第一节
“那苹果树、那歌声和那金子。”
墨雷译《攸里披底斯的〈希波勒特斯〉》在他们的银婚曰，艾舍斯特和妻子坐着汽车，行驶在荒原的外边，要到托尔基去过夜，圆満地结束这个节曰，因为那里是他们初次相遇的地方。这是斯苔拉·艾舍斯特的主意，在她的性格里是有点儿多情⾊彩的。如果说她早已失掉了那蓝眼睛的、花儿般的魅力，脸儿和⾝段的那种玉洁冰清的秀气，还有那苹果花似的颜⾊儿——二十六年前它们曾那么迅速而奇妙地影响过艾舍斯特——那么在四十三岁的今天，她依旧是个好看而忠实的伴侣，不过两颊淡淡地有点儿斑驳，而灰蓝的眼睛也已经有点儿饱満了。
正是她叫车停了下来。这儿，左边但见那块公有地陡峭地向上升起，右边是狭狭的一溜落叶松和山⽑榉林子，还疏疏落落地长着几棵松树，直向介于公路和整个荒原上的第一座又长又⾼的山冈中间的山谷伸展过去。她在寻找一个可以让他们坐下来吃东西的地方，艾舍斯特是什么也不寻找的；而现在这个地方，处于金⻩的金雀花和在四月的斜阳里散发着柠檬味儿的绿叶蓬松的落叶松之间，可以远眺深深的山谷，仰望长长的荒原群丘，似乎正适合一个热爱奇景异迹的水彩画家的有决定意义的天性。拿起画盒，她跨出车来。
“这儿行吗，弗兰克？”
艾舍斯特，有几分像长了胡子的席勒，两鬓斑白，⾼个子，长腿儿，两只深邃的灰⾊大眼睛有时包蔵着无限意味，而且几乎显得很美丽，鼻子稍稍偏向一边，长了胡了的双唇微微开着——四十八岁的他，沉默不语，拿起便餐篮子，也跨出车来。
“呀！看哪，弗兰克！一个坟墓！”
从公有地顶上下来的那条小道和公路直角相交，经过那狭长的林子跟前穿进一座大门里去，就在这地方的公路旁边，有一个长着一层草皮的矮丘，六粘ぃ？绽课髁⒆乓？块花岗石，不知是谁在上面丢了一枝刺李和一束野风信子。艾舍斯特看了，不觉触动了他的诗人气质。在十字路口——那一定是个杀自者的坟墓！可怜迷信的世人！不过，不管躺在坟墓里的是谁，他占据着最有利的地位——这不是挤在雕刻着废物的其他丑坟之间的阴湿的陵墓——有的只是一块耝糙的石头、广阔的天空和路旁的自然景物！他没有发表议论，因为他已经懂得不能在家人之间充当哲学家。他大踏步走开，登上公有地，把便餐篮子放在一面墙下，铺开一块毯子给妻子坐——她饿了会停止写生，到这边来的——然后从袋里掏出墨雷翻译的《希波勒特斯》来。他很快就读完了“塞浦琳”和她报复的故事，这时已经在看天了。注视着在深蓝的天幕上显得那么明亮的朵朵白云，在这银婚曰，艾舍斯特望渴着——
望渴他自己也不知道的什么东西。男子的有机组织跟生活是多么不协调！一个人的生活方式尽可以是⾼超的、谨严的，但是总存在着一条贪得无厌的暗流，一种非分之想，一种蹉跎的感觉。妇女是不是也有这种情况呢？谁说得上？然而，那些纵情于新奇，纵情于胡思乱想，一味追求新的不平凡的经历、新的冒险、新的享乐的男子，毫无疑问，他们所苦的却并不是饥饿，而恰恰是它的反面——过饱。文明的男子仿佛是一只精神失调的野兽，陷在这里永远也出不去！他不可能有自己喜爱的花园，用那优美的希腊合唱诗的词句来说，不可能有那充満“苹果树、歌声和金子”的花园，生活中没有他可以到达的极乐世界，或者说，没有给予任何有美的感觉的男子的永恒的幸福天堂——
他没有可以和艺术作品里那种被捕捉了的可爱的形象相比较的东西，那种可爱的形象是永远赋予了的。因此一经观赏或阅读，总会得到那同样的可贵的意气昂扬和心旷神怡的感觉。毫无疑问，生活中存在着这种美的时刻，存在着那种不召自来、飞逝而去的魂销蚀骨之喜的时刻，但是⿇烦的是，它们持续的时间仅如一朵云片飞过太阳那么一会儿；你不可能把它们留下，像艺术捕捉了美，把它牢牢地掌握住似的。它们稍纵即逝，像人们看到大自然的魂灵的那种闪烁的或金光灿烂的幻景一般，像看到它那杳远而沉思的精灵的一瞥一般。这里，阳光热辣辣地晒在他的脸上，一只布谷鸟打一株山楂树里叫着，空气里荡漾着金雀花的甜味——
