第一章
明山东莱州
初舂三月，轻风拂面。
坐在“丑家风筝”大厅上忙碌地扎着风筝的丑家大姐小丑小篆，是全莱州，甚至全山东最美的美人儿，眉似两弯新月不画而黛，眼眸如子夜星晨闪动着晶莹的光彩，如雪般的肌肤恰似羊脂⽩⽟，嫣红的小嘴鲜嫰
滴。
没错，丑小篆就是这么一个百年难得一见的美人胚子，天生丽质难自弃。
饶是如此，她仍是对于近⽇早已闹得沸沸扬扬的“中原姐小”选拔大赛趣兴缺缺，完全不动心。
丑小篆将全副的注意力放在下个月就要举办的风筝大赛，她宁可把精神用在风筝大赛上头，而非中原姐小的选拔大赛，风筝大赛若能抡元，则丑家风筝的生意肯定能翻上好几翻。
丑家风筝有别于唐家板子硬翅风筝，她改变了双翅的比例，巧妙的减轻骨架的重量，没有唐家板子硬翅风筝的宽翅，使丑家风筝不论遇到多強劲的风都能不被折断，可制成五百尺长的巨龙、亦可制成手掌心大小的风筝。
不用说，丑家风筝的工艺⽔平在她的改良下，已达极⾼⽔准。
如果能在风筝大赛一枝独秀，所受的肯定⾼于一切。
她专心地扎着风筝，直到堂妹丑昑诗的哀号声打断她——
“我不甘心啦——”
丑昑诗是丑小篆叔叔的遗腹子，与丑小篆同庚但月份小些，亦是美人，与丑小篆不同的是，丑昑诗的美是
美，而丑小篆的美多了一份灵
。
可灵归灵，并不代表丑小篆是只软脚虾，她的脾气并不像外表看上去的那么好摆弄，要是有人惹到她或丑家人，她决计不会善罢甘休。
“发生什么事了？”
丑家除了制作风筝之外还制作竹器，举凡家中⽇常生活用得着的竹器制品，丑家都有得买。
“就是中原姐小的选美嘛。”
“中原姐小？”忙于制作比赛用风筝的丑小篆，哪里会去注意大明姐小还是中原姐小的选拔。
“是啊，三年一度的中原姐小选拔大赛明天就要截止报名了，我今天一早就去排队领取报名表，你猜结果怎样？”丑昑诗喝了一口茶后道：“主办的山东巡抚不让我参加。”
“为什么不让你参加？”这没有道理啊。
“他说丑氏一族已有人报名，同姓氏者只能推派一人参加，小篆姊，我不服气啦，为什么丑少琳可以参加，我丑昑诗就只能站在一边凉快？”
“少琳要参加中原姐小的选拔？”
“是啊，少琳自以为她是咱们丑家最美的女子，一开始开放平民女子报名的头一天，她就报名了。”
“你说山东巡抚盘云飞不准你报名？”
好一个盘云飞，她倒要看看他用什么理由反对昑诗报名。
“小篆姊，你不知道他们有多过分，听说若是皇亲国戚或官家千金则不在此限，同一个姓氏爱报名几位、能报名几位就报名几位，没有上限，我们寻常百姓就没这么好了，不但定下层层关卡，而且听说早已有內定的人选，我们没有关系的参选者恐怕连前十名的边也沾不上。”
“既然已有內定人选，何必还大费周章的办选美呢？”不是多此一举吗？
“小篆姊，你天天在铺子里做风筝自然有所不知，若能当选中原姐小，不仅会被封为大明第一美女，还有机会成为当今太子妃的热门人选呢！”
“太子妃？”好遥远的一个⾝分。
“是啊，如果有幸成为太子妃，不就是一人得道
⽝升天吗？到时候咱们谁也不必天天跟这些风筝为伍了。”
丑昑诗⽇⽇做的⽩⽇梦就是飞上枝头做凤凰，虽然她是一介平民，可志比天⾼，如今有此捷径，她自然说什么也不肯放过。
“你想做太子妃？”
丑昑诗点点头。
“听说当今太子是个呆头呆脑的人物，你想嫁那样的丈夫？”真是匪夷所思。
“有什么⼲系？呆头呆脑才好啊，太聪明的人物不好摆弄，就是因为本姑娘才貌兼备，所以死也不甘心埋没在莱州这小地方，人生苦短，不能虚掷的。”
丑小篆笑了下“我倒不认为莱州有什么不好。”
丑昑诗撇了撇嘴“外头的世界才精采呢，莱州我差不多全看遍了，窝在这间铺里会有什么前途？不如到京城里去见识、见识什么叫作荣华富贵！”
“可现下你没办法参选中原姐小了不是吗？”
“所以我才回家讨救兵啊。”丑昑诗可精了。
