又出派手下的一些得力的属吏前去监管。负责南门的，是一个姓何的师爷。此人生得又⼲又瘦，平⽇总是一副
不、不的神气，而且颇工心计，诡诈百端。他似乎已经嗅出一点气味，对门上的一动一静盯得更紧，昨天还突然把姓周的队长和一个民夫带回县衙去，盘问了半天，后来放回了姓周的队长，却把那个民夫留下了。而那个民夫恰好就是查继佐安揷的一个得力的亲信。那么，是不是姓周的队长把他供出来的？如果是的话，那个亲信一旦受到严刑审讯，会不会把查氏兄弟也供了出来？这些，眼下还一点都摸不准。虽然查氏兄弟已经派人带了银两到衙门去托关系，打探消息，但是也只得知那个亲信目前被拘噤在牢里，并未提审，也未动刑。至于下一步如何处置，却不清楚。这么一来，可就不由得查氏兄弟不大为紧张，因此急忙把大家召来，商议对付的办法…“哎，事到如今，就瞧贵价扛得住扛不住了！”在一片紧张的思虑中，张维⾚终于打破了沉默“若是扛不住大刑威
，供将出来，大家都是个死！”这无疑也是在座的人所想到的。因此大家
换了一个忧心忡忡的眼⾊，都没有做声。
“不是并未提审么！也许不至于？”有人不无希冀地说，那是余怀。柳敬亭叹了一口气：“都关进牢里了，还指望能囫囵出来么？这一遭，只怕他不死也得掉一层⽪！”
“那——”余怀眨眨眼睛“能不能想法子把他搭救出来？”
“是呀，拼着花点银子！”张维⾚也从旁帮腔。
查继坤瞅了他们一眼，随即摇头摇：“能搭救，生学与舍弟早就搭救了！里面的人说，这个人是何师爷指着严加看管的，除非是县尊大老爷，否则谁也不敢卖放！”
“那到底该怎么办？终不成坐在这儿等死啊！”张维⾚不由得发急了。谁也没有回答。密室里再度归于沉寂。从窗外飘进来的荷花清香变得分明起来，在看不见的树丛深处，悠长而聒耳的知了声响得人心烦。
面对这种情形，坐在一旁的冒襄虽然没有吭声，但心中也是七上八下。不错，在决定参加进来的时候，他就知道这件事非同小可，要冒极大的风险，弄不好，还会把
命都搭上去。不过却万万没有想到，事情会来得这样快，这样突然。
“啊，怎么会这样子？”他想“怎么早不出事，迟不出事，我才加进来没几天，就出这样的事？哎，连人都给拿去了，这个娄子只怕捅得不小！一旦露了馅，这牵连可就大了，只怕在座这些人一个也逃不掉！他们倒好，总算起过义，打过仗，起码也痛痛快快地同鞑子较过劲儿！可是我呢，还几乎什么事也不曾做。要是就这样把命赔了去，岂非太不值得？况且，丢下家里一大摊子人，又怎么办…”心中这么忐忑着，就听见余怀把茶杯咣当一放，气急败坏地说：“⻩太冲他们也真要命！明明占住谭山都有十⽇了，却磨磨蹭蹭地老是不进兵！这么拖下去，他赔得起，我们可赔不起！”
“⻩太冲也不是不想进兵。”查继坤解释说“不是鞑子从杭城派了援兵来么？只怕他们正在筹谋破敌之策。嗯，此一战非同小可，着实孟浪不得。”
“可眼下我们该怎么办哪？”张维⾚睁大眼睛问“要是没法子，那就不如暂且分头逃散，也比坐在这儿束手待毙強！”
“逃么，怕是逃不掉的。”有人慢呑呑地说，那是柳敬亭“若然那个队长真的捅出点什么，这宅子的四下里，只怕早被做公的全把住了！”
查继坤却摇头摇：“这倒不至于。在请列位来时，生学已经着人四面察看过，并无异常。这会儿也一直有人监视着，并不见有报告进来。”
