19追打

　　往年新年，⽟姐尚小，断无此热闹，今年非但添了一个苏先生，又有⽟姐承膝下，程家热闹不少。因⽟姐这一哭，众人一笑，很是提神。

　　⽟姐终是哭哭啼啼挨到子时，四下里鞭炮齐响，⽟姐握着前念珠，念一声：“阿弥陀佛，我可长大了。”

　　又逗得众人一笑，笑过便各各回房休息。程秀英又嘱明智：“给先生屋里再多拢个火盆。”再上下叮嘱了熄灯，看好火烛一类。程谦已抱了⽟姐，⽟姐两手抓着他的领子，睡着了。

　　次⽇起，见面只许说好话，新年前后，风俗便是不能说“破气话”这一天⽟姐磕了几回头，先带往秀英夫妇屋前，将⽗⺟堵在上磕头拿红包。又与秀英夫妇一道再往长辈处拜年。无论素姐、程老太公、林老安人，皆有所赐。林老安人发完庒岁钱，命秀英给她收好：“往后都要她自家管钱。”这也是林老安人教女的不二法门，她总觉是因素姐幼时万事不沾，⽇后才刚強不起来。

　　⽟姐道：“还有先生那里未拜年哩，我是要讨庒岁钱，还是要送束脩去？”

　　程秀英道：“束脩还用你？我早备下哩，先生面前，少说这些俗气话，你只管进去磕了头，说了吉祥话儿就是。不许讨要东西，记下了？”

　　⽟姐道：“记下了。”

　　又往苏先生处拜年，苏先生的束脩程老太公自是不会克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。苏先生年前往街上一转，反手拣文房四宝买了一套来，权充作庒岁钱给了⽟姐。程谦算不得他‮生学‬，至今犹算是女儿的陪读，便不赠了。

　　次后便是拜神，苏先生不便相随。独自在小院儿里仰面望天，也不知在想甚。程家大小却以次进椒柏酒，饮桃汤。复⼊程老太公所居正堂，进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。进敷于散，脚却鬼丸，各进一子。这回饮酒，却是必得从⽟姐起。⽟姐呛得面⽪通红，涕泪齐流，看得素姐好不心疼。

　　继而造桃板著户，谓之仙木，便是所谓“总把新桃换旧符”

　　再次方是际，程老太公新颇有几场酒要吃，有同年考中秀才的叶老举人邀他去吃酒，林老安人亦要携他回娘家，⽇⽇奔波。⽟姐最是实，正旦又节，到了这一天，便是舂天了。⽟姐随林老安人往林家时，又与林家月姐玩处一处。

　　新年时，正是荷包丰満时，两家都称小富，并不许哥儿姐儿随意上街，只好在家中玩。⽟姐与月姐一月未见，各各十分想念。月姐指着⽟姐颈上佛珠笑道：“僧不僧，道不道，你带它做甚，怪剌剌的。”

　　⽟姐道：“我家阿婆与的哩。每⽇要我戴，说戴了就不跌跤了，我年前险些脸着地了。”

　　月姐捂嘴笑道：“是你跑得太快了罢？可要小心了。”

　　又各翻了荷包，互通有无。⽟姐的荷包里有新年素姐与的两个海棠式小银锞子，月姐儿的银锞子却是如意状上头还有个字，叫做“万代如意”

　　两人各瞧了对方手里的式样新鲜，便换了过来，又互相抛了耍。⽟姐回到家中，秀英又查一回她所携之物，见没丢甚要紧物件。⽟姐得意道：“我又不傻，才不做那冤大头哩。月姐最好，我只与她一道作戏耍子，这是使阿婆与我的那个换的。”

　　秀英就着她的手一看，道：“这倒吉祥，换倒换了罢，回去往你匣子里收好了。”

　　往后数⽇也如此过来，又有各家街坊有甚好物，也互通个有无。就连陆氏⺟子那里，也有相赠。陆氏使个婆子拎一食盒茶果来：“我家娘子命我来，上复娘子，守孝人家，不便走动。府上与的果子极好吃，哥儿爱哩。咱家也有些果子，还请府上别嫌弃。”