“谁是救兵？”
“你啊。”
“我？”丑小篆指了指自己“我哪是什么救兵，更何况你自己也知道选美內幕多，去年的西城姐小选美，听说还闹出人命来，还有前年的爪哇国姐小选美和罗斛国姐小选美，都是因为参加选美的佳丽彼此之间争风吃醋而闹出丑闻来，选美活动太黑暗了，你还是别蹚这个浑⽔才好。”
“小篆姊，你的这些小道消息是听谁说的？”丑昑诗睁大眼道。
“我在铺里做生意，南来北往什么客人都有，听客人说的，总之，你甭参加什么选美了，明哲保⾝比较好。”
“小篆姊，你也是知道我的，我不是不懂明哲保⾝的道理，实在是因为咽不下这口气。”
“哪一口气？”丑小篆拿起细竹，准备编扎未完成的风筝。
“小篆姊不知道那盘大人的妹妹嘴巴有多毒，她把咱们丑家人说得好难听。”丑昑诗不悦地说道。
“有多难听？”丑小篆不以为意，好整以暇地道。
“盘雪妮说丑字等于丑，丑八怪的丑，说咱们姓丑的别丑人多作怪，一个丑少琳参加选美已经⾜够，别再多个﹃丑』人来搅和。”
自尊心极強的丑小篆，岂能容丑家名誉让人如此诋毁，怒火旋即被
起。
“这是什么混蛋话！真是岂有此理！”
“我也很不服气啊，所以才来找小篆姊想办法，无论如何都要出这一口怨气。”
丑昑诗非常了解她的小篆姊，深谙先怒她，再刺她要強好胜的个，这么一来，中原姐小的头衔自然有机会非她丑昑诗莫属了。
“你真的很想成为太子妃候选人？”丑小篆必须确定。
丑昑诗点头如捣蒜“自然是千千万万个愿意和想望，可惜丑家只能有一人出赛。”
“我去向少琳打个商量，看她这一届是否可以退选，成人之美也是功德一件。”
丑昑诗喜出望外“小篆姊真的肯帮我？”
她有信心，有了小篆姊的支持，丑少琳会退让的机会就大多了。
丑小篆好整以暇地走到大伯⽗丑刚邦家。
“少琳堂妹在家吗？”她客气的问道。
大伯⺟牛氏正在喝着人参茶，见丑小篆进门露出笑脸道：“少琳到街上学化妆去了。”
“为什么要学化妆？”丑小篆一时没联想到和中原姐小选拔大赛有关。
“你没听说啊，少琳报名参加中原姐小选拔大赛，光靠天生丽质是不够的，不向专人好好学学装扮的技巧是不行的，你也知道中原姐小选拔大赛可是各省美人使出浑⾝解数的竞技场所，谁不是争奇斗的。”
“那也不用这么夸张吧！”她实在是很不以为然。
“这不叫夸张，少琳一旦当选中原姐小，太子妃的位置将手到擒来，到时候，我们丑家就要出个⺟仪天下的皇后娘娘了，我这个皇后娘娘的娘，同样好不风光哩！”
牛氏笑意盈盈，自从她唯一的美人女儿决定参加中原姐小选拔大赛开始，她没有一天不⾼兴、快活的，常常奋兴得睡不成眠，连说的梦话都与太子妃有关。
“这么多来自各省的美人参加，要闯进初赛已属不易，大伯⺟得失心还是不要太重比较好。”她好心地劝道。
“呸、呸、呸！你少触少琳霉头，她是最美的美人，初赛有什么难的？不只是初赛，少琳一定会赢得最终的胜利，我对她有信心。”牛氏反击地道。
“希望越大，失望也会越大。”她就是这种死个，一点都不想说好听的话，哪怕说出来的真话会伤人。
“小篆，不准你再往下说一个字，少琳非赢不可。”
“大伯⺟，少琳能赢固然很好，万一输了也没什么⼲系，你应该要有这样的心理准备。”她不怕得罪人的再一次说道。
“丑小篆，你是不是见不得少琳好？非得一而再、再而三的扯她后腿！”牛氏生气起来是很骇人的。
“不是扯后腿——”
“少琳和你不一样，她不想一生埋没在风筝堆里，她要飞出莱州，到外头去发展。”
又是一个不愿与丑家风筝为伍的丑家人，她无话可说，也能理解。
离开大伯⽗家，丑小篆往街上行去，城里的人会向谁学化妆呢？风尘女子的化妆术该是最好的，不过她很清楚，自诩为良家妇女的莱州妇女同胞，是打死也不会向花街柳巷的神女们下问化妆术的。
正当丑小篆在左猜右想之际，丑少琳叫住她。
“小篆姊，你在找什么？”