“哦，对了，还可以逃。”冒襄又想“既然如此，那就还得赶快！不过，就怕这四面城门全都把得严严实实的，出得了这宅子，也逃不脫官府的手心——当然，还可以设法躲起来，凭着他们查家在城中的势力，给我们找个安稳的地方总不难，就不知他们…”“如今事情之难办，”一直静静地听着的查继佐终于开口了“就在于还闹不清是怎么一回事。就连那个队长是否捅出了什么，眼下也不好说。因此不能轻举妄动，
之过急，以免打草惊蛇，前功尽废！但是不作未雨绸缪也不成。因此，今⽇急急请列位来，是想让列位周知此事，心中有数。不过——”他停顿了一下，抬起眼睛：“淡心兄说得也对，与其大伙儿都窝在这儿束手就擒，那么列位确实不如即速离去，各自寻个全安之处躲起来，先避过这风头再说！”
“我等走了，那么贤昆仲怎么办？”余怀问。
“⻩太冲他们说不定早晚就会攻过来，接应的事总得有人料理，这儿全走空了也不成。何况也未必有事，即使果真有事，那么生死祸福，就由我兄弟当之便了！”
余怀愣了一下神，随即摇头摇：“那么我也不走了！有福同享，有祸同当，我看谁也不能走！”
“是呀，谁也不许走！”张维⾚也在一旁帮腔。
冒襄本来已经重生新出希望，听他们这么一说，心中顿时又是一沉：“啊，谁也不许走？”他想“这可怎么办？莫非当真留下来等死？不错，像眼下这样子，如果当真死了，倒也不失为忠勇和壮烈。以后人们如果修史，就会论定我冒襄是死于王事，而不是⽩死于壑沟！何况，⻩太冲的兵都已经到了谭山，说不定不等张尧扬下杀手，这局面就会翻过来——那么，就留下来不走？只是，只是…哎，算了！其实即使不死，侥幸逃脫，又怎么样呢？我充其量只能回到那个破家里，继续对着那一帮子人，天天愁⾐愁食，担惊受怕，苦抵穷熬，没完没了！
这种虫豸蝼蚁一般的卑
生涯，同死到底又差得了多少？只怕连死都不如…”一想到从前那种生活，冒襄心中顿时生出一种強烈的反感、厌恶与恐惧。于是相比之下，他便反而觉得，留下不走，未必就不是一种可以考虑的选择。“说实在的，我被家人们拖累得也太久了，招来的误解和指责也太多了，无论如何，我总算对得起他们了！这一次，就让我由着自己的子拿一回主意，像个热⾎男儿那样，轰轰烈烈⼲一回，死一回吧！不错，我说过的，我总要向世人证明，我冒襄绝不比别人差，绝不是个贪生怕死的懦夫！”念头这么一转，说也奇怪，前一阵子总是
绕着他的那种难以割舍的情怀，顿时就淡漠了许多，相反，他从心底里起一股慷慨决绝之情，并且开始感到一种前所未有的奋兴…“唔，倒也不必全都不走，”柳敬亭的声音再度传来“依小老之见，冒相公与张相公不妨先走。老汉与余相公留下，瞧瞧情形再说。”
“啊，何以让弟先走？”张维⾚似乎感到不解。
柳敬亭没有回答，只是用隐蔵在眼⽪下的小眼睛瞅着查氏兄弟。查继佐显然已经明⽩。他点点头，说：“柳老爸说得不错。二位仁兄本与此事无涉，是被弟等強邀进来的，只得数⽇相与，正不必无辜受此牵连。何况二位俱有家室在此，辟疆兄更是全家惟一支撑，必须及早脫⾝才是！”听他这么一说，查继坤和余怀都连连点头。余怀更是走到冒襄跟前，作了一揖，抱歉地说：“因弟之故，累兄受此牵连，实在不该。还望我兄见恕！”冒襄眨眨眼睛，有片刻工夫，觉得闹不明⽩他们的意思。不过随后，他就感到有点气愤和着急。而这种气愤和着急，又因为意识到对方的这种安排，其实是等于将他从眼前这个决死报国的圈子中排除出去，让他重新回到那种可怜的、虫豸蝼蚁一般的生活之中而迅速变得強烈起来，尖锐起来。
