第1章 中妇
天庆三年八月，苏州府衙后宅。
秋⾼气慡，丛桂怒放，终年常绿、枝繁叶茂的桂花树间金栗点点，真称的上是“叶密千层绿，花开万点⻩”雅致的庭院中，处处弥漫着醉人的桂花香气，清可绝尘，浓能致远。
后宅西侧的厢房中，一位⾝姿轻盈绰约的妇少闲适的坐在玫瑰椅上，对镜梳妆。她大约二十多岁的年纪，上⾝穿浅⻩绣折枝花卉明光锦褙子，下着碧⾊云绫长裙，俏⽪的倭堕髻上揷着一只流光溢彩的金步摇，镶珠嵌宝，晶莹辉耀，衬得她那张光洁美丽的面庞越发好看了。
镜中的她，风姿楚楚，娇美难言，分明是位难得一见的绝⾊佳人。她却对镜中的容颜犹然不満，用挑剔的目光审视了片刻，纤纤⽟手伸向脂粉奁，想要重新补妆。
一名苗条婀娜、面容清秀的大丫头在旁侍立，眼中満是羡慕之⾊。这样还嫌不⾜么？您已经很美了，我是女孩儿家，见了您也是怦然心动啊。
“我的好姐小，敢情您又…”门帘挑起，一位⾝穿青⾐的中年嬷嬷走了进来，又有些着急，又不敢大声，庒着声音、陪着笑脸“三
快要临盆，大正忙的脚不沾地呢。好姐小，您是裴家二，大的弟媳妇，不好独让大嫂受累的，好歹帮帮忙去。”
妇少并不理会她，还是专注的看着镜子，淡扫娥眉，轻扑脂胭。她这般轻描淡写的不当回事，可怜这青⾐嬷嬷⼲着急没办法，只好柔声软语的央求“我的好姐小，姑，您就听娘一回吧！”
“不省心的姐小啊，都是两个孩子的娘了，还是这般一团孩气！”青⾐嬷嬷望着聚精会神对镜梳妆的妇少，心中哀叹。
这妇少名林幼辉，是工部林尚书的小女儿，苏州知府裴锴次子裴弭之
、裴家的二。她⽗亲林逊曾做过几年苏松巡抚，因苏松巡抚驻所在苏州，故此和裴知府相
，一来二去的，便成了儿女亲家。
林巡抚膝下共有两个儿子，两个女儿，林幼辉是次女，排行最小。自打她生下来便是⽗⺟疼爱，兄姐宠溺，
子养的很娇。这不，连⽇来本就事情多，她的弟媳妇、裴家三徐氏又即将临盆，她还有心思忙中偷闲，梳妆打扮。青⾐嬷嬷姓李，是她的娘，见她这样，哪有不担心的。
裴家，是清⽩厚道的好人家，也是重规矩的人家。在裴家做儿媳，不可轻忽大意。
其实，不管在哪家做儿媳，都不可大意。只有熬到了做婆婆的那天，才能稍微
口气。
裴知府为官清正，管教儿孙也颇为严厉，向来不许弟子散漫纨绔。夫人方氏情宽厚慈爱，可婆婆就是婆婆，儿媳妇们到了她面前，都恭敬孝顺的很。
裴家大顾氏出⾝江南旧家，温良贤淑，家里大大小小的事务都是她
持，夙兴夜寐，任劳任怨。对两个弟媳妇她也是关心爱护，很有做长嫂的风度。
裴家三徐氏来历不凡，是魏国公府的嫡出姐小，魏国公和国公夫人的掌上明珠，可她自嫁到裴家以来，也是兢兢业业，不敢懈怠。
倒是自家姐小，从林家姐小变为裴家二，从闺中少女变为两子之⺟，却依旧是天真烂漫的情，醉心于锦⾐美食，酷爱修饰，从来不曾改变过。
裴知府和方夫人都是极公正的长者，可是裴家有三个儿子呢，长子自然最受器重，小儿子自然最受宠爱，裴二爷夹在中间，本就是最易被⽗⺟忽视的儿子。姐小您嫁了次子，偏还这般任，真是急死人了。