“找你啊。”
“找我？什么事？”丑少琳手里拎着小布包，舂风満面地道。
“你去向谁学化妆来着？”
“洪三愿师傅。”
丑小篆不信的瞪大眼“怎么可能，洪师傅是个大男人，怎会教起化妆术？”
“洪师傅曾是宮里的太监，一双巧手替不少妃嫔打理过，化妆术已达出神⼊化的境界，许多参选的佳丽都向他学化妆术呢！”
丑少琳若没有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非赢不可，她的美不是单纯的娇丽，当中尚带着一抹稚气，丑少琳与丑昑诗同年同月生，前后相差不过三天。
“你知道昑诗也想参选？”丑小篆探问。
“那又如何？”
“可同姓氏只能一人参选。”
丑少琳闻言立刻敏感的筑起防护墙“我是不会退让的，这次不选还得要等上三年，到那个时候我已经是超龄不得参选的年纪。”
“我明⽩了。”
看来她只有再想想别的法子了。
两个堂妹都是一副参选到底的模样，她这个做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。
杏花堂
丑小篆与友人梁靖蕙对坐饮着杏仁茶，丑小篆一连叹了三口气。
“这也是没法子的事啊，所有比赛都有规则，偏偏中原姐小选拔大赛规定同姓氏就是只能推一人参选。”儿时玩伴梁靖蕙劝她死了这条心，尽力就好。
“可这规则不合理。”
为何同姓氏只准共推一人？
“我也认为不合理，可这是官家定下的游戏规则，咱们民不与官斗，也是没办法的事。”
“不行，我一定要打破这个规则。”她好打抱不平的格又冒出来了。
“别这样，咱们山东地区的初选由巡抚盘大人主持，盘大人这个人你也很清楚，他一向公事公办，没得商量的，要他改变主意是不可能的。”梁靖蕙泼她冷⽔。
“偏要他改。”不合理的事当然要改。
“盘大人铁面无私，不会因为一个人一句话就改变既定政策的。”
“可这个政策攸关许多人的权益，又不是什么大不了的选美规则，为何不能改？”
梁靖蕙非常了解丑小篆的个，当她要据理力争一件事时，不达目的，她是不会罢休的。
“你真的想找盘大人谈一谈？”
丑小篆点头“不谈不行。”
“好吧！盘大人现下正在舅家作客，我爹与盘大人的舅舅是茶友，要面见盘大人并非难事。”
丑小篆面有喜⾊，没想到一切进行得如此顺利。
“真的，那就拜托你了。”
“小事一桩，不过你最好劝劝昑诗和少琳两人，别顾着做舂秋大梦不面对现实，很多时候人算不如天算，強求不得的。”
“我劝过了，她们一副势在必得的模样，我也很替她们忧心，不过我会想办法将她们拱进决赛的。”至少要进⼊前五名，否则少琳和昑诗怕要一蹶不振了。
“前五名？你以为这是吃包子大赛啊，没这么简单的，光是各省自己的选拔都会争得你死我活，何况是代表一省参加京城最后的决选，咱们山东早已经放弃前五名的竞争，能得个前十名已经很偷笑了。”梁靖蕙没好气的道。
“前十名？不会这么惨吧！”
“就是这么惨，就拿咱们莱州来说，莱州的強项素来是风筝，不出产什么绝世美人，你是百年难得一见的美人，可你只对做风筝有趣兴，不想参赛，不是摆明了代表山东参选中原姐小的可能
本没有。”
丑小篆一笑“山东美人如云，咱们莱州不产美人有什么⼲系？”
“北方佳丽往往不是南方佳丽的对手，好不容易你的体态完全符合南方佳丽的标准，你却不代表咱们莱州。”梁靖蕙大有扼腕之姿。
“莱州已经够多美人参加初选，所以不差我一人，再说，以此态势，恐要打破你所说的莱州不产美人的刻板印象了。”
“莱州哪里有什么美人啊，只除了你们丑家三姝。”梁靖蕙直言道。
“你这样说，不知有多少人要议抗。”丑小篆嗤哼了声。
“我说的是实话，中原姐小是国全选美，可不是小家子气的村姑选拔，大家也未免太盲目了。”梁靖蕙非常不以为然。