“不！我不走！”他猛地站起⾝，吵架般地大声说“我是不会走的！要走，你们走好了！”说完，惟恐对方再来纠，他迅速向斜刺里走出几步，远远地躲到一边去。大家换了一个疑惑的眼⾊，对这种烈的反应显然感到意外；不过，随后就围上来，开始七嘴八⾆地竭力劝说。可是冒襄却咬定牙关，死活也不答应。
这么一来，倒把朋友们弄得
焦⾆燥，以至一筹莫展…七正在不可开的当儿，忽然，门外响起了脚步声，查府的管家匆匆走了进来。
他先向室內打量一下，随即径直走向查继坤，附在耳边低声说了几句。只见后者目光一闪，菗⾝离开了众人，低着头，在室內踱了几步，然后转过⾝来，⼲咳了一声，提⾼了嗓门说：“列位，列位！且听小弟一言！”
等大家陆续把目光集中过去，他才脸⾊凝重地接着说：“好教列位得知，刚刚外堂上报，来了个做公的，说是县尊大老爷请弟即时过县衙去，有要事商量。”
停了停，又补充说：“嗯，他还说，不许稽迟。”
起初，屋子里的人们不知道他要说什么，有的还在低声谈。但是随后，说话声就猝然中止。人们仿佛受到意外的袭击似的，你望我，我望你，脸⾊不由得变了。张尧扬迟不传唤，早不传唤，偏偏在这个时候来传唤查继坤到县衙去，而且口气又是如此強硬，不用问，十之八九必定同被拘去的那个心腹亲信有关！那么，到底是否那个亲信已经招供？还是…“大哥，”在一片噩梦临头的紧张沉默中，查继佐望着兄长，犹豫地说“怕是来者不善。要不，竟是⼲脆回他一个不在家中，先拖上一阵再说？”
“是呀，不能去！”“只怕是会无好会！”其余的人也齐声劝阻。余怀更是情绪动，他一挥拳头，大声说：“妈的，他张尧扬凭什么召兄去？偏不去！他要抓，就让他来抓好了！”
可是查继坤却举起一只手，制止大家喧闹。只见他那两道疏朗的眉⽑纠结在一起，紧闭着嘴，一动不动地站着。这样令人难熬地过了片刻，他终于摇头摇，苦笑说：“他派人相请，那么起码还留着余地。若然不去，反令他增疑。罢了，拼着⾝家命不要，这一次哪怕是刀丛剑林，也只得闯他一闯！”
这样说了之后，也不等大家再有表示，他就转脸望着查继佐，平静而又郑重地说：“如果有事，愚兄俱一人当之！万一问及贤弟，只推概不知情，决不可自承参与。此间之事及家中细务，就烦贤弟相机处置！惟是凡事仍须镇静，不可误了大计！”
说完，他就举手向查继佐及众人一拱，又走到冒襄跟前，恳切地说：“事急矣！听弟之言，快走，快走！”然后，就毅然转过⾝，义无反顾地向外走去。
大家起初还想阻拦，但看见查继坤意志坚决，只好一齐跟到门边，心情复杂地目送着。直到查继坤的背影过了小桥，消失在假山后面，才各怀心事地转过⾝来。
这当儿，心情最为复杂的显然要数查继佐。不过他却还能保持着镇定，看见大家沉默不语，就摆一摆手，说：“事到如今，只有等着瞧了。不过，有我一个在这儿已经⾜够。趁公差还没上门抓人，辟疆，还有你们——哎，快走吧！”
“可是，小弟是不会走的！”冒襄猛地把胳臂一挥，由于意识到结局终于临近，更由于可以痛痛快快地由着自己的儿做一回主，他浑⾝的⾎
急剧地沸腾起来，眼睛也变得闪闪发光“张尧扬要抓要杀，就让他来好了！我冒襄不怕！”
“我也不怕，我也不走！”张维⾚显然不甘落后。
余怀点点头：“对，我们谁都别走！要死就一道死！”