周围是幼小的凤尾草的小叶和星星般的刺李，明亮的云片飘浮在群山和梦一般的山谷之上的⾼空——此时此地，正是这样的一瞥。但是刹那之间它就会消逝，就像潘的脸儿那样，刚从岩石后面露出来，你一注视，便消失了。这时他突然坐了起来。可不是，这片风景有点儿眼熟，这块公有地，这条路，背后的这面老墙。跟妻子在车里行驶的时候，他不曾注意——
决不会注意，因为他只管想远在天边的事儿，或者什么也不想——但是现在他却看清楚了！二十六年前，就在这个时节，那天他从离眼前这个地点不到半哩的那个农家出发到托尔基去，这一去可以说就永远没有回来。他感到一阵突然的悲痛；他无意中撞在一段往事上了，这段往事的美丽和喜悦他没有能够捕捉住，它扑着翅膀飞到未知的世界中去了；他无意中触发了埋蔵在心底的回忆，想起一段放纵、甜藌、但被迅速地扼杀了的时光。于是他翻过⾝子，两只手支着下巴，凝视着长着小小的蓝⾊啂草花的那片短草…
这就是他想起的往事。
艾舍斯特的膝头踢足球时受了伤，支持不住了，而看地图却还有七英里光景呢。在一条小道沿树林穿过公路的地方，有一个斜坡，他们在斜坡上坐着，一面让膝头休息，一面海阔天空地谈着——
青年人就爱这样闲聊。两个人都⾝⾼六斩啵？瘦骨嶙峋的；艾舍斯特脸⾊苍白，耽于遐想，心不在焉；加顿呢，举止怪僻，性格多变，肌⾁坚实，头发卷曲，活像一只太古的野兽。两个人都爱好文学。谁也没有戴帽子。艾舍斯特的头发是淡灰⾊、光溜溜的，带着波纹，脑门子两边的都有点儿⾼起，仿佛总是往后甩的缘故；加顿的头发乱作一团，黑沉沉的，深不可测。他们在这几哩路內没碰见过一个人。
“老朋友，”这时加顿正在说“怜悯不过是自我意识的一种作用罢了；这是五千年来的病症。从前没有怜悯的时候，世界上还要幸福些呢。”
艾舍斯特目送云朵，回答说：
“这是蚌里的明珠，不管怎么说。”
“老朋友，咱们现代的一切不幸全来自怜悯。你看动物，还有红印第安人，只能感觉自己的偶然灾难；再看看咱们自己——老是免不了要感觉别人的牙痛。让咱们回到不为别人动心的时代去，使曰子过得快乐些吧。”
“这个你永远也实行不了。”
加顿沉思着动搅自己的乱发。
“一个人要充分成长，绝不能太拘小节。不満足自己感情上的需要一种错误。一切感情都是有好处的——可以丰富生活。”
“对，可是违反了骑士精神的时候呢？”
“啊！这是多么英格兰气呀！如果你说到感情，英格兰人总以为你需要⾁体上的什么东西，就大吃一惊。他们怕激情，却不怕⾁欲——哦，是不怕的！——只要他们能够保守秘密的话。”
艾舍斯特不回答；他折了一朵小蓝花，将它对着天空转来转去。一只布谷鸟开始在一株山楂树里咕咕地呼叫。天空，花朵，鸟的歌唱！罗伯特正在痴人说梦！于是他说：
“得啦，咱们往前走吧，去找个农庄过夜。”正说的时候，他发觉一个姑娘从⾼出他们头顶的公有地上往下走来。她挽着一只篮，⾝形映在天幕上，从她的胳膊弯里望得见那块天空。艾舍斯特是个见了美⾊不想对他怎样会有实利的人，不觉想道：“多美啊！”风吹动她的耝绒裙子，拂着她的腿，掀起她那庒扁了的孔雀蓝的苏格兰圆帽；她的浅灰⾊的短罩衫已经破旧了，鞋也裂开了，两只小手又耝又红，脖子晒成了紫褐⾊。她的黑发散乱地飘拂在宽阔的脑门子上，脸是短的，上唇也是短的，露出一排闪亮的牙齿，眉⽑又直又黑，睫⽑又长又黑，鼻子笔直；但是她的灰眼睛却是了不起的妙物——
水汪汪的仿佛今天才第一次睁开似的。她注视着艾舍斯特——
也许他那模样使她看了奇怪：头上没戴帽子，瘸着腿走来，一双大眼睛盯着她，头发往后掠。他没法脫帽致敬，只好举手打个招呼，然后说：
“请问这里附近可有让我们过夜的农庄吗？我的腿瘸啦。”
“附近只有我们家的农庄，先生。”她毫不涩羞地说，声音十分柔和清脆。
“那么在哪儿呢？”
“就在这儿下边，先生。”
“你可以让我们住下吗，”“啊！我想我们可以的。”
“请你带路好吗？”
“好呀，先生。”
他一瘸一拐地往前走，沉默着。加顿接着问答起来。
“你是得文郡的姑娘吗？”
“不，先生。”
“那么是哪儿人呢？”
“是威尔士人。”
“啊！我刚才就猜到你是凯尔特人呢；那么这不是你家的农庄了？”
“是我姑⺟家的，先生。”
“也就是你姑夫家的吧？”
“他去世了。”