　　因进退有礼，便是秀英，也要说一句：“好伶俐人儿。”从此嘴上留德，不多言语甚么了。林老安人也还叹一回：“行事恁规矩，可惜了。”

　　两人说话间却不曾想，一年之后，二人倒要没口子咒这陆氏。此时只管翻看厨下糯米粉有无受嘲、种种馅儿齐不齐全，备着灯节好做元宵来吃。

　　元宵两事，一是看灯，二是吃元宵。看灯除非看个热闹，亦有男女相看之意，是谓“月上柳梢头，人约⻩昏后”程家既无将娶之男，又无恨嫁之女，看灯便是看灯，吃元宵便是吃元宵。

　　江州城內扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛在肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领她出去。

　　街上⽟姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。

　　回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。

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　　待出了正月，各家自有事忙，⽟姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。⽟姐每画得⾝上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。⽟姐暗暗发狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，⾝上不是这处便是那处总要添些颜⾊。

　　如是月余，三月十七，正是⽟姐四岁生⽇[1]，也吃生⽇汤饼，也穿新⾐，又有新镯子戴。苏先生始教她些算学，秀英听闻女儿学算，于外头寻了木匠，特特订了把小算盘来。⽟姐带着小算盘往去听课，苏先生愕然道：“这是要做甚？”

　　⽟姐道：“娘听说要学算学，给做的算盘哩。”

　　苏先生拨弄许久，⽟姐听着算盘珠儿噼啪作响，看着苏先生手指翻飞，还道內有关窍，用力瞅着。忽听苏先生道：“这要如何用？”

　　⽟姐儿道：“不是先生教我么？”

　　原来苏先生教课，天文地理且不说，单指算之一样，却是用的算筹。算盘儿他也见过，却并不会用的。程老太公得知，把秀英数说一回，又命备下算筹来。苏先生即上算盘，径往秀英处请教算盘之术。

　　苏先生一派风光霁月，秀英不免惊讶：“跟我学？”

　　苏先生道：“娘子会，我不会，自向娘子请教。”

　　秀英能写会算，却不知如何教这位老翁。苏先生以手加额：“娘子若不方便，将口诀写与我也使得。”

　　秀英只得写了口诀来与他，程宅复响起了噼啪声，自三月至年终，每⽇未时至申时，从不间断。幸尔他自居西院，止一把算盘，响动不算甚大，方未搅得四邻不安。

　　展眼新年又至，程宅上下皆识苏先生，唯苏先生尚识不全程宅下人，余者皆如故事。

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　　却说这一年灯节，厚德巷又闹出一件事来。

　　一年下来，街坊也知这陆氏娘家贫寒，⽗亲虽中了秀才，却已死了，⺟亲不得已将她嫁往游家，却拿聘礼为她兄弟娶造房读书。如今还要指望她贴补一二。游大户一死，继子便不肯空养这便宜舅家一家子，亦不肯让这小兄弟念郞分薄了家产。为何？陆氏年轻，游大户疼爱她，在世时于陆家多有帮衬，陆氏兄弟于街上遇着游大户儿子，且要摆一摆舅家谱。游家眼里，陆家就是一家叫花子，典了女儿来，游家使女也是如此买将来——却硬要做，游大户不知发的甚么昏，居然也允了。

　　游大户之元配与他也是门当户对，合两家之力，方有此局面，眼见拿着元配的，贴补后来的，元配之子如何不恼？却将簿子拿来，请了族老证人，道是不肯呑了幼弟财物，且分了家，免得⽇后啰嗦，是谓“亲兄弟，明算账”

　　点了自家⺟亲陪嫁、子陪嫁，又点出族中公产，大宅自是祖产不动，一分二分，分了些儿与陆氏⺟子，权作分家。陆氏⺟子仅得一座铺子，若⼲银钱，铺子取租，银钱便典了柳家宅子搬来。

　　众街坊听了皆叹，道是陆氏命不好，先是投错胎，⽗⺟不慈，拿她与个老人作填房；次是所遇非人，年轻守寡；继而是继子不孝，撵她出门。是以街坊也渐看顾于她，也不甚计较她守孝，倒邀她走动一二。念郞也渐识街坊玩伴。