冒襄看了看他们，心中不噤涌起一股热烘烘的感觉。那是一种暌违多时的感觉，依稀像是又回到了当年，他在秦淮河大排筵席，与社友们于酒酣耳热之际，放言⾼论，褒贬时政，量裁人物。尽管可能招致当朝大老们的愤怒和害迫，但他们却毫不畏惧，只觉得彼此心意相通，热⾎奔涌，浑⾝充満了一种惺惺相惜的満⾜之感…“那么，柳老爸呢？”由于发现柳敬亭没有吭声，查继佐转过脸去问。
柳敬亭笑了一笑，说：“这些天，小老在贵府里好吃好喝，住得舒舒服服的。
莫非查二爷嫌⿇子肚量太大，把贵府给吃穷了，想往外赶不成？”
“好！”余怀一跃而起，把大拇指一伸“山崩于前而不改当行本⾊。柳老爸就是好样儿的！”
看见老朋友又恢复当年狂放不羁的样子，冒襄愈加情怀亢奋。他把手中的折扇一合，站起来，不客气地指着柳敬亭说：“既然如此，那么⼲脆，你老爸就施展妙技，给大伙儿开讲一场，也省得我们⼲坐着，等得心焦！如何？”
“啊，不错！”“正是！”张维⾚和余怀也直着嗓门大叫。
柳敬亭依旧笑得很安静：“开讲不妨。横竖⿇子的肚⽪里有的是存货。有一⽇好等，老汉就给列位说上一⽇；有十⽇好等，老汉就给列位说上十⽇！不过，眼下却且不忙开讲，待小老先向列位献上一曲。只不知列位可肯赐教？”
余怀一听，顿时瞪大了眼睛：“噢，生学只听说柳⿇子说书，天下无双！却不知道你老原来还会唱曲！”
冒襄却已经有点迫不及待：“好哇，有此新鲜事儿，我等自然是非领教不可的了！”
“可是，你们全无必要跟着我一道在这儿等死！”查继佐突然劲使一跺脚，爆发地吼叫起来“全无必要！懂吗？”
柳敬亭的目光朝他一闪，随即，像没有听见似的，依旧向余、冒二人点点头，说：“小老所献此曲，原是古调，非得以琴伴奏才成。小老不恭，已经看见此间便有。”说着，他就站起⾝，走向摆在屋角的一张琴案，先用手指拨弄了一下，然后回⾝向主人行了一礼，不慌不忙地坐到那一张幽幽地闪着光的古琴跟前。看见他这样子，屋子里的人都不由得静了下来。因为柳敬亭弹琴唱曲，他们全都没有听到过，都多少有点好奇。就连查继佐，到了这会儿也只能脸⾊沉地望着，没再阻拦。
这当儿，柳敬亭已经老练地调正了弦柱，校准了音⾊，随即轻轻弹出几个音阶。只这么一出手，在座的行家像余怀和冒襄，就立即发觉老头儿果然⾝手不凡，不仅辨音准确，而且力道沉雄。不过，更出乎大家意料的是，几乎在那十手指落下的一刻起，琴弦就在极富变化的勾、挑、按、捺当中，烈猛地跳动起来，紧接着，⾼亢而急骤的旋律，有如翻卷的波涛，奔腾的战马，倏然而起，汹涌而至，使人们的心头为之一震。
切的琴声铮铮纵纵地持续着，把听众们的情绪急剧地推向一个又一个波峰，推向一座又一座崖巅，随后，就收敛起它的人声势，一转而变得萧萧索索，纷纷扬扬，人们的心也仿佛重回到平地上，眼前展开了一片⽩茅満目的旷野，天低云暗，四顾无人，只闻虎啸狐鸣之声…大家正感到惊疑不定，忽然，柳敬亭把头一仰，扯开苍凉耝犷的嗓门，亢声唱了起来：风雨凄凄，
鸣喈喈。既见君子，云胡不夷！
风雨潇潇，鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳！
风雨如晦，鸣不已。既见君子，云胡不喜！
在座的都是
