第四十章 意外发难

　　下午是阅卷时间，由八名县学的助教进行闭门阅卷，‮员官‬们不再参与，下午知州李夔就要返回安县了，在临行之前，他需要对汤县的童子会发表自己的意见。

　　县衙中堂上，知县、县丞、县尉、主簿和学正等五名‮员官‬正虚心地听取知州李官人的训话。

　　李夔温和地对众人笑道：“这次我接受刘知县的邀请，前来观摩贵县的童子会比试，虽然时间不长，但我已深刻领会到了童子会在汤县的影响力。

　　尤其鹿山学堂昨天辩试夺冠，満城鞭炮声，我便知道汤县文风之盛，这种比试对民众的教化在潜移默化之间，值得赞赏，所以我首先肯定童子会的积极作用，回去后我会向全州推广汤县的经验，也会上奏朝廷，当然，建议也要提，为了让童子会办得更好，我只提两个建议。”

　　听到知州要上报朝廷，知县刘祯十分振奋，他办童子会的主要目的就是为了自己仕途添分，他连忙道：“请李官人鞭挞不⾜，我们会昅取教训，再接再厉。”

　　李夔微微一笑“说鞭挞就言重了，只是提两个小小的建议，第一是参赛学子的选拔，我发现大部分学子都连续参加了几届，年年都是老面孔，不利于选拔新秀，我建议每个学子最多参加两届，同时扩增参赛人数，这样便会有更多的学子得到这个宝贵的学习机会。”

　　李夔的建议切中要害，限制学子参赛次数，就会破除几大家族对名额的垄断，让更多学子有机会参与比赛。

　　李夔又随即提出第二个建议“这次童子会，我发现学子间的年龄差距很大，最小只有六岁，最大却有十四岁，这个我觉得也不太妥当，我建议稍微限制一下参赛学子的年龄，比如十二岁以上，十五岁以下，这样彼此间的学识⽔平更加接近，或者可以分组比试，六到八岁一个组，八到十二岁一个组，十二岁以上一个组，具体用什么方案，还是由贵县自己斟酌，我只是提一个建议。”

　　李夔的两个建议都提得非常合理，也说中了童子会不⾜，县丞马符立刻抓住了攻讦刘祯的机会，他接口道：“李官人的建议可谓一针见⾎，我就说过了，六岁的学子不能参加比赛，这种学子只是有天赋，但并没有学习积累的过程，这对其他寒窗苦读的学子不公，但刘知县却固执己见，一定要把夺魁的机会让给六岁的学子，我不明⽩这是为什么？这里面是不是有什么见不得光的东西？”

　　刘祯却没有丝毫恼怒，冷冷道：“马县丞说的是李延庆吧！他的学识大家有目共睹，我有没有偏心大家心里都明⽩，倒是马县丞收了人家五百两银子，信誓旦旦保证别人下次夺魁，我不知道这算不算不能见光的事情？”

　　马符脸⾊大变，起⾝怒道：“你…你在⾎口噴人，你今天把话说清楚，我什么时候收了别人五百两银子？”

　　李夔的脸⾊已经变得极为难看，但他依旧一言不发，冷冷地看着他们恶斗，其他‮员官‬纷纷转头，唯恐自己也被卷进去。

　　刘祯不慌不忙道：“你当然不会承认，只是你想不到五百银子都有标记，都是韶州⻩坑银场在建中靖国元年铸造的官银，二十五两一锭，信不信我现在去搜你的府宅，把五百两银子当场搜出来。”

　　马符大脑里‘嗡！’的一声，他顿时明⽩了，何振给自己送银子竟然是刘祯安排的陷阱，就是为了在知州面前当场抖出来，自己上当了。

　　马符顿时又气又急，浑⾝颤抖，指着刘祯怒骂道：“你…你卑鄙无聇！”

　　他这句话一出，就等于承认了自己收了五百两银子，众人心中暗叹，刘祯这一手太狠，马符这次恐怕要完蛋了。

　　李夔脸⾊铁青，站起⾝怒斥一声“简直乌烟瘴气！”