　　这念郞生得⽟雪可爱，陆氏又教他读书识字，只待再长一岁便送去塾中读书。这念郞却是老来子，其⽗在时钟爱异常，陆氏又止有此子，更是疼惜，也是啂⺟丫头捧大，又常听说自家是大家公子，每有一股傲气来。

　　灯节里与众人玩处一处，各人比起灯笼来。邻里孩子得家里人嘱咐，都说照看些程家，⽟姐又生得好看，子也好，也常拿些茶果与众人分吃，从娥姐往下，都说⽟姐的灯笼更好。念郞起了拧子：“必是我的好看。”

　　又要夺⽟姐手中灯笼往地下摔踩，⽟姐手时的东西，岂是好夺的？一夺二夺没夺下。娥姐道：“你是小儿郞，她是姐儿，当让着她。且她的确是好看哩。”娥姐发话，文郞等原就偏心⽟姐的一齐开腔，哪个管你爹是不是游大户？！又有看热闹的李家二姐等，也说：“娥姐说是，便是。”

　　气得念郞道：“你们是好人，都心疼这绝户哩！”

　　娥姐年长，晓得这不是好话，连啐几口：“呸呸呸！你不学好！”拉着⽟姐道“咱们一处玩去，不理她。”

　　念郞怒道：“她家没儿子，她爹是倒揷门儿，可不是绝户？！我说实话来，偏你们好心！她一家子要绝香灯，没人上坟，且受人欺哩，且要赔钱！”

　　⽟姐并不知“绝户”之意，初尚不觉。及听到后来，始觉不对，她自三岁读书，记事渐清，又清明扫墓祭祖，闻程老太公之叹，乃知绝香灯之意。两相印证，便晓得这“绝户”不是好话。挣脫了娥姐的手儿，掐指着念郞：“你闭嘴。”

　　“我就不！”念郞火起。看着⽟姐手里灯笼，又夺来往地上摔，⽟姐手上一疼，却是攥得太紧，叫念郞猛一拉，手上极疼，当时疼红了眼。念郞见⽟姐犹指着他，伸手把⽟姐一推，险些推倒。娥姐看不过，上来主持公道。

　　却见⽟姐，伸手把颈上念珠一摘一里，抡圆了胳膊把念珠舞成一条软鞭，径往念郞⾝上打。念郞吃她打了四、五下，方醒过神来，哭爹喊娘往家中跑去。⽟姐一道追，一道打，哭道：“你才绝户，我把你打作绝户！”

　　娥姐道：“快寻他们家爹娘去！”自家拔脚去追。看着前面人短腿，追着却实是费力。⽟姐手持凶器打红了眼，娥姐又不敢靠近，暗骂念郞真是个讨厌鬼。

　　这许多孩子一道喊将起来，惊动了各家长辈一齐来看。陆氏搂着儿子便哭：“我可怜的儿。”⾝上也挨了⽟姐几下，⽟姐道：“我只打他，你拦着，连你一道打！看这烂⾆头的再说绝户！我打绝了他！”一道说，一道打。

　　陆氏反手要拽她念珠不令打，⽟姐把手一菗，一脚踢到她胳膊上。

　　众街坊看这样儿不好，原没甚想头，待听“绝户”二字，心中皆明。暗道打人不打脸，小小孩子，竟这般口上不积德，难怪⽟姐要打他。

　　旁人只是观看，秀英登时火起，喝道：“⽟姐回来！”

　　⽟姐恨恨提着念珠回来了。

　　娥姐见秀英面⾊不对，大声道：“不怪⽟姐，是念郞欺负人哩。我们一道评灯，都说⽟姐的好，念郞必说我们作弊，说⽟姐家是绝户，还要夺⽟姐的灯来摔踩，又推⽟姐在地上。⽟姐方气不过还手来。”

　　秀英把⽟姐手一拿，就是灯火来看——元宵本就各自悬灯——嫰生生小手心上果有两道拉出来的红印来，立时眼珠子叫灯火映得通红。

　　作者有话要说：[1]架空架空，本文岁数都按实岁来算～

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