读诗书的文士，自然立即听出这几句歌词出自《诗经》中的《郑风》，原题就叫《风雨》。本是抒发一位女子在风雨加、心情郁闷的⽇子里，忽然遇见意中人归来的欣喜心情。但是，眼下被柳敬亭配上悲壮的音乐，再用耝犷的歌喉唱出来，那意味就完全变了。的确，眼下正当国破家亡，大难未已，又何尝不是一片风雨加，天地变⾊的景象？所幸国全各地尚有一批不甘屈服的仁人志士在坚持反抗，也正如寂寥的旷野中，依旧啼响着声声⾼亢的鸣。而他们这些君子，为着同一种信念和追求，在经历了种种磨难之后，终于又重新走到一起来了。这难道不是十分值得庆幸吗？且不论将来是成是败，是生是死，光是能得到这一份情谊，就已经是人生最大快慰了！正是受到这种憬悟的感召，在座的朋友们听着听着，都情不自噤地生出了強烈的冲动，心中充満了无可名状的感与挚爱。到后来，一个个变得神态庄严，热泪盈眶。就连查继佐，似乎也暂时不再去想哥哥的安危，面容明显地变得开朗和果决起来…也许是受到这种情绪的主宰，在接下来的时间里，大家不再像前一阵子那样气急败坏，而是本着求仁得仁的坦情怀，把生死安危置之度外，重新变得有说有笑，并且认真地商量起接应义军的事情来。
这样大约过了大半个时辰，忽然，外面传来了“轰”的一响，遥远而隐约。
随后，又接连响了两声。这一次，清楚了一点，却依然在远处，像是就在南城那边。在座的朋友们不由得一怔，都专注地侧起了耳朵。
“轰！轰轰！”又是几声闷响传来。这一回可以听得很清楚，方向确实就在南边的城上。
“炮声！是炮声，开炮了！”余怀首先站起来，神情严肃地说。
其他人却依然坐着没动：“是炮声？”“没错吧？”“莫非、莫非是我兵攻城？”口中这么疑惑地询问着，但是，眼睛却渐渐发亮了，终于，大家“哄”的一声，猛地跳起来。
“不错，是打炮！”“是攻城！”哎呀，⻩太冲总算打过来了！拔辶抛煲⻩氪蠼校捎谝馔猓捎谖┮豢梢灾竿木刃峭蝗唤盗伲蠹壹蛑庇械憔灿瘛Ｆ渲校忠悦跋遄钗ざＫ遄挪榧套舸笊剩骸蹦牵颐歉趺窗欤？“后者果断地一挥手：“走，出门看看去！”说完，抬腿往外就走。其余的人连忙一窝蜂地跟着，一起走出密室，离开佛堂，来到后花园里。
这当儿，已经时近傍晚，西坠的夕隐没到屋脊背后，在紧贴树梢的天空上，升起了一片大巨的，连绵不断的云朵。那灰黑⾊的、参差堆积的云朵，在夕余晖的映照下，边缘被镶嵌上一道⾎样的亮红，显得凝重、狰狞，而又瑰丽。不过，这景象并没有引起朋友们的注意。因为此刻占満大家心思的，是院墙外面的声音变得更加清晰。除了不断传来的炮声之外，还有街巷里鼎沸的人声、狗吠声，
哄哄地响成一片。大家的心情更加奋兴和紧张，几乎是小跑着向大门外奔去。
然而，没等他们走到大门，就看见查家的几个仆人慌里慌张地奔来。“咄！
站住！跑什么？”查继佐
着他们喝问。那几个仆人立即停下了。“到底出了什么事？”查继佐又问。
“回二爷的话，外面哄哄的，说是、说是大兵把南兵打败了，正在一路追杀过来哩！”
“什么？”
“哦哦，也有的在说：是南兵打过来了，正在南门外攻、攻城！”
“混账！到底是南兵打败了，还是南兵打过来了？”
“回二爷，这、这小人也说不清。”
在查继佐主仆对答的当儿，其他人也跟着停了下来。听仆人这样说，余怀首先表示不以为然：“什么南兵打败了，我瞧不会！眼下南兵正在谭山，若是打败了，就该退往海盐，要不就退过江去，怎么会反而往这边跑？”
“对，必定是南兵来攻城！”张维⾚也附和说。
“哎，还是赶快出去瞧瞧吧！”已经急不可待的冒襄大声催促说。随即，也不等大家答应，他就当先向外奔去。
大门外果然一片喧嚣。暮⾊苍茫中，只见惊慌失措的居民纷纷从家中走出来。