李嬷嬷一边想着心事，一边坚持不懈的央求“好姐小，姑，快别这样了。添人进口是大事，三快要生孩子了，大忙的团团转，姐小你这裴家二，这会子无论如何躲不得清闲。”
妇少重新补了妆，对镜审视良久，⽩⽟般的面容上方露出満意的微笑“娘，您不必着慌，不碍的，我心里有数。虽说做人儿媳妇是勤谨为好，可我是二儿媳妇呀，和大嫂不一样的。再说了，三弟妹才发动不久，离生还早着呢。”
裴家三徐氏，眼下这是第三胎了。她生长子珩哥儿的时候⾜⾜腾折了两天两夜，生次子璟哥儿那会儿也不顺畅，以她的体质，这第三胎也不可能顺顺当当的，必是耗时良久。眼下她才开始捂着肚子叫疼，嫂嫂们便要紧张兮兮的守着她不成？
李嬷嬷不以为然，还要苦口婆心的再劝，妇少笑昑昑抬手止住她“好了，娘，我知道了，这便过去，给大嫂帮忙。”您别啰嗦了，我去，还不成么？
妇少款款站起⾝，曼声昑道：“‘中妇辍闲事铅华，不比大妇能忧家。’”她转过头，对李嬷嬷嫣然一笑“娘，二儿媳妇就是忙里偷闲爱打扮，宋诗里都是这么说的呢，可见从古至今，人情世故，相差无几。”
李嬷嬷又好气又好笑，姐小你又昑歪诗、说歪理！打小你便是这般淘气，在老爷、夫人膝下时倒没什么，如今已是嫁人生子，还顽⽪呢。
李嬷嬷和大丫头寒姿一起服侍着妇少出了门。妇少行走在洁净的小径上，呼昅着怡人的桂花香气，
边泛上淡淡笑意“闻木樨香否？”李嬷嬷和寒姿都是跟惯她的，一齐笑答“闻到了！”
桂花香气无所不在，怎么可能闻不到呢。
妇少自得的一笑，脚步轻盈，向小径深处走去——
苏州太仓的刘家港，此时停泊着上百艘宝船、战船、坐船、马船、粮船，⾼墙大桅，集如林木，云帆蔽⽇，气势凌人。这是帝国庞大的远洋舰队，自西洋而回。两年前自刘家港启航下西洋的时候，他们带走的是帝国驰名海外的丝绸、瓷器、珠宝、药材等物，这些物品价值昂贵，全是民脂民膏；两年之后回航，他们带回的是狮子、金钱豹、麒麟、骆驼、驼鸟以及香料，当然了，最重要的是西洋各国的朝贡、臣服，这才是皇帝陛下看重的。本来么，下西洋便是为了“耀兵异域，示国中富強。”
苏州知府衙门里，一位年纪在五十岁上下、相貌清癯俊雅的男子坐在官帽椅上，面⾊凝重。远洋舰队回航，近三万人的口粮需苏州府供应，这，可不是一个小数目。
向百姓摊派么？不能。整个帝国的税粮不过两千九百余万石，而苏州一府七县的粮税为两百八十九万石，占到整个帝国赋税的十分之一。吴中百姓，已经够苦的了。
“开仓吧。”男子做了决定。
可是，真要开仓，却不是他这苏州知府能一个人做主的事。在苏州地界上，有一个人的职权比他更大，那就是苏松巡抚。如今的苏松巡抚姓铁名強，情刚直不阿，还真有点儿铁面无私的意思。
裴知府站起⾝，简洁明了的吩咐“备轿，去巡抚衙门。”
天黑透之后，裴知府方才満⾝疲惫的回来。夫人方氏笑容満面的
上去，亲自替他宽了⾐服，换上舒适的道袍“老三家的生了，是个小子。老爷，咱们有八个孙子了！”
