1.落水
听到崔嘉宝醒来的消息后，张氏、大房、三房都打发人来问候，小周氏不让崔嘉宝花太多精力，在一边一个个挡了回去。
崔嘉宝毕竟大伤未愈，虽然才醒没多久，又有些支撑不住了，阖眼之前，她又看了眼小周氏。虽然形容憔悴，但小周氏満眼都是斗志，与之前死气沉沉的样子截然不同。她不知道自己做的是不是对的，但希望能改变小周氏之前的状态。
小周氏不是崔语堂的原配，他的原配大周氏，是小周氏的嫡亲姐姐。
大周氏是在生崔嘉惠时留下了后遗症，⾝子⽇渐衰败，预感到自己时⽇无多。和⺟亲商量后再三恳求崔语堂，续娶自己的妹妹照顾两个孩子。
崔嘉宝不知道小周氏是不是愿意的，但最终，在大周氏去世一年多后，刚刚及笄的小周氏嫁给了自己的姐夫，成为了别人的继室。
崔语堂对小周氏不坏，却也说不上好，他将小周氏和大周氏留下的两个子女完全隔离开来，对崔嘉宝不严厉也不亲近，习惯
的忽视居多。崔语堂只有一个妾侍，据说是某⽇酒后收房，那女子便成为了后来的南姨娘。南姨娘肚子争气，若是没生下崇文崇武这对双胞胎，未必能得个姨娘的名头。
崔语堂大多时候宿在小周氏房中，偶尔也会在南姨娘苑中休息，自从小周氏常年卧病，崔语堂就常睡在书房中。
自从崔嘉宝出生以来，她就看见小周氏眼中的光彩愈来愈淡，到了后来几年，⾝体跟着虚弱起来，
绵病榻。她想，小周氏也许在等着什么，等的东西或许与崔语堂有关，但崔语堂从来不给。
小周氏不是不爱她，可最开始，小周氏分了太多心里在崔语堂⾝上，到了后来，⾝体的虚弱使她有心无力。
也许缺少人关心的孩子总是成长得很快，崔嘉宝懂事起，就一直想昅引⺟亲的注意，让⺟亲打起精神来。她跟着小周氏学诗画、学女红，小周氏总是教了一时片刻便精力不济，她便自己偷偷钻研，到了第二⽇在⺟亲面前展示，让⺟亲一展
颜。但这种开心总是短暂的，小周氏还是逐渐没了生趣。
她的病本就是因为长期郁结于心而生，若是不能开解心结，病只会越来越重。
崔嘉宝很怕，如果小周氏有个万一，她在这个家便是真正的孑然一⾝了，她只能赌上一把。
小周氏最看重的无非是两个人，崔语堂和她。
崔嘉宝影响不了崔语堂，但她能把握自己。都说为⺟则強，她很希望这一次，小周氏能为了自己打起精神，放弃一些早该放弃的奢望，好好的生活下去。
她已经做了她所能做的一切，剩下的，就看小周氏的了。
***
崔嘉宝睡着了。
小周氏为女儿掖好被角，看着她连睡着时眉头都紧紧皱在一起，心里难过的不得了。在崔嘉宝迟迟不醒的这三天，这些年发生的事情在她脑海里细细地放过。她的心态总停留在少女时期，近乎自
般地乞爱，全然没想过，自己应该背负起另一个生命的责任。
年幼的时候，跟着姐姐作客定安侯府，她一眼便为那个文质彬彬的少年郞所倾倒。但她年纪小，就算红透了脸颊，也只换来一个敷衍稚子的
头。反倒是姐姐和他，年岁相当，且都情窦初开，正是天作之合。
后来姐姐嫁给了他，心上人便成了亲姐夫，她也就断了这个念头，不愿再对他有什么绮念。小周氏容貌出众，才情、女红样样不差，除了家境稍弱以外，没有什么太突出的缺点。在她幻想嫁给一个如意郞君，好好经营小⽇子的时候，形势却一下子变了。先是周⽗去世，紧接着姐姐生产后⾝子衰败，眼看着就要捱不过去了，周⺟突然告诉她，如果姐姐熬不过去，她便要嫁进崔家，照顾姐姐的两个孩子。
她连拒绝的权力都没有。
新婚之夜的青年脸上没有太多喜悦，他
悉的眉眼一下又勾起她心中旧⽇情愫。如果没有选择的余地，那她只能接受这一切。她会好好照顾他和姐姐的两个子女，也会好好地和他过⽇子。她想和他说些什么，崔语堂没给她机会，一个温柔的吻让她忘记了那句话，也让她误以为，以后的⽇子会很好、很好。
那是很温柔的一个晚上，却也是仅有的一个晚上。崔语堂给了她尊重，既不花眠柳宿，也不随便收用什么人，总是和她同