有的人已经开始往外搬东西，更多的人则东一群西一堆地围在一起，一边闹哄哄地议论着，一边伸长脖子，向城南的方向张望。而轰轰的炮声，还轻一下重一下地从远处不断传来…由于心中着急，几位朋友二话没说，就立即分头到人丛中打昕消息。然而，正如刚才那个仆人所说的那样，果然人言人殊，莫衷一是。大家眼见情势紧急，不由得焦躁起来，略一商量之后，决定⼲脆赶到城南去看一看。
于是查继佐便吩咐手下的仆人在前头开路，大家一齐动⾝。谁知，没等他们迈开腿，挤拥在前面的仆人忽然叫起来：“啊呀，大爷！大爷回来了！”大家不由得又是一怔，正要开口询问，就看见仆人们已经自动向两旁分开。接着，查继坤那悉的⾝影就出现在夜⾊四合的薄黯里。只见他走得颇为匆忙，而且步履还有点踉跄。当发现弟弟和其他同谋者全都站在门外，他没有说话，只是做了个手势，让大家跟着，一直走回大门里。
“大哥，你…”看见查继坤在天井里站定之后，就低下头，老半天不吭声，感到惊疑不定的查继佐忍不住催问。
查继坤这才缓缓抬起头，忽闪的目光在黑暗中颤抖着，声调里带着哭腔，说：“完…完了，我兵已经失败，败得很惨！这回可是全都完了！”
“什么？我兵失败了？”“不会吧？”“可是——”好几个声音吃惊地揷了进来。
查继坤用袖子擦了一把鼻子，仿佛在极力稳定情绪，随后举起一只手：“哎，列位且听弟说——刚才，张尧扬把我召去，原来并非别的事，也并非光是召弟一人。他把城中的缙绅之家都召去了。据他说，适才接到杭州发来知会，只因昨⽇江嘲忽然失期不至，江⽔浅落倍于平时。北兵探知，遂乘机于七条沙驱马涉⽔，大举过江。方国安得报惊慌万状，当即拔营先逃。随后，江上列营也闻风溃散，争相向东逃窜。眼下，北兵正沿钱江东下，追剿败兵。因此张尧扬传谕城中缙绅之家不须惊慌，要合力助他安抚百姓，紧守城池，还要帮助北兵截击溃逃的南兵——总之，这下子是完了！全都完了！”查继坤声调低沉地说着，泪⽔随之从眼眶中汩汩涌出，并且顺着瘦小的脸颊不断地流淌下来。
可是，周围的朋友却被他所说的消息彻底惊呆了。的确，这个天塌一般的噩耗来得太突然，也太可怕。偌大一场起义，在浙东已经坚持了整整一年，直到前几天，还是好端端的，正准备大举出师西征，竟然夜一之间，就全线崩溃，使辛辛苦苦建立起来的基业归于毁灭！这实在令人难以置信。
“啊，不会的，不是的！怎么会这样子？不会！笃定不会！”余怀跳起来⾼叫。
“不错，”张维⾚表示同意“一定是张尧扬妖言欺人！”
“是的，会不会是鞑子夸大其辞？”冒襄也问，不过，口气已经有点迟疑。
查继坤摇头摇，苦笑说：“败兵的船只已经逃至海宁江面。刚才城上发炮，就是为的拦截他们。张尧扬还让我们到城头上瞧一瞧。弟因急着回来，才没有去。”
“那么，我们也瞧瞧去！”余怀动地一抹眼泪，打算转⾝就走，但是却被柳敬亭一伸手，拦住了。
“哎，不要去了！”他沉静地说，随即转向查继佐，问：“事到如今，不知贤昆仲打算如何处置？”查继佐也像刚才他哥哥那样，没有立即回答。凭借大堂里透出的灯光，可以看见他一动不动地伫立着，像在強忍着心中的悲痛，又像在紧张地思索。直到大家快要忍耐不住时，他才抬起头，长长地叹了一口气，说：“手下那个人已经放回来了。总算事机尚未败露，我等倒还好办。令人担心的却是⻩太冲，他今番孤军深⼊，又没有人报信，只怕危险得很！”