裴知府怔了怔，有些失望的问道：“又是个小子？”
方夫人嗔怪“怎么？你嫌弃小八？”她才得了个⽩胖孙子，正是⾼兴的时候呢，可见不得丈夫这丝毫不加掩饰的神⾊。
裴知府苦笑“自己的亲孙子，我嫌弃什么？我只是想着，咱们只有三个儿子，没闺女。老大、老三都和咱们一样，也是各有三个儿子，没闺女；二老呢，只有两个儿子，没闺女；夫人，咱们命中没有女儿倒还罢了，难道连孙女也没有？”
方夫人轻轻叹了口气“女孩儿有什么好？辛辛苦苦、呕心沥⾎的养大了，却要忍痛嫁到别人家去，看公婆、夫婿的脸⾊过⽇子。”
她虽是这么说，眼中却流露出可惜、遗憾之⾊。
裴知府和她做了几十年的夫，哪有不明⽩她的？她比谁都想要小孙女，不过是嘴上逞強罢了。
夫妇二人四目相对，都觉无奈。
“衙门事情可顺利？”方夫人递过一杯热茶，轻声问道。
“远洋舰队回航，近三万人的口粮需紧急供应。好在铁巡抚怜恤百姓，答应开仓。”裴知府呷了一口茶⽔，微笑说道。
“如此甚好。”方夫人很觉欣慰。
远洋航队大约每四年要下一次西洋，启航、归航之处，都是苏州辖下的刘家港。为远洋航补充给养等重任，也归苏州府理办。若能如数供给远洋航队却不增加苏州百姓的负担，当然是极好的。
“两年之后，怕是又要出航。”裴太守放下茶盏，淡淡说道。
近二十多年来都是如此，每次下西洋大约耗时两年，回来后歇息两年。之后，重新出海。
每四年一次，耗费无数人力、物力。
当然了，皇帝陛下并不屑于理会下西洋的大巨耗费。做为君临天下的真命天子，他哪会把这些看在眼里？外国商人来天朝经商，他还特地吩咐不要收税呢“今夷人慕义而来，乃侵其利，所得几何，而亏辱大体多矣。”
君子尚且聇言利，更何况皇帝。
不过，地方官可就不行了。做地方官的，必须要按时⾜额的把赋税收上来，上缴国库。地方官是要做实事的，清⾼不起来。
想起两年后要面对的远洋航队补给，裴太守有片刻失神，方夫人也默默无语。
“咱家还有个喜信儿呢！”方夫人打起精神，笑着告诉丈夫“今儿呀，中郞媳妇好似⾝子不大好，悄悄的回房了好几趟。大郞媳妇不放心，特地请了大夫来…”
说到这里，方夫人停顿下来，笑咪咪看着裴知府，却不往下说。
裴知府轻轻咳了一声“有喜了，对不对？夫人，依我看，中郞和咱们，和他大哥、三弟，都是一个命。”
我有三个儿子，我的儿子再每人各有三个儿子，真是整齐划一。
方夫人神⾊惴惴“不会吧？还是小子？这也太…太巧了吧？”
方夫人嘴上虽是这么说，心里倒真有几分相信：中郞媳妇这回怀的，九成九也是个小子。
这倒不怪裴知府和方夫人没信心，实在是他们这大半辈子以来，自己是一个接一个的生儿子。等到儿子长大成人娶了，又是一个接一个的生孙子，一个，两个，三个…一直生到了第八个。
对于曾经朝思暮想的小孙女，他们已经不敢指望了。
“恐怕又是个小子。”不只裴知府夫妇这么想，裴家大郞、中郞、三郞这三家人，也是这么想。
出乎众人意料的是，裴家二林氏十月怀胎期満，瓜蒂落，居然生下一名女婴。
全家人都觉得很稀奇。