共枕。可那样的事，却再也没有过。她还是花一样的年纪，嫰得能滴出⽔来，他却从青葱少年郞变成了渐有威严的青年。她总是仰望着他，又带着些怯意，连质问都不敢。
偶尔她会想，他这是为死去的姐姐守⾝如⽟呢？
直到他一次又一次地刻意隔开她和崇安、嘉惠，直到他在听到嘉宝是个女孩时放松地舒了一口气。小周氏才明⽩，用那么迂回的方式，只是因为怕她生一个男孩，抢了崇安的一切。他甚至不相信她会对崇安、嘉惠好。
再后来，他酒后收用的丫鬟孕怀了，他眉头皱得像个小老头。她知道他在犹豫什么，觉得又可笑又可怕，第一次刺了他一句：“就算是男孩，也是庶子，威胁不到崇安的地位。”
那个丫鬟全安生下了双胞胎，是一对男孩子，听说消息的崔语堂顺手给了文、武二字，崔崇文、崔崇武。
因为这对双胞胎，小周氏给她抬了位分，崔语堂有了第一个姨娘。可南姨娘再也没有怀过孕，小周氏想，南姨娘或许没有她那么好的运气。崔语堂不想让她生，也不至于对她用什么避子汤，只能忍，可若换成南姨娘，便不好说了。
崔语堂的良心，都用在一个人⾝上了，只可惜，那个人不是她。
小周氏至此病倒。
女儿很贴心，乖巧又懂事，只有她在眼前的时候，小周氏心里才会松快些。可渐渐地，女儿也无法昅引她的目光，小周氏开始整⽇整⽇的发呆。
若不是这次的当头
喝，她或许永远也不会清醒，直到死去。
小周氏知道，崔语堂就在门外站着。虽然刚被赶走不久，但不知道为什么，他又回来了，只因为顾忌着她刚刚的话，迟迟没有踏出这一步。
刚刚的怒火似乎已经带走了她对他的所有感情，她此刻心情异常平静。
大夫说了，崔嘉宝只要能醒来，那就没有大问题，小周氏一直提着的心总算可以放下，她转⾝走向崔语堂，问道：“一起用膳吗？”
小周氏很久没有好好用膳，这次清醒过来，自然要养好⾝体，一时间还不能吃太多，但慢慢进一些滋补的，总能逐渐调理过来。
她轻轻吹一口
汤，确定不那么烫了才敢放⼊
中，顺带瞄了一眼崔语堂，发现他有些僵硬，一直在偷偷观察她。小周氏也没有那份要好好照顾他，为他添⾐加食的心，想着他爱吃不吃。
崔语堂最终还是动了筷子，没有想象中的针锋相对，吃完了平和的一顿饭。
饭吃完了，小周氏让人撤完碗筷后一起下去，崔语堂想，他们之间有一场硬战要打。
小周氏先开的口。
“我在你眼中到底是什么？
子？还是子的妹妹？你又希望我叫你什么？夫君？还是姐夫？”
崔语堂心中一惊，想要说些什么，却被小周氏打断，她看起来并不需要他的答案。
“不管你是怎么想的，我只想告诉你我的决定。我不想做你的子了，我只想做这一房的女主人。我从前太傻，总是望渴着从你这里得到一点爱意和信任，看清你的意图后，又自暴自弃，忽略自己可怜的女儿。现在这些，我不稀罕了，我只想保障嘉宝的利益。我会努力做到一个主⺟应该做到的事，崇安和嘉惠，想来你也不放心我教养，我不会主动揷手。只一点，别让他们欺负我的女儿。”
崔语堂想解释，有很多东西又无从解释，她把他的卑鄙看得清清楚楚，他只能拉着她的⾐袖，低声道：“我刚刚罚嘉惠去庄子上呆一个月，好好反省。”
小周氏回⾝看他，发现不知什么时候，他的眼角已经爬上些细纹，虽不明显，却又让她心中一动。在庄子里住上一个月比起跪祠堂，肯定要舒服很多。可对于崔嘉惠这种过分傲气的小姑娘来说，这相当于在她脸上打了一巴掌。况且她这个年纪，总少不了
际，这一个月算是断了她和闺中好友往的路，正好将她的子磨上一磨。
别说什么体贴点的话了，小周氏连个笑脸都懒得给他，只因为被他拽住了⾐袖，索礼貌地通知了他一句：“对了，等阿年⾝体好了，我要带她回周府一趟。”
当年周府远不如定安侯府，可如今虽不说是三十年河东，三十年河西，也能算得上个今非昔比了。