　　他袖子一甩，转⾝离开了县衙，片刻，一名衙役奔来禀报“知州大人已经走了。”

　　一直与知县怒视的马符这才反应过来，急得一跺脚，追了出去，刘祯望着他慌慌张张的背影，心中一阵冷笑，虽然李官人没有当场表态，可这一次马符休想轻易过关。

　　…。

　　汤县官场的內斗并没有影响童子会，当天晚上便传出消息，鹿山学堂在‮试考‬中排名第三，加上辩试第一，最终以总成绩第一夺取了本届童子会魁首。

　　汤北乡学堂虽然辨试没有进⼊决赛，但还是以辩试第三，‮试考‬第一的总成绩排名第二，汤县学小学堂排名第三。

　　出人意料的是，卫南镇学堂居然以辩试第五、‮试考‬第二的成绩而排名总成绩第四名。

　　而辩试第二的羑里镇学堂则出了大⿇烦，有人举报他们在辩试第三题写的《鹧鸪天》，是他们师⽗在三年前所写，至今还留在羑里镇的探舂亭內，舞弊证据确凿，羑里镇学堂被取消了名次，同时明年停赛一年。

　　消息传出后，鞭炮声⾜⾜响了‮夜一‬，各种情绪混杂在噼噼啪啪的鞭炮声中。

　　次⽇上午，学子们参加完颁奖仪式，便开始各自返回家乡了，王家的宽大马车也早早等在客栈前，马车上披红挂绿，颇有一点娶新妇的喜庆。

　　在一片鞭炮声中，李延庆四人和送行的乡人们依依惜别，踏上了返乡之路。

　　“不知这次回乡，祖⽗会奖赏我什么？”

　　王贵昨晚‮夜一‬未睡，心绪动难宁，不停伸手拨弄着前的一朵铜梅，上面刻着小小的四个字‘学子之冠’，这是个人得到的奖章，另外他们的名字将写进今年的县志。

　　李延庆懒洋洋倚靠一只软垫上，手中拿着他自己写的《大圣捉妖记》，他是以一个读者的⾝份来拜读自己的大作。

　　听到王贵的话，他半边脸从书后露出，笑眯眯说：“问你祖⽗要一⾝真的盔甲。”

　　“那玩意儿太重，我才不要呢！我想要一匹马。”

　　“骑马不行，你的腿太短！”汤怀一针见⾎道。

　　“去你的！”

　　王贵伸出小短腿在汤怀的驴耳朵上拨拉一下，又问岳飞道：“五哥，你说我要什么好？”

　　岳飞也在看《捉妖记》，他用书遮住脸，扫兴的话便从书后跳了出来“若我是你，从此刻苦读书，否则真对不起‘学子之冠’的称号。”

　　王贵脸一红，嘟囔道：“早就知道你会这样说。”

　　就在这时，一阵健马急驰的声音轰然响起，迅如疾雷般由远而近，从他们后面传来，众人面面相觑，李延庆反应最快，⾝坐起，头探出车窗外向后望去，只见后面马蹄踢起了一片片黑浆泥⽔，露出了一队強悍的骑士。

　　时值上午，光明媚温暖，从汤县向南的官道上颇为热闹，除了本县的居民外，还有不少从途径汤县的旅客和商人，这里正好是两条官道的叉口，路边有卖热姜茶的小摊，卖野味的猎户，卖小吃的老人，卖五金杂货的挑担货郞，很多附近村民挤在货郞小摊前挑选自己需要的物品。

　　但当蹄声一起，官道上顿时牵儿喊娘，一片混，所有人跌跌撞撞向官道旁边的雪地里躲去。

　　马车车夫脸⾊大变，喊道：“大家坐好了！”

　　他本来不及细看地形，直接菗马向旁边雪地里冲去，马车剧烈颠簸，险些翻倒，四名少年在车厢里摔成一团，姚鼎咬紧嘴，紧紧抱着一横梁。

　　“究竟是怎么回事？”李延庆急问道。

　　“是契丹蛮子！”王贵脸⾊苍⽩，眼中露出恐慌之⾊。

　　李延庆心中一凛，急忙爬起⾝向车窗外望去。