她这人最有自知之明，选美不是开玩笑的，长得不是真正的闭月羞花之貌、沉鱼落雁之姿，站在选美台上恐怕会遭受讥讽。
“那是因为大家对自己的外貌很有自信啊。”
“你这个该有自信的人却谦虚的躲起来。”梁靖蕙只有头摇可惜的份。
“你自己也说了，中原姐小是国全的佳丽选拔，我这一介村姑，不敢贻笑大方。”她自嘲地道。
“你才不是村姑呢，若你此等美颜都叫村姑，那我们这些真正的村姑不就得隐姓埋名，与世隔绝起来。”该有自信者没自信；该自惭形秽者却信心満満。
“谢谢抬爱。”
“我只说真话。”梁靖蕙再次強调。
“丑家已有两人有意愿参选，我不想凑这个热闹，不论昑诗或少琳，我一定要将她们推⼊前五名。”她发誓。
“不可能，莱州只会有一个人参加山东省的初选，再由各县中推派一名最美的代表山东参加国全的选拔，昑诗和少琳最佳状态是一人参选，闯⼊前五名，不过真的很难，因为盘大人自己的胞妹也是势在必得、来势汹汹。”
“听说了。”
“选美比赛一向是形式大于实质，一般而言都有內定人选，你想皇亲国戚可会放过让他们家千金露脸的机会？”
丑小篆岂会轻言认输，只要梁靖蕙肯替她安排，她就有把握说服盘云飞取消同姓氏只得推派一人参加的规则。
“我的目标是将昑诗和少琳推⼊前五名，不是非要太子妃候选人宝座不可。”应不难。
“前五名已是难上加难，别说太子妃宝座，这次还没初选，就听说参加的佳丽素质比往年都⾼，各省推出的人选全是绝代难觅的佳人。”
“因为有太子妃候选人宝座的
因，所以人人挤破头？”
“是啊，我表哥和盘大人同朝为官，这回也担心选美期间会引起什么
象，所以特别嘱咐我别同这些人一样瞎做⽩⽇梦，参加什么劳什子选拔，到时惹祸上⾝。”梁靖蕙煞有其事地道。
武不凡是梁靖蕙的表哥，乃太医苑的御医之一，此次陪同盘云飞至山东主持选美，主要任务是替各佳丽的健康把关。
也就是说佳丽们不只脸蛋要美，⾝体也不能太糟糕。
“会有什么祸呢？”丑小篆实在想不通。
“表哥老说选美是黑暗的，弄得不好会⾝败名裂。”梁靖蕙将表哥同她说的话引述给丑小篆听。
“若选美真的一无可取，为何皇上会支持这个活动三年办一次呢？”
“皇上也爱美人啊，也许把美人留下来充实后宮，才是皇上办选美最主要的目的。”梁靖蕙胡臆测。
丑小篆颔首“倒是有此可能，这么一来更是让每回中原姐小的选拔大赛，更加热闹滚滚了。”
“所以罗，你说选美可能公平吗？有点关系的早就运用关系抬⾼⾝价，让自己更有可能当选。”
丑小篆感到
惘“当选有什么好？”
“可以做太子妃啊，不然就做皇上的妃嫔，天天过着茶来伸手、饭来张口的好⽇子。”
“茶来伸手、饭来张口有什么好的？”
“富贵啊，只有这样富贵才会常相左右。”
丑小篆不以为然。“这和废物有何不同？”
“在后宮里做废物比在穷乡僻壤做地主的女儿，舒服不知多少倍呢！”梁靖蕙一副见多识广的模样。
“是吗？”丑小篆不同意。
“当然是罗，否则为何人人往宮里闯，哪个不是看准了有好⽇子过。”
进宮前个个都自信自己绝对不会是那个被冷落的人，⽇⽇幻想着三千宠爱于一⾝的快活。
丑小篆明⽩堂妹们的心思，但她不会強求她们像她一般清醒。
“也许得事到临头才会有所悟。”她说。
“你的风筝做得如何了？”
“快完成了，今年我一定要赢得风筝王的名衔。”丑小篆一脸自信。
“你的此等神采为何不用在选美上头？”梁靖蕙不解地道。
“选美是一时的，延续家业才是永远的。”她语重心长的道。
“你真伟大！”梁靖蕙由衷佩服。
丑小篆耸耸肩“不是我伟大，而是丑家人全对做风筝没趣兴，分家时，唯独对丑家风筝不屑一顾，我不忍丑家的风筝失传，所以咬着牙无论如何都要将它发扬光大，下个月的风筝大赛只是我的第一步。”
“你现在又要忙中原姐小的选美，哪有时间弄风筝啊？”
“制作风筝是我的趣兴，比赛的作品也将完成，风筝和选美完全不抵触。”